Orașul de refugiu

de John Bradshaw

Un fapt uimitor: Pe Insula Mare a Hawaiiului se află ruinele antice ale Pu`uhonua: „O incintă vastă ale cărei ziduri de piatră aveau o grosime de 6 metri la bază și o înălțime de 4,5-6 metri; un pătrat alungit, cu o latură de 317 metri și cealaltă de puțin sub 213 metri”, scria Mark Twain în „Scrisori din Hawaii” din iulie 1866. Când un nativ hawaian încălca un „kapu”, o lege sacră hawaiană, infractorul era automat condamnat la moarte, cu excepția cazului în care putea fugi în Orașul Refugiului, unde locuia „Big Kahuna”, sau marele preot. Odată ajuns în interiorul zidurilor, era în siguranță și protejat de judecată. Ulterior, Big Kahuna desfășura un rit de purificare, declara iertarea și nevinovăția și elibera persoana respectivă pentru a începe o nouă viață.

La începutul acestui secol, un tânăr imigrant norvegian stătea, cu inima bătând cu putere, pe Insula Ellis, privind cu uimire la orizontul tânăr al Manhattanului care prindea contur dincolo de port. Orașul New York reprezenta pentru el șansa la ceva ce până atunci fusese de neatins. O viață mai bună, oportunități mai mari, noi posibilități și un nou început se aflau chiar dincolo de întinderea strălucitoare de apă albastră, o viziune de frumusețe pentru el și pentru miile de oameni care l-au precedat. Cu siguranță, acest oraș urma să fie un sanctuar, un refugiu, un oraș al adăpostului. Nouăzeci de ani mai târziu, stăteam pe Insula Ellis, acolo unde stătuse odată acest tânăr, numele său fiind acum gravat pe un zid al amintirii, în onoarea multor imigranți care au intrat în America prin această faimoasă poartă. Alături de mine se afla soția mea, Melissa, strănepoata lui Joseph Olsen.

Împreună ne-am dat seama că, dacă străbunicul Melissei nu ar fi făcut acea călătorie peste Oceanul Atlantic, viața ar fi fost cu totul diferită pentru amândoi. Orașul acela reprezenta o poartă a speranței care a schimbat totul pentru un tânăr imigrant în căutarea unui nou început. Acolo, viața a început din nou. Din momentul în care a ajuns pe acel țărm, nimic nu a mai fost la fel.

Șase orașe speciale
Biblia vorbește despre orașe ale speranței și promisiunii, unde oamenii care căutau refugiu puteau realiza perspectiva unui început complet nou. Așa cum a fost New York City pentru milioanele de imigranți care au venit în Statele Unite în căutarea unei vieți mai bune, la fel au fost aceste orașe pentru cei care doreau să-și reînceapă viața. Aceste orașe biblice de refugiu oferă o perspectivă extraordinară asupra planului de mântuire și a minunatei promisiuni a răscumpărării prin Domnul nostru Isus Hristos.

Când Dumnezeu a împărțit Țara Promisă între triburile lui Israel, El a alocat fiecărui trib vaste întinderi de pământ. În această țară urma să locuiască poporul lui Dumnezeu, iar din această țară își vor asigura traiul.

O excepție notabilă a fost, însă, tribul lui Levi. Leviții erau preoții celor 12 triburi, așa că, în loc să le dea un singur teritoriu, Dumnezeu a poruncit ca ei să-și împrăștie influența sfântă printre posesiunile celorlalte 11 triburi. Dumnezeu a dat, de asemenea, tribului lui Levi 48 de orașe în care să locuiască, răspândite uniform pe tot cuprinsul Țării Promise. Ei nu trebuiau să-și câștige traiul doar lucrând pământul, deoarece Dumnezeu îi chemase la slujire, să îndeplinească funcția de preoție și să conducă slujbele sanctuarului. Ca atare, ei trebuiau să fie susținuți prin zeciuială (planul care rămâne și astăzi mijlocul lui Dumnezeu pentru susținerea slujitorilor Săi).

Dintre aceste 48 de orașe, Dumnezeu le-a poruncit leviților să aleagă șase orașe care să fie distincte de celelalte și să îndeplinească o funcție unică. „Vorbește copiilor lui Israel”, i-a spus Dumnezeu lui Iosua, „spunând: Desemnați-vă cetăți de scăpare, despre care v-am vorbit prin Moise, ca ucigașul care omoară pe cineva fără să vrea și fără să știe să poată fugi acolo; și ele vor fi scăparea voastră de răzbunătorul sângelui” (Iosua 20:2,3).

Trei orașe erau situate strategic pe fiecare mal al râului Iordan. În est se aflau Bezer, în teritoriul rubeniților, Ramot în Galaad și Golan în zona Basanului (Deuteronom 4:43). Pe partea de vest a Iordanului se aflau Kedes în Galileea, Sihem în Efraim și Kirjat-Arba sau Hebron în ținutul muntos al lui Iuda (Iosua 20:7-8).

În vremea lui Iosua, era o practică acceptată ca, dacă un membru al familiei era ucis, răzbunarea să se obțină prin luarea vieții celui responsabil de moartea acelui membru al familiei. De exemplu, fratele unui bărbat se află în pădure tăind copaci împreună cu un prieten. Capul toporului prietenului alunecă de pe topor și îl lovește mortal pe celălalt bărbat. Rudele celui decedat, chiar și fără o cunoaștere aprofundată a circumstanțelor care au dus la tragedie, ar fi fost așteptate să ia viața „ucigașului” ca răzbunare.

Planul lui Dumnezeu era să îmbunătățească acest sistem primitiv de justiție. Ce s-ar fi întâmplat dacă moartea ar fi fost doar un accident? Ce s-ar fi putut face pentru a-i proteja pe cei care erau complet nevinovați de orice faptă rău intenționată? Dumnezeu i-a poruncit lui Iosua să desemneze aceste șase cetăți, astfel încât să nu fie niciodată la mai mult de o zi de călătorie de orice loc din Israel și să se asigure că vor fi ușor accesibile tuturor. Când cineva, fie israelit, fie străin dintre ei, provoca accidental moartea altuia, acea persoană trebuia să fugă imediat în cea mai apropiată cetate de refugiu pentru a găsi adăpost, astfel încât viața lui sau a ei să fie cruțată.

Hristos, refugiul nostru
Nu este greu să vedem câteva paralele spirituale clare în acest sistem divin.

1. Orașul de refugiu îl reprezintă pe Isus. „Domnul va fi un refugiu pentru cei asupriți, un adăpost în vremuri de necaz” (Psalmul 9:9).

„Omul va fi ca un adăpost împotriva vântului și un ascunziș împotriva furtunii; ca râuri de apă într-un loc uscat, ca umbra unei stânci mari într-o țară obosită” (Isaia 32:2).

2. Răzbunătorul sângelui îl simbolizează pe Satana. Biblia spune că diavolul este ca un „leu care răcnește”, care „umbla, căutând pe cine să înghită” (1 Petru 5:8). Satana este, de asemenea, „acuzatorul fraților noștri, … care îi acuza zi și noapte înaintea Dumnezeului nostru” (Apocalipsa 12:10).

3. Ucigașul este păcătosul. Cu toții suntem responsabili pentru uciderea neintenționată a lui Isus (Faptele Apostolilor 3:14-17). Evrei 6:18 spune: „Să avem o mângâiere puternică noi, cei care ne-am refugiat pentru a ne agăța de speranța care ne este pusă înainte.”

Deplin și liber
Să luăm în considerare ce alte lecții spirituale apar într-un studiu al cetăților de refugiu.

În primul rând, singura speranță pentru ucigaș era să ajungă în cetatea de scăpare. El se afla într-o situație disperată și nu avea absolut nicio speranță, în afară de cea care i-a fost oferită prin înțelepciunea Dumnezeului atotputernic. Exact același lucru este valabil astăzi pentru fiecare locuitor al planetei Pământ.

Biblia ne spune că „toți au păcătuit și sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu” (Romani 3:23), iar singura noastră speranță este în singurul nume „dat sub cer între oameni, prin care trebuie să fim mântuiți” (Faptele Apostolilor 4:12). Acest fapt elementar este esența Evangheliei. Mântuirea este deplină și gratuită numai prin Isus Hristos. Singura speranță a păcătosului este Isus Hristos. „Numele Domnului este un turn puternic; cel neprihănit aleargă spre el și este în siguranță” (Proverbe 18:10).

Merită remarcat, de asemenea, că ucigașul nu a avut timp de pierdut când și-a dat seama de starea sa. Imediat el „fuge” spre cetatea de scăpare. Numai veșnicia va dezvălui mulțimile de bărbați și femei pierduți care ar fi putut fi mântuiți dacă ar fi răspuns la chemarea lui Hristos când aceasta a răsunat pentru prima dată în inimile lor. În mod tragic, mulți permit ca vocea Duhului Sfânt să devină slabă și abia auzită și nu se pocăiesc când acea ocazie de aur se prezintă.

Un apel către bătrâni
În al doilea rând, ucigașul nu a fost admis în cetatea de refugiu decât după ce și-a declarat cauza „în fața bătrânilor acelui oraș” (Iosua 20:4). A trebuit să-și mărturisească fapta rea și să-și recunoască greșeala.

La fel, credincioșii din zilele noastre trebuie să-și mărturisească păcatele înaintea lui Dumnezeu și să experimenteze pocăința sinceră înainte de a putea fi primiți în Hristos, marele Oraș de Refugiu spiritual. Din fericire, Dumnezeu ne-a dat asigurarea că El este dornic să ierte păcatele celor cu adevărat pocăiți. „Dacă ne mărturisim păcatele, El este credincios și drept ca să ne ierte păcatele și să ne curățească de orice nelegiuire” (1 Ioan 1:9).

Amintiți-vă că mărturisirea păcatului nu este doar o cerință legală, ci este și o parte esențială a creșterii spirituale pentru toți creștinii. Dumnezeu este atotștiutor. El nu are nevoie ca noi să-I spunem ce am făcut bine și ce am făcut rău, ca și cum El nu ar fi conștient de acțiunile noastre.

Dar noi trebuie să ne recunoaștem exact așa cum suntem – păcătoși vinovați – și să recunoaștem pretențiile juste ale puternicei legi a lui Dumnezeu. Trebuie să realizăm grozăvia păcatului, păcatul care a costat viața Fiului lui Dumnezeu. Cu siguranță, până când nu realizăm urâciunea păcatului și amploarea marelui sacrificiu al lui Isus în favoarea noastră, nu suntem pregătiți să ne bucurăm de compania veșnică a celor răscumpărați.

Pocăința adevărată
Mărturisirea în fața bătrânilor nu garanta însă intrarea în orașul de refugiu și un adăpost permanent în acesta. „Dar dacă cineva își urăște aproapele, îi întinde o capcană, se ridică împotriva lui și îl lovește mortal, astfel încât acesta moare, iar el fuge într-una din aceste cetăți: atunci bătrânii cetății sale vor trimite să-l ia de acolo și îl vor preda în mâna răzbunătorului de sânge, ca să moară” (Deuteronom 19:11, 12).

O pocăință falsă pentru o crimă premeditată nu-i aducea ucigașului niciun fel de siguranță. Același lucru este valabil și în sens spiritual pentru păcătosul de astăzi. Hristos nu dorește doar cuvinte goale, ci o slujire din inimă. Biblia vorbește despre întristarea după voia lui Dumnezeu și întristarea lumescă. „Dacă aș ține nelegiuirea în inima mea, Domnul nu m-ar asculta” (Psalmul 66:18).

Isus a arătat foarte clar că, în ziua de apoi, mulți vor fi pierduți, deși vor pretinde că sunt mântuiți, pentru că au făcut lucruri minunate în numele Domnului (Matei 7:21-23). Ei fug în cetate ca să se refugieze, dar totul este doar prefăcătorie. O credință care „îndreptățește” păcatul, dar nu îl îndreptățește pe păcătos, nu este o credință mântuitoare și nu va duce niciodată pe cineva în cetatea cerească de refugiu.

O piatră de poticnire
Al patrulea punct prezintă un mare interes pentru creștinii de pretutindeni. Dumnezeu a poruncit poporului Său să pregătească o cale către cetățile de refugiu (Deuteronom 19:3). În timp ce starea drumurilor în Palestina antică era, în general, deplorabilă, drumurile care duceau către cetățile de refugiu trebuiau menținute în stare impecabilă în orice moment. Nu ar fi avut niciun rost să-i spui unui fugar nevinovat să fugă pentru a-și salva viața dacă drumurile erau impracticabile. Imaginați-vă că ați fugi să vă salvați viața, doar pentru a vă luxa glezna căzând într-o groapă uriașă, în timp ce cineva hotărât să vă omoare vă urmărea cu înverșunare!

La fel, calea către Isus trebuie să fie menținută liberă în orice moment. La fel ca Ioan Botezătorul, creștinii adevărați sunt muncitori la drumuri care întrețin autostrada către Regele nostru. „Pregătiți calea Domnului, neteziți-I cărările” (Marcu 1:3).

„Toate văile vor fi umplute, și toate munții și dealurile vor fi nivelate; și locurile strâmbe vor fi îndreptate, iar căile accidentate vor fi netezite” (Luca 3:5).

Vă amintiți de omul paralizat pe care prietenii lui l-au coborât în prezența lui Isus prin acoperișul unei săli de adunare aglomerate (Marcu 2:1-12)? De ce a fost necesar ca prietenii lui să facă ceva atât de radical, încât să pătrundă în adunare prin acoperiș? Biblia spune că nu puteau ajunge la Isus în niciun alt fel, din cauza mulțimii care Îl înconjura (versetul 2).

Mulțimea era formată, în mare parte, din urmașii lui Isus. Tocmai urmașii lui Isus erau cei care îi împiedicau pe oamenii cu cele mai mari nevoi să ajungă la Isus.

Din păcate, probabil că toți am auzit pe cineva spunând: „Ei bine, dacă așa se comportă creștinii, nu vreau să fiu creștin!” Dumnezeu spune despre poporul Său: „Voi sunteți martorii Mei” (Isaia 43:10), iar Pavel i-a numit pe creștini „ambasadori ai lui Hristos” (2 Corinteni 5:20). Ca urmași ai lui Isus, trebuie să ne întrebăm adesea dacă îi îndreptăm pe oameni spre Isus prin mărturia noastră sau îi îndepărtăm de Isus, obstrucționându-le vederea asupra Lui.

Judecata finală
Un alt adevăr surprinzător pe care îl învățăm din orașele de refugiu biblice este că admiterea în oraș nu stabilea neapărat soarta finală a fugarului. După ce era admis, ucigașul era judecat, iar cazul său era investigat cu atenție. În același fel, trebuie să ne înfățișăm cu toții înaintea scaunului de judecată al lui Hristos.

Profetul Daniel a scris despre stabilirea judecății și deschiderea cărților. Cei care „biruiesc” prin harul lui Hristos vor avea numele lor păstrate în cartea vieții (Apocalipsa 3:5). Cu adevărat, nu doar mărturisirea lui Hristos va mântui o persoană, ci posesia lui Hristos este cea care răscumpără.

Vestea bună este că Hristos este mai dornic să ne mântuiască decât suntem noi să fim mântuiți, și pe toți cei care vin la El, El „nu-i va lepăda” (Ioan 6:37). Având pe Hristos, putem înfrunta judecata cu o credință deplină în puterea Lui de a mântui.

Libertatea de a trăi
Orașul de refugiu putea părea o captivitate pentru fugar. Atâta timp cât trăia marele preot, ucigașul trebuia să rămână în interiorul zidurilor. Dacă se aventura în afara zidurilor în orice moment, răzbunătorul de sânge era liber să-i ia viața. Prin urmare, era în interesul fugarului să rămână în siguranță în interiorul orașului.

Totuși, în interiorul cetății era libertate, libertatea de a trăi. Ați auzit vreodată pe cineva spunând că a trăi o viață creștină este prea restrictiv sau că standardele bisericii sunt prea înalte? Ceea ce astfel de afirmații trec cu vederea este că „Cine are pe Fiul, are viața; cine nu are pe Fiul lui Dumnezeu, nu are viața” (1 Ioan 5:12).

Persoana care aștepta cu răbdare în interiorul cetății nu se îngrijora de pierderea libertăților sale anterioare, ci se bucura de libertatea de a trăi! În afara cetății de refugiu era, de asemenea, libertate, libertatea de a muri. În Hristos există libertate, în timp ce în afara lui Hristos există un diavol furios, gata să umple fiecare viață cu mizerie și deznădejde. Așa cum a spus Isus: „Dacă Fiul vă va elibera, veți fi cu adevărat liberi” (Ioan 8:36).

Sub influență
Un alt aspect interesant este că locul în care trăiesc oamenii are un impact mare asupra aproape tuturor aspectelor vieții lor. O persoană născută și crescută în Kalamazoo, Michigan, se va îmbrăca cu totul altfel decât cineva născut și crescut în Suva, Fiji. Cineva din New Orleans, Louisiana, ar mânca probabil alte feluri de mâncare decât cineva din Rhinelander, Wisconsin. (Nu veți găsi gumbo sau grits în meniul prea multor restaurante din nordul statului Wisconsin!)

Vă pot asigura că cineva din Jackson, Mississippi, vorbește cu totul altfel decât cineva din Auckland, Noua Zeelandă. Nu numai că accentele lor sunt diferite, dar discută subiecte diferite, deoarece sunt familiarizați cu lucruri diferite. (De exemplu, am crescut în Noua Zeelandă purtând un „jersey” iarna, am locuit în Anglia, unde se numea mai ales „pullover”, m-am mutat în Australia, unde a devenit un „jumper”, și, în cele din urmă, am venit aici, în Statele Unite, unde se numește „sweater”!)

În același mod, creștinul care s-a predat lui Isus Hristos, locuind în El, Cetatea de Refugiu spirituală, se va bucura de o viață care este modelată constant după modelul Său divin. O viață în Hristos este o viață în care fiecare fibră a ființei se află sub influența Duhului lui Dumnezeu. Creștinul trebuie să „zică despre Domnul: El este adăpostul meu și cetatea mea de scăpare, Dumnezeul meu; în El mă voi încrede” (Psalmul 91:2).

Și cât timp trebuia să rămână fugarul în cetatea de refugiu? Conform Iosua 20:6, „până la moartea marelui preot”, după care era liber să se întoarcă la casa lui fără amenințarea răzbunării sau a pedepsei din partea familiei persoanei decedate.

Înseamnă asta că ar trebui să rămânem supuși lui Isus până când El moare? Evident că nu. Ce face Isus acum? Conform Bibliei, El mijlocește pentru noi, ca Apărător al nostru, ca Mare Preot al nostru (1 Ioan 2:1; Evrei 7:25; 8:1, 2).

Va rămâne Isus Marele nostru Preot pentru totdeauna? Nu, pentru că într-o zi El își va lepăda veșmintele preoțești și se va întoarce pe pământ ca un Rege biruitor (Apocalipsa 19:11-16).

Vestea minunată pentru oamenii de pretutindeni este că Isus vine în curând! Într-o zi, așteptarea se va sfârși, păcatul și moartea nu vor mai exista, „răzbunătorul sângelui” va dispărea, „și astfel vom fi totdeauna cu Domnul” (1 Tesaloniceni 4:17).

Cu siguranță, de multe ori fugarii care așteptau în interiorul cetății de refugiu aveau senzația că momentul eliberării nu va veni niciodată. Au fost momente în care creștinii au strigat în inimile lor: „Cât timp mai trebuie să așteptăm, Doamne, până te vei întoarce și ne vei lua acasă, să fim cu Tine?”

Orașul etern al refugiului
Dar fiecare zi care trece este o zi mai aproape de întoarcerea lui Isus. Într-o zi, mai devreme decât ne-am putea gândi, cerul din est va exploda de lumină și Hristos se va întoarce călătorind pe marile coridoare ale spațiului! Așteptarea se va sfârși. Veșnicia va fi început. Pentru totdeauna cu Hristos în slavă, într-adevăr o speranță binecuvântată! Hristos se află acum în cetatea cerească, pregătind locuințe pentru cei care au învățat să locuiască în El, singura Cetate de Refugiu adevărată, cât timp se află aici pe pământ.

Astăzi, Ellis Island este un muzeu, care predică în tăcere despre vremurile trecute, când oamenii se înghesuiau în agitatul New York în căutarea unui nou început și a unei vieți mai bune. Totuși, există un alt oraș asupra căruia trebuie să se concentreze acum atenția lumii, nu New York, ci Noul Ierusalim. Așa cum New York a fost și continuă să fie un magnet pentru oameni din întreaga lume, tot așa cei din „fiecare națiune, neam, limbă și popor” trebuie îndrumați către minunatul loc de refugiu în Isus Hristos. El oferă mai mult decât plăcerile trecătoare ale acestei lumi trecătoare. În El se află bogății de nepătruns care nu vor dispărea niciodată. Locuind în Hristos, putem trăi fără teama de „răzbunătorul sângelui” și avem asigurarea unei eternități binecuvântate cu Hristos Isus, Domnul nostru.

\n