O RELIGIE DE EVACUARE ÎN CAZ DE INCENDIU

Una dintre cele mai frecvente și greșite critici pe care oamenii le aduc religiei este că aceasta este prea restrictivă. În această epocă permisivă, când tot accentul pare să fie pus pe „a face ce vrei”, s-a dezvoltat o atitudine nerezonabilă de voință proprie. Această atitudine a pătruns chiar și în religie. Membrii bisericii și cei care nu sunt membri par să caute același lucru: o religie care nu interferează cu drepturile și libertățile personale. Se trezește imediat suspiciunea față de orice doctrină care cere „renunțarea” la ceva. Pe măsură ce acest spirit liberal s-a întărit, mulți membri ai bisericii au devenit din ce în ce mai critici față de standardele spirituale înalte susținute de biserică. Evident jenat de prăpastia tot mai mare dintre biserică și lume și nefiind dispuși să facă față stigmatului social de a fi o minoritate „ciudată”, acești membri au căutat să-și justifice compromisul în domeniul standardelor creștine. Ei susțin adesea că biserica este îngustă și legalistă și că mulți oameni de bine sunt descurajați să se alăture bisericii de această „impunere arbitrară de reguli”. Dacă aceste plângeri sunt valabile, atunci cu siguranță trebuie făcute unele schimbări fundamentale în doctrina bisericii. Dacă nu sunt valabile, atunci avem nevoie disperată să știm cum să prezentăm standardele de conduită creștină în contextul lor biblic adevărat. Cu alte cuvinte, trebuie să stabilim cu certitudine dacă aceste reguli au fost stabilite de Dumnezeu sau de biserică. Trebuie, de asemenea, să aflăm dacă sunt interdicții arbitrare sau reguli pline de iubire ale lui Dumnezeu pentru propria noastră fericire. Spre deosebire de revolta populară împotriva oricărei legi absolute a comportamentului individual, trebuie să luăm în considerare faptele biblice despre viața creștină în general și despre morală în particular. Cât de compatibile sunt aceste cerințe moderne de libertate personală cu standardele Cuvântului lui Dumnezeu? Să presupunem că adevărata poziție biblică ar putea fi prezentată cu toată dragostea și puterea de convingere a unui înger din cer. Ar fi adevărul ușor de acceptat pentru oricine? Să recunoaștem. Calea către viața veșnică nu este o cale ușoară, înflorită și plină de confort. Isus a pus un astfel de accent asupra acestui lucru în atât de multe texte încât nu putem fi orbi la el. El a spus: „Strâmtă este poarta și îngustă este calea care duce la viață, și puțini sunt cei care o găsesc” (Matei 7:14). Unul dintre primele principii ale vieții creștine este renunțarea la sine. Hristos a spus: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea în fiecare zi și să Mă urmeze” (Luca 9:23). A fi creștin implică o predare completă. Pilda Domnului nostru despre perlă și negustorul ne arată că trebuie să fim dispuși să investim tot ce avem pentru a obține acel premiu extraordinar al vieții veșnice. Dacă permitem ca un lucru sau o persoană să se interpună între noi și împlinirea voii lui Hristos, nu putem fi mântuiți. Am fost noi vinovați de a subestima prețul uceniciei, astfel încât oamenii să nu simtă că calea este prea îngustă și restrictivă? Isus a spus: „Oricine dintre voi nu renunță la tot ce are, nu poate fi ucenicul Meu” (Luca 14:33). Tinerului bogat i s-a spus de către Isus că îi lipsea doar un singur lucru în pregătirea sa pentru cer, dar acel lucru nu era dispus să-l facă. Ar fi trebuit să renunțe la averea sa pentru a fi mântuit, dar nu era dispus să o dea. El iubea ceva mai mult decât pe Domnul și a plecat întristat și pierdut. Poziția lui Hristos era atât de fermă în această privință, încât El a spus chiar: „Cine iubește pe tatăl sau pe mama mai mult decât pe Mine, nu este vrednic de Mine” (Matei 10:37). Acum, cred că ar trebui să căutăm cea mai blândă, mai tactică și mai iubitoare cale de a prezenta cerințele lui Hristos bărbaților și femeilor. Dar cred, de asemenea, că nu va conta prea mult modul în care este prezentat dacă oamenii nu au dragoste pentru Domnul Isus. Vina nu stă în mesaj; o parte din vină stă la predicatori, în modul în care îl prezintă, dar o mare parte din vină stă în atitudinea creștinului nemulțumit care se simte rebel față de adevăr pentru că acesta cere un anumit grad de renunțare la sine. ĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽĽ Căsătoria este cea mai restrictivă experiență pe care o ființă umană o poate asuma în mod voluntar în această lume, în afară de angajamentul său spiritual față de Hristos. Bărbatul promite să renunțe la multe dintre atașamentele și practicile sale anterioare. El renunță la libertatea de a se întâlni cu alte fete și se leagă solemn de acea singură persoană pentru tot restul vieții sale. Mireasa face, de asemenea, promisiuni restrictive similare, acceptând să renunțe la toți ceilalți în devotamentul ei față de bărbatul de lângă ea. Jurămintele de nuntă se numără, fără îndoială, printre cele mai stricte și rigide angajamente pe care le poate lua un om în viața sa. Dacă restricțiile și regulile sunt cauza atâtor suferințe, atunci nunțile ar trebui să fie cele mai nefericite și triste experiențe pentru toți cei implicați. Dar nu este așa! Ele sunt cele mai fericite evenimente. De ce? De ce este mireasa atât de radiantă când se ridică pentru a-și dedica întreaga viață mirelui? Cum poate bărbatul să fie atât de fericit să facă promisiuni care îi vor limita activitățile pentru tot restul vieții? Răspunsul este simplu. Se iubesc. Atitudinea și sentimentele lor unul față de celălalt fac ca restricțiile să fie o bucurie de acceptat. Ați auzit vreodată o mireasă plângându-se după ceremonie? Probabil că nimeni nu a auzit-o spunând cu amărăciune: „Acum nu mai pot ieși cu Jim și Andy. Nu e corect. Statul mă obligă să-i fiu fidelă soțului meu. Căsătoria asta e prea restrictivă.” Nu, n-ați auzit asta. Opinia publică e gata să o condamne pe mireasă dacă comite adulter, dar ea nici măcar nu se gândește la o astfel de posibilitate. E îndrăgostită, iar iubirea schimbă totul. Ea nu e fidelă din teamă de pedeapsă sau de reproșuri. E fidelă pentru că vrea să-i facă pe plac persoanei pe care o iubește atât de profund.

Cei mai nefericiți bărbați și femei din această lume sunt cei care sunt căsătoriți și nu se mai iubesc. Aici este aproape literalmente iadul pe pământ. Ei se irită și se plâng de restricțiile și impunerile care le sunt impuse. În mod similar, cei mai nefericiți membri ai bisericii din întreaga lume sunt cei care sunt căsătoriți cu Hristos prin botez și totuși nu-L iubesc. Ei dau adesea vina cu amărăciune pe biserică și pe instructorii lor pentru că le impun religia lor îngustă și restrictivă.

Dar oare religia sau pastorii sunt de vină? Tristul adevăr este că acei oameni nu au intrat niciodată în relația personală de iubire care este piatra de temelie a oricărei religii adevărate. Mulți dintre ei au învățat textele potrivite pentru cursul de studiu biblic și sunt destul de capabili să explice ordinea evenimentelor din zilele de pe urmă, dar nu au avut nicio întâlnire personală cu Isus Hristos. Undeva, și poate pretutindeni, pe parcursul îndoctrinării, nu li s-a predat, sau nu au ales să accepte, adevărata bază a religiei inimii. Aceasta nu este un set de reguli sau o listă de doctrine, ci o implicare profund personală într-o relație de iubire cu omul Isus Hristos.

Dificultatea cu milioane de creștini este motivul pentru care sunt membri ai bisericii. Ei au o religie de scăpare din foc. Ei fac anumite lucruri doar pentru că se tem de focul de la capătul drumului. Ei slujesc Domnului cu teamă pentru că tremură la gândul de a fi aruncați în iazul de foc. Nu e de mirare că sunt posomorâți și nefericiți! Ce pervertire a adevărului! Creștinii ar trebui să fie cei mai fericiți oameni din lume – mai fericiți chiar decât proaspăt căsătoriții când părăsesc capela de nuntă! Creștinul ar trebui să-L iubească pe Domnul chiar mai mult decât își iubește propria soție și familie. Crezi că o familie ar putea fi fericită dacă soția i-ar pregăti soțului mâncarea preferată în fiecare zi pentru că se teme că el ar putea divorța de ea? Relațiile pământești s-ar prăbuși sub această presiune. Ea pregătește acea mâncare pentru că își iubește soțul și vrea să-i facă pe plac. Când se apropie ziua de naștere a soției sale, un soț creștin iubitor observă și ascultă adesea pentru a descoperi ce și-ar dori soția sa. Și, de obicei, ea nu trebuie să-l lovească peste cap pentru a-i da de știre! El îi cumpără cu bucurie cadoul pentru că o iubește și vrea să-i facă pe plac. În același mod, creștinul va cerceta Biblia zilnic pentru a descoperi modalități de a-I face pe plac Domnului. El va căuta constant semne și indicii despre cum să-L mulțumească pe Cel pe care-L iubește suprem. În traducerea Bibliei din secolul al XX-lea, citim aceste cuvinte: „Căutați mereu să aflați ce este plăcut Domnului” (Efeseni 5:10). Ce motto pentru fiecare creștin! Într-adevăr, aceasta este dorința supremă a celor care-L iubesc sincer pe Domnul. Nu e de mirare că Hristos a rezumat prima poruncă a legii în aceste cuvinte: „Să iubești pe Domnul, Dumnezeul tău, cu toată inima ta, cu tot sufletul tău și cu tot cugetul tău. Aceasta este cea dintâi și cea mai mare poruncă” (Matei 22:37, 38). Adevăratul motiv pentru care unii creștini se irită și se plâng de reguli și de strictețe este că au doar atâta religie cât să-i facă nefericiți. Sfera „experienței” creștine se bazează pe o luptă constantă pentru a se ridica la înălțimea regulilor – un efort de a păzi Legea. Desigur, nu este nimic rău în a asculta poruncile lui Dumnezeu, la fel cum nu este nimic rău în faptul că un soț respectă legile pentru a-și întreține soția. Dar dacă cerințele Legii sunt singurul motiv pentru a o asculta, atunci ceva este grav în neregulă cu creștinul și cu soțul. Iubirea ridică povara legii și face încântător ceea ce ar putea fi o povară și o tensiune. O mamă a trei băieți se confrunta cu o luptă teribilă încercând să impună regulile de îngrijire personală și curățenie. Ca majoritatea băieților mici, aceștia trei se opuneau regulilor privind spălarea urechilor, pieptănarea părului și lustruirea pantofilor. Era o bătălie zilnică pe care mama o câștiga doar prin brațul lung al autorității și al forței. Dar într-o zi, băiatul cel mai mare, la începutul adolescenței, a ieșit din camera lui arătând ca un model de îngrijire impecabilă. Fiecare fir de păr părea să fie exact la locul potrivit, iar pantofii de sub manșeta bine îndoită străluceau la perfecție. Mama aproape a leșinat. Abia reușind să-și stăpânească surprinderea și încântarea, a decis înțelept să aștepte și să observe răspunsul la această întorsătură a evenimentelor.

Soluția la această enigmă nu a întârziat să apară. Chiar a doua zi, mama a aflat că o familie nouă se mutase în cartier și că în familie era o fată. Poate că fata nu-l văzuse pe Johnny, dar el o văzuse deja pe ea și asta îl afectase profund. Nu vom spune că dragostea a fost cea care i-a schimbat atitudinea față de regulile de îngrijire personală, dar cu siguranță nu se mai îngrijea din teamă că mama îl va obliga să o facă.

Ideea este că viața creștină nu se compune doar din „CE TREBUIE SĂ FACI” și „CE NU TREBUIE SĂ FACI”. Există restricții, desigur, în această căsătorie spirituală, la fel cum există și în căsătoria fizică. Dar aceste restricții sunt impuse de iubirea care caută mereu și întotdeauna să mulțumească obiectul afecțiunii. Acei creștini care sunt îndrăgostiți de Hristos sunt martori exuberanți și radianți ai faptului că aceasta este calea către adevărata fericire. Din păcate, există un grup mai mare de membri ai bisericii care îndură cu amărăciune ceea ce ar trebui să fie savurat cu fericire. Sunt amărâți și se plâng că nu pot mânca ce le place sau să se îmbrace cum doresc. Dau vina pe biserică pentru că sunt obligați să „renunțe” la atâtea lucruri. Religia lor seamănă mult cu omul care are dureri de cap. Nu voia să-și taie capul, dar îl durea să-l păstreze. Atitudinea lor lipsită de bucurie pare să presupună că religia lor este produsul unui comitet de predicatori posaci, hotărâți să includă toate regulile prohibitive care îi fac pe bărbați, femei și tineri nefericiți. Dar oare este adevărat? Cum rămâne cu principiile spirituale care alcătuiesc doctrina pe care o numim standarde creștine? Este o lege arbitrară a bisericii aceea că nu ar trebui să mergem la teatru? Este decizia lui Dumnezeu sau a omului că dansul modern este nepotrivit pentru un creștin? Și cum rămâne cu folosirea produselor cosmetice colorate și a bijuteriilor – este plăcută lui Dumnezeu sau neplăcută? Adevărul este că fiecare aspect al credinței și doctrinei noastre ar trebui să se bazeze în mod solid pe principiul de a face voia lui Dumnezeu așa cum este revelată în Biblie. Iubirea pentru El va pune întotdeauna întrebarea: Cum pot încerca mereu să aflu ce Îi place cel mai mult Domnului?

Răspunsul la această întrebare se găsește în numeroase texte biblice care oferă indicații și semnale clare despre cum să-I facem plăcere Lui, mai degrabă decât nouă înșine. Aceasta este singura întrebare cu adevărat relevantă în ceea ce privește orice activitate sau practică: Ce părere are Dumnezeu despre asta? Nu contează ce părere are acest predicator sau acel predicator, sau ce crede această biserică sau acea biserică despre asta. Marea întrebare, cea mai importantă, este aceasta: Este plăcut sau neplăcut Domnului? Dacă găsim texte care revelează că Dumnezeu nu aprobă, nu ar trebui să mai existe nicio dezbatere în inima unui creștin autentic. Îl iubim prea mult ca să riscăm să-L nemulțumim. Bucuria noastră ar trebui să fie aceea de a găsi și de a pune în practică lucrurile care Îi plac Celui pe care Îl iubim și de a elimina din viețile noastre lucrurile care Îl nemulțumesc. Când oamenii sunt îndrăgostiți, nu au nevoie să se amenințe reciproc sau să-și dea ultimatumuri. Ei caută constant modalități de a-și arăta dragostea și de a se mulțumi reciproc. Cei care împlinesc prima și cea mai mare poruncă a lui Hristos nu vor simți că ascultarea este o povară. Dumnezeu caută pe cei care vor fi sensibili la cea mai mică indicație a voinței Sale. El nu este mulțumit de cei care trebuie să fie constant împinși la ordine de teama pedepsei. Dumnezeu spune: „Te voi instrui și te voi învăța calea pe care trebuie să mergi; te voi călăuzi cu ochiul Meu. Nu fiți ca calul sau ca măgarul, care nu au înțelegere; cărora trebuie să li se țină gura cu zăbală și frâu, ca să nu se apropie de tine” (Psalmul 32:8, 9, sublinierea adăugată). Mulți creștini sunt urmași „cu zăbală și frâu”. Ei răspund doar la amenințări și se supun din teamă de pedeapsă. Dumnezeu spune: „Vreau să fii corectat printr-o privire de la Mine.” Numai cei care Îl iubesc suprem și sunt atenți la indiciile plăcerii Sale vor recunoaște privirea iubitoare a corectării. Cercetând Biblia cu un singur scop — să descopere ce Îi place — ei vor asculta imediat de cea mai mică revelație a voinței Sale. Aceasta este esența creștinismului adevărat — ordonarea fiecărui nivel al vieții în armonie cu voința Sa revelată, din iubire.

COSMETICE COLORATE ȘI BIJUTERII

Cu aceste câteva informații de bază despre cum să facem din iubire factorul motivator în stabilirea standardelor creștine, suntem acum pregătiți să ilustrăm cum funcționează acest principiu în practică. Deși s-ar putea folosi oricare dintre standardele de „conduită” ale bisericii, să alegem unul care a stârnit nemulțumiri considerabile – cosmetica colorată și bijuteriile. Mulți membri sinceri au renunțat la folosirea acestor podoabe artificiale „pentru că așa spune biserica”. Acesta este un motiv slab pentru a face orice în viața creștină. Sperăm că, după citirea acestui capitol, explicațiile despre regulile arbitrare ale bisericii pe această temă vor lăsa loc convingerii personale bazate pe iubirea și mulțumirea Domnului. Pastorii s-au confruntat în repetate rânduri cu întrebările: „Ce este în neregulă cu micul meu inel de logodnă? Credeți că Dumnezeu mă va exclude din rai doar pentru că port această bijuterie?” Inima mea a fost consternată și tulburată în multe ocazii de această abordare negativă a creștinismului. Vă rog să observați ce implică întrebarea: cel care întreabă caută în mod evident să afle cât de mult poate să treacă cu vederea și totuși să ajungă în cer. Atitudinea lui reflectă o dorință legalistă de a face doar lucrurile care sunt stabilite ca legi divine de tipul „fă asta sau altfel”. Dar această abordare este greșită, greșită, greșită! Adevăratul creștin nu va întreba: „Cât trebuie să fac pentru a rămâne un copil al lui Dumnezeu?”, ci mai degrabă: „Cât pot face pentru a-L mulțumi pe Isus pe care Îl iubesc?” Aceasta este abordarea pozitivă bazată pe căutarea voinței lui Dumnezeu cu privire la această chestiune și pe iubirea față de El suficientă pentru a-I asculta voia cu bucurie, așa cum este revelată în Biblie. Odată ce această premisă deschisă și plină de iubire este acceptată, nu mai rămâne decât să cercetăm Scriptura pentru a găsi indicii privind voia lui Dumnezeu cu privire la folosirea produselor cosmetice colorate și a ornamentelor. La aceasta vom trece acum.

În Geneza 35:1-4, Iacov a fost îndemnat de Dumnezeu să-și ducă familia la Betel, unde urmau să fie prezentați la altarul Domnului. Acesta era un loc foarte sacru pentru Iacov – locul convertirii sale din vremurile de demult, după ce văzuse scara cerească în visul său. Dar înainte ca ei să poată fi consacrați în acel loc sfânt, Iacov le-a spus celor din casa sa să „îndepărteze dumnezeii străini care sunt printre voi” (versetul 2). Aparent, familia preluase unele obiceiuri păgâne în timpul șederii lor în țară. Erau anumite obiecte care trebuiau puse deoparte înainte de a se urca la altar, deoarece erau obiecte păgâne. Vă rugăm să observați, în versetul 4, care erau aceste obiecte: „Și i-au dat lui Iacov toți dumnezeii străini care erau în mâinile lor și toate cerceii care erau în urechile lor; și Iacov i-a ascuns sub stejarul care era lângă Sihem.” În Judecători 8:24, ni se asigură că cerceii erau purtați de cei care erau ismaeliți. Contextul sugerează cu tărie că ei purtau podoabe ca semn al apostaziei lor față de adevăratul Dumnezeu. Geneza 34 dezvăluie că fiii lui Iacov comisese câteva păcate grave, iar Iacov se prezenta înaintea lui Dumnezeu pentru a face o ispășire solemnă pentru ei și pentru familia sa. Era un moment de cercetare a inimii și de pocăință. Totul a fost făcut pentru a îndrepta răul și pentru a deschide calea ca binecuvântarea lui Dumnezeu să vină asupra lor. Obiceiul de a purta podoabe păgâne a fost abandonat, împreună cu zeii străini. Cerceii au fost lăsați deoparte. În circumstanțe similare, a avut loc o reformă în Exodul 33:1-6. O apostazie teribilă se dezvoltase în capitolul anterior, în timp ce Moise se afla pe munte primind cele Zece Porunci. Un număr mare de israeliți se închinase vițelului de aur, aducând ciumă și distrugere care amenințau națiunea. Moise i-a chemat să se pocăiască cu aceste cuvinte: „Sfințiți-vă astăzi înaintea Domnului, fiecare om asupra fiului său și asupra fratelui său, ca El să vă dăruiască o binecuvântare astăzi” (Exodul 32:29).

În capitolul următor, Moise s-a dus la cortul întâlnirii pentru a pleda în fața lui Dumnezeu pentru popor, care era încă împodobit cu podoabele păgâne din ziua desfrânării și a păcatului. Instrucțiunile pe care le-a dat Dumnezeu pentru restaurarea lui Israel includeau o schimbare de îmbrăcăminte, la fel cum se întâmplase mai devreme în cazul lui Iacov și al familiei sale. Dumnezeu a spus: „Spune copiilor lui Israel: Sunteți un popor cu gâtul tare; voi veni în mijlocul vostru într-o clipă și vă voi nimici; de aceea, acum scoateți-vă podoabele de pe voi, ca să știu ce să fac cu voi. Și copiii lui Israel s-au dezbrăcat de podoabele lor lângă Muntele Horeb” (Exodul 33:5, 6).

Nu ne rămâne nicio îndoială cu privire la atitudinea lui Dumnezeu față de purtarea acelor podoabe. Dumnezeu, care nu Se schimbă, le-a spus să-și scoată acele lucruri și să se prezinte la judecată, pentru a răspunde pentru apostazia lor. Este mai mult decât interesant de remarcat că această interdicție a fost stabilită în legătură cu intrarea lor în Țara Promisă. Dumnezeu a spus: „Voi trimite un înger înaintea ta; și voi alunga pe canaaniți, pe amoriți… căci nu voi urca în mijlocul tău; căci ești un popor cu gâtul tare” (Exodul 33:2, 3). Este semnificativ faptul că li s-a cerut să-și scoată podoabele înainte de a putea intra în Țara Promisă. Are acest lucru vreo legătură cu noi? Într-adevăr, are. Pavel ne asigură în 1 Corinteni 10:11 că „toate aceste lucruri li s-au întâmplat ca exemple și au fost scrise pentru avertizarea noastră, asupra cărora au venit sfârșitul veacurilor”. El compară experiența lor de la Marea Roșie cu botezul în versetul 2, iar în versetele 7 și 8 se referă la marea experiență de apostazie a lui Israel din Exodul 32, când au făcut vițelul de aur. Apoi, imediat, el explică în versetul 11 că aceste lucruri care li s-au întâmplat au fost pentru „învățătura noastră”. Acest lucru nu poate însemna decât că modul în care Dumnezeu a tratat apostazia lor are scopul de a ne învăța ceva. Porunca Lui ca ei să-și scoată podoabele înainte de a intra în țara Canaan se aplică și nouă înainte de a intra în Canaanul ceresc. Paralela este evidentă în context. Cea mai veche mențiune existentă privind folosirea cosmeticelor colorate se găsește în 2 Regi 9:30. Mulți au pus la îndoială originea expresiei „vopsită ca Izabela”. Răspunsul se găsește în acest text: „Când Iehu a ajuns la Izreel, Izabela a auzit de aceasta; și-a vopsit fața, și-a împodobit capul și s-a uitat pe fereastră.” Istoria acelei regine păgâne infame, care a omorât sute de profeți ai lui Dumnezeu, este bine cunoscută de cei care studiază Biblia. A atribui originea biblică a obiceiului lui Izabela aruncă cu siguranță o umbră necurată asupra practicii. Dar vom vedea în curând că folosirea produselor cosmetice colorate a fost o trăsătură constantă a femeilor păgâne și a femeilor necredincioase de-a lungul întregii relatări biblice.

Prin profetul Isaia, Dumnezeu a trimis una dintre cele mai aspre denunțări ale bijuteriilor care se găsesc în Biblie. Nicăieri nu găsim o revelație mai directă și mai neechivocă a sentimentelor lui Dumnezeu față de purtarea ornamentelor. În Isaia 3:16, Dumnezeu nu generalizează în privința ornamentelor, ci oferă o listă lungă de articole specifice care erau purtate de „fiicele Sionului”. Acum, să observăm dacă Dumnezeu, același ieri, azi și în veci, era mulțumit de purtarea acestor lucruri. „Mai mult, Domnul zice: «Pentru că fiicele Sionului sunt mândre și umblă cu gâtul întins și cu privirea lascivă, mergând și pășind cu pași mici, și făcând zgomot cu picioarele lor… în ziua aceea Domnul va lua podoabele lor zornăitoare de la picioarele lor și voalurile lor, … lanțurile, brățările și eșarfele… podoabele de la picioare, bentițele, plăcuțele și cerceii, inelele și podoabele de nas” (Isaia 3:16-21).

Să ne oprim în mijlocul acestei recitări și să punem întrebarea: cum va îndepărta Dumnezeu aceste lucruri? În capitolul următor, versetul 4, citim: „Când Domnul va spăla murdăria fiicelor Sionului… prin duhul judecății și prin duhul arderii.” Nu treceți cu vederea faptul că Dumnezeu se referă la toate aceste obiecte de podoabă ca la „murdărie”. El descrie în continuare, într-un mod foarte plastic, pe cei care supraviețuiesc „spălării” podoabelor: „În ziua aceea, lăstarul Domnului va fi frumos și glorios, iar rodul pământului va fi excelent și plăcut pentru cei care au scăpat din Israel. Și se va întâmpla că cel ce va rămâne în Sion și cel ce va rămâne în Ierusalim va fi numit sfânt, chiar fiecare dintre cei care sunt înscriși printre cei vii în Ierusalim” (Isaia 4:2, 3). Cu tușe îndrăznețe și clare, profetul dezvăluie aversiunea lui Dumnezeu față de manifestările de mândrie prin purtarea ornamentelor. După spălarea acelor podoabe artificiale, Dumnezeu descrie femeile ca fiind „frumoase”, „sfinte” și „prețioase”. Aparent, El nu apreciază frumusețea în același mod în care o facem noi. Femeile își puneau toate bijuteriile pentru a se face frumoase, dar Dumnezeu a spus că erau murdare. Când totul a fost spălat, El a spus că erau frumoase și prețioase. Nu ratați semnificația extremă a acestui adevăr. Dumnezeu folosește cuvântul „frumoasă” pentru a-Și descrie Mireasa, Biserica. „Am asemănat fiica Sionului cu o femeie frumoasă și delicată” (Ieremia 6:2).

Ca și cum ar fi vrut să-și întărească aprecierea asupra mândriei excesive manifestate de poporul Său, Dumnezeu a făcut următoarea observație: „Aspectul feței lor mărturisește împotriva lor; și își declară păcatul ca Sodoma, nu-l ascund. Vai de sufletul lor! Căci și-au răsplătit răul” (Isaia 3:9). Nu trebuie să rămână nicio îndoială cu privire la rușinea podoabelor exterioare. Ar fi bine să reținem în acest moment că Dumnezeu a identificat inelele ca făcând parte din „murdăria fiicelor Sionului”. Despre ce fel de inele vorbea El? Elevii din ultimul an de liceu vor răspunde imediat: „Inelul meu de absolvire simbolizează faptul că sunt în ultimul an. Nu este purtat ca podoabă. Dumnezeu se referea la alte tipuri de inele.” Masonul își va apăra inelul masonic cu aproape aceleași cuvinte: „Dumnezeu nu se referea la inelul meu. Acesta reprezintă pur și simplu apartenența mea la Loja.” Și mai sunt inelele cu piatra zodiacală, inelele de logodnă și verighetele – și acestea au semnificații simbolice. Cât de ușor este să justificăm inelul pe care îl purtăm întâmplător și să susținem că Dumnezeu nu se referea la acela. Dar de unde știm că Dumnezeu nu se referea tocmai la cel pe care îl purtăm? Nu ar fi arogant să credem că Dumnezeu face o excepție pentru cel pe care îl purtăm, doar pentru că nu vrem să renunțăm la el? Ce a vrut să spună Dumnezeu când a spus „inele”? S-a referit doar la anumite tipuri de inele? I-am pus mamei mele o întrebare similară într-o zi. Vedeți voi, ea îmi interzisese să iau glazură de pe tort după ce era glazurat. Aveam voie să „ling tava” răzuind tot ce lăsa mama pe fundul vasului, dar era o regulă a casei că nu puteam lua nimic de pe tort. Dar într-o zi mama s-a dus la magazin și m-a lăsat singur cu un tort de ciocolată frumos, proaspăt făcut, în mijlocul mesei. Am privit glazura delicioasă curgând pe marginea tortului și adunându-se pe marginea farfuriei. Tentația era prea mare și am răzuit repede tot excesul de glazură cu degetul – dar nu destul de repede. Chiar în acel moment, mama a intrat pe ușă. Credeți-mă, mama m-a târât foarte repede în dormitor, în timp ce eu încercam să previn inevitabilul. Îmi amintesc și acum esența discursului meu rapid pentru a scăpa de pedeapsă. Mama a spus: „Ți-am spus să nu iei niciodată glazură de pe tort.” Triumfător, am răspuns: „Dar nu ai spus tort de ciocolată.” Cumva, înțeleapta mea mamă nu a fost deloc impresionată de acea logică juvenilă, mai puțin solidă. Mă întreb cum ar suna pentru Tatăl nostru Ceresc atotînțelept când spunem: „Dar nu ai spus verigheta.” Și asta este adevărat. Mama a spus doar „tort”, iar Dumnezeu a spus doar „verighete”, iar a ne certa asupra tipului acestora nu este decât o încercare copilărească de a ne justifica încălcarea evidentă a voinței revelate a lui Dumnezeu. La urma urmei, de ce căutăm în Biblie informații despre acest subiect? Nu încercăm oare să aflăm ce Îi place cel mai mult Domnului? Nu căutăm modalități de a ocoli ceea ce Îi place Lui. Singurul nostru scop este să găsim voia Lui pentru a o împlini. Îl iubim prea mult ca să riscăm să-L nemulțumim. De aceea, adevăratul creștin nu se va certa asupra tipului de inel și nu va căuta o raționalizare pentru a merge împotriva voinței lui Dumnezeu. Lăsați deoparte toate inelele. Nu este evident că, dacă un inel simbolic poate fi apărat, atunci toate inelele simbolice pot fi apărate? În niciun caz nu găsim vreun precedent biblic pentru purtarea unui semn fizic al căsătoriei. Istoria verighetei este pătată de cultul păgân al soarelui și de superstiția papală. Niciun argument adus în favoarea ei nu are vreo greutate în comparație cu marele fapt că nu este plăcută Domnului! Un creștin carnal ar putea argumenta că nu este clar dacă cineva va fi pierdut pentru că poartă o verighetă. Dar creștinul care Îl iubește pe Dumnezeu suprem va răspunde că este suficient să știm că aceasta Îl nemulțumește pe Prietenul nostru.

Întâmplător, istoria ne oferă o imagine foarte clară a relației dintre apostazia bisericii primare și introducerea verighetei. Celebrul cardinal catolic John Henry Newman a descris-o în 1845 în cartea sa monumentală „Dezvoltarea doctrinei creștine”, p. 373: „Constantin, pentru a recomanda noua religie păgânilor, a transferat în ea podoabele exterioare cu care aceștia erau obișnuiți în propria lor religie. Nu este necesar să intrăm într-un subiect pe care sârguința scriitorilor protestanți l-a făcut familiar pentru majoritatea dintre noi. Folosirea templelor, și anume a celor dedicate anumitor sfinți… tămâia… lumânările… apa sfințită… procesiunile… verigheta în căsătorie, întoarcerea spre est, icoanele la o dată ulterioară… toate sunt de origine păgână și sfințite prin adoptarea lor în Biserică” (sublinierea adăugată).

Profetul Ieremia, ca atâția alți scriitori ai Vechiului Testament, a adăugat mai multe sfaturi cu privire la tipul de oameni care purtau ornamente artificiale. Dumnezeu i-a îndemnat pe acești oameni sfinți să reprezinte profetic Biserica ca pe o femeie. Când poporul lui Dumnezeu se abătea de la calea cea dreaptă, el era descris de profet ca o curvă sau o soție necredincioasă. Astfel, citim texte precum următorul: „Și când vei fi jefuită, ce vei face? Chiar dacă te îmbraci în purpură, chiar dacă te împodobești cu podoabe de aur, chiar dacă îți acoperi fața cu vopsea, în zadar te vei face frumoasă; iubiții tăi te vor disprețui, îți vor căuta viața” (Ieremia 4:30).

Prin Ezechiel, Dumnezeu și-a simbolizat poporul apostat, Iuda și Israel, prin două curve numite Aholah și Aholibah. Descrierea pe care a făcut-o El despre împodobirea lor îndrăzneață se potrivea cu desfrânarea comportamentului lor. „Și mai mult, ai trimis după bărbați să vină de departe, cărora le-a fost trimis un mesager; și iată, au venit; pentru ei te-ai spălat, ți-ai vopsit ochii și te-ai împodobit cu podoabe” (Ezechiel 23:40).

Osea exprimă aceeași idee când descrie ipocrizia lui Israel. Din nou, necredincioșia a fost bine dramatizată printr-o femeie împodobită. „Și voi pedepsi-o pentru zilele lui Baal, când le-a ars tămâie, când s-a împodobit cu cerceii și bijuteriile ei, când a alergat după iubiții ei și m-a uitat, zice Domnul” (Osea 2:13).

De nenumărate ori, Biblia leagă purtarea produselor cosmetice colorate și a bijuteriilor de păcat, apostazie și păgânism. Când s-au îndepărtat de Domnul, și-au pus podoabele care, după cum a spus Isaia, „le mărturisesc păcatul”. Nu lipsesc textele care exprimă adevărul în mod clar și fără echivoc – marele Dumnezeu al cerurilor era nemulțumit de acele lucruri și le-a folosit pentru a simboliza îndepărtarea de voia Sa.

Trecând la Noul Testament, imaginea devine și mai clară. Ioan, în cartea Apocalipsa, o descrie pe femeia stacojie a păcatului (simbolizând biserica falsă) ca fiind „împodobită cu aur, pietre prețioase și perle, având în mână un pahar de aur plin de urâciuni și de necurăția curviei ei” (Apocalipsa 17:4).

În contrast, adevărata biserică este descrisă în Apocalipsa 12:1 ca o femeie frumoasă îmbrăcată cu slava soarelui. Această femeie este numită mireasa lui Hristos în Apocalipsa 21:9. Observați că mireasa lui Hristos nu poartă niciun fel de podoabe. Aceste tipuri de sisteme religioase, cel adevărat și cel fals, evidențiază, de asemenea, părerea pe care Dumnezeu o are despre folosirea podoabelor artificiale. Două texte finale din scrierile lui Petru și Pavel vor dezvălui punctele de vedere ferme și consecvente ale bisericii primare cu privire la această practică. Ambii acești stâlpi ai credinței ocupau poziții de influență printre ucenici, iar scrisorile lor pline de Duhul Sfânt reprezintă punctul de vedere necontestat al bisericii apostolice. Pavel a scris: „De asemenea, femeile să se împodobească cu o ținută modestă, cu rușine și cumpătare; nu cu împletituri de păr, sau cu aur, sau cu perle, sau cu haine scumpe; ci (așa cum se cuvine femeilor care mărturisesc evlavia) cu fapte bune” (1 Timotei 2:9, 10). Petru a scris în mare parte în același mod, cu excepția faptului că s-a adresat în mod special femeilor creștine care aveau soți necredincioși. „De asemenea, voi, soțiile, fiți supuse soților voștri; ca, dacă unii nu ascultă de Cuvânt, să fie câștigați fără cuvânt prin purtarea soțiilor; în timp ce privesc purtarea voastră curată, însoțită de frică. Împodobirea voastră să nu fie acea împodobire exterioară, prin împletirea părului, purtarea de aur sau îmbrăcarea cu haine; ci să fie omul ascuns al inimii, în ceea ce nu este pieritor, anume podoaba unui duh blând și liniștit, care este de mare preț înaintea lui Dumnezeu” (1 Petru 3:1-4). Aceste cuvinte ale lui Petru conțin sfaturi pentru fiecare soție creștină din biserica de astăzi și tratează una dintre cele mai dificile probleme cu care se confruntă femeile creștine ale căror soți nu împărtășesc credința lor. Cât de departe ar trebui să meargă soția credincioasă în încercarea de a-și mulțumi soțul necredincios? În ce măsură ar trebui să facă compromisuri cu adevărul lui Dumnezeu în lucruri mărunte pentru a menține armonia în casă și, eventual, pentru a-și câștiga soțul? Sfatul lui Petru este simplu și clar: nu faceți deloc compromisuri cu adevărul și principiile. Chiar dacă soției nu i se permite să vorbească despre credința ei, ea își poate câștiga soțul prin „puritatea purtării” ei. Alte traduceri folosesc termenul mai potrivit „conduită” în loc de „comportament”. Dar observați cum se va manifesta conduita soției creștine. Petru afirmă că ea își va câștiga soțul mult mai ușor renunțând la podoabele exterioare. Cu siguranță, Duhul lui Dumnezeu a anticipat dilema soției care simte că trebuie să poarte verigheta pentru a-i face pe plac soțului, chiar dacă știe că aceasta nu-I place Domnului. Acest text arată foarte clar că Dumnezeu trebuie să fie pe primul loc și că o astfel de decizie va contribui mai mult la câștigarea soțului decât orice altă abordare. Sute de evangheliști și pastori ar putea mărturisi că acest lucru este adevărat. Femeile care, în cele din urmă, își conduc soții la credință sunt cele care se țin cu fermitate de standardul Cuvântului lui Dumnezeu. Cele care nu-și câștigă partenerii sunt cele care renunță la standarde în lucruri mărunte pentru a fi mai compatibile cu soții lor necredincioși. Acest lucru poate părea contradictoriu, dar rezultatele practice sunt demonstrabile. Atâta timp cât soția nu trăiește conform tuturor punctelor credinței sale, soțul consideră că acestea nu trebuie să fie foarte importante. El nu se poate entuziasma să facă ceva care nici măcar nu pretinde respectarea deplină din partea dulcii sale soții creștine. Dar dacă ea adoptă o poziție fermă pentru a-L mulțumi pe Domnul mai presus de orice, chiar și în fața nemulțumirii lui, soțul este profund impresionat că această „chestiune religioasă” trebuie să fie importantă. Probabil că nu va spune nimic despre adevăratele sale sentimente. De fapt, s-ar putea să afișeze o mare indignare, dar respectul și admirația lui vor fi stârnite în secret de poziția fermă și conștiincioasă a soției sale.

Trebuie să anticipăm chiar aici argumentul invocat de soțiile care nu sunt dispuse să renunțe la verighetele lor. Ele spun: „Nu vreau să renunț la inelul meu pentru că arată că sunt căsătorită. Sunt mândră de soțul meu. Vreau ca toată lumea să știe că sunt căsătorită. Cred că căsătoria este un lucru extrem de sacru și important.” Nimeni nu poate găsi vreo greșeală în aceste sentimente sincere. Fiecare soție ar trebui să-și iubească soțul și să fie mândră de el. Căsătoria este importantă, iar ea ar trebui să dorească ca toată lumea să știe că este căsătorită. Dar să punem această întrebare: Există ceva în viața unei persoane care să fie mai important decât căsătoria? Da, există doar un singur lucru care este mai important decât a fi căsătorită cu un soț sau o soție, și anume a fi căsătorită cu Hristos. Pretențiile iubirii lui Hristos sunt singurele pretenții care ar trebui să aibă prioritate față de iubirea dintre soț și soție. În lumina tuturor dovezilor biblice copleșitoare, am descoperit că podoabele sunt neplăcute Domnului. Este adevărat că verigheta va spune tuturor că soția este căsătorită cu soțul ei, dar va spune și altceva. Va spune că ea a ales să-i facă pe plac soțului ei chiar mai presus de Domnul Isus. Va revela că ea pune voia altcuiva mai presus de voia lui Dumnezeu revelată în Biblie. Ca atare, ea dă o mărturie greșită lumii.

Unii ar putea obiecta că o astfel de concluzie este prea dură. Unii vor spune cu siguranță: „Tu îmi judeci și îmi pui la încercare creștinismul pe baza unui lucru mărunt, cum ar fi un inel sau un ornament.” Nu, nu este așa. Ceea ce este pus la încercare este dragostea pentru Dumnezeu, iar Biblia indică clar criteriile acestei încercări. Această încercare nu implică doar respectarea poruncilor lui Dumnezeu revelate în mod clar, ci include și renunțarea la orice altceva despre care descoperim că nu-I este plăcut. Iată dovada: „Și orice cerem, primim de la El, pentru că păzim poruncile Lui și facem lucrurile care sunt plăcute în ochii Lui” (1 Ioan 3:22). Vă rog să nu treceți cu vederea cele două lucruri pe care creștinii adevărați le vor face întotdeauna. Ei ascultă de cerințele directe și clare pe care Dumnezeu le stabilește în Legea Sa, dar merg și mai departe, căutând tot ceea ce I-ar fi plăcut. Cu alte cuvinte, ei vor asculta porunca de a „căuta mereu să afle ce este cel mai plăcut Domnului” (Efeseni 5:10, Traducerea Secolului XX). Isus a exemplificat și a ilustrat acest principiu divin în propria Sa viață și învățături. El a spus: „Tatăl nu M-a lăsat singur, căci fac mereu lucrurile care Îi sunt plăcute” (Ioan 8:29). Poruncile arbitrare sunt evidente chiar și pentru un om carnal, dar lucrurile mici care Îi plac lui Dumnezeu sunt revelate doar inimii iubitoare a creștinului care cercetează Cuvântul pentru indicii ale voinței Sale. Este un fapt solemn că cei care vor fi mântuiți la venirea lui Isus sunt simbolizați de Enoh, care „a fost răpit ca să nu vadă moartea… căci înainte de răpirea sa a avut această mărturie, că a plăcut lui Dumnezeu” (Evrei 11:5). Pavel descrie venirea glorioasă a lui Hristos în 1 Tesaloniceni 4:16. În același text, el descrie învierea celor drepți morți și răpirea celor drepți vii. Dar vorbind despre acei sfinți care ar trebui să fie gata pentru răpire, Pavel a spus: „Vă îndemn prin Domnul Isus… cum trebuie să umblați și să-I fiți plăcuți lui Dumnezeu” (1 Tesaloniceni 4:1). Una dintre trăsăturile celor răscumpărați de pe pământ este dorința lor de a-L mulțumi pe Domnul în toate lucrurile. Ascultați, dacă știți că un anumit lucru este plăcut Domnului și totuși refuzați să-l faceți, ce faceți de fapt? Îl mulțumiți pe altcineva mai presus de Domnul. Ați putea spune: „Dar este un lucru atât de mic, de mic.” Desigur, este un lucru mărunt, dar dragostea este de fapt pusă la încercare și dovedită prin lucrurile mărunte pe care le facem unii pentru alții. Întrebați orice gospodină dacă nu este așa. Soțul ei i-ar putea dărui o mașină de spălat de ziua ei, iar ea ar aprecia gestul. Dar dacă el aduce acasă flori în mijlocul săptămânii și spune: „Iubito, lasă-mă să șterg vasele pentru tine”, orice soție îți va spune că asta înseamnă mai mult decât mașina de spălat. De ce? Pentru că faptul de a face lucrurile mărunte dezvăluie mai mult din sentimentele lui adevărate decât a face lucruri mari care sunt mai mult sau mai puțin așteptate. Dumnezeu se bucură când păzim cele Zece Porunci ale Sale, dar ne arătăm cu adevărat dragostea mai mult prin a merge dincolo de porunci, pentru a-I face plăcere în lucrurile mărunte care sunt revelate în Biblie. Bine și rău nu au fost niciodată, și nu ar trebui să fie niciodată, măsurate după cantitate. Calitatea păcatului, nu cantitatea, reprezintă cea mai mare problemă pentru creștin. Biblia revelează faptul că produsele cosmetice colorate, inelele etc. sunt neplăcute Domnului. Cuvântul lui Dumnezeu nu revelează că o anumită cantitate de cosmetice colorate este greșită sau că un anumit tip sau număr de inele Îi este neplăcut. Chiar și cea mai mică încălcare deliberată a voinței revelate a lui Dumnezeu este gravă. Ea indică o rebeliune interioară împotriva punerii lui Dumnezeu pe primul loc. Argumentul preferat al diavolului astăzi este „un pic este în regulă”. Acesta a fost argumentul nechibzuit al lui Lot când i s-a poruncit de către îngeri să fugă în munți. El a cerut permisiunea să meargă într-un alt oraș apropiat de Sodoma și Gomora. Argumentul său a fost: „Nu este mic?” (Geneza 19:20). Puteți înțelege de ce a vrut să meargă într-un alt oraș după ce a pierdut tot ce avea în Sodoma? Totuși, aceeași raționalizare este folosită de mulți creștini astăzi. Ei dezbat și se ceartă asupra mărimii inelului lor sau a gradului de imodestie. Satana se bucură să audă oamenii încercând să decidă cât de mult ar trebui să încalce voia lui Dumnezeu. Nu uitați niciodată acest lucru: nu gradul de abatere de la standardul biblic este atât de important, ci faptul că există o abatere constituie adevărata problemă. Mărimea pasului nu este lucrul cel mai important, ci mai degrabă direcția în care duce pasul. Uneori, pastorii sunt acuzați că fac o mare problemă din verigheta, deoarece așteaptă ca candidatul să o scoată înainte de a fi botezat. De fapt, experiența a dovedit că verigheta nu este deloc problema. Verigheta este doar simptomul unei probleme mult mai grave: lipsa unei predări totale. Când inima este predată și Dumnezeu este pus pe primul loc în viață, niciun convertit nu va permite ca o mică verighetă să stea în calea unirii cu trupul lui Hristos prin botez. Când dragostea pentru Hristos este mai puternică decât dragostea de sine sau de soț sau soție, atunci nimic nu va sta în cale, cu atât mai puțin o mică verighetă de metal.

PIETRE DE POTICNIRE

În acest capitol final, vom lua în considerare un alt aspect al dovezilor biblice cu privire la acest subiect, pe care unii îl consideră cel mai convingător dintre toate. Acesta răspunde la obiecția ridicată de cei puțini care încă nu sunt convinși că bijuteriile sunt neplăcute lui Dumnezeu. În cel mai explicit mod, acesta demolează ultima fortăreață de apărare chiar și pentru verigheta. Înainte de a trece la discursul elocvent al lui Pavel pe această temă, să stabilim un fapt bine cunoscut de toți cei care se ocupă cu câștigarea de suflete cu normă întreagă. Cei care persistă în a-și purta podoabele, după ce au devenit membri ai bisericii, au fost responsabili de punerea unei pietre de poticnire în calea sufletelor interesate. Aproape orice evanghelist sau pastor v-ar putea frânge inima cu povești despre bărbați și femei care au fost îndepărtați aproape de baptisteriu din cauza inconsecvenței câtorva membri ai bisericii. După ce au fost învățați adevărul biblic complet despre standardele creștine, acești candidați sunt șocați să vadă membri ai bisericii, și uneori chiar slujitori ai bisericii, purtând inele sau alte podoabe. Mulți se retrag dezamăgiți și refuză să se alăture bisericii.

Cineva va obiecta cu siguranță: „Ei bine, nu ar trebui să se uite atât de mult la oameni. Ar trebui să accepte adevărul pentru că este adevărul.” Acest lucru este foarte bun și adevărat, dar amintiți-vă că avem de-a face cu suflete care caută portițe de scăpare în jurul mesajului nepopular al Bibliei. Este datoria noastră să închidem cu răbdare fiecare portiță și să răspundem la fiecare argument, astfel încât ei să se predea în cele din urmă în deplină ascultare. Adevărul este că acești oameni au dreptul să se aștepte ca biserica să practice ceea ce predică. Câțiva membri inconsecvenți pot contracara luni întregi de studiu în rugăciune și pregătire a candidaților din partea pastorului. Nu este corect ca cineva să fie o piatră de poticnire pentru o altă persoană. Pavel a scris cea mai solemnă avertizare pentru cei care ar descuraja un singur suflet în creșterea sa creștină. „Să nu ne mai judecăm unii pe alții; ci mai degrabă să ne îngrijim ca nimeni să nu pună o piatră de poticnire sau un prilej de cădere în calea fratelui său” (Romani 14:13). Isus a vorbit despre același subiect, cu excepția faptului că El a descris gravitatea faptului de a face un copil să se poticnească. Poate că cuvintele Sale vor avea mai multă semnificație pentru noi dacă le citim având în minte pe învățătorii de la Școala de Sabat pentru copii. „Oricine va scandaliza pe unul dintre acești micuți care cred în Mine, ar fi mai bine pentru el să i se lege o piatră de moară de gât și să fie aruncat în adâncul mării” (Matei 18:6). Cuvinte serioase, într-adevăr! Dar nu mai serioase decât ofensa pe care o descriu – rătăcirea copiilor mici care privesc învățătorii ca exemple. Cât de des au pus întrebări fetițele cu privire la standardele biblice referitoare la inele, după ce au văzut un inel pe degetul unei învățătoare preferate? Într-o anumită biserică, o învățătoare de grădiniță care purta o verighetă era idolatrizată de o fetiță din departamentul ei. În timpul slujbei bisericești, copilului i se permitea adesea să stea lângă învățătoare și soțul ei. Deoarece nu aveau copii proprii, cuplul era încântat să o aibă pe fetița bine crescută lângă ei. De obicei, ea se ocupa cu lucrurile din poșeta profesoarei, dar fiind de natură afectuoasă, se agăța de mâna profesoarei sale în mare parte a timpului. Într-o zi de Sabat, în timpul predicii, femeia a aruncat o privire spre fetiță și a observat că aceasta își scosese verigheta și o pusese pe degetul mic. Oarecum tulburată, a recuperat inelul și l-a pus înapoi pe degetul ei. Săptămână după săptămână, spre marea ei dezamăgire, a observat cât de obsedată părea micuța de inel. Ea mângâia și alinta inelul și încerca adesea să-l scoată discret, pentru a-l putea pune pe degetele ei copilărești. Fascinația crescândă a fetiței pentru cercul de aur a devenit o preocupare tot mai mare pentru femeia mai în vârstă. Cunoscând învățăturile biblice despre podoabe, conștiința ei nu mai era liniștită de când începuse să poarte inelul. Acum nu mai putea să se bucure de slujba de închinare, deoarece încerca să distragă atenția deșartă a fetiței de la obiectul de podoabă. În cele din urmă, nu a mai putut suporta. Convingată profund că punea o piatră de poticnire în calea copilului, a scos inelul ofensator odată pentru totdeauna. Mai târziu, ea i-a povestit experiența pastorului său și i-a descris sentimentele de vinovăție care o chinuiau pentru că pusese ispita în fața unei fetițe nevinovate. „Dar eu nu văd nimic rău în inele. De ce ar trebui să fiu ipocrită și să le scot doar pentru a impresiona pe cineva?” Aceasta este o întrebare la care Pavel răspunde cu un efect devastator în 1 Corinteni 8:1-13. Întregul capitol se referă la problema alimentelor oferite idolilor. Biserica primară era profund divizată în privința acestei chestiuni. Creștinii neamuri care veniseră din păgânism credeau că era greșit să mănânce astfel de carne. Ei își aminteau că ofereau mâncarea ca jertfă idolilor. Chiar dacă acum erau creștini, tot simțeau că, într-un fel, consumarea acelei mâncări însemna să-și arate loialitatea față de idol. Pe de altă parte, creștinii evrei care veniseră în biserică din iudaism considerau că mâncarea era perfect bună pentru a fi consumată. Deoarece carnea nu era „necurată” și deoarece era vândută împreună cu alte tipuri de carne în piață, creștinii evrei o cumpărau fără niciun fel de remușcări de conștiință. Disputa dintre cele două grupuri a devenit atât de acută încât Pavel a trebuit în cele din urmă să o trateze pe larg în 1 Corinteni 8. Observați decizia lui în această chestiune: „În ceea ce privește, așadar, mâncarea lucrurilor jertfite idolilor, știm că un idol nu este nimic în lume și că nu există alt Dumnezeu decât unul singur. … Totuși, nu toți au această cunoaștere; căci unii, având conștiința idolului până în clipa aceasta, mănâncă-o ca pe un lucru jertfit idolilor; și, fiind slabi în conștiință, se pângăresc. … Dar luați seama ca această libertate a voastră să nu devină o piatră de poticnire pentru cei slabi. Căci dacă cineva te vede pe tine, care ai cunoștință, stând la masă în templul idolilor, nu va fi oare încurajată conștiința celui slab să mănânce lucrurile jertfite idolilor? Și prin cunoștința ta va pieri fratele slab, pentru care a murit Hristos? Dar când păcătuiți astfel împotriva fraților și le răniți conștiința slabă, păcătuiți împotriva lui Hristos” (versetele 4-12). Aceste versete extraordinare, cu accentul lor spiritual pe iubirea față de semeni, se aplică cu o forță și mai mare celor care se simt liberi să poarte inele în biserică. Aplicarea este mai puternică deoarece podoabele sunt condamnate de Dumnezeu, în timp ce mâncărurile oferite idolilor nu erau condamnate. Totuși, Pavel a spus că era un păcat să mănânci astfel de mâncare pentru că era o piatră de poticnire, sau un obstacol, pentru altcineva. Deoarece inelele au fost pietre de poticnire în același mod pentru alți frați creștini, nu putem scăpa de concluzia că o astfel de ofensă este, de asemenea, un „păcat împotriva lui Hristos”.

Acest lucru ne readuce direct la tema centrală a acestei mici cărți – iubirea. Fie că privim standardele creștine din perspectiva iubirii și a plăcerii lui Dumnezeu, fie din perspectiva iubirii aproapelui, rezultatul este același. Ideea de bază este să ne punem pe noi înșine pe ultimul loc. O religie bazată pe o astfel de iubire nu se va mulțumi doar cu împlinirea literii celor Zece Porunci, ci va cerceta zilnic Cuvântul lui Dumnezeu pentru a găsi indicii ale voinței Sale. Așa cum ne amintește Ioan: „Noi păzim poruncile Lui și facem lucrurile care sunt plăcute în ochii Lui” (1 Ioan 3:22, sublinierea adăugată).

Pot să pun o întrebare cu privire la ceea ce ați citit până în acest moment? A ridicat aceasta vreo îndoială cu privire la purtarea bijuteriilor? Sugerează dovezile din toate aceste versete, împrăștiate prin Biblie, că această practică este discutabilă? Un cuplu a spus: „Nu suntem încă convinși că Dumnezeu ne-ar ține departe de cer pentru că purtăm o bijuterie.” I-am întrebat: „Chiar dacă nu simțiți că ați fi pierduți dacă o purtați, oare numeroasele texte ridică măcar o oarecare întrebare cu privire la faptul că această practică se bucură de aprobarea deplină a lui Dumnezeu?” „Oh, da”, au spus ei, „nu putem spune că problema nu este puțin neclară.” Următoarea mea întrebare a fost aceasta: „Credeți că există o șansă de 10% ca purtarea inelului vostru să fie neplăcută lui Dumnezeu?” După ce s-au gândit un moment, amândoi au fost de acord că există cel puțin atâta șansă ca acest lucru să fie discutabil. Apoi le-am pus această întrebare: „În timp ce vă aflați în pragul botezului și al predării complete a vieților voastre Domnului Isus Hristos, vreți să riscați o șansă de 10% de a-L nemulțumi pe Domnul care Și-a dat viața pentru voi?” Incet, s-au aplecat și au început să-și scoată inelele. „Nu”, a spus soțul, „nu vrem să riscăm nici cea mai mică șansă de a-L nemulțumi. Vrem să mergem până la capăt cu Isus. Deoarece există o îndoială, îi vom acorda beneficiul îndoielii.” Nu voi încerca să pretind că acest tip de predare este ușor. Isus a spus: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea în fiecare zi și să Mă urmeze.” (Luca 9:23). A spune „nu” eului este ceea ce spunea Stăpânul. El spunea că fiecare va trebui să se lupte cu ceva la care eul nu vrea să renunțe. Persoana care vine la Hristos și învață căile Lui va trebui să se lepede de sine și să spună „nu” la ceva pe care întreaga sa natură tânjește să-l păstreze. Asta înseamnă lepădarea de sine. Unii oameni pică testul la un moment dat, iar alții la un alt moment. Am văzut pe unii care nu au putut să se lepede de sine în privința banilor. A se supune lui Dumnezeu le-ar fi putut pune în pericol slujba sau le-ar fi putut reduce salariul, iar ei nu erau dispuși să spună „nu” iubirii lor de bani. Alții au trebuit să renunțe la prieteni pentru a-L urma pe Hristos până la capăt, iar ei nu erau dispuși să se lepede de prietenii lor. Pofta a stat în calea multora care nu erau dispuși să se lepede de alcool, tutun sau mâncăruri necurate, așa cum cere Biblia. Câțiva au picat testul în ceea ce privește vanitatea și mândria. Ei nu au fost dispuși să renunțe la mândria excesivă legată de îmbrăcăminte. Este întotdeauna interesant să vedem cum adevărul îi elimină pe oameni dintr-un public evanghelistic. Nimeni nu renunță până când nu prezentăm cerințele lui Dumnezeu care necesită o schimbare de viață și de practică. Dacă nu am predica toată sfatul lui Dumnezeu, majoritatea ascultătorilor ar răspunde cu bucurie la invitație. Lupta are loc atunci când adevărul provoacă o indulgență de sine prețuită. Testele privind Sabatul, zeciuiala și dieta vizează toate un element al naturii egoiste. Mulți eșuează în fiecare dintre aceste puncte. Dar, în mod ciudat, cea mai mare bătălie pare să aibă loc atunci când voia lui Dumnezeu atinge zona mândriei personale. Vanitatea este profundă și omniprezentă. Iubirea de sine are o mie de fețe și se manifestă în tot atâtea moduri subtile.

Rețineți: la un moment dat, pentru fiecare suflet, diavolul va folosi egoismul pentru a face o ultimă încercare disperată de a se opune voinței lui Dumnezeu. Numai cei care Îl iubesc pe Hristos din toată inima, din tot sufletul și din toată mintea vor fi capabili sau dispuși să se predea 100% Lui, așa cum este necesar. Cei mai fericiți oameni din lume sunt cei care nu lasă nimic să stea în calea lor de a-L mulțumi pe Dumnezeu în toate lucrurile.

S-a menționat deja că creștinii care trăiesc pentru a-L mulțumi pe Domnul sunt cei mai fericiți oameni din lume. Isus a spus: „Dacă păziți poruncile Mele, veți rămâne în dragostea Mea; după cum Eu am păzit poruncile Tatălui Meu și rămân în dragostea Lui. Aceste lucruri vi le-am spus, ca bucuria Mea să rămână în voi și bucuria voastră să fie deplină” (Ioan 15:10, 11, sublinierea adăugată). Nu este de mirare, așadar, că creștinii pe deplin dedicați sunt atât de ușor de recunoscut. Există o strălucire sfântă și o bucurie care radiază din interior și care transformă chiar și înfățișarea. Deși au renunțat la podoabele lumii, ei s-au îmbrăcat cu o altă podoabă a Duhului, care îi identifică instantaneu. Unele femei se simt aproape goale după ce își scot bijuteriile, dar foarte curând recunosc că Dumnezeu a înlocuit artificialul cu realul. David a scris: „Au privit spre El și au fost luminați; și fețele lor nu s-au rușinat” (Psalmi 34:5). Acest „nou aspect” al creștinului nou-născut este cel care a făcut lumea să se minuneze. Pentru fiecare lucru rău la care renunță, copilul lui Dumnezeu primește un înlocuitor spiritual. Așa cum a spus Pavel: „Să lepădăm, dar, faptele întunericului și să ne îmbrăcăm cu armura luminii” (Romani 13:12). Și vă rog să observați cât de dramatică poate fi această schimbare atunci când implică hainele și podoabele unei persoane. Mireasa lui Hristos primește o atenție specială. Isaia contrastează rochia de nuntă a poporului lui Dumnezeu cu rochia lumii. „Mă voi bucura nespus în Domnul, sufletul meu se va veseli în Dumnezeul meu; căci El m-a îmbrăcat cu veșmintele mântuirii, m-a acoperit cu mantia neprihănirii, precum un mire se împodobește cu podoabe și precum o mireasă se împodobește cu bijuteriile ei” (Isaia 61:10). Când suntem căsătoriți cu Hristos și luăm Numele Lui, nu trebuie să ne împodobim ca mirese și miri lumești. Trebuie să ne îmbrăcăm cu bucurie cu „veșmintele mântuirii” și cu „mantia neprihănirii”. Aceasta este ceea ce luminează chipul și prezintă noua înfățișare radiantă care uimește lumea. Acest punct vital ar trebui luat în considerare cu atenție. Chipul spune multe despre caracterul și experiența unei persoane. Cea mai puternică mărturie creștină a noastră poate fi pur și simplu mărturia chipului nostru strălucitor. Unul dintre cele mai convingătoare argumente pe care le-am auzit vreodată împotriva folosirii produselor cosmetice colorate se baza tocmai pe acest fapt. Frances Parkinson Keyes, binecunoscuta autoare catolică, a explicat de ce nu și-a „retușat” niciodată fața sau părul cu podoabe artificiale: „Un sfert de secol de viață ar trebui să lase multe urme pe chipul unei femei, pe lângă câteva riduri și câteva pliuri nedorite în jurul bărbiei. În acest timp, ea a ajuns să cunoască îndeaproape durerea și plăcerea, bucuria și tristețea, viața și moartea. Ea s-a luptat și a supraviețuit, a eșuat și a reușit. Ea și-a pierdut și și-a recăpătat credința. Și, ca urmare, ar trebui să fie mai înțeleaptă, mai blândă, mai răbdătoare și mai tolerantă decât era când era mai tânără. Simțul umorului ei ar trebui să se fi maturizat, perspectiva ei ar trebui să se fi lărgit, compasiunea ei ar trebui să se fi adâncit. Și toate acestea ar trebui să se vadă. Dacă încearcă să șteargă amprenta vârstei, riscă să distrugă, în același timp, amprenta experienței și a caracterului” (Cuvinte de inspirație, p. 198). Ce adevăr extraordinar se află în această afirmație! Femeile creștine au o mărturie de dat prin expresia fețelor lor. Dreptatea, demnitatea, puritatea și credința calmă în Dumnezeu — aceste atribute sunt adesea revelate clar doar prin înfățișare. Poate că la aceasta s-a referit Isus când a spus: „Să lumineze astfel lumina voastră înaintea oamenilor, ca să vadă faptele voastre bune și să slăvească pe Tatăl vostru care este în ceruri” (Matei 5:16). Lumina spirituală și strălucirea unui chip neîmpodobit ar putea chiar să atragă mai multă atenție asupra religiei lui Isus Hristos decât o duzină de predici sau studii biblice. Am dedicat mult timp subiectului împodobirii artificiale pentru a demonstra cum dragostea ne conduce la Biblie, astfel încât să putem căuta ceea ce este plăcut Domnului. Am fi putut la fel de bine să folosim alte exemple de standarde creștine. Aceleași principii oferă motivația de a căuta întotdeauna să-I fim pe plac în ceea ce facem în legătură cu dansurile provocatoare, filmele, jocurile de noroc, dieta și îmbrăcămintea. S-ar putea arăta la fel de clar că aceste standarde înalte ale bisericii nu se bazează pe vreun comitet de oameni, ci pe voia revelată a lui Dumnezeu în Cuvântul Său. Fie ca Dumnezeu să ne ajute să găsim cea mai mare bucurie și încântare în a face lucrurile care Îi sunt pe plac.