La strada spianata verso la rovina

Del pastore Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: il dipartimento delle autostrade della California ha notato che, sui tratti lunghi e regolari dell’autostrada, i conducenti si addormentavano e uscivano di strada. Quindi, come misura di sicurezza, hanno iniziato ad aggiungere dei dossi lungo la carreggiata per svegliare gli automobilisti assonnati nel caso in cui iniziassero a sbandare fuori dalla propria corsia. La maggior parte degli stati ora dispone di questi “dossi anti-sonno” per mantenere i conducenti svegli e in vita.

«Ora va’, scrivilo davanti a loro su una tavola e annotalo in un libro, affinché rimanga per sempre, nei secoli dei secoli: Che questo è un popolo ribelle, figli bugiardi, figli che non vogliono ascoltare la legge del Signore: I quali dicono ai veggenti: «Non vedete»; e ai profeti: «Non profetizzate a noi cose giuste, diteci cose lusinghiere, profetizzate inganni» (Isaia 30:8–10).

Un missionario protestante nel Pacifico meridionale, dopo aver lavorato tra la popolazione indigena per diversi anni, decise di tornare negli Stati Uniti per un congedo di nove mesi. Durante questo periodo, aveva in programma di visitare diverse chiese per raccogliere fondi per la missione sull’isola.

Convinse anche un capo locale, convertitosi da poco alla fede, ad accompagnarlo nel viaggio. Il capo, alto di statura, aveva un aspetto imponente: un corpo muscoloso accentuato da un ampio sorriso bianco come la perla. Il missionario sapeva che avere con sé questo trofeo vivente dei suoi sforzi evangelistici avrebbe impressionato molto i membri della chiesa in Nord America, spingendoli a donare più generosamente.

Quando i due arrivarono negli Stati Uniti, il missionario portò il capo di tribù di chiesa in chiesa. Dopo aver mostrato delle diapositive della loro stazione missionaria, fece sfilare il capo di tribù in un colorato costume tradizionale. La gente era entusiasta di sentire della conversione del capo dal paganesimo. Ma durante il viaggio attraverso l’America, per evitare gli sguardi curiosi dei passanti, il missionario vestì il suo amico con abiti tipici occidentali e gli diede da mangiare cibo americano. Fu difficile trovare un paio di scarpe abbastanza larghe per i piedi ruvidi del corpulento capo.

Dopo il tour frenetico di nove mesi, lo stile di vita occidentale aveva messo a dura prova il re polinesiano. I suoi piedi si erano ammorbiditi a causa delle scarpe e aveva perso definizione e tono muscolare per la mancanza di esercizio fisico. Non abituato ai cibi dolci e altamente lavorati, il capo tribù iniziò persino a perdere i denti ed era afflitto da frequenti disturbi di stomaco.

Quando tornò nella sua isola natale, molti dei suoi compaesani lo riconobbero a malapena. La “vita agiata” lo aveva quasi ucciso.

Alimenti per l’infanzia
Quando il grano integrale viene macinato per ottenere la farina bianca, l’83% delle sostanze nutritive viene eliminato; rimane per lo più solo l’amido. Anche le fibre scompaiono, insieme alla maggior parte della vitamina E e ad altri 21 nutrienti. La farina che rimane è così impoverita come alimento che deve essere fortificata con tiamina, riboflavina, niacina e ferro prodotti chimicamente. Infatti, il pane raffinato è così impoverito che 35 stati degli Stati Uniti richiedono che la farina bianca sia arricchita sinteticamente per poter essere venduta.

Allo stesso modo in cui il grano lavorato e una vita agiata possono renderci fisicamente deboli, il cibo spirituale costituito da pappa raffinata e priva di fibre produce chiese piene di invalidi deboli e infantili. I medici ci ricordano costantemente che dobbiamo assumere una quantità sufficiente di fibre e cereali nella nostra dieta per essere sani. Questo vale anche per la nostra dieta spirituale, eppure molti cristiani hanno masticato pappa da bambini per così tanto tempo che si sentono offesi dal cibo vero.

«Infatti, sebbene a quest’ora dovreste essere maestri, avete bisogno che qualcuno vi insegni di nuovo i primi rudimenti degli oracoli di Dio; e siete giunti al punto di aver bisogno di latte e non di cibo solido. Chiunque infatti si nutre solo di latte è inesperto nella parola della giustizia, poiché è un bambino. Ma il cibo solido è per coloro che sono maturi, cioè per coloro che, grazie all’uso, hanno i sensi esercitati a discernere il bene e il male» (Ebrei 5:12–14 NKJV).

Termini appetitosi
Soprattutto in Nord America, il nostro cervello e il nostro corpo sono stati gradualmente indeboliti dai minimarket, dagli ascensori, dalla composizione automatica e dal telecomando. Perché sprecare energie per fare qualcosa quando tutto può essere fatto per voi elettronicamente?

Questo amore per il comfort, la comodità e, in generale, una vita tranquilla ha influenzato i nostri termini, così come il nostro tempo. Una rete televisiva spiega: «Questo programma non è adatto a spettatori sensibili» — invece della verità: «Questo programma è sanguinoso, raccapricciante, macabro e violento». Infatti, i dirigenti del marketing sanno che non appena annunciano che un programma non è adatto a spettatori sensibili, la persona media presterà ancora più attenzione. Avete anche sentito dire: «Il seguente programma è per un pubblico maturo». Naturalmente, dovrebbero davvero avvertire che «il seguente programma contiene materiale perverso, lussurioso e volgare». (Essere perversi è davvero «maturo»?)

Abbiamo tutti sentito l’avvertimento: la chiesa è nel mondo, ma il mondo non dovrebbe essere nella chiesa! (Vedi Giovanni 17:16–18.) Eppure, purtroppo, il fatto è che le tendenze del mondo stanno avendo un’influenza evidente sulla nostra chiesa. Lo stesso desiderio di una vita facile sta contagiando il popolo di Dio. In questa era del fast food, tutti vogliono un sermone breve. (Un mio amico una volta ha detto: “I sermoni brevi sono per i cristiani da quattro soldi.”) Infatti, per assicurarsi la popolarità tra i membri che chiedono a gran voce comodità, molti pastori stanno cadendo nello stesso schema dei politici che viaggiano da un distretto all’altro dicendo a tutti ciò che pensano possa piacergli.

Quali sono alcune delle dottrine accattivanti, popolari, ma velenose che alcuni pastori stanno predicando ai loro fedeli in questi giorni?

• Basta che tu preghi prima di mangiare, e puoi mangiare o bere qualsiasi cosa senza conseguenze.
• Se hai abbastanza fede, sarai prospero e vivrai agiatamente.
• L’aborto non è realmente l’uccisione di un bambino non ancora nato; è semplicemente «interruzione di gravidanza».
• Praticare l’omosessualità non è realmente un peccato; è semplicemente uno stile di vita alternativo.
• Non è necessario onorare letteralmente il comandamento del sabato purché riposiate in Gesù.
• Una volta recitata la preghiera del peccatore, sei salvato e non puoi perderti.
• La menzogna più diffusa e letale: Gesù è venuto per salvarci nei nostri peccati, piuttosto che dai peccati.

La chiesa si sta sforzando così tanto di essere politicamente corretta e sensibile al mondo. Il risultato è che stiamo diventando sempre più indifferenti alla Parola di Dio.

Letale sotto ogni nome
Il diavolo vuole addormentare la nostra convinzione, affinché non ci rendiamo conto del pericolo e ci allontaniamo dai nostri peccati. Ha paura che scopriremo quanto sia davvero letale il peccato — «Affinché il peccato, attraverso il comandamento, diventasse estremamente peccaminoso» (Romani 7:13) — e che inizieremo a cercare un Salvatore.

Mio nonno ha fumato sigarette Lucky Strike per anni. Ha fatto alcuni deboli tentativi di smettere, ma la sua salute era discreta, quindi non era troppo allarmato e, di conseguenza, non molto motivato. Ma un giorno, fu ricoverato in ospedale per una semplice procedura e rimase sconvolto quando vide l’uomo nel letto accanto a lui fumare quelle stesse sigarette attraverso un foro nella gola: la sua laringe era stata asportata a causa di un cancro correlato al fumo. Quando mio nonno capì quanto fosse estremamente pericoloso il fumo, gettò via le sigarette e non fumò mai più.

Se un medico ha paura di turbarvi al punto da dirvi che avete una leggera irritazione da edera velenosa quando in realtà avete un cancro della pelle, non è vostro amico. Allo stesso modo, come cristiani, dovremmo fare un’autodiagnosi onesta se vogliamo ricevere la cura adeguata.

«Le ferite di un amico sono fedeli, ma i baci di un nemico sono ingannevoli» (Proverbi 27:6). I ministri e i membri della chiesa hanno la responsabilità di avvertire fedelmente e amorevolmente il mondo che c’è un paradiso da conquistare e un inferno da evitare, che perseverare nel vivere una vita di peccato finirà in una perdita irrevocabile.

«Perciò, o figlio dell’uomo, io ti ho posto come sentinella per la casa d’Israele; quando sentirai una parola dalla mia bocca, avvertirai loro da parte mia. Quando dirò all’empio: “O uomo empio, tu morirai sicuramente”, se tu non parlerai per avvertire l’empio dalla sua via, quell’uomo empio morirà nella sua iniquità; ma io chiederò conto del suo sangue alla tua mano. Tuttavia, se tu avverti il malvagio della sua via affinché se ne allontani; se egli non si allontana dalla sua via, morirà nella sua iniquità; ma tu avrai salvato la tua anima» (Ezechiele 33:7–9).

Mentre ci avviciniamo alla fine del mondo, vedendo l’imminenza della seconda venuta, non è il momento di proclamare cose piacevoli. Ogni presentazione del Vangelo dovrebbe essere intrisa di un senso di potenza e urgenza. «Grida a gran voce, non risparmiarti, alza la tua voce come una tromba, e mostra al mio popolo la sua trasgressione, e alla casa di Giacobbe i suoi peccati» (Isaia 58:1).

Gesù ci ha detto che uno dei segni della fine è che la chiesa canterà dolcemente la ninna nanna di Satana: «Pace, rilassati, riposa nei tuoi peccati».

«Quando diranno: “Pace e sicurezza!”, allora una improvvisa rovina li colpirà, come le doglie di parto colpiscono una donna incinta. E non ne scapperanno» (1 Tessalonicesi 5:3 NKJV). Un tempo credevo che questo passo parlasse del mondo, ma forse Paolo ci sta mettendo in guardia riguardo alle condizioni della chiesa!

La verità può ferire
In molte occasioni, Gesù ha dovuto dire cose dure allo scopo di salvare le anime. E in più di un’occasione, moltitudini di seguaci si sono allontanate da Lui a causa di queste affermazioni impegnative. «Molti quindi dei suoi discepoli, dopo aver udito questo, dissero: “Questa parola è dura; chi può ascoltarla? … Da quel momento molti dei suoi discepoli se ne andarono e non camminarono più con lui”» (Giovanni 6:60, 66).

Non posso migliorare questa affermazione tratta dal libro Passi verso Cristo:

«Gesù non tralasciò una sola parola di verità, ma la pronunciò sempre con amore. Nei suoi rapporti con la gente diede prova del massimo tatto e di un’attenzione premurosa e gentile. Non fu mai scortese, non pronunciò mai una parola severa senza motivo, non causò mai dolore inutile a un’anima sensibile. Non condannò la debolezza umana. Diceva la verità, ma sempre con amore. Denunciava l’ipocrisia, l’incredulità e l’iniquità; ma c’erano lacrime nella Sua voce mentre pronunciava i Suoi rimproveri taglienti» ( p. 12).

Le parole dure di Gesù non erano mai intese semplicemente a ferire o offendere coloro che lo ascoltavano. Le pronunciava per salvarci e aiutarci a far crescere i frutti dello Spirito. «Ora nessuna correzione sembra gioiosa per il momento, ma dolorosa; tuttavia, in seguito produce il frutto pacifico della giustizia in coloro che sono stati addestrati da essa» (Ebrei 12:11 NKJV).

Falsi profeti
Peter Marshall, con il suo stile vivido, descrive i cristiani del XX secolo con queste parole: «Sono come subacquei in acque profonde, racchiusi in tute progettate per profondità di molte braccia, che marciano coraggiosamente per stappare le vasche da bagno».

Gesù ci avverte che negli ultimi giorni ci saranno molti falsi profeti che predicheranno cose piacevoli (Matteo 24:11). Ecco perché dobbiamo sapere come distinguere il vero dal falso. Ma intraprendere la strada alta, diritta e accidentata della schietta onestà quando tutti gli altri scivolano lungo la strada liscia, imburrata con banalità di popolarità, richiede un coraggio fuori dal comune.

Nel primo libro dei Re, troviamo una storia che illustra drammaticamente come la maggior parte delle persone in questo mondo sia affamata di parole lusinghiere, mentre Dio ha ancora fedeli seguaci che vogliono dire la verità a qualsiasi costo.

Acab, il malvagio re d’Israele, voleva riconquistare la sua città di Ramoth-Gilead dai Siri, ma aveva bisogno di aiuto per affrontare il potente esercito della Siria. Così chiese al re Giosafat di Giuda di unirsi a lui nella sua campagna contro il loro nemico comune.

Giosafat era disposto a unire le forze con Acab, ma riteneva che dovessero prima chiedere consiglio a Dio. Achab aveva abbandonato il Signore anni prima per adorare il dio pagano Baal, così chiamò i suoi 400 falsi profeti a pagamento affinché si presentassero davanti ai due monarchi e profetizzassero. Mentre i due re sedevano sui troni, tutti i pomposi profeti pagani dissero, con una dimostrazione rumorosa e drammatica: «Andate a combattere i Siri e sarete vittoriosi!» Fu un raduno di incoraggiamento davvero impressionante.

Eppure Giosafat era scettico. Vedendo che erano tutti profeti di Baal e sapendo che dicevano sempre al re ciò che voleva sentire, chiese di ascoltare un profeta del Signore. Acab era infastidito da questa richiesta, ma disse che era rimasto un solo profeta di Dio, chiamato Michea — ma aggiunse: «Lo odio, perché non profetizza nulla di buono su di me, ma solo cose cattive» (1 Re 22:8). Tuttavia, su insistenza di Giosafat, Acab mandò a malincuore un servitore a prendere Michea.

Il messaggero inviato a prendere Michea gli disse: «Ecco, le parole dei profeti annunciano all’unisono cose buone al re; ti prego, fa’ che la tua parola sia come quella di uno di loro e parla di cose buone. [Predica cose piacevoli!] E Michea disse: «Com’è vero che vive il Signore, io dirò ciò che il Signore mi dirà». Ecco un pensiero originale: dire la verità a prescindere dalle conseguenze. Il profeta andò dal re e disse coraggiosamente ad Achab che se fosse andato a combattere contro i Siri, sarebbe sicuramente morto in battaglia.

Ora Achab si trovava di fronte a una decisione difficile. Doveva credere ai 400 profeti di Baal che predicavano cose piacevoli — o a un unico profeta del Signore con un messaggio duro? Achab prese la decisione sbagliata, anche se sapeva cosa era giusto. Convinse Giosafat a ignorare gli avvertimenti di Michea e a unirsi a lui in una guerra promossa dai profeti di Baal. Dopotutto, come poteva un solo profeta avere ragione rispetto a 400 altri?

Tuttavia, per ogni evenienza, Achab pensò di poter superare in astuzia il Signore indossando l’armatura completa ed evitando la prima linea. Ma il re malvagio imparò troppo tardi che non si può mai sfuggire alla Parola di Dio. Durante la battaglia, una freccia vagante colpì Achab alle giunture dell’armatura e morì dissanguato sul suo carro. Achab fu ucciso perché aveva abbracciato le lusinghe fatali dei falsi profeti.

Nell’era delle cose lisce
Quando il famoso evangelista Billy Sunday predicava sermoni diretti e potenti contro peccati specifici, come i mali dell’alcol, i leader locali spesso gli chiedevano di moderare la sua predicazione diretta. Gli dicevano: «Pastore Sunday, lei sta sempre accarezzando il gatto nel senso sbagliato». Ma il famoso evangelista rispondeva: «Sto accarezzando il gatto nel senso giusto; il gatto deve solo girarsi».

Gesù avverte: «Guai a voi quando tutti gli uomini parlano bene di voi, perché così facevano i loro padri con i falsi profeti» (Luca 6:26 NKJV). Geremia lo espresse in questo modo: «Non credete loro, anche se vi dicono parole lusinghiere» (Geremia 12:6 NKJV).

Paolo prosegue dicendoci che questo dilemma sarà una delle caratteristiche della chiesa negli ultimi giorni. I membri della chiesa cercheranno ministri che dicano loro ciò che soddisfa la loro natura carnale, una religione liscia e facile senza croce.

«Predica la parola! Sii pronto in ogni occasione favorevole e sfavorevole. Convinci, rimprovera, esorta con ogni longanimità e dottrina. Perché verrà il tempo in cui non sopporteranno più la sana dottrina, ma, per seguire le loro proprie voglie, poiché hanno prurito alle orecchie, si cercheranno maestri a loro piacimento, distoglieranno le orecchie dalla verità e si volgeranno alle favole» (2 Timoteo 4:2–4 NKJV).

Molte persone nella nostra chiesa oggi vogliono una forma di religione senza il potere di vincere i propri peccati. Molte chiese si stanno adeguando a loro, organizzando mercatini, bingo e programmi sociali rassicuranti — ma evitando un messaggio di salvezza dal peccato. I loro sermoni sono come una sega senza denti. La spada affilata della Parola di Dio è sostituita da un cucchiaino di gomma per bambini!

Purtroppo, le persone lasciano la chiesa sentendosi come se avessero banchettato con la melassa. È dolce da mangiare, ma poi tutti se ne vanno con la nausea. Sono tutti sermoni appiccicosi e sciatti per cristiani da zucchero filato.

Una domenica, Abraham Lincoln stava tornando a casa dalla chiesa sulla sua carrozza quando il suo segretario gli chiese se gli fosse piaciuto il sermone che avevano appena ascoltato. «Non molto». Il segretario era sorpreso, perché la maggior parte delle persone riteneva che il predicatore fosse molto dotato. Qual era il problema? Lincoln rispose: «Non mi ha chiesto di fare nulla di grande».

La vera parola di Dio ci sfiderà sempre ad andare avanti e verso l’alto verso cose più grandi. Un grande scrittore lo ha espresso in questo modo:

«I predicatori non dovrebbero avere scrupoli a predicare la verità così come si trova nella parola di Dio. Lasciate che la verità ferisca. Mi è stato mostrato che il motivo per cui i ministri non hanno più successo è che hanno paura di ferire i sentimenti, temono di non essere cortesi, abbassano lo standard della verità e, se possibile, nascondono la peculiarità della nostra fede. Ho visto che Dio non può rendere tali persone di successo. La verità deve essere resa incisiva e la necessità di una decisione deve essere sollecitata. E mentre i falsi pastori gridano: «Pace», e predicano cose piacevoli, i servitori di Dio devono gridare ad alta voce, senza risparmiarsi, e lasciare il risultato a Dio» (Spiritual Gifts, Vol. 2, pp. 284, 285).

Come evitare il disastro
«Quando ti siedi a mangiare con un governante, considera attentamente ciò che hai davanti; e metti un coltello alla gola, se sei un uomo incline all’appetito. Non desiderare le sue prelibatezze, perché sono cibo ingannevole» (Proverbi 23:1–3).

Allora, cosa puoi fare per resistere alla tentazione di divorare le prelibatezze di Satana, dolci ma ingannevoli?

1. Valuta tutti gli insegnamenti alla luce della Parola di Dio. «Alla legge e alla testimonianza! Se non parlano secondo questa parola, è perché non c’è luce in loro» (Isaia 8:20).

2. Siate disposti a fare la Sua volontà, indipendentemente dalle conseguenze! «Se qualcuno vuole fare la sua volontà, conoscerà se questa dottrina viene da Dio» (Giovanni 7:17).

3. Non accettaremai un insegnamento solo perché è popolare. «Non seguirai la maggioranza per fare il male» (Esodo 23:2).

4. Segui una dieta ben equilibrata di insegnamenti spirituali e nutri la tua anima con la Parola di Dio. «Sforzati di presentarti a Dio approvato, come un operaio che non ha da vergognarsi, che espone rettamente la parola della verità» (2 Timoteo 2:15).

Diversi anni fa, un uomo che viveva in Cina acquistò un microscopio. All’inizio era entusiasta del suo nuovo acquisto; si meravigliava guardando le meraviglie dei fiori e delle piume ingrandite centinaia di volte. Ma un giorno commise l’errore di guardare il suo riso al microscopio e vide che brulicava di minuscoli insetti. Il riso era il suo cibo preferito. Molto turbato, l’uomo fracassò il microscopio con una pietra perché aveva rivelato che il suo riso conteneva insetti, ma non voleva rinunciare al suo amato alimento base.

Oggi ci troviamo tutti di fronte a una sfida simile. Possiamo scegliere di metterci sotto lo scrutinio della Parola di Dio e permettergli di eliminare gli insetti, oppure possiamo sfocare il microscopio della Sua legge per nascondere i nostri difetti e ascoltare le favole fantasiose dei falsi profeti.

Dio desidera che guardiamo in profondità per scoprire ciò che vogliamo veramente. «Esaminate voi stessi, per vedere se siete nella fede; mettetevi alla prova» (2 Corinzi 13:5). Possa la nostra risposta sincera essere: «Esaminami, o Dio, e conosci il mio cuore; mettimi alla prova e conosci i miei pensieri; e vedi se c’è in me qualche via malvagia, e guidami sulla via eterna» (Salmo 139:23, 24).

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