988: 미국의 새로운 정신 건강 핫라인

2022년 7월 16일 토요일, 미국최초의 전국적인 세 자리 정신건강 위기 핫라인이출범했습니다. 이제 누구나 9-8-8로 전화하거나 문자를 보내 자살 생각 및 시도를 포함한 정신과적 응급 상황에 대한 도움을 받을 수 있습니다.

“전국에 200개 이상의 콜센터“가 있는 이 새로운 전화 번호의 개념은 유타주의 다니엘 새처 상원의원의 개인적인 경험에서 비롯되었습니다. 그로부터 7년 후, 의회 법안으로 채택된 988은 기존의 911과 유사하다는 이유로 탄생했습니다. 대처 의원에 따르면, 이는 “위기에 처한 사람들이 도움을 요청하거나 10자리 국가 자살 구조 전화 번호를 기억하지 못할 수 있다는 점을 고려하여 의도적으로 고안된 것”이라고 합니다.

그리고 이제 핫라인이 시작된 지 6개월 만에 “2백만 건 이상의 전화, 문자, 채팅 메시지”를 받았습니다. 실제로 2021년 11월의 기존 국가 생명의 전화에 비해 2022년 11월에는 “154,585건의 전화, 문자, 채팅 메시지가 더 많이 접수되었으며”, 특히 “문자의 경우 1,227% 증가했습니다.” 새해 전야와 새해 첫날에는 3,869건의 통화로 “이전 연휴에 비해 30% 증가”했습니다.

약물 남용 및 정신 건강 서비스국의 책임자인 미리엄 델핀-리트몬은 “어떤 경우에는 통화량이 우리가 예상했던 것보다 훨씬 더 많습니다.”라고 말합니다.

또한 스페인어 사용자 및 퇴역 군인과 같은 특정 인구 통계에도 대응하고 있습니다. 2022년 말 이전에 스페인어 사용자 전용 콜센터는 이미 “3개에서 7개로” 늘어났습니다. 그리고 “성소수자 청소년 전용 파일럿 라인”도 9월에 전화를 받기 시작했으며, 앞으로 더 발전할 것으로 기대됩니다.

미국의 정신 건강 위기

2022년 7월과 8월, CNN-카이저 가족 재단의 설문조사에 따르면 “성인 10명 중 9명이 현재 미국에 정신 건강 위기가 있다고 생각한다고 답했다”고 합니다. 또한 “성인 5명 중 1명 이상이 자신의 정신 건강을 ‘보통’ 또는 ‘좋지 않다’고 답했으며, 30세 미만 성인, 성소수자, 연 소득이 4만 달러 미만인 성인의 비중이 매우 높았다”고 보고했습니다.

퓨 리서치 센터는 2020년 3월부터 2022년 9월까지 네 차례에 걸쳐 동일한 미국 성인 표본을 분석하는 연구를 실시했습니다. 마지막 조사에서는 61%가 지난 한 주 동안 하루 이상 “긴장, 불안 또는 초조함”을 느꼈다고 답했으며, 46%는 “우울함을 느꼈다”, 42%는 “외로움을 느꼈다”고 답했습니다.

특히 퓨는 “18세에서 29세 사이의 58%가2년동안 한 번 이상 높은 수준의 심리적 고통을 경험한적이 있다”는 사실을 발견했습니다. 다른 연구에서도 청소년의 정신 건강 문제가 증가하고 있다는 사실을 주목하고 있습니다. 미국 질병통제예방센터 산하 기관인 국립보건통계센터의 연구에 따르면 2020년부터 2021년까지 10~14세 여성의 자살률이 놀랍게도 16% 증가한 것으로 나타났습니다. UCLA Health 웹사이트의 2022년 3월 기사는 “자살은 미국 15세에서 24세 사이의 사망 원인 중 두 번째로 높은 비율을 차지한다”고 밝혔습니다. 전국정신질환연맹(National Alliance on Mental Illness )은 고등학생의 20%가 “자살에 대해 심각한 생각”을 하고 있으며 9%가 자살을 시도한 적이 있다고 보고했습니다.

하나님은 여러분이 죽는 것을 원치 않으시며, 여러분에게 도움의 손길을 주려고 여기 계십니다. 그리스도는 여러분이 이겨낼 수 있도록 도와주실 수 있습니다!

이러한 비극적인 통계는 2019년과 2020년의 약간의 예외를 제외하고는 2000년 이후 “35% 증가“한 미국의 전반적인 자살률과 일치합니다. 2021년에 미국에서 47,646건의 자살이 발생했으며, 이는 전년 대비 4% 증가한 수치입니다. 이러한 수치는 “지난 30년 동안” 자살이 감소한 전 세계 다른 국가들과는 극명한 대조를 이룹니다.

그리스도의 마음

UCLA Health의 청소년 및 아동 정신과 전문의인 칼 플라이셔는 “청소년이 특히 자살에 취약한 이유는 발달적으로 판단력과 의사 결정 능력이 아직 온라인화되고 있기 때문”이라고 설명합니다. 이는 “뇌의 집행 통제 센터인 전전두엽 피질이 20대 중반까지 완전히 발달하지 않기 때문”입니다.

이마 바로 뒤에 위치한 전전두피질은 종교적 신념이 자리 잡고 있는 곳이기도 합니다. 이는 하나님께서 우리에게 하나님의 율법을 ‘손’ 과 ‘이마’에 ‘매라’고 명령하신 성경 구절에 더욱 깊은 의미를 부여합니다(신명기 6:8 NRSV).

창조주이신 하나님은 전전두피질이 우리가 내리는 결정, 특히 스스로 목숨을 끊는 결정에 얼마나 중요한 역할을 하는지 누구보다 잘 알고 계십니다. 그렇기 때문에 하나님은 우리가 하나님의 율법을 마음에 새기고(히브리서 8:10), 그 율법을 사랑하고 따르기를 원하시는데, 그 이유는 하나님의 율법이 생명을 주기 때문입니다(신명기 6:24). 그리고 하나님은 우리를 사랑하시기 때문에 우리가 “생명을 선택”(30:19)하기를 원하십니다(요한복음 3:16).

하나님은 여러분이 죽기를 바라지 않으시며, 여러분에게 도움의 손길을 내밀기 위해 여기 계십니다. 우울증, 불안, 낮은 자존감 등 어떤 어려움에 처해 있든 그리스도께서는 이를 극복하도록 도와주실 수 있습니다(요한복음 16:33). 빌립보서 2장 5절은 “너희 안에 그리스도 예수 안에 있는 마음을 품으라”고 말합니다. 그리스도께서 이미 승리하셨으니(고린도후서 15:57), 그리스도께서 여러분의 마음을 변화시키도록 허용하세요(고린도후서 3:18).

더 많은 격려가 필요하다면 무료 책 ‘생명을 선택하기‘를 주문하세요:자살에 대한 기독교적 관점“을 주문하거나 “자살, 희망, 목적“에 대한 이 강력한 간증을 읽어보세요.

본인 또는 사랑하는 사람이 정신건강에 응급상황이 발생했거나 자살을 고려하고 있다면 지금 바로 도움을 받으세요:

– 목사님이나 기독교 상담사에게 문의하세요.

– 전화 또는 문자 9-8-8(연중무휴 24시간 이용 가능)로 문의하세요. 채팅을 시작하려면 988lifeline.org로 이동하세요.