Cu credință înainte

Mi-e greu să-mi imaginez că femeia cu ochii strălucitori și plină de inteligență care stă în fața mea provine dintr-un trecut atât de îngrozitor, așa cum îl descrie ea. Trecutul ei pare că s-a întâmplat cu altcineva. Lydie a fost botezată abia săptămâna trecută, și am observat cât de recentă era eliberarea ei de păcat atunci când a izbucnit în lacrimi în timp ce își împărtășea mărturia.

Lydie este o tânără cameruneză de vreo 20 de ani. Ca mii de alții, a participat la seria noastră de evanghelizare „Visions for Life” (Viziuni pentru viață) din Yaounde, Camerun, Africa. Seminarul a fost prezentat de pastorul Doug Batchelor în noiembrie trecut și a fost transmis în întreaga lume de către ATN, 3ABN și AMP.

Tatăl lui Lydie este vrăjitor, iar mama ei a cunoscut mai mulți bărbați decât își poate aminti Lydie. Având doar studii de clasa a cincea, Lydie a ajuns să trăiască pe străzi. Mama ei a declarat că era blestemată și că nu-și va găsi niciodată fericirea. Totuși, anul trecut s-a întâmplat ceva care era destinat să ridice blestemul și să-i schimbe dramatic viața: o creștină care păzește Sabatul a invitat-o pe Lydie la biserică. Disperată și singură, a început să frecventeze biserica și în curând a simțit cum speranța creștea încet în inima ei. Mama ei era furioasă că Lydie găsise bucuria care îi scăpase mereu, așa că a întors întregul sat împotriva fiicei sale.

Când a fost lansat programul „Visions for Life”, Lydie și-a împachetat puținele lucruri, s-a urcat într-un autobuz și s-a mutat la Yaounde. Dumnezeu a binecuvântat-o cu o mică cameră închiriată lângă stadion, astfel încât să poată participa. În fiecare seară, stătea fascinată în timp ce pastorul Doug prezenta adevăruri biblice pentru vremurile noastre.

Lydie a prins speranță mai ales când pastorul Doug și-a dat mărturia – cum Dumnezeu l-a salvat dintr-o viață pe străzi. „Dacă Dumnezeu l-a putut accepta pe pastorul Doug când viața lui era atât de tulburată, atunci știu că această schimbare se poate întâmpla și pentru mine”, mi-a spus Lydie.

Lydie este tânără și are un potențial imens, dar este greu să supraviețuiești într-o societate în care familiile depind unele de altele – iar familia ei s-a întors împotriva ei cu mult timp în urmă. Așa că m-am întrebat ce va face Lydie în viitor. Ce o va ține departe de străzi? Cu un zâmbet pe buze, ea a spus: „Isus înseamnă totul pentru mine. Las în urmă toate lucrurile groaznice din trecut și merg mai departe prin credință. Îl voi urma pe Domnul meu până la capăt.”

Mărturia lui Lydie este împărtășită de sute de mii de oameni – dintre care mulți au fost botezați de la Africa până în India și în întreaga lume. „Mergând înainte prin credință” caracterizează întregul program Visions for Life – de la dificultățile tehnice de a intra în emisie până la deciziile de botez. Iată povestea modului în care Dumnezeu și-a revărsat Duhul asupra acestui pas înainte făcut prin credință.

Leul a răcnit d
„Fiți treji, vegheați; pentru că adversarul vostru, diavolul, umblă ca un leu care răcnește, căutând pe cine să înghită” (1 Petru 5:8). Leii sunt regii junglei din Africa.

Biblia îl compară pe Satana cu un leu. La fel cum leii stăpânesc savana din Africa, Satana are o fortăreață pe acest continent, unde vrăjitorii și demonii proliferează. Diavolul ura faptul că i-am invadat teritoriul. Adesea îi auzeam răgetul, pe măsură ce încerca să ne sperie pentru a ne face să fugim. Totuși, prin harul lui Dumnezeu, am fost împuterniciți să răcnim înapoi și să-l punem pe fugă.

Într-o seară, pastorul Doug a făcut o chemare puternică la altar pentru toți cei care doreau rugăciune pentru vindecare. Mii de oameni au inundat partea din față a scenei. Medicina modernă scumpă și remediile tradiționale inutile se ciocnesc în Africa, lăsând pe mulți fără speranță de vindecare. În timp ce Doug se ruga, am auzit o femeie țipând, apoi am văzut-o căzând la pământ, țipând și zbătându-și membrele. Câțiva bărbați s-au străduit să o ducă de acolo, încercând să o împiedice să se rănească. Mulți pastori s-au adunat să se roage pentru eliberarea ei din strânsoarea demonului – și, după câteva minute lungi și intense, ea s-a calmat.

Dar, câteva clipe mai târziu, diavolul a lovit din nou. S-a auzit un alt țipăt demonic, iar mai mulți bărbați s-au adunat pentru a o duce pe o tânără pe scenă. Totuși, această femeie micuță era înzestrată cu o forță supraumană – rupând strânsoarea de fier a unui bodyguard profesionist! Dar Dumnezeu i-a liniștit și mintea agitată în timp ce ne rugam.

Îl poți vedea pe Satana în ochii vrăjitorilor. Un vrăjitor a spus că pastorii carismatici îi căutau în secret puterile supranaturale. În întunericul nopții, ei conspirau împotriva membrilor care nu puteau „vorbi în limbi”. Ei o puneau să îngroape un mic talisman blestemat sub locul unde aceste ținte urmau să stea în timpul slujbei de duminică. La următoarea slujbă, victima neștiutoare era cuprinsă de puteri supranaturale și începea să „vorbească în limbi”. Totuși, Dumnezeu a convertit-o acum și pe această vrăjitoare!

Dumnezeu a răcnit înapoi la leuMinisterul „
” din Camerun nu este pentru cei slabi de inimă. Obstacolele ne pândesc la fiecare pas. Cu trei săptămâni înainte de data lansării noastre, guvernul a spus că a programat finala națională de fotbal în timpul întâlnirilor noastre. Camerunezii trăiesc pentru fotbal, așa că aceasta a fost o problemă uriașă.

A urmat o serie de rugăciuni și telefoane. Timp de două săptămâni, Jim Ayer, coordonatorul adjunct, și cu mine am lucrat non-stop pentru a rezolva problema. Dumnezeu ne-a deschis ușile pentru a lua legătura cu funcționari guvernamentali de la cele mai înalte niveluri, iar aceștia ne-au ajutat să eliberăm programul.

În cele din urmă, am ajuns la un compromis, acceptând să îndepărtăm echipamentul de scenă în timpul celor cinci meciuri programate. Dumnezeu i-a binecuvântat apoi pe constructorii noștri, Rich Kollenberg și Ron Brown, cu abilitatea de a construi o scenă portabilă, un fundal și ecrane de 12 metri care puteau fi îndepărtate, coborâte și repuse la loc în trei ore. Slavă Domnului!

Nu vă puteți imagina ușurarea pe care am simțit-o când Jim m-a sunat să-mi spună că Dumnezeu ne-a răspuns la rugăciuni. Am luat cu respect o Biblie și L-am rugat pe Dumnezeu să-mi dea un verset pentru a-L lăuda pentru călăuzirea Sa. Deși nu este metoda mea obișnuită de studiu, am deschis Biblia la întâmplare și am dat peste cartea lui Iov. Ochii mi-au căzut pe acest verset: „El a împodobit cerurile; mâna Lui a străpuns șarpele care fugea” (Iov 26:13 NKJV). Dumnezeu folosea un satelit pe cer pentru a împodobi cerurile cu Evanghelia veșnică din Apocalipsa 14! Acest mesaj este inspirat de mâna lui Dumnezeu și a făcut ca șarpele rău să fie străpuns și să fugă. Am luat acest verset ca pe o promisiune că Dumnezeu va binecuvânta puternic întâlnirile evanghelistice „Visions for Life”.

O altă problemă a apărut când timpul nostru pe satelit, care urma să transmită imaginile și sunetele noastre de la Yaounde către stațiile de recepție de pe tot globul, a fost vândut altcuiva. Totuși, Dumnezeu a rezolvat și această problemă în mod miraculos!

Brad și Kandus Thorp, lucrători ATN responsabili de transmisie, s-au rugat ca Dumnezeu să deschidă o cale pentru a duce mesajul Său lumii. Așa că Dumnezeu i-a călăuzit pe ei și pe Conferința Generală să obțină timp pe un satelit care oferă acoperire 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, pe o perioadă de mai mulți ani. Vedeți voi, diavolul a încercat să oprească întâlnirea noastră de trei săptămâni, dar Dumnezeu a transformat această aparentă înfrângere într-o victorie, deoarece adevărul va fi acum difuzat în mod repetat în fiecare săptămână a anului către întreaga emisferă vestică! Răgetul diavolului a fost redus la tăcere din nou.

Nici luna noiembrie nu este considerată cea mai bună perioadă pentru a organiza întâlniri în stadioane deschise în Africa, deoarece în Yaounde plouă în medie 11,4 cm. Dar octombrie este și mai ploios, iar ianuarie este cunoscut pentru furtunile de nisip din Sahara. Așa că a trebuit să mergem în noiembrie – era pur și simplu cea mai uscată lună disponibilă. În săptămânile premergătoare întâlnirilor, a plouat zilnic.

Cu toate acestea, odată ce am început, a plouat doar o noapte. Și chiar și atunci, Dumnezeu a transformat ploaia într-o ceață ușoară – și apoi a oprit-o cu totul până când pastorul Doug a început să predice. Dumnezeu a arătat că El câștigă întotdeauna când vrea ca Cuvântul Său să se răspândească!

Impact mondiald
După cum știți, „Visions for Life” a fost mult mai mult decât o întâlnire la Yaounde. Numai pe continentul african au fost găzduite peste 1.500 de locații de recepție! Și multe alte biserici și case private au participat din locuri îndepărtate precum Bangladesh, India și Papua Noua Guinee. Douăzeci și patru de traducători i-au permis pastorului Doug să predice acestei audiențe mondiale. Îl lăudăm pe Dumnezeu pentru cele aproape 1.200 de persoane botezate în Yaounde și pentru sutele de mii care și-au dedicat viața lui Dumnezeu și au fost botezate în întreaga lume.

Am primit e-mailuri din Marea Britanie, Kuweit, Papua Noua Guinee, India, Statele Unite și din toată Africa. Un tânăr din Bangladesh a scris: „Este o mare binecuvântare să aud mesajul lui Dumnezeu prin tine în fiecare seară. Am ajuns să te cunosc mai bine de anul trecut, după ce am găsit cartea Richest Caveman în casa unchiului meu. Mă interesează întotdeauna poveștile palpitante, așa că, când am citit coperta din spate, nu am ezitat să o fur, deoarece unchiul meu avea trei exemplare. Totuși, pe măsură ce citeam cartea, am început să văd viața într-o nouă lumină. Am citit-o iar și iar – de 11 ori! Aici am văzut cum putem să ne apropiem de Dumnezeu. El mi-a arătat prin viața dumneavoastră că este întotdeauna în stare să ne ajute, chiar dacă noi Îl respingem.”

Din California, un telespectator a scris: „Vă urmăresc de peste un an pe 3ABN, dar pot auzi în vocea dumneavoastră o nouă urgență pentru Evanghelie în Camerun. În timp ce mă uit, înregistrez pentru ca și alții să vadă și să audă. Vă susțin în rugăciune și, în timp ce fac asta, mă trezesc că vă înălț înaintea Domnului. Ar putea fi oare că aveți o umplere nouă și mai profundă cu Duhul Sfânt al lui Dumnezeu?”

Bastioanele musulmane se predaud
Camerunul de Nord este situat în Fereastra 10/40, o zonă care desemnează o porțiune a planetei care este în mare parte musulmană și are foarte puțini creștini. Credincioșilor le-a fost extrem de greu să lucreze acolo, deoarece convertiții sunt persecutați și martirizați. În timpul emisiunii „Visions for Life”, Dumnezeu a folosit semnalul satelitului ca un predicator invulnerabil al adevărului.

Koza, Camerun, este un oraș uriaș cu 7 milioane de locuitori, dintre care 75% sunt musulmani. Cu toate acestea, peste 2.000 de căutători ai adevărului au participat la evenimentele organizate în oraș. Biserica nu mai văzuse niciodată o astfel de reacție la Evanghelie.

În Ciad, Jacque Ngarbaye, fiul primului șef de stat al țării, a participat împreună cu soția sa, Rebecca. Jacque este ambasador și comandă armata națională. Rebecca are un doctorat în studii islamice. Cu câteva luni în urmă, Rebecca a primit cartea „Marea controversă” în timpul unei călătorii în Republica Democratică Congo.

Pe măsură ce citea, inima ei a fost mișcată de adevărul că Isus vine în curând. Când biserica a anunțat întâlnirile „Viziuni pentru viață”, Jacque și Rebecca au știut că trebuie să participe și să afle mai multe. Amândoi au fost botezați împreună cu alte 230 de persoane!

O biserică din Tanzania a întâmpinat dificultăți în a-și pune echipamentul în funcțiune. Un vecin musulman, plin de compasiune, le-a permis să folosească antena sa parabolică. El a devenit atât de interesat de întâlniri, încât a conectat și televizoarele multor vecini. Rapoartele arată că mii de oameni au urmărit întâlnirile și aproape 100 au fost botezați.

În timpul întâlnirilor noastre, peste 200 de persoane au fost ucise în vecina Nigeria, când musulmanii s-au înfuriat din cauza concursului de frumusețe Miss World care urma să fie găzduit acolo. Totuși, în același timp, alte mii de musulmani găseau viața veșnică la punctele noastre de recepție din nord. Până la 10.000 de persoane au participat la întâlnirile din marile orașe.

În Kuweit, Mathew și familia sa și-au reparat providențial antena parabolică chiar la timp pentru a urmări întâlnirile. Mathew a scris: „Mi-am dat seama că a fost planul lui Dumnezeu ca eu să repar recent antena parabolică de acasă. Aici este ora 21:30 când începe mesajul, și întreaga familie se adună să asculte. De asemenea, înregistrez aceste mesaje pentru a le urmări din nou. Este o mare binecuvântare. Sper că acest mesaj va continua să fie difuzat. Vom informa prietenii noștri despre aceste mesaje, astfel încât mulți să afle despre ele. În această parte a lumii, oamenii au puține șanse să ia contact cu Cuvântul lui Dumnezeu.”

Slujirea de vindecare a lui Isusd
Bolile, sărăcia și SIDA sunt răspândite în Africa. Când am trecut pe lângă sediul bisericii din Yaounde, am văzut un bărbat dormind într-un canal de beton rece, plin de gunoi puturos. Pătura lui era o cutie de carton. Nevoile fizice și spirituale de aici pot copleși un occidental. Fiind percepuți ca americani înstăriți, eram bombardați constant de oameni cu nenumărate cereri de a le ușura suferința. Dar, la fel ca apostolul Petru, le-am adus oamenilor din Africa ceva mult mai valoros decât banii. „Argint și aur nu am; dar ce am, îți dau: În numele lui Isus Hristos din Nazaret, ridică-te și umblă” (Faptele Apostolilor 3:6).

Pentru a satisface nevoile fizice, o echipă medicală și de educație pentru sănătate a venit cu noi. Dawna Sawatzky, o educatoare în domeniul sănătății, a prezentat informații practice despre sănătate în timpul întâlnirilor de seară. Aplauzele au izbucnit din mulțime pe măsură ce oamenii au învățat cum să-L slăvească pe Dumnezeu prin trupurile lor.

Echipa noastră a tratat 1.740 de pacienți și a oferit servicii în valoare de peste 25.000 de dolari. Stomatologii au consultat persoane care sufereau de ani de zile de abcese dentare. „Acest pacient a suferit de dureri constante timp de mai bine de un an din cauza unui abces. Este minunat să pot să-i alin durerea”, a mărturisit dr. Randy Elloway. Alți membri ai echipei medicale au fost Nora Elloway, Karine Duverger, Pochly Bardel, Loren Starr, Jeff Schroeder, Karen și Wesley Holland, Roy și Zeleny Terretta, Hans Sawatzky, Millisa Cuneo, Janene Ayer și alții.

Fiecare membru s-a oferit voluntar și a călătorit pe cheltuiala proprie – un sacrificiu mare. Domnul i-a folosit pentru a îndeplini prima lucrare a Evangheliei: vindecarea bolnavilor. Exact așa cum a făcut Isus.

Dr. Elloway a învățat că Dumnezeu binecuvântează lucrarea misionară. Ca medic privat, el trebuie să-și închidă cabinetul când pleacă în călătorii misionare. Când a decis să ni se alăture pentru Visions for Life, el a avut încredere că Dumnezeu va plăti facturile. În ziua în care dr. Elloway și soția sa, Nora, urmau să plece în Africa, a intrat un pacient care avea nevoie de o intervenție complexă. Era exact suma de care Elloway avea nevoie pentru a pleca. El a ajutat la vindecarea bolnavilor, iar Dumnezeu l-a trimis să ajute și mai mult.

Ajungând la clasele superioared
Majoritatea oamenilor cred că Africa este doar un loc de sărăcie extremă și ignoranță. Cu toate acestea, mulți recunosc valoarea educației. Universitățile din Africa atrag minți strălucite și viitori lideri. Și Dumnezeu a deschis multe uși pentru ca adevărul să pătrundă în sălile de învățământ superior.

Dr. Herb Giebel este misionar în Nigeria de mulți ani. În timp ce se ocupă de nevoile fizice, el caută în primul rând să vindece spiritul. Anul trecut, dr. Giebel a început să distribuie studenților copii ale CD-ului „Panorama profeției” al organizației Amazing Facts.

I s-au deschis ușile pentru a plasa acest instrument dinamic de evanghelizare într-un seminar teologic. El spune: „Oamenii îl iubesc și îl urăsc în același timp. Nu le plac toate adevărurile clare pe care le învață, dar nu se satură de ele. Se întorc mereu pentru mai multe exemplare.” Sute de oameni studiază acum o bogăție de cărți și studii de pe CD. Dr. Giebel a distribuit aproape 1.000 de CD-uri. El explică: „Nu le dau oricui. Le împrumut. În acest fel, oamenii se întorc la mine cu reacția lor.”

Într-o seară, mi-a fost prezentat un tânăr student universitar din Ngadonndere, Camerun. Un mic grup de studenți care păzesc Sabatul a primit permisiunea de a găzdui un punct de recepție. Cu credință, au tipărit afișe și au împrumutat o antenă parabolică. Cu toate acestea, fără un proiector, nu au putut începe întâlnirea.

Cu puținii bani pe care el și prietenii lui i-au putut strânge, acest student a mers cu autobuzul la Yaounde. M-a rugat să-i dau un proiector pentru întâlnirile lui, dar nu știam de unde să fac rost de unul. I-am spus că Dumnezeu va trebui să-i găsească unul. Ne-am rugat, și m-am întrebat dacă va găsi unul.

Ghiciți ce a făcut Dumnezeu? A doua zi, a sosit un transport de proiectoare, care a fost eliberat de la vamă. Studentul a dus un proiector înapoi la universitate și a ținut întâlnirea cu peste 1.000 de participanți! Am auzit că sute de oameni așteaptă să fie botezați.

Ministrul Comerțului, un convertit recent, a fost de un ajutor imens în negocierea cu guvernul pentru stadion și în aducerea echipamentului nostru în țară. Am fost binecuvântați să asistăm la botezul fiicei sale adulte în timpul întâlnirilor. El ne-a prezentat, de asemenea, prim-ministrului, care ne-a acordat o audiență privată și a spus că urmărește programele pastorului Doug prin satelit.

Fiul ministrului sportului era cunoscut ca un scandalagiu. În timpul uneia dintre numeroasele noastre întâlniri de organizare, tânărul a fost convins de păcatele sale. El a venit în față pentru a fi botezat. Ministrul sportului a fost atât de impresionat de schimbarea dramatică din viața fiului său, încât a fost îndemnat să ne ofere stadionul fără niciun cost!

Mulți membri ai bisericilor gazdă s-au implicat. Josephine, care deține un magazin de produse naturiste și un restaurant vegetarian, a sponsorizat peste 1.300 de studii. Trei dintre studenții ei țineau propriile studii chiar înainte de a fi botezați! Arthur Bongondo a studiat cu 210 de persoane interesate, Annie Zawadi a studiat cu 78, iar un alt student a ajutat 35. Arthur și Annie frecventau aceeași biserică și i-au spus pastorului lor că au găsit biserica rămășiței lui Dumnezeu și au luat decizia să se alăture acesteia. Amândoi sunt din Congo și au dorința de a se întoarce acasă pentru a răspândi mesajul.

Deschiderea de noi orizonturid
Simt că cel mai bun mod de a încheia acest raport este cu cuvintele liderilor bisericii locale care au făcut posibil acest eveniment. Gabriel Boakye-Dankwa, secretar de teren al Diviziei Africa de Vest, subliniază semnificația istorică a „Visions for Life”. „Aceasta este prima întâlnire prin satelit găzduită într-o țară africană francofonă. Majoritatea întâlnirilor prin satelit aleg să se desfășoare în țări anglofone, deoarece, din punct de vedere istoric, acestea sunt mai ușor de evanghelizat. Visions for Life demonstrează că putem organiza întâlniri de succes și în țările francofone.”

Pastorul Jean Marie Tchoualeu, președintele Uniunii Misionare din Africa Centrală, ne-a spus: „Această întâlnire a fost ca o Rusalii. Nu ne-am fi putut imagina niciodată un astfel de răspuns pe un teritoriu francez.”

Pastorul Gilbert Wari, președintele conferinței locale și secretarul ales al Diviziei Africii de Vest, a spus că a observat în ziua botezului în masă: „Mai mulți dintre membrii noștri au plâns de bucurie. Cel mai mare număr de botezați simultan în conferința noastră a fost de 125. Membrii noștri nu au mai văzut așa ceva până acum. Este fără precedent.”

De asemenea, îl lăudăm pe Dumnezeu pentru ceea ce a făcut și va continua să facă prin întâlnirile noastre. Când am mers prima dată în Camerun, acum un an, aveau doar 10 stații de recepție. Până la începerea întâlnirilor, fuseseră achiziționate peste 220 de stații de recepție. Membrii bisericii au făcut multe sacrificii pentru acest eveniment. Și, întrucât acum dispun de echipamentul necesar pentru a organiza întâlniri de evanghelizare în fiecare an, poveștile despre convertiri și harul lui Dumnezeu nu s-au încheiat. Întâlnirile vor fi retransmise de numeroase ori, iar mulți vor continua să găsească o nouă viziune asupra vieții care îi va ajuta să meargă mai departe prin credință.

\n