En reprenant possession de la mosquée, la Turquie sème le trouble

Depuis près de 1 500 ans, Sainte-Sophie est un symbole de foi au cœur d’Istanbul, la ville turque autrefois connue sous le nom de Constantinople, en référence à l’empereur romain Constantin.

Construite à l’origine comme cathédrale chrétienne — et pendant près de 1 000 ans, la plus grande structure de ce type au monde —, Sainte-Sophie (connue sous le nom de « Santa Sophia » par les catholiques romains) est ensuite devenue une mosquée islamique.

En 1935, à la suite d’une rénovation qui a mis en valeur ses racines chrétiennes, elle a ensuite été transformée en musée. Au cours des 85 années qui ont suivi, pas moins de 3,7 millions de touristes par an ont visité cet immense édifice.

En 1985, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a inscrit Sainte-Sophie au patrimoine mondial, un site d’importance historique et culturelle de renommée internationale.

Mais aujourd’hui, elle est en train d’être reconvertie en mosquée fonctionnelle. Ce changement a débuté en juillet 2020, lorsqu’un tribunal turc a jugé illégal le statut du site, établi en 1931. Le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui milite depuis longtemps pour que le bâtiment redevienne un lieu de culte musulman, a prévu la première prière pour le 24 juillet.

La réaction internationale ne s’est pas fait attendre. Le pape François, chef spirituel des catholiques romains du monde entier, a déclaré : « Mes pensées vont vers Istanbul. Je pense à Sainte-Sophie, et j’en suis profondément attristé. »

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis s’est montré tout aussi critique : « Par cette mesure rétrograde, la Turquie choisit de rompre ses liens avec le monde occidental et ses valeurs. »

Josep Borrell, responsable de la politique étrangère de l’Union européenne (UE) à 27, s’est montré plus catégorique : « Cette décision alimentera inévitablement la méfiance, provoquera de nouvelles divisions entre les communautés religieuses et sapera nos efforts de dialogue et de coopération. Il y a eu un large soutien [parmi les membres de l’UE] pour demander aux autorités turques de reconsidérer d’urgence et de revenir sur cette décision. »

Dans un article publié dans le Washington Post, l’historienne Judith Herrin, professeure émérite au King’s College de Londres, a développé les ramifications de cette perte : « Transformer ce bâtiment sans égal en un lieu de culte menace l’accès libre à une structure magnifique et aux décorations en mosaïque inestimables de l’édifice. En restreignant l’accès au plus grand héritage historique d’Istanbul, Erdogan s’en prend aux traditions cosmopolites qui font de la ville et de la Turquie elle-même un carrefour pour le monde. Il s’agit d’un acte de purification culturelle. »

Elle a ajouté : « Sainte-Sophie appartient au monde. Son sort n’est pas seulement une question, comme l’affirme Erdogan sur la défensive, de souveraineté turque. »

Tensions politiques et religieuses sous-jacentes

Au cours de ses années au pouvoir, Erdogan a progressivement éloigné cette nation eurasienne de son statut d’État islamique laïc. Son intransigeance découle en partie d’un besoin de renforcer sa position politique, ainsi que de la conviction que la Turquie est censée jouer un rôle de premier plan dans le monde musulman.

Erdogan n’hésite pas non plus à faire connaître ses aspirations de grande envergure. Il semble qu’il ait désormais jeté son dévolu sur Israël. CBN News a rapporté: « Dans un message Facebook, il a déclaré que “la renaissance de Sainte-Sophie est un signe annonciateur du retour de la liberté à la mosquée al-Aqsa” à Jérusalem. » « Avant même son discours [sur la reconversion de Sainte-Sophie], des foules s’étaient rassemblées devant Sainte-Sophie en scandant “En avant vers Jérusalem !” », a confirmé le National Review.

CBN News a poursuivi : « Il a également déclaré que la résurrection de Sainte-Sophie « est un salut de tout cœur à toutes les villes, de Boukhara à l’Andalousie ». Boukhara se trouve dans l’actuel Ouzbékistan et l’Andalousie dans l’actuelle Espagne. Ces deux références renvoient au rêve islamique de reconquérir des terres autrefois sous domination islamique. »

Bloomberg a souligné la reconnaissance de « la démonstration de force géopolitique de la Turquie, notamment l’exploration énergétique au large de Chypre, une opération militaire dans le nord de la Syrie visant à créer une zone tampon et un accord sur les frontières maritimes avec la Libye ».

Mais le fait que Sainte-Sophie ait été construite à l’origine comme une cathédrale chrétienne n’échappe pas à la chrétienté. Certaines organisations considèrent sa confiscation non seulement comme une manœuvre visant à la domination, mais aussi comme une action délibérée contre le christianisme.

Fox News a rapporté : « La fondation Genesis 123, basée en Israël, a qualifié cela d’“attaque directe contre les chrétiens et le patrimoine chrétien au Moyen-Orient” ». Et le National Review y a vu un exemple du « nationalisme islamique néo-ottoman malveillant » d’Erdogan, une atteinte à « l’accès des chrétiens à l’un de leurs plus grands lieux saints ».

Ne vous y trompez pas : le conflit actuel entre deux des grandes religions du monde ne cesse de s’intensifier. Saviez-vous que cette bataille trouve ses origines — et, plus fascinant encore, ses conclusions — dans les pages des Écritures ? Pour mieux comprendre ce choc des civilisations entre l’islam et le christianisme, la série en trois parties du pasteur Doug Batchelor sur l’islam, le christianisme et la prophétie est un excellent point de départ. Vous serez peut-être surpris par l’issue — et par ce que Jésus « a préparé pour ceux qui l’aiment » (1 Corinthiens 2:9).

Remarque spéciale : Certains commentateurs chrétiens évangéliques, croyant à tort que l’islam est l’Antéchrist, affirment que les actions d’Erdogan sont le signe d’un « enlèvement secret » imminent, au cours duquel Jésus emmènera les croyants au ciel avant de revenir sur Terre une seconde fois. Mais la Bible est claire : une telle chose n’existe pas. Le retour de Jésus sera visible : Il « descendra du ciel avec un cri, avec la voix d’un archange et avec la trompette de Dieu » (1 Thessaloniciens 4:16). L’Apocalypse déclare que « tout œil le verra » (1:7). Cela ne semble pas très secret, n’est-ce pas ? Le pasteur Doug a écrit à ce sujet dans Anything But Secret, notant : « La théorie de l’enlèvement secret a été conçue pour endormir le peuple de Dieu dans un faux sentiment de sécurité et pour le préparer à cette dernière grande tromperie. » Lisez la suite ici.