Peste 10.000 de persoane botezate în Filipine

O campanie de evanghelizare cu multiple fațete, desfășurată pe întreg teritoriul Insulelor Filipine, a dat rezultate glorioase, 10.774 de persoane fiind botezate în doar două luni. Prima fază a programului a început cu mii de creștini filipinezi care au studiat lecțiile biblice „Amazing Facts” împreună cu prietenii și vecinii lor.

Faza de recoltare a început în Sabatul din 21 aprilie, într-o închisoare de maximă siguranță din orașul Muntinlupa, situat la aproximativ o oră de Manila. Câteva mii de deținuți și familiile lor au primit permisiunea de a participa la o biserică sabatariană situată pe teritoriul închisorii, pentru a-l asculta pe pastorul Doug Batchelor povestindu-și viața.

Deținuții au fost șocați să audă acest om al lui Dumnezeu mărturisind că a fost odată un consumator de droguri, un hoț și un deținut ca și ei. Un total de 238 de deținuți condamnați la moarte, care studiaseră materialele Amazing Facts, au primit permisiunea să fie botezați în acea zi de Sabat. Ca semn special al recunoștinței lor, deținuții – cărora, din motive de securitate, nu li se permitea să dețină cuțite – au folosit pietre pentru a sculpta o corabie elaborată din lemn pentru pastorul Batchelor. Mai târziu în acea zi, echipa Amazing Facts a botezat, de asemenea, 60 de persoane într-o închisoare de securitate minimă din apropiere.

O serie importantă de evanghelizare în Metro-Manila, un oraș de 20 de milioane de locuitori de pe insula Luzon, a început a doua zi. Acest maraton evanghelistic de 14 nopți s-a bazat pe populara serie „Millennium of Prophecy”, difuzată în întreaga lume prin televiziune și satelit.

Peste 6.000 de persoane, fără a include copiii, au participat la prima întâlnire din Cuneta Astrodome, iar mulțimea a crescut la aproximativ 7.000 în seara următoare. Filipinezii au legat o relație specială cu pastorul Batchelor. Ei au apreciat efortul său de a vorbi clar și încet, astfel încât cei care vorbeau în principal limba nativă tagalog să poată înțelege engleza lui. Copiii au profitat de fiecare ocazie pentru a vorbi și a face poze cu el, a-i pune întrebări și a-l ruga să se roage împreună cu ei. Numărul participanților a crescut la peste 10.000 în primul weekend.

Sute de voluntari și-au pus talentele în comun pentru ca seria de întâlniri să aibă succes. Cea mai mare parte a ajutorului a venit din Filipine, inclusiv zeci de lucrători de la biroul misionar din apropiere. Câțiva voluntari au venit din Statele Unite, printre care Joe Ingarra, care locuise în Filipine înainte de a se întoarce, cu câțiva ani în urmă, la casa lui din California. În noiembrie anul trecut, Joe a fost botezat când pastorul Batchelor a ținut un seminar de profeție în Sacramento. Când Joe a auzit că în această primăvară va avea loc o serie de întâlniri „Reaping” în Filipine, s-a hotărât să se întoarcă și să studieze împreună cu prietenii săi. „De vreme ce am învățat toate acestea și cunosc adevărul, mă voi întoarce și îi voi lua pe prietenii mei ca să-i învăț”, a spus el. În timpul întâlnirilor din Metro-Manila, Joe a lucrat neobosit în fiecare zi în diverse roluri. Pe lângă faptul că a servit ca asistent de producție, el a cântat și la saxofon și la pian pentru momentele muzicale speciale. Un alt voluntar, Trevor Thompson, este un cameraman profesionist din New York City care lucrează cu rețeaua de televiziune ABC. Un cameraman experimentat, cu peste 20 de ani în industrie, Trevor a ajutat, de asemenea, la filmarea seriei NET New York ’99 pentru Amazing Facts.

Satana s-a luptat cu înverșunare împotriva întâlnirilor în a doua săptămână. Mai întâi, familia Batchelor a primit vestea că fiul lor cel mare, Micah, murise într-un accident cu utilaje grele. Durerea lor a fost agravată de teama că întâlnirile din Manila vor avea de suferit după ce se vor întoarce în California pentru înmormântare. Cu toate acestea, Dumnezeu avea un plan de urgență pentru a susține seria. Evanghelistul veteran Gary Gibbs, care este vicepreședinte senior și coordonator de evanghelizare pentru Amazing Facts, a intervenit imediat pentru a duce la bun sfârșit întâlnirile. Schimbarea vorbitorilor a creat câteva provocări de producție, dar pastorul Gibbs a spus că echipa „a simțit prezența Domnului, și toată lumea a tras laolaltă și a ieșit bine”.

Satana avea la dispoziție o altă armă. Chiar în noaptea în care Doug și Karen Batchelor au trebuit să se întoarcă în Statele Unite, tulburările politice amenințau să oprească seria de întâlniri din Metro-Manila. Zeci de mii de filipinezi au zburat în oraș din toate colțurile insulelor pentru a crea un scut uman în încercarea de a-l proteja pe fostul președinte Joseph Estrada de arestarea sub acuzația de corupție. Când Estrada a fost în cele din urmă arestat, mulțimea a luat cu asalt casa actualei președinte Gloria Macapagal-Arroyo, situată la doar câțiva kilometri de Astrodome, cu intenția de a o asasina. Când președinta Arroyo a instituit legea marțială și o stare de urgență la miezul nopții, echipa noastră s-a temut că tulburările rezultate ar putea pune capăt întâlnirilor. Cu toate acestea, în ciuda blocajelor rutiere și a mai multor acte de terorism din zonă, oamenii au continuat să participe la întâlniri. Adesea întârzieau din cauza ocolirilor pe care erau nevoiți să le facă.

Peste 13.000 de persoane s-au înghesuit în Astrodome, care are o capacitate de 10.000 de locuri, în ultima zi de Sabat a seriei. „Nu era unde să stai, să stai în picioare sau să mergi”, spune Cheridah Walters, director media la Amazing Facts. Walters, care a organizat o echipă de producție TV de 20 de membri pentru serie, a întâlnit o persoană după alta care a comentat impactul prezentărilor multimedia. Chiar și politicienii și ambasadorii care au participat la întâlniri au exclamat: „Este extraordinar! Nu am mai văzut niciodată așa ceva – să ascultăm Cuvântul lui Dumnezeu cu voce tare, să vedem diapozitivele și clipurile video pe ecran, plus să avem o lecție scrisă în mâini în timp ce Cuvântul este predicat. Nu vom uita niciodată acest lucru – este întipărit în mințile noastre.”

Majoritatea oamenilor au parcurs distanțe foarte mari pentru a participa la întâlniri, în special la programul de Sabat. Mulți au sosit la ora 5 dimineața pentru programul de la ora 8. Au adus scaune de grădină și au rămas toată ziua.

Și mai înduioșător este faptul că unii oameni au călătorit tocmai din America pentru a-și aduce membrii familiei locale la întâlniri. O femeie din California a participat în fiecare seară și și-a adus membrii familiei. A început cu trei invitați, dar în curând au ajuns 10 care veneau în fiecare seară să-l asculte pe pastorul Doug.

Bien Venido Tejano, ambasadorul Filipinelor în Papua Noua Guinee, a venit, de asemenea, în fiecare seară. El a adus cu el mulți dintre prietenii săi din guvern, inclusiv șeful Consiliului pentru Relații Externe și alți lideri guvernamentali cheie. Grupul său a crescut până când a trebuit să rezerve 120 de locuri pentru prietenii săi în ultima zi de Sabat a seriei. Deoarece este pastor hirotonisit, el a ajutat, de asemenea, la botezarea mai multor convertiți în ultima zi de Sabat.

Sute de oameni au fost botezați în Filipine în fiecare zi a seriei. Din cauza distanțelor mari de parcurs, mulți nu au putut participa la întâlnirile din Manila, ci s-au dus în schimb la locații locale pentru a participa la întâlniri organizate în case. Botezurile au avut loc zilnic în diverse locații de pe insule, iar în ambele Sabate ale seriei s-au ținut slujbe de botez de amploare în două bazine mari lângă Astrodome. O sută de pastori au botezat 455 de persoane în prima zi de Sabat și 588 în a doua zi de Sabat.

Deși seria de recoltare din Metro-Manila s-a încheiat în luna mai, proiectul general este încă în desfășurare, aflate în diferite stadii. Mii de oameni și-au continuat căutarea adevărului biblic studiind cele 10 lecții rămase din „Storacles of Prophecy” care nu au fost acoperite în timpul seriei de recoltare de două săptămâni. Studiile biblice din orașul Naga, situat la aproximativ 450 de kilometri sud de Metro-Manila, au dus la 290 de botezuri într-o zonă în care trăiau puțini oameni care respectau Sabatul.

„Nu cred că am început să vedem recolta care va veni din această întâlnire”, a spus pastorul Gibbs. „În curând, predicile vor fi difuzate pe noul post de televiziune 3ABN din Manila. Atunci, alte câteva mii de oameni vor auzi adevărul și vor veni la Hristos.”

\n