Drumul lin către distrugere

De pastorul Doug Batchelor

Un fapt uimitor: Departamentul de autostrăzi din California a observat că, pe porțiunile lungi și netede de autostradă, șoferii adormeau și ieșeau de pe șosea. Așadar, ca măsură de siguranță, au început să adauge denivelări pe carosabil pentru a-i trezi pe șoferii adormiți în cazul în care aceștia începeau să devieze de pe banda lor. Majoritatea statelor au acum aceste „denivelări anti-somn” pentru a-i menține pe șoferi treji și în viață.

„Acum du-te, scrie-le pe o tablă și notează-le într-o carte, ca să rămână pentru vremurile viitoare, pentru totdeauna: Că acesta este un popor răzvrătit, copii mincinoși, copii care nu ascultă de legea Domnului: Care spun vizionarilor: „Nu vedeți!” și profeților: „Nu ne profețiți lucruri drepte, spuneți-ne lucruri plăcute, profețiți înșelăciuni” (Isaia 30:8–10).

Un misionar protestant din Pacificul de Sud, după ce a lucrat printre populația indigenă timp de câțiva ani, a decis să se întoarcă în Statele Unite pentru un concediu de nouă luni. În acest timp, el a planificat să viziteze mai multe biserici pentru a strânge fonduri pentru misiunea de pe insulă.

De asemenea, l-a convins pe un șef local, recent convertit la credință, să i se alăture în călătorie. Șeful înalt avea o prezență impunătoare — un corp musculos accentuat de un zâmbet larg, alb ca perla. Misionarul știa că prezența acestui trofeu viu al eforturilor sale evanghelistice îi va impresiona foarte mult pe membrii bisericii din America de Nord, determinându-i să doneze mai generos.

Când cei doi au ajuns în Statele Unite, misionarul l-a dus pe șef de la o biserică la alta. După ce a arătat diapozitive cu stația lor misionară, l-a prezentat pe șef îmbrăcat într-un costum tradițional colorat. Oamenii erau încântați să audă despre convertirea șefului de la păgânism. Dar, de-a lungul călătoriei prin America, pentru a evita privirile curioase ale trecătorilor, misionarul și-a îmbrăcat prietenul în haine tipice occidentale și l-a hrănit cu mâncare americană. A fost greu să găsească o pereche de pantofi suficient de largi pentru picioarele aspre ale șefului voinic.

După turneul fulgerător de nouă luni, stilul de viață occidental își lăsase amprenta asupra regelui polinezian. Picioarele i se înmuiaseră din cauza pantofilor, iar mușchii îi pierduseră definiția și tonusul din cauza lipsei de exercițiu fizic. Neobișnuit cu mâncărurile dulci și foarte procesate, șeful a început chiar să-și piardă dinții și era chinuit de frecvente afecțiuni stomacale.

Când s-a întors pe insula sa natală, mulți dintre sătenii săi abia l-au recunoscut. „Viața ușoară” aproape că l-a ucis.

Alimente pentru bebeluși
Când grâul integral este măcinat pentru a obține făină albă, 83% din nutrienți sunt eliminați; în mare parte rămâne doar amidonul. Fibrele dispar, de asemenea, împreună cu cea mai mare parte a vitaminei E și a altor 21 de substanțe nutritive. Făina care rămâne este atât de săracă ca aliment, încât trebuie fortificată cu tiamină, riboflavină, niacină și fier produse chimic. De fapt, pâinea rafinată este atât de săracă, încât 35 de state americane impun ca făina albă să fie îmbogățită sintetic pentru a putea fi vândută.

La fel cum grâul procesat și un stil de viață comod ne pot slăbi fizic, hrana spirituală constând în papă rafinată, lipsită de fibre, produce biserici pline de invalizi slabi și infantili. Medicii ne reamintesc constant că trebuie să avem suficiente fibre și cereale în dieta noastră pentru a fi sănătoși. Acest lucru se aplică și dietei noastre spirituale, totuși mulți creștini au mâncat atât de multă papă de bebeluși încât sunt deranjați de mâncarea adevărată.

„Căci, deși ar fi trebuit să fiți deja învățători, aveți nevoie de cineva care să vă învețe din nou primele principii ale oracolelor lui Dumnezeu; și ați ajuns să aveți nevoie de lapte, nu de hrană solidă. Căci oricine se hrănește numai cu lapte este nepriceput în Cuvântul dreptății, fiindcă este un prunc. Dar mâncarea tare este pentru cei desăvârșiți, adică pentru cei care, prin obișnuință, au simțurile exersate să discearnă binele de rău” (Evrei 5:12–14 NKJV).

Termeni gustoși
În special în America de Nord, creierele și trupurile noastre au fost slăbite treptat de magazinele de proximitate, lifturi, apelarea automată și telecomanda. De ce să cheltuiți energie pentru a face ceva când totul poate fi făcut electronic pentru voi?

Această dragoste pentru confort, ușurință și, în general, pentru o viață lină ne-a afectat termenii, precum și timpul nostru. Un post de televiziune explică: „Acest program nu este destinat telespectatorilor sensibili” — în loc de adevărul: „Acest program este sângeros, macabru, înfiorător și violent.” De fapt, directorii de marketing știu că, de îndată ce anunță că un program nu este destinat telespectatorilor sensibili, omul obișnuit va fi și mai atent. Ați auzit, de asemenea: „Următorul program este destinat unui public matur.” Desigur, ar trebui să avertizeze că „următorul program conține material pervers, lasciv și vulgar.” (Oare a fi pervers înseamnă cu adevărat a fi „matur”?)

Cu toții am auzit avertismentul: Biserica este în lume, dar lumea nu ar trebui să fie în biserică! (Vezi Ioan 17:16–18.) Cu toate acestea, din păcate, adevărul este că tendințele lumii au o influență evidentă asupra bisericii noastre. Aceeași dorință de a trăi ușor infectează poporul lui Dumnezeu. În această epocă a fast-food-ului, toată lumea vrea o „predică scurtă”. (Un prieten de-al meu a spus odată: „Predicile scurte sunt pentru creștinii de ocazie.”) De fapt, pentru a-și asigura popularitatea în rândul membrilor care cer cu insistență confortul, mulți pastori cad în același tipar ca și politicienii care călătoresc dintr-un district în altul spunându-le tuturor ceea ce cred că îi va mulțumi.

Care sunt unele dintre doctrinele plăcute, populare, dar otrăvitoare pe care unii pastori le transmit turmei lor în zilele noastre?

• Atâta timp cât te rogi înainte de masă, poți mânca sau bea orice fără consecințe.
• Dacă ai suficientă credință, vei fi prosper și vei trăi confortabil.
• Avortul nu înseamnă de fapt uciderea unui copil nenăscut; este pur și simplu „întreruperea sarcinii”.
• Practicarea homosexualității nu este de fapt un păcat; este pur și simplu un stil de viață alternativ.
• Nu este necesar să respecți literalmente porunca Sabatului atâta timp cât te odihnești în Isus.
• Odată ce rostești rugăciunea păcătosului, ești mântuit și nu te poți rătăci.
• Cea mai răspândită și mai mortală minciună: Isus a venit să ne mântuiască în păcatele noastre, mai degrabă decât de ele.

Biserica se străduiește din greu să fie corectă politic și sensibilă față de lume. Rezultatul este că devenim din ce în ce mai indiferenți față de Cuvântul lui Dumnezeu.

Mortal sub orice nume
Diavolul vrea să ne adormă convingerea, ca să nu ne dăm seama de pericolul în care ne aflăm și să ne întoarcem de la păcatele noastre. Se teme că vom descoperi cât de letal este păcatul cu adevărat — „ca păcatul, prin poruncă, să devină păcat mai mare” (Romani 7:13) — și că vom începe să căutăm un Mântuitor.

Bunicul meu a fumat țigări Lucky Strike timp de ani de zile. A făcut câteva încercări slabe de a renunța, dar sănătatea lui era bună, așa că nu era prea îngrijorat și, prin urmare, nu era foarte motivat. Dar într-o zi, a fost internat în spital pentru o procedură simplă și a fost îngrozit când l-a văzut pe bărbatul din patul de lângă el fumând aceleași țigări printr-o gaură în gât — laringele îi fusese îndepărtat din cauza unui cancer cauzat de fumat. Când bunicul meu a înțeles cât de extrem de periculos este fumatul, a aruncat țigările și nu a mai fumat niciodată.

Dacă un medic se teme să te supere, astfel încât îți spune că ai o ușoară iritație de la iederă otrăvitoare când, de fapt, ai cancer de piele, el nu este prietenul tău. La fel, ca și creștini, ar trebui să ne diagnosticăm sincer dacă vrem să primim tratamentul adecvat.

„Credincioase sunt rănile unui prieten, dar sărutările unui dușman sunt înșelătoare” (Proverbe 27:6). Pastorii și membrii bisericii au responsabilitatea de a avertiza lumea cu credincioșie și dragoste că există un rai de câștigat și un iad de evitat, că a persista în a trăi o viață de păcat va duce la o pierdere irevocabilă.

„Așadar, fiul omului, te-am pus paznic al casei lui Israel; de aceea vei asculta cuvântul din gura Mea și îi vei avertiza din partea Mea. Când voi spune celui rău: «O, om rău, vei muri cu siguranță», dacă nu vei vorbi pentru a-l avertiza pe cel rău să se abată de la calea lui, acel om rău va muri în nelegiuirea lui; dar sângele lui îl voi cere din mâna ta. Cu toate acestea, dacă îl avertizezi pe cel rău cu privire la calea lui, ca să se întoarcă de la ea; dacă el nu se întoarce de la calea lui, va muri în nelegiuirea lui; dar tu ți-ai izbăvit sufletul” (Ezechiel 33:7–9).

Pe măsură ce ne apropiem de sfârșitul lumii, văzând iminența celei de-a doua veniri, nu este timpul să proclamăm lucruri plăcute. Fiecare prezentare a Evangheliei ar trebui să fie saturată de un sentiment de putere și urgență. „Strigă cu putere, nu te opri, ridică-ți glasul ca o trâmbiță și arată poporului Meu fărădelegile lor, și casei lui Iacov păcatele lor” (Isaia 58:1).

Isus ne-a spus că unul dintre semnele sfârșitului este că biserica va cânta încet cântecul de leagăn al lui Satan: „Pace, relaxați-vă, odihniți-vă în păcatele voastre”.

„Căci când vor zice: «Pace și siguranță!», atunci va veni peste ei o pierzare neașteptată, ca durerile nașterii peste o femeie însărcinată. Și nu vor scăpa” (1 Tesaloniceni 5:3 NKJV). Obișnuiam să cred că acest pasaj se referă la lume, dar poate că Pavel ne avertizează cu privire la starea din biserică!

Adevărul poate durea
În multe ocazii, Isus a trebuit să spună lucruri dure cu scopul de a salva suflete. Și în mai multe rânduri, mulțimi de ucenici s-au îndepărtat de El din cauza acestor afirmații provocatoare. „Mulți dintre ucenicii Lui, când au auzit aceasta, au zis: «Cuvântul acesta este greu; cine poate să-l asculte? … De atunci, mulți dintre ucenicii Lui s-au întors înapoi și nu mai umblau cu El” (Ioan 6:60, 66).

Nu pot îmbunătăți această afirmație din cartea Pași către Hristos:

„Isus nu a ascuns niciun cuvânt al adevărului, dar l-a rostit întotdeauna cu dragoste. El a dat dovadă de cel mai mare tact și de o atenție plină de grijă și bunătate în relația Sa cu oamenii. Nu a fost niciodată nepoliticos, nu a rostit niciodată un cuvânt aspru fără motiv, nu a provocat niciodată durere inutilă unui suflet sensibil. El nu a condamnat slăbiciunea omenească. El a spus adevărul, dar întotdeauna cu dragoste. El a denunțat ipocrizia, necredința și nelegiuirea; dar în vocea Lui se auzeau lacrimi când rostea mustrările Sale aspre” ( p. 12).

Cuvintele dure ale lui Isus nu au fost niciodată menite să rănească sau să ofenseze pe cei care-L ascultau. El le-a rostit pentru a ne mântui și a ne ajuta să creștem roadele Duhului. „Nici o pedepsire nu pare a fi plăcută pe moment, ci dureroasă; totuși, mai târziu, ea aduce roada pașnică a neprihănirii celor care au fost instruiți prin ea” (Evrei 12:11 NKJV).

Profeții falși
Peter Marshall, în stilul său viu, îi descrie pe creștinii secolului al XX-lea cu aceste cuvinte: „Sunt ca niște scafandri de adâncime îmbrăcați în costume concepute pentru adâncimi de multe stânjeni, mărșăluind curajos pentru a scoate dopurile din căzi de baie.”

Isus ne avertizează că în zilele de pe urmă vor fi mulți profeți falși care vor propovădui lucruri plăcute (Matei 24:11). De aceea trebuie să știm cum să distingem adevărul de fals. Dar a alege calea înaltă, dreaptă și anevoioasă a sincerității usturătoare, când toți ceilalți alunecă pe calea netedă, unsă cu platitudini ale popularității, necesită un curaj rar.

În prima carte a Regilor, găsim o poveste care ilustrează în mod dramatic cum majoritatea oamenilor din această lume sunt înfometați să audă lucruri plăcute, în timp ce Dumnezeu are încă urmași credincioși care vor să spună adevărul cu orice preț.

Ahab, regele rău al Israelului, voia să recucerească orașul său, Ramot-Galaad, de la sirieni, dar avea nevoie de ajutor pentru a înfrunta puternica armată a Siriei. Așa că i-a cerut regelui Iosafat al Iudeei să i se alăture în campania împotriva dușmanului lor comun.

Iosafat era dispus să-și unească forțele cu Ahab, dar credea că ar trebui mai întâi să ceară sfatul lui Dumnezeu. Ahab îl părăsise pe Domnul cu ani în urmă pentru a se închina zeului păgân Baal, așa că și-a chemat cei 400 de profeți falși angajați să vină în fața celor doi monarhi și să profețească. În timp ce cei doi regi stăteau pe tronuri, toți profeții păgâni pompoși au spus, cu o demonstrație dramatică și zgomotoasă: „Duceți-vă și luptați împotriva sirienilor și veți ieși victorioși!” A fost o adunare de încurajare foarte impresionantă.

Cu toate acestea, Iosafat era sceptic. Văzând că aceștia erau toți profeți ai lui Baal și știind că ei îi spuneau întotdeauna regelui ceea ce voia să audă, el a cerut să audă de la un profet al Domnului. Ahab a fost deranjat de această cerere, dar a spus că mai rămăsese un singur profet al lui Dumnezeu, numit Micaia — dar a adăugat: „Îl urăsc, pentru că nu profețește nimic bun despre mine, ci numai rău” (1 Împărați 22:8). Cu toate acestea, la insistența lui Iosafat, Ahab a trimis cu reticență un slujitor să-l aducă pe Micaia.

Mesagerul trimis să-l aducă pe Micaia i-a spus: „Iată, cuvintele profeților vestesc cu o singură gură lucruri bune împăratului; te rog, fie ca cuvântul tău să fie ca al unuia dintre ei și să vorbești ce este bun. [Predică lucruri plăcute!] Iar Micaia a zis: «Viu este Domnul, ce-mi va spune Domnul, aceea voi vorbi.» Iată o idee nouă — spune adevărul indiferent de consecințe. Profetul s-a dus la împărați și i-a spus cu curaj lui Ahab că, dacă va merge să lupte împotriva sirienilor, va muri cu siguranță în bătălie.

Acum, Ahab se afla în fața unei decizii dificile. Ar trebui să creadă cei 400 de profeți ai lui Baal care predicau lucruri plăcute — sau un singur profet al Domnului cu un mesaj dur? Ahab a luat decizia greșită, chiar dacă știa ce era corect. L-a convins pe Iosafat să ignore avertismentele lui Micaia și să i se alăture într-un război promovat de profeții lui Baal. La urma urmei, cum ar putea un singur profet să aibă dreptate în fața a 400 de alții?

Totuși, pentru orice eventualitate, Ahab a crezut că poate fi mai deștept decât Domnul îmbrăcându-se în armură completă și evitând prima linie. Dar regele rău a învățat prea târziu că nu poți scăpa niciodată de Cuvântul lui Dumnezeu. În bătălie, o săgeată rătăcită l-a lovit pe Ahab în articulațiile armurii și a sângerat până la moarte în carul său. Ahab a fost ucis pentru că a îmbrățișat lingușirile fatale ale profeților falși.

În epoca lucrurilor plăcute
Când faimosul evanghelist Billy Sunday predica sermone directe și puternice împotriva unor păcate specifice, cum ar fi răul alcoolului, liderii locali îi cereau adesea să-și modereze predicile directe. Ei îi spuneau: „Părinte Sunday, mereu mângâi blana pisicii în sens greșit.” Dar faimosul evanghelist răspundea: „Mângâi blana pisicii în sensul corect; pisica trebuie doar să se întoarcă.”

Isus avertizează: „Vai de voi când toți oamenii vor vorbi bine despre voi, căci așa au făcut și părinții lor cu profeții falși” (Luca 6:26 NKJV). Ieremia a spus-o astfel: „Nu-i credeți, chiar dacă vă vorbesc cuvinte plăcute” (Ieremia 12:6 NKJV).

Pavel continuă spunându-ne că această dilemă va fi una dintre caracteristicile bisericii din zilele de pe urmă. Membrii bisericii vor căuta slujitori care să le spună ce le place naturii lor carnale, o religie plăcută și ușoară, fără cruce.

„Predică Cuvântul! Fii gata în orice vreme. Convinge, mustră, îndeamnă, cu toată îndelunga răbdare și învățătura. Căci va veni vremea când nu vor mai suporta învățătura sănătoasă, ci, după poftele lor, pentru că le mâncă urechile, își vor aduna învățători după placul lor, își vor întoarce urechile de la adevăr și se vor îndrepta spre basme” (2 Timotei 4:2–4 NKJV).

Mulți oameni din biserica noastră de astăzi doresc o formă de religie fără puterea de a-și birui păcatele. Multe biserici le fac pe plac, oferindu-le târguri, bingo și programe sociale liniștitoare — dar evitând mesajul mântuirii de păcat. Predicile lor sunt ca un ferăstrău fără dinți. Sabia ascuțită a Cuvântului lui Dumnezeu este înlocuită cu o linguriță de cauciuc pentru bebeluși!

Din păcate, oamenii părăsesc biserica simțindu-se ca și cum s-ar fi îndopat cu melasă. Este dulce la gust, dar apoi toată lumea pleacă cu greață. Sunt doar predici lipicioase și neglijente pentru creștinii de vată de zahăr.

Într-o duminică, Abraham Lincoln se întorcea acasă de la biserică în trăsura sa când secretarul său l-a întrebat dacă i-a plăcut predica pe care tocmai o auziseră. „Nu prea.” Secretarul a fost surprins, deoarece majoritatea oamenilor considerau că predicatorul era foarte talentat. Care era problema? Lincoln a răspuns: „Nu mi-a cerut să fac nimic măreț.”

Cuvântul adevărat al lui Dumnezeu ne va provoca întotdeauna să mergem mai departe și mai sus, spre lucruri mai mari. Un mare scriitor a exprimat acest lucru astfel:

„Predicatorii nu ar trebui să aibă scrupule în a predica adevărul așa cum se găsește în Cuvântul lui Dumnezeu. Lăsați adevărul să taie. Mi s-a arătat că motivul pentru care slujitorii nu au mai mult succes este că le este teamă să rănească sentimentele, le este teamă să nu fie nepoliticoși, și coboară standardul adevărului și ascund, dacă este posibil, particularitatea credinței noastre. Am văzut că Dumnezeu nu-i poate face pe aceștia să aibă succes. Adevărul trebuie să fie clar, iar necesitatea unei decizii trebuie subliniată. Și pe măsură ce păstorii falși strigă: «Pace!» și predică lucruri plăcute, slujitorii lui Dumnezeu trebuie să strige cu voce tare, fără menajamente, și să lase rezultatul în mâinile lui Dumnezeu” (Spiritual Gifts, vol. 2, pp. 284, 285).

Evitarea dezastrului
„Când te așezi la masă cu un conducător, ia aminte bine la ce este înaintea ta; și pune-ți un cuțit la gât, dacă ești un om pofticios. Nu pofti la delicatese, căci sunt o mâncare înșelătoare” (Proverbe 23:1–3).

Deci, ce poți face pentru a rezista ispitei de a devora delicatese dulci, dar înșelătoare, ale lui Satana?

1. Evaluează toate învățăturile în lumina Cuvântului lui Dumnezeu. „La lege și la mărturie! Dacă nu vorbesc conform acestui cuvânt, este pentru că nu este lumină în ei” (Isaia 8:20).

2. Fii dispus să faci voia Lui, indiferent de consecințe! „Dacă cineva vrea să facă voia Lui, va cunoaște dacă învățătura aceasta este de la Dumnezeu” (Ioan 7:17).

3. Nu acceptaniciodată o învățătură doar pentru că este populară. „Să nu urmezi mulțimea ca să faci răul” (Exodul 23:2).

4. Supune-te unei diete echilibrate de învățătură spirituală și hrănește-ți sufletul cu Cuvântul lui Dumnezeu. „Caută să te arăți aprobat înaintea lui Dumnezeu, ca un lucrător care nu are de ce să se rușineze, care împarte drept Cuvântul adevărului” (2 Timotei 2:15).

Cu câțiva ani în urmă, un bărbat care locuia în China și-a cumpărat un microscop. La început, era încântat de noua sa achiziție; se minuna privind minunile florilor și penelor mărite de sute de ori. Dar într-o zi a făcut greșeala de a-și privi orezul la microscop și a văzut că era plin de creaturi minuscule. Orezul era mâncarea lui preferată. Foarte tulburat, bărbatul și-a spart microscopul cu o piatră pentru că acesta îi dezvăluise că orezul său avea gândaci, dar el nu voia să renunțe la alimentul său de bază atât de îndrăgit.

Cu toții ne confruntăm astăzi cu o provocare similară. Putem fie să ne supunem examinării Cuvântului lui Dumnezeu și să-I permitem să elimine gândacii — fie să defocalizăm microscopul Legii Sale pentru a ne ascunde defectele și a asculta fabulele fanteziste ale profeților falși.

Dumnezeu dorește ca noi să privim adânc pentru a descoperi ce ne dorim cu adevărat. „Examinați-vă pe voi înșivă, dacă sunteți în credință; încercați-vă pe voi înșivă” (2 Corinteni 13:5). Fie ca răspunsul nostru sincer să fie: „Cercetează-mă, Dumnezeule, și cunoaște-mi inima; încearcă-mă și cunoaște-mi gândurile; și vezi dacă este în mine vreo cale rea și condu-mă pe calea veșnică” (Psalmul 139:23, 24).

\n