O nouă viață pentru o biserică moartă

De pastorul Doug Batchelor

Un fapt uimitor: Legenda spune că, în 1775, nava comercială engleză Octavius a fost descoperită plutind în derivă printre aisberguri într-o zonă îndepărtată a Arcticii. Căpitanul a fost găsit la biroul său, aparent înghețat, în timp ce făcea ultima însemnare în jurnalul de bord. Echipajul a fost găsit în aceeași situație, unii în hamacuri, alții în cabină, toți înghețați de frig. Ultima dată din jurnalul de bord arăta că, timp de 13 ani, Octavius se deplasase printre banchize, „un mormânt plutitor, condus de un echipaj înghețat”. Acest lucru nu este foarte diferit de multe biserici de pretutindeni – unde membrii sunt blocați pe bănci reci, fără să ajungă nicăieri!

Ați vizitat vreodată o biserică care părea puțin rece, mecanică și lipsită de viață? Sau v-ați întrebat de ce avem multe biserici mici care nu par să crească – sau de ce multe biserici mari par să-și piardă membrii? Când călătoresc pentru conferințe, este întotdeauna reconfortant să întâlnesc o congregație vibrantă, în creștere, deoarece, din păcate, aceasta pare a fi o excepție. Ei bine, de ce atât de multe biserici stagnează? Ar putea fi pur și simplu pentru că, din cauza înmulțirii fărădelegii, dragostea multora s-a răcit? (Matei 24:12).

Poate că faceți parte dintr-una dintre aceste biserici. În general, veți recunoaște o biserică moartă când o veți vedea – singurul program de evanghelizare este panoul de pe clădire, iar cel mai tânăr membru primește pensie de la stat.

Scripturile ne spun că biserica apostolică era animată de Duhul Sfânt și împinsă să răspândească vestea bună cu orice preț. De aceea, într-o singură generație, Evanghelia a pătruns în fiecare colț al Imperiului Roman (Coloseni 1:23).

Cea mai mortală infecție
Una dintre cele mai bune modalități de a experimenta o renaștere într-o biserică rece, adormită sau moartă este să-L împărtășești pe Isus cu alții. De fapt, aceasta este funcția principală a bisericii. Atât de multe biserici mici, fără creștere, sunt atât de ocupate să se uite în interior, după propriile nevoi, încât nu fac decât să vorbească de formă despre marea poruncă. Problema este că, atunci când ne concentrăm spre interior și nevoile noastre sunt satisfăcute, ce se întâmplă? Stagnăm, ne plictisim și nu vedem biserica așa cum Dumnezeu a intenționat să fie.

Știi că acest lucru se întâmplă în viața unui membru al bisericii când auzi: „Nu obțin nimic din biserică”. Mulți americani sunt orientați spre spectacol; suntem obișnuiți să fim distrați. Totuși, vizionarea televizorului este o activitate pasivă. Pur și simplu stai acolo și absorbi totul. Adesea venim la biserică cu aceeași mentalitate, dar, în realitate, biserica ar trebui să fie în primul rând locul unde mergem să dăm. Îi oferim lui Dumnezeu lauda noastră, cântecele noastre, darurile noastre, slujirea noastră și atenția noastră.

Dacă am scăpa de această rutină de a gândi că slujba bisericească ar trebui să fie un spectacol satisfăcător, nu am pleca spunând că nu am obținut nimic din ea. Am pleca mulțumindu-I Domnului că am putut veni și să-I oferim lauda și închinarea noastră. Un evanghelist căruia i s-a cerut să-și dea răspunsul la o slujbă bisericească destul de plictisitoare a răspuns pur și simplu: „Vorbitorul nu a fost foarte interesant, dar Dumnezeu cu siguranță a fost.”

Motivul principal pentru care oamenii se plictisesc de bisericile lor este că au inimile lipsite de Duhul Sfânt și, prin urmare, rareori au poftă de hrană spirituală. Dar dacă am fi înfometați după neprihănire, am fi mai puțin preocupați de defectele percepute. „Pentru un suflet înfometat, orice lucru amar este dulce” (Proverbe 27:7).

Ellen White a exprimat acest lucru astfel: „Atâta timp cât oamenii sunt atât de lipsiți de Duhul Sfânt al lui Dumnezeu, ei nu pot aprecia predicarea Cuvântului; dar când puterea Duhului le atinge inimile, atunci discursurile ținute nu vor fi fără efect.”

Din păcate, unii pastori cred că singura soluție pentru a crește numărul de participanți la biserică este să cheme formația și să aducă diaconi care să danseze. Dacă pastorul tău pare să se zbată în căutarea unor soluții pentru creșterea bisericii, poate că are nevoie de ajutorul tău. Spune-i că ești de partea lui și că vrei ca biserica să fie vie și să crească.

CPR avansat pentru biserica pe moarte
Cel mai bun mod de a energiza o biserică moartă sau rece este să invitați un ne-membru să participe împreună cu voi sau să câștigați un nou convertit care va avea acea „primă iubire” curgând prin venele sale.

S-ar putea să spuneți: „Dar mi-e rușine să invit pe cineva la biserica noastră! Este atât de rece și lipsită de viață încât o rafală de aer arctic te învăluie de îndată ce intri pe ușă!”

Cred că noii convertiți sau oamenii sinceri care vizitează biserica voastră, flămânzi și însetați după Dumnezeu, nu vor observa atât de repede imperfecțiunile care vi se par evidente vouă. Mai degrabă, ei vă vor ajuta să obțineți o perspectivă nouă.

Una dintre caracteristicile trupului lui Hristos este că are nevoie constant de transfuzii proaspete de noi convertiți pentru a fi sănătos. Biserica trebuie să fie mereu implicată în evanghelizare pentru a rămâne caldă și plină de viață. Adesea suntem prinși în acel cerc vicios de a crede că biserica noastră nu este pregătită pentru evanghelizare sau pentru oameni noi, când, în realitate, evanghelizarea și oamenii noi sunt leacul.

Efortul de a-i menține pe ceilalți calzi și vii în experiența lor creștină te va ajuta să nu îngheți!

Și înainte de a te scuza că nu poți să-i trezești pe sfinți spunând că nu ai suficientă experiență, amintește-ți că ai exact aceleași calificări pe care le aveau cei 12 ucenici când au început. Isus i-a trimis să predice chiar dacă nu erau complet convertiți sau perfect pregătiți. Împărtășirea credinței lor a făcut parte din procesul lor de convertire.

Dacă crezi că te afli într-o biserică pe moarte, implică-te. Poți chiar să aduni căldură din răceala altora. Un iglu poate fi făcut din gheață, dar îi ține pe locuitori la căldură! Ai nevoie de câteva idei? Iată patru chei care să te ajute să începi…

1. Înființează un grup de studiu biblic acasă. Unii oameni care nu merg la biserică se vor simți adesea confortabil într-un grup de studiu biblic acasă. Dacă vii la biserică în fiecare săptămână plin de entuziasm după un studiu acasă din timpul săptămânii, vei avea căldură și lumină de împărtășit.

2. Scufundați-vă în materiale și resurse creștine de calitate. Ascultați CD-uri și DVD-uri creștine edificatoare și împrumutați-le celor din jur. Acest lucru va ajuta la generarea de conversații spirituale și este ca și cum ați oferi un bol de supă spirituală fierbinte cuiva care tremură de frig și este flămând.

3. Dinamizează Școala de Sabat. Fă ca o oră de Sabat neinteresantă să prindă viață punând întrebări care provoacă la gândire și stimulează discuția biblică. De exemplu: „Cum pot ști dacă sunt cu adevărat convertit?” Amintește-ți doar să generezi mai multă lumină decât căldură cu întrebările tale și să te îndrepți către Cuvântul lui Dumnezeu pentru răspunsuri.

4. Rugați-vă pentru trezire. Mergeți acasă și luați o bucată de cretă. Desenați un cerc cu diametrul de un metru pe podea. Îngenuncheați în mijlocul cercului. Apoi rugați-vă ca Dumnezeu să înceapă o trezire în acel cerc. Când Dumnezeu va începe o trezire în acel cerc, o trezire va fi început în biserica voastră.

Când va avea loc trezirea, s-ar putea să te confrunți cu noi probleme. În loc să încerci să supraviețuiești într-o biserică rece și moartă, biserica ta s-ar putea crește atât de rapid încât te vei întreba cum vei supraviețui acum într-o biserică mare!

Sfaturi de supraviețuire pentru o biserică mică
Una dintre marile probleme cu care se confruntă bisericile mici este implicarea excesivă în viața personală a celorlalți. Uneori există prea multă amestecare în treburile private. De asemenea, pare să existe o ezitare în a lăsa noii veniți să se integreze în conducerea bisericii, chiar dacă „noul venit” este membru acolo de 10 ani.

Iată câteva modalități de a ajuta biserica voastră mică nu doar să supraviețuiască, ci să prospere…

1. Respectați intimitatea celorlalți membri și păziți intimitatea propriului cămin. Deși s-ar putea să nu aveți nimic de ascuns, fiecare familie are nevoie de intimitate. Ellen White a scris: „Câte vieți sunt amărâte de dărâmarea zidurilor care înconjoară intimitatea fiecărei familii și care sunt menite să-i păstreze puritatea și sfințenia!” Amintiți-vă să le acordați oamenilor spațiul lor și să le spuneți cu tact când aveți nevoie de al vostru.

2. Refuză să fii o verigă în lanțul bârfelor. Când cineva vine la tine cu o poveste „suculentă” despre un alt membru, nu ești obligat să asculți. Încearcă să redirecționezi discuția răspunzând: „Să ne rugăm pentru ei și să lăsăm asta în mâinile lui Dumnezeu.”

3. Nu faceți diferențe între oameni. Deși poate fi o ispită să vă alăturați „grupului popular”, amintiți-vă că Isus era prietenul celor marginalizați. El i-a tratat atât pe Ioan, cât și pe Iuda cu aceeași dragoste și respect.

4. Evită luptele pentru putere în conducerea bisericii. În bisericile mici, funcțiile sunt de obicei ocupate de un grup restrâns. Oamenii care se agață de putere o fac adesea din nesiguranță, mai degrabă decât din putere. O persoană cu daruri de conducere, care este puternică în Domnul, nu se va simți amenințată de alții și le va oferi acestora ocazia de a-și exercita talentele. Pe de altă parte, o persoană cu adevărat înzestrată nu are neapărat nevoie de titlul de lider pentru a-și exercita darurile; nu o deranjează dacă altcineva primește laudele.

5. Căutați darurile ascunse. Într-o biserică mică, adesea aceleași câteva persoane fac aproape totul. Uneori, acest lucru se datorează faptului că cineva dorește să mențină controlul, dar mai des se întâmplă pentru că mereu li se cere acelorși oameni. Acești lucrători dornici sunt epuizați. Firește, într-o biserică mică, există un număr mai redus de talente din care să se aleagă, dar dacă liderii sunt dispuși să-și asume un risc din când în când, ar putea descoperi în mijlocul lor daruri nedezvoltate și talente ascunse care au nevoie doar de o oportunitate pentru a fi cultivate.

6. Adaugă un pic de entuziasm nou. Uneori, o biserică este mică deoarece programul ei de mărturisire este stagnat și are nevoie de o infuzie de membri noi. Așa cum am menționat, biserica trebuie să fie mereu implicată în evanghelizare pentru a rămâne vie și plină de viață. Dacă ți se pare că membrii bisericii sunt mai interesați de menținerea status quo-ului decât de rugăciunea pentru o trezire, poți să ieși în față și să ții o serie de mărturisiri evanghelistice, mărturisind pentru Hristos. Organizați studii biblice, împărțiți materiale de mărturisire sau invitați un medic să țină un seminar de sănătate comunitară despre diabet, hipertensiune, renunțarea la fumat sau controlul greutății. Oportunitățile sunt nelimitate.

Sfaturi de supraviețuire pentru o biserică mare
Provocările și dinamica socială din bisericile mari sunt, în mod natural, diferite de cele din bisericile mici. În timp ce membrilor unei biserici mici le este ușor să recunoască un oaspete în mijlocul lor, unui vizitator nou îi este la fel de ușor să se piardă în mulțimea unei biserici mari.

În general, cheia supraviețuirii într-o biserică mare este să aveți mai multe „biserici” mici în cadrul congregației mari, în timp ce rămâneți cu ochii deschiși pentru cei care se îndepărtează la margini. Orice puteți face pentru a face ca experiența voastră de închinare să semene mai mult cu o adunare de familie – un moment de mărturie, de exemplu – ajută oamenii să se conecteze unii cu alții.

1. Ia inițiativa și apropie-te de alți oameni din biserică. Unii oameni se plâng că nu au prieteni, dar problema este că nu sunt prietenoși. „Un om care are prieteni trebuie să fie el însuși prietenos” (Proverbe 18:24). Încearcă să-i saluți pe cei nou-veniți sau să te așezi lângă cineva care pare să fie singur în mulțime. Este uimitor cât de des oamenii dintr-o biserică mare stau în același loc în fiecare săptămână și nu se întâlnesc niciodată cu cei care stau în alte secțiuni. Fii prietenos și încearcă să stai într-un loc diferit în fiecare săptămână!

2. Dacă ai nevoi – cum ar fi consiliere, studiu biblic sau chiar necesități practice – fă-le cunoscute. Majoritatea bisericilor mari au personal pastoral sau lideri laici care pot ajuta cu nevoile de consiliere sau au contacte care pot face acest lucru. Mulți așteaptă doar să-și poată face slujba de păstorire! Pastorul este adesea ultima persoană care află când cineva este bolnav, a trecut printr-o tragedie sau este descurajat, deoarece ceilalți membri nu îi spun niciodată. Dacă nu știți cum să găsiți pe cineva care să vă ajute, un bun punct de plecare este să obțineți o copie a registrului bisericii sau a listei conducătorilor din buletinul bisericii.

3. Nu lăsați ca mărimea bisericii să vă copleșească. Poate că nu veți putea cunoaște fiecare membru al bisericii în parte, dar poate puteți începe cu clasa voastră de Școală Sabatică. Încercați să invitați câțiva membri ai clasei la voi acasă pentru prânz sau pentru închinare la apusul soarelui într-o seară de Sabat.

4. Așează-te în față. Dacă te simți ca un peștișor singur într-un banc de sardine, înoată puțin pe culoar mai aproape de țărm, unde este mai puțin probabil să te îneci într-o mare de distrageri. Am observat la întâlnirile mele de evanghelizare că cei care stau în față sunt, în general, cei care se botează.

5. Participă ori de câte ori ai ocazia. Încearcă să mergi la întâlnirea de rugăciune din mijlocul săptămânii. Numărul participanților nu este de obicei copleșitor, iar atmosfera seamănă mult mai mult cu cea dintr-o familie. Dacă biserica organizează o serie de întâlniri de evanghelizare, întreabă cum poți ajuta. Nimic nu-ți va reînvia credința mai repede decât să vezi și să ajuți oameni noi să vină la Isus!

6. Renunță la obiceiul de a fi doar un „încălzitor de bănci” implicându-te. Află cine se ocupă de programul care te interesează și spune-i că vrei să te implici. Ar fi copleșiți de bucurie dacă te-ai oferi voluntar! Dacă nu găsești programul care te interesează, inițiază-l tu.

7. Înființează o biserică în cadrul bisericii. Găsește alți membri care împărtășesc dorința ta de trezire și povara câștigării de suflete. Apoi, întâlniți-vă pentru cântări, rugăciune, studiu biblic și programe de mărturisire.

Biserica este un loc minunat în care să fii!
Calitatea de membru al bisericii nu este un lift către cer; da, știm cu tristețe că multe nume de pe listele bisericii de astăzi s-ar putea să nu fie cetățeni ai cerului. În același timp, Satana știe că „uniți stăm, dezbinați cădem”, așa că lucrează din greu pentru a dezbina poporul lui Dumnezeu, astfel încât puterea noastră să se evapore.

Concentrarea exclusivă asupra provocărilor care amenință bisericile noastre poate lăsa unei persoane impresia că a fi în casa lui Dumnezeu este o experiență negativă. Dar, în realitate, Dumnezeu a conceput Biserica Sa ca un mediu foarte pozitiv și plin de iubire. Totuși, chiar dacă ne aflăm într-o biserică care nu corespunde acestei descrieri, trebuie să rămânem dedicați lucrării lui Dumnezeu și să tratăm Biserica Sa cu respect. „Oricât de slăbită și imperfectă ar părea, biserica este singurul obiect asupra căruia Dumnezeu își revarsă, într-un sens special, prețuirea Sa supremă” (Faptele Apostolilor, p. 12).

De aceea este atât de important să ne lipim mâinile de plug, să strângem până când ne albesc articulațiile și să nu ne uităm niciodată înapoi sau să dăm drumul! (Luca 9:62).

\n