하버드의 무신론자 교목처장

무신론자도 종교적 직업을 가질 수 있나요? 오늘날에는 분명히 할 수 있습니다.

그렉 엡스타인은 44세의 인본주의자 교목으로, 최근 40여 명으로 구성된 하버드대학교 교목단의 회장으로 “동료 교목들의만장일치로” 선출된 바 있습니다.

인본주의 교목은 우리 교육계에서 빠르게 증가하고 있습니다. 휴머니스트 채플린시 네트워크 웹사이트에서는 “휴머니즘은 신 없이도 좋은 삶을 살 수 있다는 믿음입니다.”라고 설명합니다.

아이비리그에서 17년, 매사추세츠 공과대학에서 수년간 근무한 엡스타인은 뉴욕타임스 베스트셀러 『신 없이도 좋다』의 저자이기도 합니다: 10억 명의 무종교인이 믿는 것』과 다양한 언론 매체에 기고한 글을 통해 개혁파 유대인에서 무신론자로 변신한 그는 “[인본주의] 운동의 대부”로 이름을 알렸습니다.

엡스타인은 “국제 세속 인문주의 유대교 연구소”에서 안수를 받은 “인본주의 랍비”이기도 합니다.

그의 사명은 다음과 같은 말로 요약할 수 있습니다: “우리는 신에게 답을 구하지 않습니다. 우리는 서로가 서로의 답입니다.”

더 높지 않은 권력에 대한 믿음

교목으로서 엡스타인의 열정은 주로 학생들에 대한 것입니다. 하버드에 재직하는 동안 그는 “모든 다양한 신앙에 대한 매우 훌륭한 통로”로 주목받았으며, 현재 그가 이끄는 교목단에는 “20명 이상의” 교목들이 포함되어 있습니다.

그는 자신의 세계관에 대해 “저는 일찍이 인간이 되는 올바른 방법은 하나도 없다는 것을 알았습니다. 믿어야 할 옳은 방법도, 믿지 말아야 할 옳은 방법도 없었습니다. 가장 중요한 것은 우리 모두가 인간이라는 것이었습니다.”

엡스타인의 “공동체에 대한 강한 믿음”은 미국인, 특히 밀레니얼 세대를 지배하는 세대 사이에서 조직화된 종교로부터의 이탈이 가속화되고 있는 상황을 잘 보완해 줍니다. 분석 분야의 거물인 갤럽에 따르면, 지난 3년 동안 교회, 회당, 모스크에 “소속되어 있는” 사람들의 수가 13% 감소한 것으로 나타났습니다. 또한 갤럽의 조사에 따르면 밀레니얼 세대의 36%만이 교회에 소속되어 있는 반면, 그 이전 세대인 X 세대의 50%는 교회에 소속되어 있는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 “종교적 선호도가 없는 성인의 증가와 종교가 있는 사람들의 교회 가입률 하락이라는 두 가지 주요 트렌드가 교회 회원 감소를 주도하고 있다”고 결론지었습니다.

엡스타인과 같은 교목들이 미국의 교육 요충지에서 차지하는 영향력을 고려할 때 갤럽의 결과가 놀랍지 않나요? 대학은 미국의 미래가 남은 인생을 좌우할 이념을 확고히 하는 시기입니다.

한 전직 하버드 대학원생은 “그렉이 휴머니즘에 대해 이야기하는 방식은 제 자신의 신앙 형성에 큰 힘이 되었습니다.”라고 말했습니다. “인간에 대한 믿음, 공동체에 대한 믿음, 나 자신에 대한 믿음, 그리고 더 큰 전체에 기여할 수 있는 나 자신에 대한 믿음이었습니다.”

좋은 사람이 되는 방법

크리스천 포스트가 “목적과 논리 모두에서 총체적인 모순”이라고 불렀던 것에 대해 살펴봅시다. 이 신앙 기반 뉴스 매체는 기사에서 예배에 대한 몇 가지 정의를 인용하며 예배를 인본주의와 무신론과 혼합할 수 없다는 결론을 내렸습니다. “예배할 신이 없는데 어떻게 예배를 드릴 수 있겠습니까?”라고 저자 마이클 브라운은 묻습니다.

그러나 인본주의자에게 예배의 근원은 사라진 것이 아니라 단지 다른 것으로 옮겨졌을 뿐이라고 주장할 수도 있습니다. 성경은 우리가 예배하도록 지음 받았다고 말합니다: “너희가 누구에게 순종하여 종노릇하는지 알지 못하느냐, 너희는 죄가 사망에 이르게 하든지 순종이 의에 이르게 하든지 너희가 순종하는 그 사람의 종인 줄을 알지 못하느냐?” (로마서 6:16). 예배는 인간에게 타고난 본능입니다. 우리는 좋든 싫든, 깨닫든 깨닫지 못하든 예배를 드리게 됩니다.

언어적 의미론의 게임이 사회 곳곳에서 벌어지고 있는 것처럼 보이지만, 성경을 읽어보면 인본주의와 참된 하나님의 말씀 사이에는 어떤 식으로 표현하고, 진술하고, 각도를 잡더라도 화해할 수 없다는 것이 분명합니다. “내 앞에 다른 신들을 네게 두지 말라”(출 20:3)는 말씀과 “너는 마음을 다하고 목숨을 다하고 힘을 다하여 네 하나님 여호와를 사랑하라”(신 6:5)는 말씀은 기독교 신앙에 있어 부인할 수 없는 진리입니다. “한 분, 즉 하나님 외에는 선한 이가 없다”(눅 18:19)는 그리스도의 선언에서 어떤 조각조각도 만들어낼 수 없습니다. “천하 인간 중에 구원을 받을 만한 이름을 우리에게 주신 바 없나니”(행 4:12), 즉 주 예수 그리스도에 의한 구원 외에는 다른 구원은 존재하지 않습니다. 복음은 오직 하나이며(갈라디아서 1:6-8), 하나님은 오직 한 분이십니다(에베소서 4:6, 디모데전서 2:5).

엡스타인은 슬프게도 정반대의 결론에 도달했습니다. 하지만 우리 모두 주의합시다: “사람에게는 선해 보이는 길도 있지만 그 끝은 사망의 길이다”(잠언 14:12). 궁극적인 선으로 이끄는 것처럼 보이는 길은 있지만 하나님 없이는 아무도 선할 수 없습니다.

더그 배첼러 목사와 함께 ‘예수와 부자 젊은 통치자‘의 이야기를 통해 엡스타인과 다른 인본주의자들이 그토록 갈망하는 참된 선함을 얻는 방법에 대해 알아보세요.