Quand un athée n’est pas athée

Quand un athée n’est-il pas athée ? Réponse : Quand il se dit chrétien.

Vous êtes perplexe ? C’est compréhensible, mais il y a une explication. Une récente enquête multinationale menée auprès d’athées, d’agnostiques et d’autres « non-croyants » a révélé que dans six pays, dont les États-Unis, un pourcentage significatif de personnes qui déclarent ne pas croire en Dieu ou en aucune autre divinité affirment également s’identifier comme chrétiennes. Des chercheurs issus de plusieurs départements de quatre universités britanniques se sont associés dans le cadre d’une enquête de quatre ans intitulée «Understanding Unbelief » (Comprendrela non-croyance), financée par une subvention de la Fondation John Templeton.

Au Danemark, ce chiffre atteint 28 %, tandis qu’au Brésil, il est de 18 %. Le Royaume-Uni arrive en troisième position avec 15 %, suivi des États-Unis avec 12 %. La Chine et le Japon complètent le classement avec respectivement 7 % et 1 %. (L’enquête a également révélé que 8 % des athées japonais s’identifient comme bouddhistes.)

Ils croient au karma

L’étude a également révélé d’autres données intéressantes : pour un groupe qui, par définition, ne professe aucune croyance dans le surnaturel, une grande partie des communautés « non croyantes » des six pays étudiés ont déclaré croire également en la vie après la mort, en la réincarnation ou en l’astrologie. Entre 15 % et 50 % des agnostiques et des athées interrogés ont déclaré croire en l’existence de « forces sous-jacentes du bien et du mal » dans le monde, tandis qu’entre 10 % et 40 % des personnes interrogées dans ces deux groupes ont déclaré croire au karma, un principe spirituel de cause à effet selon lequel «la somme des actions d’une personne dans cette existence et dans ses existences précédentes [est] considérée comme déterminant son destin dans ses existences futures ».

Les chiffres concernant la « population générale » dans les six pays variaient considérablement : une large majorité dans cinq de ces pays (à l’exception du Japon) affirmait croire en la vie après la mort, mais seule la Chine arrivait en tête en matière de soutien à l’astrologie. L’enquête a révélé une tendance similaire parmi la population générale concernant la croyance aux forces du bien et du mal : la Chine et le Japon se situaient en bas du classement, tandis que les autres pays affichaient des pourcentages élevés de croyance en ce domaine.

Une explication ? « Alors que les termes « croyance » et « incroyance » sont généralement utilisés en référence à Dieu (ou aux dieux), il existe de nombreux autres êtres et phénomènes surnaturels dont une part importante de la population générale croit en l’existence. Logiquement, l’incroyance en Dieu n’implique pas nécessairement l’incroyance en ces autres choses », indique le rapport de l’enquête.

Hormis la comparaison entre le pourcentage de non-croyants adhérant à une théorie donnée et celui de la population générale, l’enquête n’a tiré aucune conclusion spécifique. Elle ne se prononce pas ici sur la question de savoir si croire au karma ou à l’astrologie rend moins athée. Ce que l’enquête montre toutefois, c’est qu’il est essentiel d’identifier — et de comprendre — les différents types de non-croyants dans le monde, et que les mettre tous dans le même panier conduira à des idées fausses et à passer à côté de certaines personnes : « Comme l’ont montré des études précédentes, de nombreuses personnes qui sont de facto athées ou agnostiques ne choisissent pas de s’identifier, ni principalement ni du tout, par ces termes », écrivent les auteurs de l’étude.

Il semble également que les non-croyants ne soient pas aussi dogmatiques quant à leur non-croyance qu’on pourrait s’y attendre. Selon l’enquête, « contrairement à certaines suppositions courantes, être athée n’implique pas nécessairement un niveau élevé de confiance ou de certitude dans ses opinions. Dans les six pays étudiés, les athées expriment globalement des niveaux de confiance dans leurs convictions concernant l’existence de Dieu soit nettement inférieurs (Brésil, Chine), soit globalement comparables (Danemark, Japon, Royaume-Uni, États-Unis) à ceux de la population générale. Par exemple, le niveau de confiance relativement élevé affiché par les athées américains correspond plus ou moins exactement à la forte « confiance religieuse » des Américains en général. »

Combler ce «videen forme de Dieu»

D’une certaine manière, il n’est pas surprenant qu’un pourcentage de non-croyants s’identifie à une foi donnée. Parfois, l’identité religieuse est attribuée par les parents à la naissance et il est trop compliqué de la changer. (Dans certains pays, renoncer à son identité religieuse peut s’accompagner de réelles difficultés, comme en témoigne le meurtre en 2015 d’un blogueur athée au Bangladesh.)

Relever le défi de l’athéisme et de l’agnosticisme — aider ces personnes à combler ce « vide en forme de Dieu » — est peut-être un peu plus facile lorsque l’on se rend compte qu’une grande partie de ce groupe démographique croit en réalité en quelque chose, et que cela pourrait être le point de départ d’une discussion.

Il est possible pour les non-croyants de trouver la foi ! Le pasteur Doug Batchelor a partagé son histoire : issu d’un milieu non chrétien, il a trouvé la foi alors qu’il vivait dans une grotte. Et en 2007, Dieu s’est servi de ce témoignage pour toucher Santosh, un Indien élevé dans une famille de confessions mixtes mais qui était athée.

Une ressource utile à partager est la présentation du pasteur Doug intitulée «Pouvez-vous prouver que Dieu existe ?». Il s’agit d’un exposé raisonné, fondé sur la Bible, sur la manière de partager sa foi, et cela peut également constituer le point d’entrée dont un non-croyant pourrait avoir besoin.

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