Doi pastori, la polii opuși

de Slawomir Malarek

Amândoi ne-am născut și am crescut în Polonia, am studiat teologia și am devenit preoți. Amândoi ne-am părăsit patria și am trăit și am lucrat în alte țări. El a plecat în Italia, iar eu am traversat Alpii și m-am stabilit în Elveția vecină. În cele din urmă, amândoi am ajuns în Canada (în același an, 1989) și am locuit în sudul Ontario, la o distanță de o oră de mers cu mașina unul de celălalt.

Amândoi am fost trimiși în misiuni similare în același oraș din vestul provinciei Manitoba. El a venit la Brandon în 1994, iar eu am ajuns în vara anului 1995. Misiunea noastră era să revitalizăm bisericile noastre în acest al doilea oraș ca mărime din provincia Manitoba. Numărul enoriașilor din biserica mea se redusese la șapte. În biserica lui, mai rămăsese doar un cuplu. Ambele biserici erau pe cale să cunoască o creștere fără precedent. Dar aici se termină asemănările, pentru că el era preot catolic, iar eu sunt pastor protestant. Eram literalmente doi polonezi, la polii opuși.

Dumnezeu trebuie să fi zâmbit, știind de la început că, odată ce ne vom întâlni în sfârșit, viața unui om se va schimba pentru totdeauna.

Noii vecini
„Este uimitor!”, am exclamat când am stat pentru prima dată în fața acestei biserici neobișnuite din cea mai veche parte a orașului. Clădirea din lemn, situată la doar câteva sute de metri distanță de două biserici ortodoxe ucrainene și grecești cu cupole în formă de ceapă, era în mod incontestabil est-europeană. Aceasta găzduia o biserică unică numită Biserica Catolică Națională Poloneză. Îmi aminteam de astfel de biserici din țara mea natală. Deși erau catolice din punct de vedere teologic, ele nu îl recunoșteau pe papă și permiteau clerului să se căsătorească. Nu m-aș fi așteptat niciodată să găsesc una dintre ele aici, în Brandon, chiar în mijlocul preriilor canadiene!

Nu m-am putut abține să nu mă gândesc la numele preotului afișat pe o mică placă: „Părintele Anthony Budzik”. Știind că numele său înseamnă „ceas deșteptător” în poloneză, am început să mă întreb dacă a avut vreodată probleme cu enoriașii care adormeau în timpul predicilor sale. Dar apoi gândurile mi s-au îndreptat spre o reflecție mai serioasă asupra a ceea ce Dumnezeu ar putea avea în plan pentru mine aici, în Brandon, și am șoptit o mică rugăciune, dorindu-mi să-l întâlnesc pe preotul meu compatriot. După ce am bătut la ușa lui de câteva ori fără succes, am promis hotărât: „O să mă întorc!”

Concentrat pe evanghelizare
În primul an petrecut în Manitoba, am muncit din greu în cadrul propriei mele biserici. Brandon este un oraș plin de viață, cu 40.000 de locuitori, care are propria universitate și peste 30 de biserici. Din păcate, numărul celor care frecventau biserica mea sabatară scăzuse la șapte membri, dintre care majoritatea erau vârstnici. Cu toate acestea, am reușit să identific aproximativ 15 persoane active pe care să le pregătesc pentru evanghelizarea locală. I-am încurajat spunându-le că, în ciuda dimensiunii noastre reduse, tot putem realiza multe cu ajutorul lui Dumnezeu.

Am început cu o acțiune de voluntariat și multă publicitate pentru a anunța comunitatea că ne-am deschis porțile. Pentru pregătirea principală și repetițiile pentru viitoarele proiecte de evanghelizare, am folosit seria de videoclipuri Net ’95. Oamenii au început să vină la întâlnirile noastre.

Gândindu-mă încă la părintele Budzik, am participat la reuniunea locală a preoților în speranța de a-l întâlni acolo, dar l-am căutat în zadar. Între timp, finalizasem deja un seminar de aprofundare a Apocalipsei și lansasem prima noastră școală biblică prin corespondență. Apoi, biserica a achiziționat o nouă antenă parabolică în așteptarea unei serii de emisiuni evanghelistice transmise în direct prin satelit cu evanghelistul Mark Finley. Bucuria noastră a fost imensă când, după un an de eforturi, cinci suflete prețioase au fost botezate. Cu toate acestea, în acest proces, aproape că am uitat de preotul polonez.

Acum știu că Tatăl nostru Ceresc veghea asupra lui și nu avea de gând să lase nimic să-I zădărnicească planul Său perfect. Până în primăvara anului 1997, eram din nou în mijlocul activității de evanghelizare. Într-o zi, soția mea elvețiană, Brigitta, l-a întâlnit pe părintele Budzik în fața băncii. Un mic autocolant cu steagul polonez afișat pe luneta mașinii noastre îi atrăsese atenția. Stând acolo cu un băiețel, și-a stins țigara și a început o conversație cu ea.

„Ești poloneză?”, a întrebat el cu un ușor accent.

„Nu, dar soțul meu este”, a răspuns Brigitta. Apoi i-a explicat că întreaga noastră familie are triplă cetățenie: poloneză, elvețiană și canadiană. „Sunteți polonez?”, l-a întrebat ea. Apoi, aproape ghicindu-i răspunsul, a adăugat repede: „Ce faceți aici, în Brandon?”

„Da, sunt polonez și sunt preot.”

„La fel și soțul meu!”, a exclamat ea. „Păi, el este pastor.” Brigitta a izbucnit în râs, uimită de această coincidență. Încă entuziasmată de această întorsătură providențială a evenimentelor, i-a dat lui Tony (așa s-a prezentat el) numărul nostru de telefon și l-a îndemnat să ne sune.

Sincronizare perfectă
Nu a sunat imediat, dar când a făcut-o, momentul nu putea fi mai potrivit. Eram cufundați într-o nouă serie de evanghelizare, pe care o repetam din casetele video Net ’96. Când a sunat Tony, tocmai mă îndreptam spre biserică pentru una dintre întâlniri. L-am invitat să participe, promițându-i mai mult timp pentru o conversație după prelegere. El a acceptat, venind și rămânând pe tot parcursul programului. Tema era sănătatea, și m-am întrebat dacă era cea mai potrivită pentru el ca introducere la mesajele celor trei îngeri. Totuși, Domnul știa mai bine.

Pe măsură ce am discutat după întâlnire și apoi din nou câteva zile mai târziu la mine acasă, am descoperit că Tony era foarte interesat de sănătate. Mi-a mărturisit, de asemenea, că congregația lui era mică și că salariul abia îi ajungea pentru nevoile familiei. Tony avea o soție, Yolanda, și doi băieței: Angelo, de 7 ani, și Adriano, de 3 ani. Am aflat, de asemenea, că urmărea predicatori evanghelici la televizor și citea adesea Biblia.

Entuziasmat de ceea ce auzeam, i-am vorbit lui Tony în poloneză pentru a-mi transmite mai bine sinceritatea. „Știi, Tony, povestea vieții tale îmi amintește atât de mult de tatăl meu, care a fost și el preot catolic în Polonia. În 1960 a devenit pastor protestant, iar mai târziu președinte de conferință al bisericii noastre. Cred că Domnul te călăuzește în aceeași direcție. Nu-ți face griji pentru viitor și nu-ți face griji pentru finanțe. Doar studiază Cuvântul Lui, descoperă adevărul Lui și urmează voia Lui. El îți va călăuzi viața și îți va asigura cele necesare.” Apoi m-am rugat pentru el și familia lui, cerându-I lui Dumnezeu să le dea călăuzire și hotărârea de a urma voia Lui.

Ne-am despărțit ca prieteni, dar am avut sentimentul clar că Tony era prea preocupat de urgența nevoilor sale imediate pentru a recunoaște importanța apelului meu. Din nou, nu am mai auzit de el pentru o lungă perioadă de timp. Am decis să nu-l presez, ci să-i acord timp și spațiu, rugându-mă ca Dumnezeu să facă restul.

Rugăciune și planificare
Anul 1997 a fost martorul celor mai agresive eforturi de evanghelizare ale congregației noastre. Seria de programe a început cu un seminar intitulat „Libertate financiară”, urmat de un seminar despre Daniel și apoi de a treia difuzare a întâlnirilor Net ’96. Am lansat din nou Școala Biblică prin corespondență, acoperind întregul oraș pentru a patra oară cu fluturași. Înainte de venirea verii, am început și studiile biblice „În pașii Lui” și construiam constant un grup de persoane interesate și credincioase. Unii dintre ei se închinau deja împreună cu noi în diminețile de Sabat, și simțeam că Domnul era pe cale să ne ofere o recoltă abundentă de suflete.

În septembrie 1997, ne pregăteam pentru punctul culminant al eforturilor noastre de evanghelizare, care era seminarul „The Next Millennium” (Următorul mileniu) cu pastorul Doug Batchelor de la Amazing Facts.

Această serie de emisiuni evanghelistice prin satelit urma să fie folosită de Dumnezeu pentru a-i determina pe cei interesați să ia o decizie în privința botezului. De data aceasta am decis să folosim o nouă abordare și să distribuim fluturașii personal. În acest proces, au fost vizitate aproximativ 12.000 de persoane din 3.000 de gospodării. Mi-am ales în mod intenționat ca teritoriu propria mea zonă din oraș, unde locuiau mulți europeni, printre care și Tony.

De trei ori, după ce am vizitat multe case din cartierul lui, am bătut la ușa familiei Budzik, dar am fost dezamăgit de fiecare dată. Dar nu am lăsat ca înțelepciunea convențională să mă oprească să încerc încă o dată, așa că am decis să mă întorc a doua zi. A patra încercare a fost răspunsul la rugăciunile mele, pentru că Tony era acasă și m-a invitat cu bucurie înăuntru. I-am explicat scopul vizitei mele și cum am simțit că trebuie să-l invit personal la aceste întâlniri importante. De fapt, mi-a mulțumit și, fără ezitare, a promis că va fi acolo în seara deschiderii.

O inimă în căutare
În timp ce stăteam în sufrageria lui, a urmat o conversație cu totul neobișnuită. „Tony, apreciez foarte mult faptul că ești o persoană atât de deschisă la minte”, i-am spus. „Nu se întâmplă des ca un preot catolic să participe la o întâlnire ținută într-o biserică protestantă.”

Răspunsul lui m-a uimit. „De ceva vreme, Slawek, mă uit la alte biserici, le studiez teologia și ascult predicile lor la televizor. De asemenea, studiez Biblia”, a spus el arătând spre o Biblie aflată la îndemâna lui. „Iar soția mea are propria ei Biblie în bucătărie”, pe care mi-a arătat-o cu mândrie mai târziu.

Am continuat: „Da, m-a surprins întotdeauna cât de des citezi Scripturile – lucru destul de neobișnuit pentru un catolic – și am observat, de asemenea, că nu ai niciunul dintre crucifixele obișnuite pe pereți.”

El a zâmbit și mi-a explicat: „Această casă, care aparține bisericii, era plină de ele, dar le-am dat jos. De ceva vreme nu mai cred în icoane și crucifixuri. Cred că este idolatrie și le spun asta direct enoriașilor mei. Le spun că rozariul nu are loc în adevărata religie a inimii și că sărutarea statuilor și închinarea în fața lor nu ne va face mai dragi lui Dumnezeu. Unii sunt cu adevărat supărați de opiniile mele, pentru că aceasta a fost tradiția lor de generații.”

„Deci nu credeți în aparițiile Mariei?”, am întrebat cu bucurie crescândă.

„Nu”, a răspuns el. „De fapt, odată, în Ontario, am avut o femeie care avea viziuni. Câțiva laici din congregație și cu mine ne-am dus la ea să investigăm. Deodată, vocea ei s-a transformat în vocea unui băiețel. Ea a susținut că un „Iisus” de 7 ani vorbea prin ea. Toți cei din jurul meu au început să îngenuncheze, făcându-și semnul crucii pe piept și spunând: «Miracol! Miracol!»”

„Și tu ce ai făcut?”, l-am întrerupt, incapabil să-mi stăpânesc curiozitatea.

Tony a continuat: „M-am întors spre ei cu consternare și i-am întrebat: «Știți ce obișnuia să facă Isus cu femei ca ea?» Neauzind niciun răspuns, am continuat: «El alunga demonii din ele.» Confuzia lor s-a transformat în dezgust pe măsură ce încercau să mă contrazică, susținând că era un miracol.”

„Deci te afli adesea pe un curs de coliziune cu biserica ta?”, am întrebat.

Tony a întins mâna după o carte groasă care zăcea pe măsuța de cafea. „Această carte conține aproximativ 1.200 de reguli ale Bisericii Catolice. Într-o zi am ținut această carte în fața enoriașilor mei și am spus: «Îi criticăm pe evrei pentru că au vreo 600 de reguli proprii. Cine e mai rău?»”

În aceeași suflare, a adăugat: „Încă fac o treabă excelentă pentru ei. Congregația noastră a crescut la 30 de membri. Ei știu că nu vor găsi un preot mai bun, iar în ceea ce privește conducerea bisericii, unii dintre ei se gândesc chiar să părăsească biserica.”

Cu ultimele lui cuvinte încă răsunându-mi în cap, l-am privit pe Tony în ochi și l-am întrebat cu sinceritate: „Tony, crezi cu adevărat că Biserica Catolică este adevărata biserică a lui Dumnezeu pe pământ?”

Răspunsul lui Tony a fost prompt: „Nu, de aceea sunt în căutare.”

La fel de rapidă a fost și următoarea mea întrebare. „Tony, dacă asta simți, lasă-mă să-ți pun următoarea întrebare logică. Ce faci în această biserică? De ce nu pleci?”

„Sunt sigur că o voi face. E doar o chestiune de timp”, a spus el zâmbind. Urma să aflu curând cât de adevărată era afirmația lui. Ne-am rugat împreună, apoi am plecat bucuros, grăbindu-mă spre casă pentru a împărtăși vestea cea bună familiei mele și bisericii mele.

Dependent de adevăr
Așa cum promisese, Tony a fost prezent la seara de deschidere a seminarului „The Next Millennium SatelLIGHT” al lui Doug Batchelor. Și-a adus cei doi băieți cu el, iar Brigitta a fost fericită să-i includă în clasa ei de copii, deja numeroasă. Băieții s-au bucurat foarte mult de programele pentru copii. Tony mi-a spus mai târziu că abia așteptau următoarea întâlnire și întrebau mereu: „Când mergem la celălalt preot?”

Tony s-a bucurat enorm de prima întâlnire. Am putut vedea imediat că chimia dintre el și pastorul Doug era perfectă. El absorbea fiecare cuvânt. Am vorbit după prima întâlnire.

„Îți amintești când am venit pentru prima dată la una dintre prezentările lui Mark Finley?”, m-a întrebat Tony.

„Sigur”, am răspuns. „Cum aș putea să uit? Îmi amintesc chiar că a vorbit despre sănătate.”

Tony și-a continuat gândul. „În timp ce vorbea despre fumat, a parafrazat Filipeni 4:13 spunând: «Pot face toate lucrurile prin Hristos, care mă întărește, cu excepția faptului că nu pot să mă las de fumat.» M-a impresionat foarte mult, pentru că fumam încă un pachet pe zi la acea vreme. Am venit acasă în seara aceea, am citit din nou versetul acela și mi-am pus niște întrebări foarte grele – și anume, cum pot să predic puterea lui Dumnezeu de a schimba vieți și să fumez în același timp? M-am dus la culcare și de atunci nu m-am mai atins de țigări. Sunt un om liber.”

Profund mișcat, am șoptit: „Vrei să spui că Dumnezeu a folosit chiar și acea singură predică pentru a te ajuta să renunți la un obicei dăunător?” Tony a dat din cap. „Și nici măcar nu a fost atât de greu”, a afirmat el cu naturalețe.

A venit din nou în seara următoare și a ieșit cu o expresie radiantă pe chip. „Nu pot contesta această prezentare”, a spus el. „Totul este biblic și foarte clar!” Acesta a devenit răspunsul lui obișnuit la întrebările noastre despre cât de mult i-a plăcut prelegerea din acea zi.

În primele câteva seri, soția lui Tony, Yolanda, era de serviciu la un azil local, dar după ce a participat la prima ei întâlnire, nici pe ea nu a mai putut nimic să o oprească. Soții Budzik aveau mereu multe întrebări și cereau literatură suplimentară. Tony dăruia adesea cărțile oricui îndrăznea să-l provoace cu privire la noua lui practică de a păzi Sabatul. Cartea „Ziua aproape uitată” de Mark Finley era și este în continuare preferata lui.

Un angajament oportun
Chiar înainte de sfârșitul seriei, Tony s-a apropiat de mine și, cu un anumit triumf în voce, a declarat: „Am dori să fim botezați și să ne alăturăm bisericii voastre.”

În timpul prelegerilor, familia Budzik stătea lângă un alt cuplu catolic, familia Mercure, care își aducea cei trei copii la întâlniri. De fiecare dată când pastorul Doug menționa ceva despre teologia catolică, istorie sau orice legat de papalitate, îl vedeam pe Tony dând din cap în semn de aprobare. Apoi, întorcându-se către celălalt cuplu, făcea unul sau două comentarii pentru a confirma afirmațiile vorbitorului.

După întâlnirea de seară, când Real Mercure punea întrebări despre Biserica Catolică, Tony era acolo pentru a explica și a argumenta poziția Bibliei. „El îmi face treaba!”, mă gândeam eu, mulțumit de contribuția lui Tony, deoarece el era cu siguranță un martor mult mai convingător și credibil.

La o vizită ulterioară la familia Budzik, Tony mi-a mărturisit un secret. „Nu știai asta, Slawek, dar când ai venit la începutul lunii octombrie să ne inviți la întâlniri, noi negociam cu Biserica Anglicană pentru o posibilă angajare. Deși teologia lor este apropiată de cea catolică, nu eram pe deplin de acord cu standardele lor etice. În timp ce ezitam, ni s-a spus că era un post vacant într-o parohie din apropiere pe care îl puteam prelua oricând, fără să fie nevoie de o recalificare din partea mea.”

Am rămas uimit în timp ce Tony continua: „Întâlnirile au început sâmbătă, 4 octombrie, iar termenul limită pentru semnarea contractului cu anglicanii expira luni. Aveam toate formularele acasă. Tot ce trebuia să facem era să semnăm și să returnăm acele documente. Chiar și remunerația era destul de avantajoasă.”

„Desigur că nu ai făcut-o, Tony”, am șoptit eu, cuprins de o emoție bruscă. „Ai vreun regret?”

„Oh, nu!”, a exclamat el. „Acum este o altă poveste. Am descoperit adevărul, iar asta este cel mai important.” Bucuria lui Tony pentru noua sa credință era evidentă și contagioasă.

I-am admirat noul angajament, în ciuda faptului că se confrunta cu pierderea slujbei și a mijloacelor de trai. Familia Budzik va trebui acum să trăiască din slujba cu jumătate de normă a Yolandei și din faptul că Tony conduce un autobuz școlar câteva ore pe zi.

O chemare mai înaltă
Tony avea dreptate. Momentul ales a fost crucial în viața lui, iar Cel care îl controlează i-a venit în ajutor așa cum numai Dumnezeul nostru etern și atotputernic poate face. Mărturia lui Tony dovedește încă o dată că Domnul dorește mântuirea noastră și că, dacă Îl căutăm din toată inima, Îl vom găsi (Ieremia 29:13). Slavă lui Dumnezeu!

Când am început cel mai mare curs de botez din istoria bisericii noastre, am avut multe ocazii să aflu mai multe despre toți candidații mei, și în special despre familia Budzik. Am aflat că Tony era absolvent al prestigiosului Institut Teologic Papal din Cracovia, Polonia (deși a studiat în campusul din Tarnow), și deținea o diplomă de master în teologie. El mi-a împărtășit cum, încă din timpul seminarului, punea la îndoială validitatea ideii că liturghia reprezintă o jertfă continuă a lui Isus pe altar, când Biblia învață clar în Evrei că El a fost jertfit „o dată pentru totdeauna”.

Am descoperit, de asemenea, că Tony petrecuse trei ani în Italia înainte de a veni în Canada și vorbea fluent cel puțin cinci limbi. În timpul șederii sale în Italia, a păstorit biserici cu până la 17.000 de membri. Adesea însoțea grupuri de demnitari polonezi la audiențele cu papa.

Soția sa, Yolanda, a absolvit Universitatea din Varșovia și are o diplomă de master în reabilitare socială. Amândoi au în jur de 35 de ani. Din lista lor lungă de hobby-uri, am găsit unul deosebit de interesant. Amândoi sunt excelenți la tir cu arcul și cu arma de foc, deși mă îndoiesc că vor practica aceste activități în viitor, având în vedere că au îmbrățișat cu entuziasm vegetarianismul. Yolanda este, de asemenea, o artistă completă în sine.

Tranziția completă
În cele din urmă, a sosit ziua cea mai importantă. A fost o zi pe care Biserica din Brandon nu o va uita niciodată. Pe 15 noiembrie 1997, biserica a fost martora unui botez glorios, când 12 noi membri s-au alăturat bisericii. La botezul lui Tony, am rostit formula de botez în două limbi. Când i-am invitat pe copiii noilor membri botezați să se alăture părinților lor pe podium, 10 copii adorabili au sărit în picioare. Amvonul s-a umplut cu 22 de persoane noi, ceea ce era mai mult decât dublul numărului de oameni din biserica noastră cu doar doi ani în urmă!

În următoarele câteva zile, Tony a scris o scrisoare de demisie din preoție și din Biserica Catolică și a trimis-o superiorilor săi. El a explicat clar motivele schimbării credinței sale și a inclus multe referințe biblice ca dovezi. Unul dintre episcopi a răspuns imediat. L-a sunat pe Tony la telefon și i-a spus fără menajamente că îl consideră un eretic, că a devenit un străin pentru întreaga comunitate catolică și că se așteaptă să părăsească casa imediat (în mijlocul iernii aspre de pe prerie)! I s-a interzis, de asemenea, să aibă orice fel de contact cu enoriașii săi. În ceea ce îl privea pe episcop, Tony nici măcar nu lucrase vreodată pentru Biserica Catolică. Cererea lui Tony de a primi dosarul de angajare i-a fost respinsă. Nici măcar o singură referire nu a fost făcută la argumentele biblice ale lui Tony.

O zi mai târziu, un alt episcop a încercat o abordare diferită. I-a explicat lui Tony că, dacă își retrage demisia, îl vor muta înapoi la Toronto, într-o parohie mare, unde ar avea șansa de a fi promovat chiar și la episcopat. Tony era frustrat pentru că toți liderii bisericii cu care a vorbit păreau să ignore complet adevăratele motive ale deciziei sale de a se alătura bisericii rămășiței lui Dumnezeu. Conștiința lui și dovezile scripturale clare și concludente nici măcar nu au intrat în discuțiile lor. Tony a rămas neclintit în convingerile sale. A găsit câțiva aliați printre foștii săi enoriași care, spre deosebire de liderii lor spirituali, au dat dovadă de mai multă compasiune și nu au vrut să provoace familiei cu doi copii mici suferințe inutile. Citând un regulament local, aceștia au insistat să le dea familiei Budzik un preaviz de 30 de zile pentru a elibera locuința.

În mai 1998, Tony era în proces de mutare la Winnipeg, Manitoba, unde va sluji ca pastor al unei biserici care ține Sabatul. În ceea ce privește relația noastră, suntem în continuare doi pastori polonezi, dar nu mai suntem la polii opuși. Acum suntem frați. Amândoi suntem dedicați adevărului lui Dumnezeu și dorim întotdeauna să fim „oameni a căror conștiință este la fel de fidelă datoriei precum acul la pol, oameni care vor apăra dreptatea chiar dacă cerurile se prăbușesc^.”1

¹ Ellen G. White, Educația, p. 57.

\n