A distrus COVID-19 Biserica?

iunie 29, 2020 By Mark A. Kellner

Perspectivele fluctuante privind redeschiderea Americii, în urma carantinei naționale care a durat luni de zile și care a fost declanșată de epidemia de COVID-19, par să sufere o lovitură cu fiecare nouă rundă de știri. În state precum California, Florida și Texas, restricțiile care fuseseră ridicate sunt impuse din nou, pe măsură ce numărul cazurilor de infecție raportate crește brusc. Mai mult, experții spun că se așteaptă o nouă creștere a numărului de cazuri în toamnă, odată cu scăderea temperaturilor.

Un reportaj din 23 iunie al Religion News Service arată că „64% dintre americani au declarat că se simt «oarecum incomod» sau «foarte incomod» să participe la slujbe cu prezență fizică”.

Acest sondaj, realizat în perioada 21 mai – 5 iunie de American Enterprise Institute, menționează că „chiar și printre cei care au raportat că congregațiile lor au oferit slujbe cu participare fizică în ultima săptămână, 56% dintre respondenți au spus că au ales să nu meargă”. Grupul cel mai dornic să participe la slujbe cu prezență fizică este cel al „evanghelicilor albi”.

Raportul mai precizează: „În sud, unde cazurile de coronavirus au crescut în ultimele câteva săptămâni, această ambivalență cu privire la redeschidere este palpabilă”. Articolul îl citează pe Chris Turner, purtătorul de cuvânt al Tennessee Baptist Mission Board, care a spus: „Cele care se reiau sunt bisericile mai mici, unde dimensiunea adunării este ușor de controlat.” Totuși, datorită faptului că încă nu există un vaccin, au apărut îngrijorări cu privire la adunările în grupuri, chiar și în cazul celor care practică distanțarea socială.

O recesiune religioasă iminentă?

Una este să avem o scădere temporară a participării la slujbe, dar va accelera pandemia o „golire” a lăcașurilor de cult din America? Savantul David Gibson, care conduce Centrul pentru Religie și Cultură al Universității Fordham, consideră că aceasta este o posibilitate distinctă.

După ce a analizat fluctuațiile credinței în timpul pandemiilor globale din trecut, Gibson observă că „în timpul crizelor anterioare, americanii nu au căutat alinare de durată în comunitățile locale de credință. Iar legăturile de credință sunt mai slabe ca niciodată.”

El adaugă: „Când propria mea dieceză catolică a închis bisericile pentru a evita răspândirea coronavirusului, un prieten de-al meu a glumit spunând că credincioșii noștri «nu se vor mai întoarce niciodată odată ce vor vedea cât de plăcut este să doarmă până târziu duminica dimineața». Gluma are un sâmbure de adevăr.”

El citează apoi observațiile politologului Ryan Burge, specializat în comportamentul religios, care concluzionează că cei care participă sporadic la slujbe religioase, cum ar fi de sărbătorile majore precum Crăciunul și Paștele, sunt cei mai afectați de crize: „Când acești oameni pleacă, nu se mai întorc. Aceasta este zona de pericol actuală pentru congregațiile religioase”.

Gibson afirmă că această golire tot mai accentuată a bisericilor se datorează mult mai mult decât noului coronavirus: „În trecut, religia rămânea contextul în care marea majoritate a americanilor își găseau sensul vieții și al vieții de apoi. Acum nu mai este așa. … Totul pare să indice un viitor în care distanțarea religioasă crește chiar și atunci când distanțarea socială ia sfârșit.”

Viitorul Bisericii

Deci, ce înseamnă această presimțire amenințătoare pentru viitorul Bisericii? Să vedem ce spune Biblia.

În Matei 16, Isus și ucenicii Săi au o discuție despre cine cred oamenii că este El, învățătorul lor. Ucenicii răspund că unii cred că Isus este Ioan Botezătorul înviat – deja decapitat de regele Irod – sau întoarcerea lui Ilie sau Ieremia sau a altui profet din vechime.

Isus întreabă atunci: „Dar voi cine ziceți că sunt Eu?” (v. 15).

Un ucenic răspunde fără ezitare: „Tu ești Hristosul, Fiul Dumnezeului celui viu” (v. 16).

„Fericit ești, Simon, fiul lui Iona”, îi spune Isus ucenicului, „căci nu trupul și sângele ți-au descoperit aceasta, ci Tatăl Meu care este în ceruri. Și Eu îți spun că tu ești Petru, și pe această piatră Îmi voi zidi Biserica, și porțile iadului nu o vor birui” (v. 17, 18).

Aceste versete au fost folosite – și, sincer, folosite greșit – în ultimii două mii de ani. O biserică proeminentă afirmă că „piatra” la care se referă Isus este ucenicul său fondator, Petru, conferind astfel acelei biserici autoritate supremă asupra întregii creștinătăți, indiferent de denominație. Dar este oare așa?

Aici sunt în discuție două cuvinte grecești: Petros (în unele traduceri Cefas) sau Petru, celălalt nume pe care Iisus l-a dat lui Simon Bar-Iona, și petra, stânca pe care Iisus își va zidi Biserica. Petra este interpretată pe scară largă ca o „masă uriașă de stâncă”, în timp ce Petros înseamnă o „piatră separată”. Cu alte cuvinte, Isus spune că credința personală a lui Petru era solidă ca stânca, dar numai pentru că se baza pe mărturisirea că Isus „este Hristosul, Fiul Dumnezeului celui viu”. Isus – nu Petru – este „masa uriașă de stâncă”, „Stânca mântuirii noastre” (Psalmul 95:1), piatra de temelie pe care urma să fie zidită Biserica.

Isus – nu Petru – este „masa uriașă de stâncă”, „Stânca mântuirii noastre”.

Cine este Petru pentru Hristos? Credința că Isus este Mesia a constituit „piatra din capul unghiului” (Efeseni 2:20) a credinței pentru miliarde de oameni de-a lungul ultimelor două milenii. Într-adevăr, dintr-un grup de bază de 12 adepți din câmpiile prăfuite ale Iudeei a înflorit una dintre cele mai răspândite religii din lume – creștinismul.

Așa cum a spus Isus, „porțile iadului” nu vor birui Biserica Sa. Deci, de ce ar trebui să tremurăm la gândul impactului unei pandemii asupra apartenenței la biserică? Indiferent de reversurile care s-ar putea produce, Scriptura ne spune că predicarea Evangheliei va ajunge în „toată lumea, ca mărturie pentru toate neamurile, și atunci va veni sfârșitul” (Matei 24:14). Asta înseamnă că Biserica va supraviețui – în ciuda oricărui lucru care i se va opune – până la a doua venire a lui Hristos.

Urmăriți studiul biblic online gratuit al pastorului Doug Batchelor, intitulat „Petru și Stânca”, pentru a găsi răspunsuri la întrebările dvs. despre ce este – și ce nu este – Biserica. În comparație cu știrile actuale, Isus are perspective mai pline de speranță pentru Biserica Sa!