Suis-je un pharisien… ou un publicain ?

Dans l’Évangile selon Luc, Jésus raconte une parabole forte qui nous invite, vous et moi, à faire un peu d’introspection salutaire. Elle met en scène deux hommes se rendant dans la même église, priant tous deux le même Dieu. Mais il y a une différence fondamentale entre eux.

« Deux hommes montèrent au temple pour prier ; l’un était pharisien, et l’autre publicain. Le pharisien se tenait debout et priait ainsi en lui-même : Dieu, je te rends grâce de ce que je ne suis pas comme les autres hommes, qui sont des extorqueurs, des injustes, des adultères, ou même comme ce publicain. Je jeûne deux fois par semaine, je donne la dîme de tout ce que je possède. Quant au publicain, se tenant à distance, il n’osait même pas lever les yeux vers le ciel, mais il se frappait la poitrine, en disant : « Dieu, aie pitié de moi, qui suis un pécheur. Je vous le dis, cet homme est rentré chez lui justifié, plutôt que l’autre » (Luc 18:10–14).

La leçon qui ressort clairement à première vue, bien sûr, est que l’humilité vaut mieux que l’orgueil. Mais j’ai constaté à maintes reprises avec la Parole de Dieu que plus on la contemple, plus elle devient profonde et vaste. Plus on s’investit dans son exploration, plus on en retire de vérités. Et avec le temps, il m’est apparu qu’il y a bien plus dans cette parabole que ce que l’on voit généralement d’un simple coup d’œil.

Une parabole choquante
À l’époque de Jésus, les pharisiens étaient considérés comme les plus pieux et les plus religieux de tous les croyants en Dieu. À l’inverse, les publicains étaient stigmatisés comme des extorqueurs infidèles et injustes. Ils étaient perçus comme la mafia de leur époque. On comprend donc pourquoi la conclusion de cette parabole par Jésus a littéralement stupéfié son auditoire. C’était une illustration scandaleuse et politiquement incorrecte de suggérer qu’un publicain serait justifié et sauvé tandis qu’un pharisien serait impardonnable et perdu. Nous y reviendrons plus tard, mais Jésus a bouleversé leur système de hiérarchie.

Ces hommes représentent deux groupes, mais nous ne parlons pas de deux groupes dans le monde. Ces deux hommes représentent plutôt deux destins opposés, celui des sauvés et celui des perdus, parmi ceux qui vont à l’église. Chaque croyant professant aujourd’hui appartient à l’un de ces groupes. L’un de ces hommes me représente. L’autre vous représente.

Lequel ?

Nous devons tous demander à l’Esprit Saint de nous accorder l’humilité et de nous guider lorsque nous réfléchissons à cette question. Vous pensez peut-être que vous êtes un publicain alors que vous êtes en réalité un pharisien, ou l’inverse. Ou peut-être êtes-vous un peu des deux. Il est important que nous étudions cette parabole, car nous sommes tous l’un de ces hommes, et nous voulons nous assurer que nous sommes celui que Jésus pardonne.

Quelques points communs
Ces hommes avaient quelques points communs. Tout d’abord, ils croyaient tous deux en Dieu. Si vous voulez faire partie du groupe des sauvés, c’est un bon début !

Mais croire en Dieu n’est pas le seul critère pour le salut. « Tu crois qu’il y a un seul Dieu ; tu fais bien ; les démons aussi croient, et ils tremblent » (Jacques 2:19). Puisque les démons croient eux aussi qu’il y a un Dieu, il doit y avoir autre chose pour être sauvé.

Ces deux hommes allaient également à l’église. C’est également important si vous voulez faire partie du groupe des sauvés. J’ai souvent dit que si vous n’avez pas assez de foi pour vous rendre à l’église une fois par semaine, il est peu probable que vous ayez assez de foi pour aller au ciel pour l’éternité.

Parfois, les gens justifient leur absence à l’église en prétendant qu’il y a des hypocrites là-bas. Mais je dis de ne pas s’inquiéter ; il y a toujours de la place pour une personne de plus. D’ailleurs, Jésus allait à l’église chaque sabbat même si elle était remplie d’hypocrites, dont certains voulaient même sa mort.

D’autres se plaignent que l’église est ennuyeuse. Mais le but de l’église est-il de se divertir – ou d’adorer Dieu ? Et si votre adoration ne vous comble pas, priez pour que Dieu change votre cœur. Mais allez à l’église. Jésus a donné l’exemple en enseignant et en adorant à l’église chaque semaine (Luc 4:16).

La troisième chose que ces hommes avaient en commun, c’est qu’ils priaient tous les deux. Jésus dit dans Luc 18:1 que les hommes « doivent toujours prier », et Paul écrit que nous devons « prier sans cesse » (1 Thessaloniciens 5:17). Les sauvés prient bel et bien.

Nous voyons donc que ces deux hommes croyaient en Dieu. Tous deux allaient à l’église. Tous deux priaient. J’espère que vous mettez également en pratique ces éléments fondamentaux de la foi.

Examinons maintenant certaines de leurs différences.

Suis-je orgueilleux sur le plan spirituel ?
Les pharisiens affichaient fièrement leur piété. Ils formaient un groupe hyper-conservateur de croyants zélés pour les Écritures, la loi de Dieu et la pureté du culte de Jéhovah. Lorsque les Juifs furent captifs à Babylone, les prophètes leur dirent qu’ils avaient été vaincus à cause de leur infidélité envers Dieu. En réponse, la secte des pharisiens se forma afin qu’Israël ne se laisse plus influencer par les nations païennes environnantes. Soucieux du moindre détail de leur religion, les pharisiens savaient que si Israël retombait dans l’idolâtrie, Dieu risquait de retirer à jamais sa protection.

Il s’agissait donc globalement d’un groupe de personnes bien intentionnées, simplement très zélées dans leur conviction de se préserver de toute souillure par leur environnement.

Malheureusement, beaucoup, voire la plupart des pharisiens, ont laissé leur zèle pour l’obéissance éclipser leur amour pour leur prochain. Jésus les a interpellés à plusieurs reprises au sujet de leur obsession pour la religion extérieure et les a réprimandés pour leur méchanceté moralisatrice. « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! Car vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, mais qui, au-dedans, sont pleins d’ossements de morts et de toute sorte d’impuretés » (Matthieu 23:27).

Dans cette parabole révélatrice, le pharisien est un homme moralisateur et hypocrite.

Rencontrez les publicains
Un publicain, en revanche, était l’ancêtre du percepteur d’impôts — bien qu’il fût très différent des percepteurs d’aujourd’hui. Lorsque les Romains conquéraient une province, ils ne parlaient pas la langue et ne connaissaient pas la culture, mais ils avaient besoin des recettes fiscales. Ainsi, au lieu de percevoir eux-mêmes les impôts, ils autorisaient des Juifs à obtenir des contrats pour devenir percepteurs. Les percepteurs devaient amasser un certain montant d’impôts dans leur district et pouvaient garder pour eux un pourcentage de ce montant. Beaucoup d’entre eux profitaient de leur position pour extorquer d’énormes sommes d’argent afin de se remplir les poches. Zachée était fabuleusement riche parce qu’il était percepteur à Jéricho.

Les publicains étaient détestés par les Juifs, qui les considéraient comme des traîtres pour avoir pris l’argent de Dieu à son peuple et l’avoir donné aux païens. Les publicains étaient également connus pour tenir des bars ouverts et être impliqués dans la prostitution. Ils représentaient la pire espèce de pécheurs.

Ainsi, dans cette parabole où deux personnes se rendent au temple pour prier Dieu, les gens considéraient naturellement les pharisiens comme ceux qui étaient les plus proches de Dieu. Ils considéraient les publicains comme les plus désespérés, des intouchables abandonnés de Dieu. Pourtant, Jésus a favorisé le publicain. La question est : « Pourquoi ? »

Des prières et une posture singulières
Une distinction importante entre les deux hommes résidait dans leur manière de prier. « Le pharisien, debout, priait ainsi en lui-même » (Luc 18:11). Il se tenait debout, seul, au premier rang. Il remerciait alors Dieu de ne pas être comme le publicain. Il avait la tête haute ; ses bras étaient tendus.

Mais la prière du publicain était tout à fait différente. « Le publicain, se tenant à distance, n’osait même pas lever les yeux vers le ciel, mais il se frappait la poitrine, en disant : Dieu, aie pitié de moi, qui suis un pécheur » (Luc 18:13). Le publicain se tenait humblement à l’arrière, n’osant même pas lever les yeux.

À ce moment-là, le pharisien se mit à énumérer toutes ses bonnes œuvres. « Je jeûne deux fois par semaine, je donne la dîme de tout ce que je possède » (verset 12). Il voulait que les gens sachent ce qu’il faisait et ce qu’il donnait pour le Seigneur. Il proclamait son respect de la loi. Sa prière n’était en réalité qu’une exaltation de soi.

En revanche, le Christ a commencé son ministère en disant : « Toutes leurs œuvres, ils les font pour être vus des hommes » (Matthieu 23:5). Jésus dit que c’est là toute la récompense qu’ils recevront (Matthieu 6:2).

Cette parabole est importante pour nous, même aujourd’hui, car il y a encore des pharisiens dans l’Église aujourd’hui.

Le problème avec ce pharisien était qu’il ne manifestait aucun besoin d’aide. Il ne semblait pas reconnaître qu’il avait des problèmes ou des défauts. Il ne voyait que des vertus.

Pourtant, selon la Bible, son autosatisfaction n’avait aucune valeur. « Si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez point dans le royaume des cieux » (Matthieu 5:20 NKJV).

Ici, Jésus ne présente pas la justice des pharisiens comme une norme. Au contraire, il nous dit que nous devons dépasser leur niveau pour entrer dans le royaume des cieux. Leur justice était devant les hommes. La vraie justice doit être devant Dieu.

« Gardez-vous de pratiquer votre justice devant les hommes, pour en être vus. Sinon, vous n’aurez point de récompense auprès de votre Père qui est dans les cieux. Ainsi, quand tu fais l’aumône, ne sonne pas de la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, afin d’être glorifiés par les hommes » (Matthieu 6:1 NKJV).

Il faut de l’humilité pour faire le bien en secret ici-bas, pour donner quelque chose sans que personne d’autre ne le sache. Cela aide à dompter notre esprit et révèle notre motivation à faire le bien : agissons-nous pour que les autres nous considèrent comme généreux ? Nous soucions-nous vraiment de celui que nous aidons ?

Comment dois-je prier ?
« Quand vous priez, ne soyez pas comme les hypocrites. Car ils aiment prier debout » (Matthieu 6:5 NKJV).

L’idée de la parabole n’est pas que prier debout soit mauvais, mais plutôt d’examiner pourquoi vous êtes debout. Jésus ne veut pas que nous fassions de nous-mêmes un spectacle pendant que nous prions. N’attirez pas l’attention sur vous, que ce soit par vos actions ou par vos paroles.

T’est-il déjà arrivé de participer à une prière en groupe et de te mettre à prêcher pour le bénéfice de ceux qui t’entourent au lieu de parler sincèrement à Dieu depuis ton cœur ? Ça m’est arrivé. Je le fais encore parfois avec nos enfants. Nous nous agenouillons avec eux pour prier, demandant au Seigneur de les aider à avoir de bonnes notes et à ranger leur chambre. Ils sont juste là avec nous, et notre prière s’est transformée en un mini-sermon.

Lorsque nous glissons de petites allusions et des messages dans nos prières, c’est une façon de nous démarquer. C’est la prière du pharisien : « Seigneur, je te rends grâce de ce que je ne suis pas comme les autres hommes. »

Vous arrive-t-il de remettre en question le comportement d’une autre personne ? Êtes-vous parfois reconnaissant de ne pas être comme elle ? Avez-vous déjà critiqué la tenue vestimentaire d’une autre personne à l’église ? « Ce n’est pas du tout respectueux, contrairement à ma propre tenue modeste. » Le Seigneur entend : « Seigneur, je te rends grâce de ne pas être comme les autres hommes. »

Soit dit en passant, les commérages ne sont qu’une manifestation extérieure de cette attitude de supériorité morale. Souvent, nous déguisons nos commérages en demande de prière ! « Je ne fais pas de commérages, mais je voulais juste mentionner cela pour que nous puissions prier à ce sujet. » Puis ils révèlent que Sally est allée déjeuner avec Bruce, et qu’ils sont tous les deux mariés… mais pas l’un avec l’autre. Avez-vous déjà dit quelque chose de ce genre ? Au fond de votre cœur, peut-être disiez-vous en réalité : « Seigneur, je te remercie de ne pas être comme les autres hommes. »

En qui ai-je confiance ?
Le pharisien exaltait ses propres pratiques religieuses au détriment de son prochain. Il comptait sur ses propres bonnes œuvres pour se rendre acceptable aux yeux de Dieu. Il n’invoquait pas les mérites du Christ. Beaucoup de gens bien font cela sans s’en rendre compte.

Ézéchias était un homme bon et un bon roi. La Bible dit qu’il fit « ce qui est droit aux yeux de l’Éternel » (2 Rois 18:3). Puis, un jour, Dieu dit à Ézéchias de mettre ses affaires en ordre ; l’heure de mourir était venue. Ézéchias proteste auprès du Seigneur, énumérant ses impressionnantes réalisations. Dieu, dans sa miséricorde, a entendu sa prière et lui a accordé 15 années supplémentaires, pendant lesquelles Ézéchias a dû apprendre une leçon d’humilité. Au cours de ces jours supplémentaires, le bon roi Ézéchias a développé une mentalité de pharisien et n’a pas su percevoir son péché ni son besoin de Dieu.

Le pharisien de notre parabole était dans la même situation. Il se comparait aux autres plutôt qu’à Dieu. Il manquait d’un esprit humble et contrit. Il ne ressentait aucun besoin de Dieu et ne formulait aucune demande dans sa prière. Sa reconnaissance ne consistait pas à remercier Dieu d’être Dieu. Sa reconnaissance était pour lui-même. Cinq fois dans sa prière, il a dit « je ». C’est un discours entièrement égocentrique.

En général, même une prière égocentrique consiste à demander quelque chose. « Dieu, fais ceci pour moi. Seigneur, donne-moi cela. » Il n’y a rien de mal à prier pour nos besoins. Jésus dit même de demander à Dieu notre pain quotidien (Matthieu 6:11). Mais souvent, nous ajoutons des demandes pour des choses dont nous n’avons pas besoin, gaspillant ainsi un souffle qui pourrait être consacré à prier pour les autres.

Fait remarquable, le pharisien n’a formulé aucune demande. Il était tellement imbu de lui-même qu’il croyait n’avoir besoin de rien. Il se complaisait dans un faux sentiment de justice personnelle, la seule chose qui le disqualifiait le plus pour le ciel ! C.S. Lewis a dit : « Quand un homme s’améliore, il comprend de plus en plus clairement le mal qui reste en lui. Quand un homme empire, il comprend de moins en moins sa propre méchanceté. »

L’adoration de soi
Le publicain et le pharisien croyaient tous deux en Dieu, mais il s’avère que l’un d’eux s’adorait lui-même. Le pharisien avait confiance en ses propres œuvres pour son salut ; le publicain implorait la miséricorde de Dieu.

Cela vous rappelle-t-il deux autres hommes ? Deux frères apportent leurs offrandes à Dieu. Ils prient tous les deux, mais Caïn a confiance en ses propres œuvres, offrant les fruits de son potager. Abel cherche la miséricorde de Dieu, apportant un agneau et comptant sur le sang de ce substitut pour couvrir son péché. Lorsqu’il voit que son autosatisfaction est rejetée par Dieu, Caïn méprise et tue son frère. Nous verrons ce même scénario se répéter dans les derniers jours.

En remontant encore plus loin, Lucifer est tombé dans le même piège. Il est tombé amoureux de lui-même. L’orgueil s’est transformé en adoration de soi, ce qui a engendré la jalousie et le meurtre. Ceux qui suivent le diable imitent son attitude et son comportement, ainsi que toutes ses diverses formes d’adoration de soi.

Dans Luc 18:12, le pharisien a rappelé au Seigneur ses bonnes œuvres, dont l’une consistait à jeûner deux fois par semaine. Or, les Juifs n’étaient tenus de jeûner qu’une fois par an, lors d’une des fêtes, pendant la Pâque.

Il n’y a rien de mal à jeûner. En fait, la plupart d’entre nous devraient le faire davantage. Il n’y a rien de mal non plus à prier ou à donner. Le problème survient lorsque l’on fait ces choses pour de mauvaises raisons — c’est là la différence entre le publicain et le pharisien. Tout est une question de motivations. John Wesley a dit : « Les hommes bons évitent le péché par amour de la vertu ; les hommes mauvais évitent le péché par crainte du châtiment. »

Jésus a enseigné : « Lorsque vous jeûnez, ne soyez pas comme les hypocrites, avec un visage triste. Car ils défigurent leur visage afin de paraître aux hommes comme s’ils jeûnaient » (Matthieu 6:16 NKJV).

Le pharisien s’élevait aux yeux des hommes. Cela lui procurait certes un sentiment de fierté et de valeur, mais il ne trouvait pas cela aux yeux de Dieu. Lorsqu’il voulait savoir quelle était la norme et où il se situait par rapport à elle, il regardait autour de lui et se comparait aux autres hommes. Paul aborde cette attitude fatale en disant : « Nous n’osons pas nous classer ni nous comparer avec ceux qui se recommandent eux-mêmes. Mais eux, se mesurant à eux-mêmes et se comparant entre eux, ne sont pas sages » (2 Corinthiens 10:12).

Malheur à moi
Nous pouvons toujours trouver quelqu’un qui est spirituellement dans une situation pire que la nôtre. Le publicain n’était probablement pas le pire pécheur de son entourage immédiat, mais il ne se comparait pas aux hommes. Il ne priait pas avec une perspective horizontale ; au contraire, il se comparait à Dieu et implorait sa miséricorde parce qu’il voyait que l’écart était immense.

Ésaïe, en présence de Dieu, a dit : « Malheur à moi » (Ésaïe 6:5). Le pharisien, en présence du publicain, a dit : « Je ne suis pas si mauvais que ça. » Nous faisons tous cela parfois. Qu’il s’agisse d’estime de soi ou d’un mécanisme de défense déformé, nous nous sentons mieux, et peut-être anesthésions-nous notre culpabilité, si nous pouvons trouver quelqu’un d’autre à critiquer. Nous énumérons au Seigneur nos vertus et dressons la liste des échecs des autres, en essayant de Le convaincre, ou simplement de nous convaincre nous-mêmes, que nous ne sommes pas si mauvais.

Mais nous devons cesser d’essayer de nous élever ainsi. Cela ne fonctionne tout simplement pas. Nous devrions plutôt nous comparer à Jésus, en le mettant en avant comme notre exemple et notre modèle. C’est la seule façon dont nous pouvons être véritablement élevés. « Humiliez-vous devant le Seigneur, et il vous élèvera » (Jacques 4:10 NKJV).

Un certain roi invita un musicien à chanter et à jouer lors d’un dîner d’État célébrant l’anniversaire de la nation. De très nombreuses personnalités étaient présentes.

Lorsque le ménestrel posa ses doigts sur les cordes de sa harpe, il joua la plus douce des mélodies, mais les paroles qu’il chantait ne visaient qu’à sa propre gloire. C’était une ballade après l’autre célébrant ses voyages, son apparence séduisante, ses talents et ses exploits. Lorsque le festin fut terminé, le harpiste dit au monarque : « Ô roi, donnez-moi mon salaire, je vous prie. »

Le monarque répondit : « Tu as chanté pour toi-même. Tu n’as pas chanté pour ton pays, ton peuple ou ton roi. Sois ton propre payeur. »

Le harpiste s’écria : « Mais n’ai-je pas chanté avec douceur ? »

Le roi répondit : « Tant pis pour ton orgueil, qui t’a poussé à consacrer un tel talent à toi-même. Va-t’en ; tu ne serviras plus jamais à ma cour. »

Jésus a dit : « Tu dis : “Je suis riche, je me suis enrichi, et je n’ai besoin de rien” — et tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu » (Apocalypse 3:17 NKJV). Combien sa parabole du pharisien et du publicain est pertinente pour toi et moi aujourd’hui, en ces temps de la fin. Nous devons être prudents. L’arrogance et le refus d’admettre que nous avons besoin du salut seront un problème chronique dans l’ère finale de l’Église.

D’un autre côté, ce sont ceux qui viennent à Dieu en reconnaissant leur pauvreté spirituelle qui trouvent l’acceptation, le pardon et la vie éternelle. « Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux » (Matthieu 5:3). Que cette Écriture s’enracine profondément dans nos cœurs, de peur que nous ne quittions cette vie sans avoir été pardonnés — alors que les humbles quittent cette vie avec la vie éternelle.

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