Il sigillo di Dio negli ultimi giorni

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Un fatto incredibile: nel 1971, il famigerato leader di una setta Charles Manson fu riconosciuto colpevole di essere la mente dietro una serie di omicidi avvenuti a Los Angeles. Alla lettura della sentenza, si presentò con una svastica tatuata tra gli occhi, quella che lui definiva il suo «segno del diavolo». Fino alla sua morte, avvenuta all’età di 83 anni, Manson non si pentì mai dei propri crimini, portando sulla fronte il segno della sua fedeltà.

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La maggior parte delle persone sa che il marchio della bestia è qualcosa che non deve farsi imprimere, anche se molti non hanno idea di cosa sia. Alcuni pensano che sia un tatuaggio, un microchip impiantato o qualcos’altro uscito dall’ultimo film di fantascienza. Eppure, ancora meno persone hanno sentito parlare della sua controparte: il sigillo di Dio. Prima della venuta di Cristo, ogni essere umano sarà identificato con uno di questi due marchi: il modo in cui e da chi saremo contrassegnati avrà implicazioni dirette sul nostro destino eterno.

Più si legge della Seconda Venuta nelle Scritture, più chiaramente ci si rende conto che alla fine dei tempi ci saranno solo due tipi di persone. Quando Gesù raccontò una parabola sulla «fine dei tempi» (Matteo 13:39), i due tipi erano rappresentati come «grano» e «zizzania» (v. 25). In un’altra parabola, sono etichettati come «pecore» e «capre» (25:32). Ogni persona apparterrà in definitiva a uno di questi due gruppi, entrando attraverso la porta larga o quella stretta. Non c’è una zona neutrale — nessuna Svizzera.

Nell’ultimo libro della Bibbia, questo concetto emerge con grande chiarezza attraverso il seguente monito angelico: «Se qualcuno adora la bestia e la sua immagine, e riceve il suo marchio sulla fronte o sulla mano, anch’egli berrà il vino dell’ira di Dio» (Apocalisse 14:9, 10, enfasi mia).

E Apocalisse 7:3 recita: «Non danneggiate la terra, il mare o gli alberi finché non avremo segnato sulla fronte i servi del nostro Dio»(enfasi mia).

Il marchio che ricevi indica a quale dei due gruppi finali appartieni. Ci viene solennemente detto che coloro che hanno il marchio della bestia saranno soggetti all’ira inesorabile di Dio, che include «le sette ultime piaghe» (15:1) e, in ultima analisi, la morte eterna (14:10; 20:10–15). D’altra parte, coloro che hanno il sigillo di Dio saranno protetti da Dio (Geremia 30:7; Daniele 12:1) e, in definitiva, riceveranno la vita eterna (Apocalisse 7:15–17; 21:3, 4; 22:3–5).

In quale gruppo vorresti trovarti? La Bibbia rivela che è una tua libera scelta quale marchio ricevere. Studiamo questo argomento in preghiera.

La mano e la fronte

In primo luogo, notate dove le persone saranno contrassegnate: sulla fronte e sulla mano. Sebbene alcuni lo interpretino letteralmente, la Bibbia spesso usa queste parti del corpo come simboli. E non dimenticate che l’Apocalisse trae la maggior parte dei suoi simboli dall’Antico Testamento.

In Esodo 13:9 leggiamo: «Sarà per te un segno sulla tua mano e un ricordo tra i tuoi occhi, affinché la legge del Signore sia nella tua bocca» (enfasi mia).

In Deuteronomio 6:6, 8, Dio dice: «Queste parole che oggi ti comando saranno nel tuo cuore. … Le legherai come un segno sulla tua mano, e saranno come frontali tra i tuoi occhi»(enfasi mia).

Cosa c’è tra i tuoi occhi? È la tua fronte, il tuo cervello. Proprio dietro la fronte si trova il lobo frontale, che gestisce il tuo processo decisionale. Nella Scrittura, la fronte non rappresenta ciò che è sopra, ma ciò che è nella tua testa: i tuoi pensieri e le tue convinzioni. «Questo è il patto che io farò con loro dopo quei giorni, dice il Signore: metterò le mie leggi nei loro cuori e le scriverò nelle loro menti» (Ebrei 10:16, enfasi mia). Notate qui che il cuore e la mente sono intercambiabili.

La mano rappresenta l’azione: «Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo con tutte le tue forze» (Ecclesiaste 9:10). «Le loro opere sono opere di iniquità, e l’atto di violenza è nelle loro mani» (Isaia 59:6).

Ciò che fai deriva da come pensi e da chi sei, cioè dalla tua mente e dal tuo cuore (Proverbi 23:7; Matteo 15:18, 19). Il pensiero e l’azione sono tipicamente in armonia.

Notate che il marchio della bestia può essere sulla mano o sulla fronte, mentre il sigillo di Dio è solo sulla fronte. Perché? Alcuni riceveranno il marchio della bestia sulla fronte, il che significa che credono pienamente nella bestia e la adorano. Coloro che ricevono il marchio sulla mano rappresentano coloro che probabilmente non credono nella bestia, ma che collaborano per paura o per cercare qualche vantaggio personale. Il sigillo di Dio si trova solo sulla fronte perché scaturisce dall’adorazione e dalla fede, al contrario delle opere.

Questi segni non sono simboli esterni e visibili, come un tatuaggio; identificano chi il tuo cuore adora, obbedisce e serve. Indicano che tipo di carattere — o nome — hai (Apocalisse 14:1, 11). Una cosa è certa: anche se i segni saranno invisibili, Dio saprà chi ha quale segno (2 Timoteo 2:19).

Comprendere i segni

Hai capito cosa Dio vuole nelle nostre menti e nei nostri cuori? La Bibbia afferma più volte che è la legge di Dio, i Dieci Comandamenti, la Sua Parola. Sì, il sigillo di Dio si trova nell’obbedienza ai Suoi comandamenti nel cuore, nella mente e nelle azioni. Il Signore dice: «Imprigiona la legge tra i miei discepoli» (Isaia 8:16). «Ho nascosto la tua parola nel mio cuore, per non peccare contro di te» (Salmo 119:11).

In che modo l’osservanza della legge di Dio è un sigillo? Un sigillo garantisce l’autenticità, è un timbro ufficiale di approvazione. I sigilli sono stati utilizzati nel corso della storia e sono ancora in uso oggi. Ad esempio, la Gran Bretagna ha aggiornato il proprio sigillo quando il re Carlo III è salito al trono nel 2022. I sigilli hanno in genere tre componenti principali:

1. Il nome del funzionario

2. Il titolo di autorità del funzionario

3. Il territorio del funzionario

Il sigillo di Dio autentica una persona come cittadino del Suo regno celeste.

Potresti essere sorpreso di apprendere che tutte e tre le componenti di un sigillo si trovano in un unico comandamento, anzi, proprio al centro dei Dieci Comandamenti. È il quarto comandamento, il sabato, che regola la nostra adorazione di Dio.

È anche l’unico comandamento in cui si trova la parola “santo”: “Ricordati del giorno del sabato, per santificarlo. Sei giorni lavorerai e farai ogni tuo lavoro, ma il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio [il Suo nome]. In esso non farai alcun lavoro. … Poiché in sei giorni il Signore ha fatto [il Suo titolo, Creatore] i cieli e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi [il Suo territorio], e si è riposato il settimo giorno. Perciò il Signore ha benedetto il giorno del sabato e lo ha santificato» (Esodo 20:8–11).

Il comandamento del sabato autentica Dio come creatore dell’universo. È anche un segno del Suo potere santificante perché Egli ha reso santo questo giorno e vuole anche renderci santi. Non c’è da stupirsi che il sabato sia preso di mira da Satana! La sua ribellione si basa sul rovesciare l’autorità di Dio e sedersi sul trono del cielo. (Vedi Isaia 14:12–14; Ezechiele 28:2, 6.) È Satana, simboleggiato da un drago (Apocalisse 12:9), «che ha dato autorità alla bestia» (13:4). Il potere dietro la bestia e il suo marchio è il diavolo. Ora, notate quanto questo potere della bestia, simbolo di una nazione (Daniele 7:17, 23), sia interessato all’adorazione (Apocalisse 13:4–8).

Questa è la ribellione di Satana in azione. Per eclissare Dio, il diavolo sta esaltando le proprie leggi, la propria autorità, il proprio carattere: «A lui [una seconda bestia a cui Satana ha dato autorità] fu concesso il potere di dare respiro all’immagine della bestia, affinché l’immagine della bestia potesse parlare e far sì che tutti coloro che non adoravano l’immagine della bestia fossero uccisi. Egli fa sì che tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e schiavi, ricevano un marchio sulla mano destra o sulla fronte, e che nessuno possa comprare o vendere se non chi ha il marchio o il nome della bestia, o il numero del suo nome» (vv. 15–17).

Attraverso questi due poteri della bestia, il diavolo crea un sistema di culto contraffatto, basato sui principi a lui cari. Seguire il sistema di Satana vi contrassegnerà come suoi. E lui porrà al centro del suo mandato mondiale una “giorno santo” contraffatto — il suo cosiddetto “sabato” in cui lui, “il dio di questo mondo” (2 Corinzi 4:4 KJV), sarà adorato.

In questi ultimi giorni, quando l’obbedienza a Dio sarà minacciata di morte certa in ogni nazione, la fedeltà di una persona sarà segnalata dal giorno che essa osserva come santo. Osservando il sabato, confermi la tua fedeltà alla legge d’amore, di vita e di libertà del tuo Creatore (Matteo 22:37–40; Romani 8:2; Giacomo 1:25). Obbedendo alle leggi della bestia, la contraffazione di Satana, confermerai la tua fedeltà all’arcinemico del mondo e al suo regno di terrore, egoismo e peccato (Giovanni 8:44; 1 Giovanni 3:8).

Sceglierai quale marchio ricevere.

Sigillati dallo Spirito

Ora potresti chiederti: «Come posso essere sicuro di essere segnato da Dio?» Sappiamo certamente che non è attraverso le opere esteriori. Il semplice fatto di indossare una croce al collo o di avere una Bibbia sulla libreria — persino andare in chiesa il sabato — non ti rende di Dio. Le motivazioni contano.

La Bibbia dice: «Ora, se qualcuno non ha lo Spirito di Cristo, non è Suo» (Romani 8:9). Quando glielo chiediamo, lo Spirito Santo «dimora con voi e sarà in voi» (Giovanni 14:17). È lo Spirito Santo che convince le persone dei loro peccati (16:8), il che le porta al pentimento (1 Giovanni 1:9), il che, a sua volta, permette a Dio di trasformare il loro carattere a immagine di Cristo (2 Corinzi 3:18). In altre parole, è lo Spirito Santo che scrive la legge di Dio — esemplificata in Cristo, il Verbo fatto carne (Giovanni 1:14) — nei nostri cuori. Davide scrisse: «Crea in me un cuore puro, o Dio, e rinnova uno spirito saldo dentro di me. … Non togliermi il tuo Spirito Santo» (Salmo 51:10, 11). È lo Spirito Santo che ci dà la forza di vivere in obbedienza ai Dieci Comandamenti, di vivere la stessa vita che ha vissuto Cristo (Matteo 5:17).

Inoltre, in 2 Corinzi 1:21, 22 apprendiamo che è Dio «che ci ha anche sigillati e ci ha dato lo Spirito nei nostri cuori come garanzia».

Efesini 1:13, 14 aggiunge: «In Lui avete creduto anche voi, dopo aver udito la parola della verità, il Vangelo della vostra salvezza; in Lui, avendo creduto, siete stati sigillati con lo Spirito Santo della promessa, che è la garanzia della nostra eredità fino alla redenzione della proprietà acquistata, a lode della Sua gloria» (enfasi mia).

Consideriamo brevemente la parabola di Gesù delle dieci vergini, un’illustrazione della Seconda Venuta (Matteo 25:13). Le dieci vergini sono divise in due gruppi (suona familiare?) — quelle con olio a sufficienza per le loro lampade e quelle senza (vv. 3, 4). Nella Scrittura, l’olio è un simbolo dello Spirito Santo (1 Samuele 16:13; Zaccaria 4:2–6). Le vergini che non avevano olio a sufficienza non entrarono con lo sposo alle nozze (Matteo 25:10–12). Potremmo avere lo Spirito Santo in una certa misura, ma se non gli permettiamo pieno accesso ai nostri cuori, per purificarci da ogni peccato, per dimorare in noi senza misura (Giovanni 3:34), non entreremo con Cristo nel Suo regno celeste. (Vedi anche Marco 2:18–20; Apocalisse 19:7, 9.)

Prepararsi per la pioggia tardiva

Il sigillo di Dio e il marchio della bestia saranno completati quando il periodo di grazia si concluderà alla fine del mondo. Poco prima che il popolo di Dio venga sigillato, la Bibbia profetizza che lo Spirito Santo verrà in tutta la Sua potenza, un evento speciale chiamato pioggia tardiva.

Il profeta Gioele scrisse della pioggia primaverile e di quella autunnale, note in agricoltura come due periodi di piogge intense cruciali per la crescita delle colture e il raccolto (Gioele 2:23). Gioele paragonò questi tempi a una speciale effusione dello Spirito (vv. 28, 29) poco prima del «giorno grande e terribile del Signore» (v. 31).

L’apostolo Pietro identificò la Pentecoste con la pioggia primaverile (Atti 2:14–21). La pioggia autunnale deve ancora venire.

La profezia di Gioele afferma che lo Spirito Santo sarà riversato «su ogni carne» (Gioele 2:28), su ogni persona che vive sulla Terra. Ma guardate cosa accadde durante la pioggia precoce: c’erano coloro che erano «confusi» (Atti 2:6) e «perplessi» (v. 12) di fronte all’opera dello Spirito Santo, e persino «beffardi» (v. 13). Cioè, non ricevettero la pioggia precoce al momento della sua effusione. Allo stesso modo, non tutti riceveranno la pioggia tardiva. Considerando ciò che abbiamo appreso, sappiamo che coloro che rifiutano questa seconda effusione dello Spirito Santo non riceveranno il sigillo di Dio. Se vivete alla fine dei tempi e non ricevete la pioggia tardiva, non sarete nemmeno contrassegnati per entrare nel regno dei cieli.

L’autore cristiano A.W. Tozer disse: «Se lo Spirito Santo fosse ritirato dalla chiesa oggi, il 95 per cento di ciò che facciamo continuerebbe e nessuno noterebbe la differenza. Se lo Spirito Santo fosse stato ritirato dalla chiesa del Nuovo Testamento, il 95 per cento di ciò che facevano si sarebbe fermato, e tutti avrebbero notato la differenza». Potremmo imparare alcune cose dalla chiesa primitiva. Cosa fecero quei discepoli per assicurarsi di ricevere la pioggia precoce?

Studiavano la Parola di Dio (Atti 10:44): uno dei compiti dello Spirito Santo è quello di «guidarvi in tutta la verità» (Giovanni 16:13), ma come può farlo se non gli date l’opportunità di farlo? (Vedi anche 6:63.)

Perseverarono nella preghiera (Atti 1:14): Ricorda , Dio non ti costringerà mai a fare qualcosa contro la tua volontà. Se vuoi lo Spirito Santo, chiedilo! (Zaccaria 10:1; Matteo 7:7).

Erano disposti a obbedire (Atti 5:32): Nonpuoi obbedire a Dio senza lo Spirito Santo, ma puoi essere disposto a sottomettere la tua volontà alla Sua. (Vedi anche Giovanni 14:15–17.)

Si riunivano per adorare (Atti 4:31): Questo non significa che devi sempre stare fisicamente con altri credenti per ricevere lo Spirito Santo. Piuttosto, le benedizioni di Dio scendono su di noi in modo particolare quando Lo onoriamo insieme. (Vedi anche Matteo 18:20; Ebrei 10:24, 25.)

Erano uniti nella verità (Atti 2:1): La divisione, che deriva dall’orgoglio, dall’invidia e dal risentimento (1 Corinzi 3:3; Giacomo 3:16), allontana lo Spirito Santo; un atteggiamento misericordioso, umile e pentito fa spazio a Lui (Efesini 4:30–32).

I discepoli permisero allo Spirito Santo di preparare i loro cuori in anticipo — ed Egli li rese pronti a riceverLo in piena abbondanza!

Il momento è adesso

Queste verità non sono affatto meno rilevanti oggi. Le nostre scelte odierne influenzano chi diventeremo. Anche se alcuni di coloro che leggono questo articolo potrebbero morire prima del ritorno di Gesù, anche loro, in un certo senso, saranno contrassegnati come fedeli a Dio o a Satana. Tutti prendono questa decisione, sia durante la loro vita che alla fine dei tempi.

«Ora è il giorno della salvezza» (2 Corinzi 6:2, enfasi mia); «scegliete oggi chi volete servire» (Giosuè 24:15, enfasi mia). Non permettete che le vostre decisioni vi facciano perdere, come le vergini stolte, la vita eterna. Invitate lo Spirito Santo nel vostro cuore oggi e ogni giorno. Siate pronti a ricevere il sigillo di Dio.

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