Les otages du ciel : les sauvés peuvent-ils se perdre ?

par Kim Kjaer

Le prédicateur exhortait les pécheurs à se donner à Jésus, les invitant à venir à l’autel, où ils pourraient trouver la paix. À mesure qu’ils s’avançaient, il louait Dieu et leur demandait de répéter après lui une simple prière d’environ six phrases. Puis il les félicitait en ces termes : « Vous êtes désormais sauvés, et à partir de cet instant, votre destin est assuré pour l’éternité. Rien de ce que vous pourriez faire ne pourra jamais revenir sur la décision que vous avez prise aujourd’hui ; rien ne pourra vous faire perdre votre vie éternelle. » Puis il a sorti une clé de sa poche et a menotté la main droite de chaque personne à l’autel. Ils étaient ainsi enfermés dans le choix qu’ils avaient fait et ne pouvaient plus revenir en arrière.

Bien qu’il soit très improbable qu’une telle chose se produise réellement dans une église, certains y ont vu une représentation fidèle de ce qui se passe lorsqu’un pécheur accepte le Christ. En fait, une controverse fait rage depuis longtemps au sein du christianisme sur ce sujet précis. Certains enseignent qu’une fois qu’une personne a vécu une expérience de conversion, son destin est éternellement assuré, quoi qu’il arrive par la suite. D’autres soutiennent que l’assurance du salut est un corollaire d’une relation salvatrice avec Jésus, et que le salut peut être perdu si cette relation est rompue – non pas par le choix de Dieu, mais par le libre choix de l’individu lui-même.

La question est la suivante : une fois que nous avons reçu le précieux don du salut, pouvons-nous par la suite faire des choix qui nous feront perdre ce don ? Pour trouver notre réponse, examinons ce que la Bible enseigne concernant la sécurité éternelle.

S’adressant aux foules qui se pressaient pour écouter son enseignement, Jésus illustrait les vérités spirituelles de son royaume en racontant des histoires, ou des paraboles. Plus tard, en privé, il en expliquait la signification à ses disciples. La parabole du semeur, qui répandait la semence (Luc, chapitre 8), représente la diffusion de l’Évangile dans notre monde. Les différents types de sol sur lesquels la semence tombe représentent les différentes conditions du cœur des gens. Tous ceux qui entendent ont la possibilité de recevoir le message selon lequel Dieu pardonne les péchés à cause de Christ. Tous peuvent passer de la mort à la vie et être réconciliés avec Dieu en croyant à la promesse et en recevant Christ comme leur Sauveur personnel.

Dans la parabole, une partie de la semence tombe au bord du chemin, ce qui représente les cœurs qui ne sont pas prêts à recevoir la grâce de Dieu. À l’instar du chemin battu, trop dur pour offrir un lit à la semence, ces personnes sont tellement endurcies par le monde et les tromperies de Satan qu’elles rejettent précisément ce qui les aurait placées dans une relation salvatrice avec le Christ. Le diable arrache facilement le don des cœurs qui ne l’acceptent pas, tout comme les oiseaux picorent les graines qui gisent à la surface d’un sol dur.

Jésus a ensuite parlé de la graine qui tombe sur un sol rocailleux. Dès que la plante pousse, elle se dessèche faute d’humidité. « Ceux qui sont sur le roc, ce sont ceux qui, lorsqu’ils entendent, reçoivent la parole avec joie ; mais ils n’ont pas de racines, ils croient un temps, et, au moment de la tentation, ils se détournent. » Luc 8:13. Ces personnes acceptent volontiers la merveilleuse vérité selon laquelle le Christ est mort pour expier leurs péchés. Elles croient, et sont donc sauvées. Mais remarquez ce qui arrive à ces croyants au fil de la vie. Ils ne parviennent pas à s’enraciner fermement dans la Parole de Dieu et ne croient que « pendant un temps ». Lorsque Satan introduit la tentation dans leur vie, ils s’éloignent.

De quoi s’éloignent-ils ?
Il est important de savoir que le même mot grec traduit par « s’éloignent » en Luc 8:13 est traduit par « s’écartent » en 1 Timothée 4:1, où Paul nous dit que « dans les derniers temps, certains s’écarteront de la foi, s’attachant à des esprits séducteurs et à des doctrines diaboliques ». D’après la parabole de Jésus et l’avertissement de l’apôtre, les croyants peuvent s’éloigner. Ils peuvent s’éloigner de la foi par laquelle ils sont sauvés.

Ceux qui pensent qu’une décision prise une seule fois garantit éternellement le salut d’une personne raisonnent souvent que les individus qui s’égarent n’ont jamais été vraiment sauvés au départ. Mais s’ils n’étaient pas vraiment sauvés, de quoi se sont-ils « éloignés » ? On ne peut pas tomber d’une hauteur où l’on ne s’est jamais tenu. Et il est impossible de partir de Chicago si l’on n’y a jamais été !

Imaginons un médecin urgentiste qui croit qu’il est impossible de tomber d’une falaise. Alors que son patient est allongé sur la table d’examen, avec des os cassés, de multiples lacérations et des contusions, le médecin secoue la tête, incrédule. « Je crains de ne pas pouvoir vous aider », dit-il au grimpeur. « Vous dites que vos blessures ont été causées par une chute d’une falaise. Mais si vous aviez vraiment été sur cette falaise, vous n’auriez pas pu tomber. Mon avis professionnel est que vous n’avez jamais été sur la falaise. Par conséquent, vous pouvez sortir. »

Suivons ce raisonnement jusqu’à sa conclusion logique. S’il était impossible de tomber de la falaise, et s’il n’y avait absolument aucun danger de chute, alors il n’y aurait pas besoin de panneaux d’avertissement ni de garde-corps. De même, si ceux qui sont sauvés ne peuvent pas s’égarer, il n’y aurait pas besoin de tant d’avertissements contre l’égarement ou l’abandon de la foi. Les exhortations de Jésus et de Paul seraient de fausses alertes, des avertissements sans fondement.

Il est clair que les avertissements bibliques s’adressent à ceux qui ont cru et accepté le don du salut. En fait, Paul ne se considérait même pas comme exempt du danger de perdre le salut. Il voulait s’assurer d’être prêt à affronter les attaques de l’ennemi, de peur que, après avoir « prêché aux autres », il ne soit lui-même « rejeté ». 1 Corinthiens 9:27. Le langage des Écritures est trop clair pour être mal compris.

Dans Jean chapitre 6, Jésus s’est appelé lui-même le Pain venu du ciel. Il a dit : « Si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’avez pas la vie en vous. » Verset 53. Jésus ne voulait pas dire que ses disciples devaient manger et boire littéralement sa chair et son sang, mais plutôt qu’ils devaient s’abreuver de ses paroles. « Les paroles que je vous dis, elles sont esprit, et elles sont vie. » Verset 63. Cependant, même après que Jésus eut expliqué ce qu’il voulait dire, « beaucoup de ses disciples se retirèrent, et ne marchaient plus avec lui. » Verset 66.

Paul avait averti les croyants que cela pouvait arriver. « Or, le juste vivra par la foi ; mais si quelqu’un se détourne, mon âme ne prendra pas plaisir en lui. Nous, cependant, nous ne sommes pas de ceux qui se détournent pour aller à la perdition, mais de ceux qui croient pour le salut de l’âme. » Hébreux 10:38, 39. Si une personne sauvée peut se détourner pour aller à la perdition, cela signifie qu’il lui est en effet possible de perdre son salut.

Pierre donne un autre exemple. « Vous donc, bien-aimés, puisque vous savez ces choses d’avance, prenez garde de ne pas tomber de votre fermeté, en vous laissant entraîner par l’erreur des méchants. » 2 Pierre 3:17. Quand quelqu’un qui connaît la vérité se laisse entraîner par une erreur du diable, il tombe de sa fermeté et, finalement, s’éloigne de la foi. « Que celui qui croit être debout prenne garde de ne pas tomber. » 1 Corinthiens 10:12.

Une autre cause de l’abandon de la foi est le retour au mode de vie du monde. « Car si, après avoir échappé aux souillures du monde par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s’y laissent à nouveau prendre et vaincre, leur fin est pire que leur commencement. Car il aurait mieux valu pour eux ne pas avoir connu la voie de la justice, que, après l’avoir connue, de se détourner du saint commandement qui leur avait été transmis. » 2 Pierre 2:20, 21. Ici, Pierre nous dit qu’il est possible pour ceux qui ont connu le Christ – et le connaître, c’est la vie éternelle – de se laisser à nouveau entraîner par le monde et, ce faisant, de renier leur Seigneur.

Démas avait accepté Jésus comme son Sauveur personnel et figurait parmi les compagnons de travail de Paul (Philémon 24), dont les noms étaient inscrits dans le livre de vie (Philippiens 4:3). Pourtant, Démas était apparemment un exemple de ce que Jésus appelait un auditeur du terrain épineux. La semence a commencé à pousser dans son cœur, mais les choses du monde, telles des épines, ont étouffé la vie de la semence en croissance, de sorte qu’elle n’a pas produit de fruit (Marc 4:18, 19). Démas, « ayant aimé ce monde présent », abandonna l’apôtre (2 Timothée 4:10). Autrefois chrétien dévoué qui travaillait avec Paul, il s’est à nouveau empêtré dans les choses de ce monde et a quitté non seulement Paul, mais Jésus aussi.

Séparés du Sauveur
Si les chrétiens qui se détournent de Jésus ne font pas demi-tour, ne cherchent pas le pardon et ne le suivent pas à nouveau, ils se retrouveront classés parmi les incroyants lorsque le Christ reviendra. Jésus lui-même l’a clairement indiqué dans la parabole de « l’intendant fidèle et avisé » (Luc 12:42-48), qui représente ceux qui le suivent juste avant la seconde venue. Il a dit : « Si ce serviteur dit en son cœur : Mon maître tarde à venir ; et s’il commence à battre les serviteurs et les servantes, à manger, à boire et à s’enivrer ; le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s’y attend pas, et à l’heure où il ne le sait pas, et il le mettra en pièces, et lui assignera sa part parmi les incroyants. » Versets 45, 46.

Certains croient que le fait de mépriser délibérément la Parole de Dieu peut affecter notre communion avec Dieu, mais n’affecte pas notre relation avec Dieu. Cependant, Ésaïe 59:2 dit que le péché nous sépare de Dieu. Dans Jean chapitre 15, Jésus a enseigné que notre lien avec Lui, qu’Il a comparé à la relation du sarment avec la vigne, peut être rompu. « Je suis le cep, vous êtes les sarments. » Verset 5. Un sarment n’a la vie que tant qu’il est attaché au cep. « Sans moi, vous ne pouvez rien faire », a dit Jésus. Tout comme le sarment relié à la vigne est capable de porter du fruit, le chrétien qui est relié à Jésus produira le fruit de l’Esprit. Cependant, les sarments qui ne portent pas de fruit sont coupés de la vigne par le vigneron. N’ayant plus de source de vie, ils se dessèchent et « les hommes les ramassent, les jettent au feu, et ils sont brûlés ». Verset 6.

Bien que nous ne devions pas vivre dans la crainte constante de commettre une erreur, il est vrai que le fait de commettre délibérément un seul péché connu peut commencer à nous engager sur une pente descendante. Si rien n’est fait pour y remédier, cette voie mènera finalement à la perdition. Ainsi, « quand le juste se détourne de sa justice, qu’il commet l’iniquité et qu’il agit selon toutes les abominations que commet le méchant, vivra-t-il ? Toute la justice qu’il a pratiquée ne sera pas mentionnée : c’est à cause de la transgression qu’il a commise et du péché qu’il a commis qu’il mourra. » Ézéchiel 18:24.

C’est une longue série de mauvais choix qui a transformé le roi Saül, d’un jeune homme rempli de l’Esprit et doté du don de prophétie (1 Samuel 10:9-11), en un homme à qui Dieu refusait de parler. Dans cette situation désespérée, le roi s’est abaissé jusqu’à demander conseil à une sorcière. Finalement, il s’est suicidé (1 Samuel 28:6, 7 ; 31:4, 5).

Il y a de l’espoir que celui qui s’est séparé du Sauveur reconnaisse la folie d’une telle voie et recommence à le suivre. Paul a enseigné cela dans le chapitre 11 de l’épître aux Romains, où il a présenté l’expérience de la nation d’Israël. Certains avaient été retranchés de l’olivier à cause de leur incrédulité, mais ils pouvaient être greffés à nouveau s’ils renonçaient à leur incrédulité. C’était leur propre conduite qui les avait conduits à être retranchés, mais par la miséricorde de Dieu, ils pouvaient être réintégrés. Dieu cherche à sauver les gens, et quelle que soit notre expérience passée, nous pouvons choisir de nous donner à Christ aujourd’hui.

Mais Jésus n’a-t-il pas dit que nul ne peut nous arracher de sa main ? Oui, il l’a dit. Et dans le verset précédent, Jésus a identifié ceux qui sont fermement tenus dans sa main. « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. Je leur donne la vie éternelle ; elles ne périront jamais, et personne ne les arrachera de ma main. » Jean 10:27, 28. Ceux qui ne peuvent être arrachés de la main de Christ sont les brebis qui entendent sa voix et le suivent. Ils sont obéissants à son enseignement.

Ceux qui tentent d’obtenir le don de la vie éternelle sans suivre Jésus sont des voleurs et des brigands (Jean 10:1). Jésus a averti : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux, mais ceux qui font la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » Matthieu 7:21. Jésus a clairement indiqué que ce ne sont pas ceux qui se contentent d’entendre la Parole qui seront sauvés, mais ceux qui l’entendent et la suivent.

S’il n’y avait aucune possibilité de perdre son salut, un jugement serait inutile pour les chrétiens. Pourtant, Paul a dit : « Nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Christ » pour « rendre compte de nous-mêmes à Dieu ». Romains 14:10, 12. La conclusion inévitable est que les chrétiens peuvent choisir de s’éloigner de Jésus tout aussi sûrement qu’ils peuvent choisir de le suivre. Recevoir le Christ ne nous prive pas de notre liberté de choix. En fait, connaître Jésus, la Vérité, nous rendra plus libres qu’auparavant ! Parce que nous sommes libres et non contraints de suivre Jésus, nous pouvons choisir d’être perdus tout aussi sûrement que nous pouvons choisir d’être sauvés.

Pourquoi, alors, l’enseignement de la sécurité éternelle est-il si répandu ? L’idée selon laquelle notre vie éternelle est assurée uniquement parce que nous avons accepté le Christ comme notre Sauveur personnel à un moment donné dans le passé – que nous le suivions ou non aujourd’hui – repose sur une conception erronée de l’Évangile. Ce n’est pas l’Évangile présenté dans la Bible. Le salut biblique n’est pas simplement une profession de foi en Jésus comme Seigneur et Sauveur, mais la présence de Jésus dans la vie quotidienne.

Comment avoir l’assurance
La musique la plus douce à l’oreille d’un pécheur repentant est la voix de Jésus disant : « Prends courage, tes péchés te sont pardonnés. » Matthieu 9:2.

Jésus a dit : « Car, en vérité, je vous le dis, quiconque dira à cette montagne : « Sois enlevée et jetée dans la mer », et ne doutera pas dans son cœur, mais croira que ce qu’il dit arrivera, il aura tout ce qu’il dira. » Marc 11:23. De quelles « montagnes » pensez-vous que le Seigneur parlait ? Le prophète Michée dit : « Il soumettra nos iniquités ; et tu jetteras tous leurs péchés dans les profondeurs de la mer. » Michée 7:19, italiques ajoutés.

N’est-ce pas passionnant ? Juste pour le plaisir, j’ai fait quelques recherches et j’ai appris que le plus haut sommet du monde, l’Everest, culmine à 8 848 mètres au-dessus du niveau de la mer. Et la fosse des Mariannes dans l’océan Pacifique, qui est la plus profonde dépression du fond marin au monde, atteint environ 11 000 mètres de profondeur. Cela signifie que l’on pourrait facilement recouvrir la plus haute montagne du péché avec l’océan profond de la miséricorde de Dieu.

Lorsque nous confessons nos péchés et recevons le pardon qui nous est offert si librement, mais à un coût si infini, la mort du Christ assure l’expiation complète de nos péchés. Aux yeux du ciel, nous apparaissons comme si nous avions mené la vie parfaite du Christ, sans jamais avoir péché en pensée, en parole ou en acte. Nous sommes acceptés par Dieu par notre foi en Christ. Même un nouveau chrétien qui fait ses premiers pas dans la foi est « complet en Lui ». La vérité glorieuse est que « celui qui a le Fils a la vie » – la vie éternelle (1 Jean 5:12). Si quelque chose venait à mettre fin à sa vie mortelle à cet instant, le salut serait assuré pour toute l’éternité. C’est là une grâce incroyable.

Alors, comment pouvez-vous vraiment savoir si Jésus est dans votre vie ? Comment pouvez-vous avoir l’assurance que vous êtes dans une relation salvatrice avec Lui ?

Vous ne pouvez rien faire pour changer votre propre cœur. Vous ne serez peut-être pas en mesure de dire exactement quand ou où le Saint-Esprit a commencé une nouvelle vie en vous. L’Esprit, comme le vent, ne se voit pas. Mais sa présence se reconnaît à ses résultats. Si votre cœur a été transformé et renouvelé par l’Esprit de Dieu, votre vie en témoignera.

Qui a conquis votre cœur ? De qui aimez-vous parler ? Si vous vous êtes donné à Christ, vos pensées les plus douces seront pour Lui. Tout ce que vous avez et tout ce que vous êtes sera remis entre Ses mains. Vous aspirerez à être comme Lui, à agir comme Il agirait, et à Lui plaire en tout ce que vous faites.

Ne placez pas votre confiance dans ce que vous pouvez faire. Dans toute votre impuissance et votre indignité, placez votre confiance dans les mérites de Jésus seul. Donnez-vous continuellement à Christ et restez en communion constante avec Lui. Soyez disposé à Le suivre partout où Il vous conduit, et ne blessez pas votre Sauveur par une désobéissance obstinée et volontaire.

Vous n’aurez peut-être pas toujours le sentiment joyeux d’être accepté par Dieu. Mais lorsque vous venez à Lui, croyez qu’Il vous accepte parce qu’Il l’a promis. Apprenez à vous appuyer sur Sa Parole même lorsque le sentiment d’assurance fait défaut (voir Philippiens 1:6). Saisissez les promesses que vous y trouvez, car vous ne périrez jamais tant que vous agirez ainsi. Lorsque Jésus reviendra pour vous donner le don de l’immortalité, l’assurance absolue sera vôtre. Votre vie en Lui sera éternellement assurée.

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