Prossimamente: Il magnifico regno

Un fatto sorprendente: I sondaggi rivelano che circa il 75% delle persone in Nord America crede nel paradiso, ma solo circa il 23% crede nell’inferno. Forse ancora più sorprendente è che, tra coloro che credono nel paradiso, quasi il 90% crede di andarci. Queste statistiche ci dicono qualcosa di importante sul cuore umano …

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Nel profondo, le persone sentono che la vita deve portare a qualcosa di meglio della sofferenza e della morte che sperimentiamo ogni giorno su questo pianeta malato di peccato. C’è un desiderio dentro di noi per un mondo che sia sano, gioioso e permanente.

Ebbene, la Bibbia spiega il perché: Dio “ha posto l’eternità nei loro cuori” (Ecclesiaste 3:11).

Ma mentre molte persone credono nel paradiso, c’è molta confusione su cosa esso sia realmente.

Naturalmente, la cultura popolare di solito deride l’idea di un paradiso cristiano, raffigurando le persone come esseri eterei con arpe che fluttuano su nuvole soffici o bambini alati che vagano nel cielo. Altri ancora pensano che il paradiso non sia altro che un’idea poetica destinata a confortare le persone nei momenti difficili.

La Bibbia, tuttavia, descrive qualcosa di molto più concreto e meraviglioso. La parola “paradiso” compare centinaia di volte, ma se ci si concentra specificamente sul luogo in cui dimora Dio e dove vivranno i redenti, i passaggi superano di gran lunga il centinaio.

Il paradiso non è immaginario. Non è meramente simbolico. Gli autori della Bibbia lo trattano come un regno reale preparato da un Salvatore reale per persone reali che Lo amano.

Gesù disse chiaramente: «Nella casa del Padre mio ci sono molte dimore; se così non fosse, ve l’avrei detto. Io vado a prepararvi un posto» (Giovanni 14:2). Cristo non disse che stava preparando una vaga esperienza spirituale. Disse che stava preparando un luogo. Ciò significa che il paradiso è tangibile. E se Gesù lo ha promesso, possiamo essere certi che è vero.

Quindi scopriamone di più…

Uno scorcio di paradiso in terra

Nella Bibbia, una delle immagini più vicine al paradiso si trova durante il regno di re Salomone. Se dovessi scegliere il momento in cui Israele ha vissuto la sua più grande gloria terrena, probabilmente sarebbe durante i primi anni di regno di Salomone.

Era come un piccolo momento di paradiso sulla Terra.

Il tempio era appena stato costruito. Ricordiamo che Dio aveva detto a Davide che non poteva costruirlo perché era stato un uomo di guerra, ma a Salomone, un nome legato alla parola shalom, che significa pace, fu permesso di completarlo in un periodo di pace (1 Cronache 22:8, 9).

Gerusalemme era inoltre fiorente di ricchezza e bellezza. La Bibbia ci dice che l’oro era ovunque e l’argento divenne così abbondante da essere «considerato come nulla» (1 Re 10:21). Israele godeva di pace su ogni confine e persone provenienti da nazioni lontane venivano per conoscere il Dio del cielo.

Tra loro c’era la famosa regina di Saba. Viaggiò da un paese lontano con un’enorme carovana carica di spezie, oro e pietre preziose. Naturalmente, non venne solo per ammirare la bellezza. Voleva anche scoprire la fonte della saggezza di Salomone.

Tuttavia, la Bibbia dice che quando vide il tempio, il palazzo e l’ordinato funzionamento del regno di Salomone, «le mancò il fiato» (1 Re 10:5). In altre parole, rimase senza fiato! Tutto ciò che aveva sentito dire su Salomone era impressionante, ma la realtà era ben più grande.

Alla fine esclamò: «In verità, non mi è stato detto nemmeno la metà» (1 Re 10:7). Questo mi ricorda 1 Corinzi 2:9: «Cose che occhio non ha visto, né orecchio ha udito, né sono entrate nel cuore dell’uomo, sono quelle che Dio ha preparato per coloro che lo amano».

Una città preparata da Dio

La Bibbia descrive spesso il cielo come una città. Infatti, ci dice chiaramente che Dio «ha preparato una città per loro» (Ebrei 11:16).

Questo può risultare sconcertante, perché quando pensiamo alle città, immaginiamo traffico, rumore, criminalità, mondanità e inquinamento. Lo vediamo chiaramente: quando un gran numero di persone egoiste si riunisce in un unico luogo, ci saranno problemi senza fine. La sfida delle città non è la pianificazione o l’architettura; è il peccato!

In cielo non ci saranno avidità, violenza né ingiustizia. Immaginate una città in cui ogni cittadino ama Dio sopra ogni cosa e ama il prossimo come se stesso. Questo è il tipo di città che Giovanni vide nella sua visione: «Io, Giovanni, vidi la città santa, la Nuova Gerusalemme, scendere dal cielo da Dio» (Apocalisse 21:2).

Notate che la chiama Nuova Gerusalemme. Significa “città della pace” (di nuovo, da shalom). Gerusalemme era il centro di culto per il popolo di Dio. Era dove si trovava il tempio, il luogo in cui la presenza di Dio veniva simbolicamente rivelata. La Nuova Gerusalemme rappresenta il compimento definitivo del piano di Dio: un luogo dove finalmente regnerà la pace. Dopo migliaia di anni di conflitti e sofferenze, il popolo redento di Dio vivrà in una vera “città della pace”, dove il peccato e il dolore non entreranno mai più.

La Città Gloriosa

La Scrittura fornisce diversi dettagli affascinanti su questa città.

Per esempio, l’Apocalisse dice che la città misura «dodicimila stadi» in lunghezza, larghezza e altezza (Apocalisse 21:16). In termini moderni, si tratta di circa 1.500 miglia di perimetro, ovvero circa 375 miglia per lato. È più grande del New Mexico! E poiché la città è descritta come un cubo — con lunghezza, larghezza e altezza uguali — potrebbe elevarsi per 375 miglia in altezza. Qualunque siano le dimensioni esatte, il messaggio è chiaro: il regno di Dio sarà vasto, e ci sarà spazio in abbondanza per tutti coloro che accettano l’invito di Cristo.

Giovanni scrive anche che questa città ha «un muro grande e alto con dodici porte, e dodici angeli alle porte» (v. 12). Notate che il numero dodici ricorre più volte nella descrizione: dodici porte, dodici fondamenta e i nomi dei dodici apostoli scritti su di esse.

Questo non è casuale. In tutta la Scrittura, il numero dodici è collegato al popolo di Dio e al Suo regno. Nell’Antico Testamento, Dio costruì la nazione di Israele attorno a dodici tribù, i discendenti dei figli di Giacobbe. Nel Nuovo Testamento, Gesù scelse dodici apostoli per rappresentare il fondamento della Sua chiesa. La Nuova Gerusalemme riflette lo stesso ordine divino. La città rappresenta la famiglia completa di Dio: i redenti di ogni generazione che Lo hanno seguito.

Alcuni studiosi della Bibbia notano che il numero dodici è divisibile in molti modi — per due, tre, quattro e sei — rendendolo un numero ideale per la costruzione e l’organizzazione. Dio è un Creatore di ordine, non di confusione (1 Corinzi 14:33). L’uso ripetuto del numero dodici nella Nuova Gerusalemme ci ricorda che il cielo sarà un luogo di struttura perfetta, equilibrio e unità tra il popolo di Dio.

La Bibbia rivela che ogni porta è fatta di una singola perla: «Le dodici porte erano dodici perle: ogni singola porta era di una perla» (Apocalisse 21:21). Una perla si crea quando un minuscolo granello di sabbia o un altro corpo estraneo entra in un’ostrica. L’ostrica reagisce ricoprendo quell’irritazione con strati di una sostanza meravigliosa finché, col tempo, diventa una perla.

In un certo senso, una perla nasce dalla sofferenza.

Allo stesso modo, il peccato è entrato in questo mondo come una dolorosa irritazione nella creazione perfetta di Dio. Ma attraverso il sacrificio di Cristo, quella tragedia si sta trasformando in qualcosa di glorioso. Proprio come l’ostrica ricopre l’irritazione e produce una perla, Gesù ricopre il nostro peccato e produce la redenzione.

È quindi appropriato che le porte della Nuova Gerusalemme siano fatte di perla. Ogni persona che entrerà in quella città lo farà grazie al sacrificio di Cristo. Le porte stesse rimarranno in piedi per sempre come promemoria del fatto che il paradiso è possibile solo perché Gesù ha pagato il prezzo per la nostra salvezza.

Adoro anche questo dettaglio: “La strada della città era d’oro puro, simile a vetro trasparente” (v. 21). In questo mondo, gli uomini combattono guerre per l’oro. Lo nascondono nei caveau. Ma in cielo, Dio usa l’oro puro come materiale per la pavimentazione. Questo dovrebbe ricordarci che le cose a cui teniamo di più sulla Terra non sono neanche lontanamente preziose come potremmo credere.

Il fiume e l’albero della vita

Attraverso la Nuova Gerusalemme scorre qualcosa di ancora più bello delle strade d’oro: «Mi mostrò un fiume d’acqua della vita, limpido come cristallo, che scaturiva dal trono di Dio e dell’Agnello» (Apocalisse 22:1).

Tutta la vita dipende dall’acqua. Senza di essa, nulla sopravvive. Nella terra rinnovata, la fonte della vita sarà questo magnifico fiume che scorre dal trono di Dio. Non c’è da stupirsi che Gesù si definisca l’acqua della vita: una fonte di idratazione spirituale che dona vita (Giovanni 4:14).

Lungo le rive di questo possente fiume cresce l’albero della vita. «Su entrambi i lati del fiume c’era l’albero della vita, che produceva dodici frutti; ogni albero dava il suo frutto ogni mese» (Apocalisse 22:2). Ancora una volta, notate il numero dodici!

Questo è lo stesso albero dal quale Adamo ed Eva non dovevano mangiare dopo che il peccato era entrato nel mondo. L’umanità fu cacciata dall’Eden affinché non mangiasse dall’albero della vita e vivesse per sempre nel peccato (Genesi 3:22–24). Ma la storia chiude il cerchio in Apocalisse. I redenti vengono riportati nel giardino e ricevono nuovamente accesso all’albero della vita. «Beati coloro che osservano i suoi comandamenti, affinché abbiano diritto all’albero della vita e possano entrare per le porte nella città» (Apocalisse 22:14).

Perché un albero è accessibile da entrambe le sponde del fiume? L’immagine che Giovanni descrive sembra essere quella di un albero meraviglioso che si estende lungo la riva del fiume, inarcandosi sull’acqua in modo che i suoi rami si estendano su entrambi i lati. Credo che questo intenda trasmettere che l’albero sarà accessibile a tutti nel regno di Dio. Nessuno sarà escluso dal dono della vita eterna.

Giovanni dice anche: «Le foglie dell’albero servivano per la guarigione delle nazioni» (Apocalisse 22:2). Questo non significa che le persone si ammaleranno in cielo. Piuttosto, simboleggia la completa restaurazione dell’umanità. Le divisioni che ora separano le nazioni — razza, lingua, politica e cultura — saranno sanate per sempre. I redenti di ogni nazione saranno un’unica famiglia sotto Dio.

Un mondo senza sofferenza

Una delle promesse più confortanti riguardo al paradiso appare in Apocalisse 21:4: «Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi; non ci sarà più la morte, né lutto, né grido».

Pensate al dolore che riempie il nostro mondo oggi: le stanze d’ospedale, i funerali, le relazioni interrotte e i ricordi dolorosi. La Bibbia dice che queste cose non esisteranno nel regno di Dio.

Isaia lo descrive con un linguaggio vivido: «Allora gli occhi dei ciechi saranno aperti e le orecchie dei sordi saranno sturate. Allora gli zoppi salteranno come cervi» (Isaia 35:5, 6).

Coloro che non hanno mai visto contempleranno la bellezza della creazione di Dio. Coloro che non potevano sentire ascolteranno i canti degli angeli. Coloro che erano paralizzati correranno e salteranno di gioia.

Un’altra promessa dichiara: «Nessuno dirà più: “Sono malato”» (Isaia 33:24). Immaginate un mondo senza malattie, senza ospedali e senza dolore. La Bibbia definisce il paradiso un luogo in cui «le cose di prima sono passate» (Apocalisse 21:4).

Questa restaurazione includerà anche il regno animale. Isaia dipinge un quadro straordinario di armonia tra creature che oggi sono nemiche: «Il lupo dimorerà con l’agnello, il leopardo si sdraierà con il capretto, … e un bambino li condurrà» (Isaia 11:6).

Il profeta continua dicendo che persino il leone mangerà la paglia come il bue (v. 7). La violenza e la paura che oggi dominano la natura scompariranno quando Dio ripristinerà la terra alle sue condizioni originarie. Nulla ferirà o distruggerà nel regno di Dio (v. 9).

Corpi glorificati

A volte le persone immaginano il paradiso come un’esistenza spettrale in cui vaghiamo senza corpi reali, ma la Bibbia insegna qualcosa di molto diverso.

Quando Gesù risuscitò dai morti, apparve ai Suoi discepoli e li invitò a toccarLo. Disse: «Uno spirito non ha carne e ossa come vedete che ho io» (Luca 24:39). Cristo mangiò persino del cibo con loro per dimostrare che era veramente tangibile. L’apostolo Paolo spiega che i credenti riceveranno un corpo simile al corpo risorto di Cristo. «Il Signore Gesù Cristo … trasformerà il nostro corpo umile affinché sia conforme al Suo corpo glorioso» (Filippesi 3:20, 21).

In cielo, non saremo spiriti disincarnati. Vivremo, mangeremo, cammineremo, parleremo ed esploreremo le meraviglie della creazione di Dio in corpi perfetti e immortali.

Spesso ci si chiede se in cielo riconosceremo i nostri cari con i loro corpi nuovi. La Bibbia suggerisce fortemente che sarà così. Paolo scrive: «Ora conosco in parte, ma allora conoscerò come sono conosciuto» (1 Corinzi 13:12).

Il paradiso non diminuirà la nostra comprensione; migliorerà il nostro discernimento. I redenti avranno menti più lucide e una comprensione più profonda che mai. Il ricongiungimento con la famiglia e gli amici che amano Cristo sarà una delle gioie più grandi dell’eternità.

La gioia più grande del Paradiso

Le strade d’oro, il fiume della vita e la salute perfetta sono promesse meravigliose. Eppure la benedizione più grande del Paradiso è ancora più profonda.

L’Apocalisse dichiara: «Dio stesso sarà con loro e sarà il loro Dio» (21:3).

Per migliaia di anni, il peccato ha separato l’umanità dalla presenza diretta di Dio. Ma nella nuova terra, quella separazione scomparirà per sempre. I redenti vedranno il loro Creatore faccia a faccia e dimoreranno alla Sua presenza. «Alla Tua presenza c’è pienezza di gioia; alla Tua destra vi sono delizie per sempre» (Salmo 16:11).

La Bibbia offre anche una solenne promessa. L’Apocalisse afferma che nulla di peccaminoso entrerà nella città: «Non entrerà in essa nulla di impuro» (Apocalisse 21:27). Il peccato è ciò che ha portato la sofferenza nell’universo. Dio non permetterà mai che risorga.

Ecco perché Gesù è venuto in questo mondo: per perdonare il peccato e trasformare le vite. Quando una persona accetta Cristo, la Bibbia dice che diventa una nuova creazione (2 Corinzi 5:17). Dio inizia a prepararla per il regno che ha promesso.

Gesù ha riassunto il segreto della vita in una semplice istruzione: «Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia» (Matteo 6:33). Quando facciamo del regno di Dio la nostra prima priorità, tutto il resto va al suo posto.

Un finale glorioso

La storia della Bibbia inizia in un bellissimo giardino, dove esseri umani felici ascoltarono un serpente malvagio e persero l’accesso all’albero della vita. Si conclude con la distruzione del serpente e la restaurazione del paradiso, dove i redenti mangiano nuovamente da quell’albero e vivono per sempre.

Tra queste due scene si erge la croce di Cristo, dove Gesù ha dato la Sua vita affinché potessimo entrare in quel regno eterno.

La buona notizia è che Dio vuole che ognuno di noi sia lì. Il paradiso non è riservato a una ristretta élite. È offerto a chiunque, a chiunque voglia confidare in Cristo e seguirlo. Accetterai quell’invito celeste? Quando finalmente varcherai quelle porte di perla ed entrerai nella città di Dio, potresti guardarti intorno con meraviglia e dire le stesse parole che un tempo pronunciò la regina di Saba: “Non mi era stato detto nemmeno la metà.”  

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