Les dangers d’un Évangile édulcoré

Un fait étonnant : en 2005, Georgia Hayes, une patiente atteinte d’un cancer, a obtenu un dédommagement de 2,2 milliards de dollars à l’issue d’un procès contre son pharmacien, qui avait dilué ses médicaments de chimiothérapie avec de l’eau. Ce faisant, elle avait perdu sa meilleure chance de guérison. Même si 2,2 milliards de dollars représentent une somme colossale, cela n’est guère réconfortant quand il ne vous reste plus beaucoup de temps à vivre.

Diluer : rendre plus fluide, diminuer la concentration, altérer, réduire la valeur ou l’efficacité, affaiblir ou diluer

Qu’y a-t-il de plus mortel que des médicaments anticancéreux dilués ? Peut-être des pilules placebo pour un patient cardiaque. Ou de l’insuline diluée pour un diabétique.

En réalité, le remède le plus mortel est un évangile édulcoré — car ses conséquences tragiques sont éternelles.

Jésus dit qu’il y aura deux groupes de personnes à la fin des temps. L’un, il l’appelle « les quelques-uns », l’autre, « les nombreux ». « Beaucoup me diront en ce jour-là : “Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom ? … et accompli de nombreux miracles ?” … Et alors je leur déclarerai : “Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité !” » (Matthieu 7:22, 23).

De toute évidence, la majorité de ceux qui se disent disciples du Christ se trompent eux-mêmes. Ils connaissent Son nom. Leurs activités religieuses semblent porter les marques d’un ministère authentique, mais Jésus, le cœur brisé, leur dira : « Je ne vous connais pas. » Pourquoi ? Parce qu’ils mènent une vie de compromis, pleine de péché.

C’est là une caractéristique courante des gens des derniers jours. Ils sont « avides d’argent, vantards, orgueilleux, blasphémateurs, rebelles envers leurs parents, ingrats, irréligieux, sans amour, impitoyables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, ennemis du bien, […] hautains, aimant le plaisir plutôt que Dieu » (2 Timothée 3:2–4).

Bien sûr, lorsque Paul décrit ci-dessus les conditions des derniers jours, il décrit ce qui a toujours été typique dans le monde. Mais ici, il dit que cela s’infiltrera dans l’Église. Tous ces comportements anarchiques si répandus dans le monde deviendront courants dans l’Église. Les chrétiens auront toute « l’apparence de la piété », mais en seront dépourvus de la puissance (2 Timothée 3:5).

Ils ont un flacon de médicaments et une étiquette, mais ils prennent des remèdes dilués qui ne pourront jamais les guérir.

Le péché n’est pas juste un simple rhume
Peut-être connaissez-vous quelqu’un qui souffre du rhume des foins. Peut-être même vous-même.

Il existe des comprimés en vente libre que vous pouvez prendre pour lutter contre les symptômes. Parfois, selon le pollen, vous pouvez prendre un demi-comprimé et tout va bien. Parfois, cependant, vous devez prendre le comprimé entier. Si vous ne prenez pas la bonne dose, vous risquez de quitter la maison en pensant que tout va bien, mais plus tard, les symptômes vous rattrapent : vos yeux commencent à vous démanger et votre nez se met à couler. Vous êtes malheureux. Vous avez hâte que l’hiver arrive.

Prendre le bon médicament à la bonne dose fait toute la différence.

Il en va de même pour l’Évangile. Si nous n’en recevons pas toute la puissance, nous pourrions être trompés en pensant que nous sommes vraiment guéris alors qu’en réalité, notre état empire. De même, le diable distribue en masse une version édulcorée parmi le peuple de Dieu. Il se contente de vous laisser fréquenter certaines églises, car le remède qui y est proposé est souvent tellement dilué qu’il n’apportera aucun changement transformateur dans votre vie.

« Viendra le temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine, mais, selon leurs propres désirs, parce qu’ils ont les oreilles qui démangent, ils s’entoureront de maîtres ; ils détourneront leurs oreilles de la vérité et se tourneront vers les fables » (2 Timothée 4:3, 4).

Dans ce verset, Paul décrit un problème qui touche aussi bien la chaire que les bancs.

Il y a des prédicateurs qui ne transmettent pas un message clair, et il y a des gens qui ne veulent pas d’un message clair. Les gens ne veulent rien qui soit difficile à avaler. Ils veulent généralement ce qui est facile et agréable aux sens. Ils veulent quelqu’un qui leur prescrira un médicament au goût de bonbon, facile à avaler.

« Des loups féroces s’introduiront parmi vous, qui n’épargneront pas le troupeau. Et parmi vous-mêmes s’élèveront des hommes qui tiendront des discours pervers, pour entraîner les disciples après eux » (Actes 20:29).

L’Évangile est édulcoré parce que les prédicateurs veulent être populaires et que certains, par orgueil ou par appât du gain, veulent entraîner les disciples à leur suite pour obtenir pouvoir et influence. (Voir Ézéchiel 13:10.)

Du mortier non mélangé
Au lieu d’avertir les perdus de se détourner de leurs péchés, les faux enseignants disent aux gens de vivre en paix avec leurs péchés, car Dieu est trop plein de grâce pour attendre d’eux qu’ils changent. Ils administrent un remède dilué, qui donne aux gens un faux sentiment de sécurité.

Les Écritures qualifient les faux enseignants de ceux qui construisent un mur et « le recouvrent de mortier non mélangé » (Ézéchiel 13:15). À l’époque biblique, les constructeurs paresseux empilaient des briques sans mortier, puis recouvraient les briques d’une couche de plâtre pour le dissimuler. Sans mortier, il n’y a pas de stabilité. (Aujourd’hui, nous utilisons du béton pour maintenir les briques ensemble.) Le mur pouvait sembler solide de l’extérieur, mais un âne aurait pu le renverser d’un coup de sabot, car il n’avait aucune résistance réelle.

Plus de 500 000 personnes ont été tuées ou blessées lors du tremblement de terre de 2010 en Haïti. L’une des principales causes de ces pertes humaines était le mortier non gâché. Des entrepreneurs cupides avaient lésiné sur la proportion de béton qu’ils mélangeaient au mortier et sur les barres d’armature en fer, qui renforcent le béton. Cela a donné des murs d’une faiblesse pathétique, et dès que le tremblement de terre massif a frappé, les bâtiments fragiles se sont effondrés.

Il y a aussi des murs pour les chrétiens. Les Dix Commandements sont un mur, construit pour protéger votre liberté et votre bonheur. Quand quelqu’un contracte une MST à cause d’une vie de débauche, il lit le septième commandement et comprend que ce mur a été érigé pour protéger son bonheur, et non pour l’empêcher.

Le mur de l’obéissance protège nos vies, notre liberté et notre contentement. Mais si le mortier est dilué, que ce soit depuis la chaire ou depuis les bancs, alors, quand la tempête arrive, tel une maison bâtie sur le sable, le mur s’effondre.

Diluer la prospérité
Naturellement, je souhaite toujours voir une foule nombreuse à l’église. C’est compréhensible, n’est-ce pas ? Mais ce désir comporte un risque. Afin d’attirer les gens à l’église, je serai toujours tenté de rendre mes sermons aussi attrayants que possible.

Les spécialistes du marketing essaient de vous convaincre que si vous utilisez leur produit, vous vivrez plus longtemps, vous aurez meilleure mine, vous aurez plus d’argent et vous serez plus populaire. La Bible nous dit-elle que c’est ainsi que nous devons promouvoir le christianisme ? Jésus promet-il la santé, la richesse et la popularité ? La « prédication de la prospérité » est-elle juste ?

Il y a beaucoup de bien dans la bonne nouvelle. Il y a de nombreuses bénédictions, mais Jésus dit aussi : « Prends [ta] croix et suis-moi » (Matthieu 16:24). Renonce à toi-même chaque jour — on n’entend pas cela très souvent. Jésus a dit que la véritable clé du bonheur est de mettre Dieu et les autres en premier. Aujourd’hui, cependant, tout consiste à mettre « moi » en premier.

Beaucoup de gens entendent cette version édulcorée de l’Évangile et croient que c’est un bon remède.

Mais un bon remède n’est en réalité qu’un début. Jésus a dit que nous devons être des pratiquants de la Parole. Un chrétien ne se définit pas par sa fréquentation de l’église. Un chrétien se définit par un cœur transformé qui influence ses actions. Jésus a demandé : « Pourquoi m’appelez-vous “Seigneur, Seigneur”, et ne faites-vous pas ce que je dis ? » (Luc 6:46). Nous ne pouvons pas nous dire chrétiens si nous ne faisons pas ce qu’Il dit. « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : “Seigneur, Seigneur” qui entreront dans le royaume des cieux, mais ceux qui font la volonté de mon Père qui est dans les cieux » (Matthieu 7:21). Une partie de l’Évangile que nous n’entendons pas aujourd’hui, c’est qu’Il veut que nous soyons un peuple qui Lui obéit. Prescrire la vérité de l’Évangile avec une force industrielle guérira les symptômes du péché.

Nous ne sommes pas sauvés par l’obéissance, bien sûr. Ce serait du légalisme. Mais l’obéissance n’est pas du légalisme si elle est une réponse à l’amour de Dieu, une réponse au fait d’avoir déjà été sauvé. « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15).

L’Évangile est notamment édulcoré lorsque l’on encourage les gens à avoir suffisamment de foi pour croire que Dieu leur pardonnera, mais pas assez pour croire qu’Il les préservera du péché. C’est un Évangile qui dit que Dieu vous accepte tel que vous êtes et qu’Il se moque que vous changiez. La Bible dit que l’Évangile ne concerne pas seulement la justification, mais aussi la sanctification. Vous pouvez venir à Jésus tel que vous êtes. C’est une bonne nouvelle. Mais Il vous aime trop pour vous laisser ainsi. C’est une bonne nouvelle aussi ! Vous pouvez être transformé pour devenir comme Jésus. Il peut vous transformer afin que vous deveniez une nouvelle créature. « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » (2 Corinthiens 5:17). C’est une excellente nouvelle !

Montrez, ne vous contentez pas de dire
« À celui qui peut vous préserver de toute chute [de toute erreur] et vous présenter irréprochables devant […] sa gloire, dans une joie immense » (Jude 1:24). Je veux mener une vie où je ne trébuche pas sans cesse. Et vous ?

Mais les chrétiens entendent si peu parler de cela, et les résultats sont évidents. Les gens doivent expliquer qu’ils sont croyants parce qu’ils ne le vivent pas de manière cohérente. Au contraire, nous devrions être des lumières sur une colline afin que les gens disent : « Waouh. Sa vie est nettement différente. » « Il n’est pas comme tout le monde. » « Qu’est-ce qui te différencie ? » Et nous répondons : « Je crois en Jésus. Il m’a sauvé. Il a changé ma vie. »

Avant le Moyen Âge, l’Église prospérait même si la religion chrétienne était interdite. On les jetait dans des fosses aux lions et on les brûlait sur le bûcher. Ils ne pouvaient pas pratiquer leur foi au grand jour, alors ils ont creusé des catacombes sous Rome pendant les 200 premières années de l’histoire chrétienne. On peut encore visiter ces mines romaines. Certains chrétiens ont gravé sur les murs « Vita, vita, vita », ce qui signifie « Vie, vie, vie. J’ai la vie. » Ils souffraient et mouraient dans ces mines sombres — et pourtant, ils étaient joyeux.

Puis quelque chose s’est produit à Rome. Constantin voulait bâtir son empire en raison de la guerre civile qui l’opposait à Maxime. Il affirmait avoir eu une vision et devait désormais combattre sous le signe de la croix. Ses soldats ne savaient rien du christianisme, mais ils peignaient des symboles chrétiens sur leurs boucliers. Ils étaient tous païens, mais ils ont marché dans le Tibre pour la bataille et ont appelé cela un baptême, pensant qu’ils seraient chrétiens une fois sortis de l’autre côté. C’est devenu

à la mode d’être chrétien, mais on ne leur avait pas enseigné toute la vérité.
Lorsque l’empereur rendit le christianisme acceptable, les païens affluèrent dans l’Église. Les dirigeants ne gérèrent pas bien la situation. Ne voulant pas perdre ces nouveaux convertis, ils commencèrent à édulcorer le message, juste un peu. Les païens auraient dû changer considérablement leur mode de vie, et s’ils n’aimaient pas cela, ils risquaient de recommencer à persécuter les chrétiens.

Les idoles constituaient l’un de ces problèmes. Un historien a écrit : « Il y avait plus d’idoles à Rome que de Romains. » Ces nouveaux chrétiens voulaient faire ce qui était juste et ont demandé aux prêtres ce qu’ils devaient faire de leurs statues. Certains prêtres ont répondu : « Jetez-les ! » Mais beaucoup de païens ont rechigné. Alors, d’autres pasteurs ont suggéré : « Faites-les entrer en douceur. Dites-leur de donner des noms chrétiens à leurs idoles et nous nous en occuperons plus tard. » Ils ont donc appelé leurs idoles Pierre, Jacques, Jean et Marie. De nombreuses pratiques païennes se sont glissées dans l’Église, si bien qu’en l’espace d’une génération, le christianisme est devenu un mélange de paganisme et d’Écritures. Ils ont édulcoré l’Évangile au profit de la quantité plutôt que de la qualité — et cela a marqué le début des 1 260 ans de l’âge des ténèbres.

Comment faire grandir l’Église
C’est une tentation constante à laquelle les Églises sont confrontées lorsqu’elles mesurent leur succès. Elles se demandent : « Est-ce qu’elle grandit ? » Il est très rare que nous mesurions le succès d’une Église à l’aune de la piété de ses membres. Au lieu de cela, nous mesurons le succès en termes de chiffres, et cela peut être une erreur. Nous sommes tentés de faciliter l’adhésion. On en vient à penser qu’il suffit de les faire entrer et de s’occuper du reste plus tard. Nous édulcorons donc peu à peu le message pour rendre le remède plus facile à avaler.

Même aujourd’hui, j’entends des pasteurs dire : « N’insistez pas pour qu’ils arrêtent de fumer ou de boire avant de rejoindre l’église. Facilitez-leur la venue au Christ et baptisez-les. Le Seigneur s’occupera de ces choses en Son temps. » Puis ils entrent dans l’église et, des années plus tard, ils sont toujours enchaînés à ces habitudes destructrices.

Le baptême représente un nouveau départ, une libération, une vie transformée. Cela ne signifie pas que vous devenez instantanément parfait. Cela signifie que les addictions au péché doivent être rejetées et laissées derrière soi. L’un de mes auteurs chrétiens préférés l’a exprimé ainsi :

« Les hommes et les femmes ont de nombreuses habitudes qui sont contraires aux principes de la Bible. Les victimes de l’alcool et du tabac corrompent leur corps, leur âme et leur esprit. Ces personnes ne devraient pas être admises dans l’Église tant qu’elles n’ont pas donné la preuve qu’elles sont véritablement converties, qu’elles ressentent le besoin d’une foi qui agit par l’amour et purifie l’âme. La vérité de Dieu purifiera le vrai croyant. Celui qui est profondément converti abandonnera toute habitude et tout appétit qui souillent. Par une abstinence totale, il vaincra les désirs d’indulgences destructrices pour la santé » (Bible Training School, 1er juillet 1902).

Comme nous l’avons vu précédemment, le Moyen Âge a été le résultat de l’admission de personnes dans l’Église avant qu’elles ne comprennent vraiment, avant qu’elles n’aient donné leur cœur. L’Église s’est diluée, s’est affaiblie, s’est fragilisée. La puissance d’être un disciple de Jésus perd de sa force, et très vite, nous nous réunissons, accomplissons un rituel une fois par semaine et vivons comme le monde. Au lieu de gagner des âmes à Christ et de mener une vie pieuse, nous faisons exactement ce que le diable veut en affaiblissant la puissance et l’efficacité de l’Évangile.

« L’Évangile allégé »
Les méga-églises évangéliques ont quelque chose qu’elles appellent « l’Évangile allégé ».

Elles veulent que les visiteurs se sentent à l’aise, alors elles rendent l’expérience du culte aussi simple que possible. Elles offrent du café et des beignets avant et après le service. Elles encouragent une tenue décontractée, voire simplement des t-shirts et des shorts. Elles disposent de sièges comme au théâtre pour que vous n’ayez pas à vous serrer dans un banc avec des inconnus. Si vous offrez suffisamment d’avantages alléchants, vous pouvez amener n’importe qui à venir pendant une heure. Mais une fois qu’ils sont là, on ne peut pas prêcher les choses difficiles ni réprimander leurs péchés favoris, car ils risqueraient de ne pas revenir.

Nourrissez-les de clichés sur le pouvoir de la pensée positive. Divertissez-les avec de la musique entraînante, des lumières laser et des présentations spectaculaires. Puis vous vous dites que cela doit être la vérité, car après tout, 10 000 personnes viennent à l’église.

Mais combien se sont repentis de leurs péchés et connaissent vraiment Jésus ?

Alors, comment savoir si votre pasteur ne vous prêche pas un évangile édulcoré ? Vous devez étudier la Bible sous la conduite du Saint-Esprit. Vous devez la sonder par vous-même.

Il y a beaucoup de prédicateurs qui sont des loups déguisés en agneaux. Ils mesurent le succès à l’aune des chiffres, alors ils prêchent un évangile édulcoré. Le pasteur John MacArthur dit : « Une théologie édulcorée, diluée, ne parviendra pas à produire une profonde révérence, une profonde adoration, une profonde repentance, une profonde humilité, une profonde compréhension de la nature de Dieu, de son œuvre, de son ministère, de ses lois, de ses normes, de ses principes. Elle ne parvient pas à former des enfants de Dieu, des personnes centrées sur Dieu. » Il a raison.

Un évangile non édulcoré implique une véritable repentance pour le péché, une tristesse face au péché et un détournement de celui-ci. La repentance signifie « remords, regret, contrition pour les péchés passés. Changer pour le mieux à la suite du remords ou de la contrition pour ses péchés. » La première chose que Jean-Baptiste a dite lorsqu’il a commencé à prêcher au sujet du royaume de Dieu a été : « Repentez-vous. » La première chose que Jésus a dite a été : « Repentez-vous », et s’Il nous dit de nous repentir, cela signifie que nous le pouvons et que nous le devons.

Jésus a dit : « Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs, à la repentance » (Matthieu 9:13).

Les premiers dirigeants de l’Église ont dit : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon des péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38). Vient d’abord le baptême de repentance, puis vient le baptême du Saint-Esprit. Le remède évangélique à pleine puissance précède la réception et la plénitude du Saint-Esprit.

La repentance doit s’accompagner de la restitution et de la réforme. « Si le méchant restitue le gage, rend ce qu’il a volé et marche selon les statuts de la vie sans commettre d’iniquité, il vivra certainement ; il ne mourra pas » (Ézéchiel 33:15).

En 1858, le prédicateur du réveil Jeremiah Meneely vint prêcher à Belfast, en Irlande. Il parla de repentance, de réforme et de l’engagement envers le Seigneur. Les hommes de là-bas travaillaient dans un chantier naval et furent tellement convaincus de leurs péchés qu’ils se repentirent et commencèrent à rendre les outils qu’ils avaient volés au cours des années précédentes. La réponse fut si massive que le chantier naval dut construire des hangars supplémentaires pour accueillir tous les outils restitués ! Finalement, la direction demanda qu’il n’y ait plus de restitution de biens volés ! On sait que le Saint-Esprit est à l’œuvre dans une communauté lorsque les gens commencent à vivre comme de vrais chrétiens et à apporter des changements tangibles dans leur vie. C’est là le fruit du véritable Évangile.

Quel Évangile désirez-vous ?
Souhaitez-vous être rempli de l’Esprit et avoir un message pur dans votre vie et dans votre église ? Encourageons-nous mutuellement à être de véritables chrétiens bibliques en étudiant par nous-mêmes pour savoir ce qu’implique le fait d’avoir une relation avec le Seigneur et d’être sauvé.

J’ai un ami qui est encore aujourd’hui handicapé à la suite d’un accident d’avion de tourisme. Alors qu’il volait avec des amis dans un pays d’Amérique du Sud, ils ont fait confiance à un inconnu pour faire le plein de leur avion. Il s’est avéré que l’essence était fortement contaminée par de l’eau. Malheureusement, ils n’ont découvert le carburant pollué qu’une fois à 600 pieds au-dessus du sol. Le moteur a toussé, a perdu de la puissance, et ils se sont écrasés dans la jungle.

Mon ami, sais-tu que tu reçois le carburant pur, à indice d’octane élevé, non frelaté et de qualité industrielle qu’est la vérité de Dieu ? Beaucoup seront trompés par des lumières éblouissantes et des promesses de richesse, mais quelques-uns étudieront par eux-mêmes la Parole et seront transformés. Lequel es-tu ?

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