Vad menas med att Elia bad om att en pojkes ”själ” skulle återvända till honom?

Det hebreiska ordet för ”själ” i detta avsnitt är nephesh, vilket har översatts på många olika sätt. Lägg märke till följande exempel: ”Så skapade Gud stora havsdjur och alla levande varelser (nephesh) som rör sig” (1 Mosebok 1:21). ”Då sade kungen av Sodom till Abram: ’Ge mig människorna (nephesh) och ta godset själv’” (1 Mosebok 14:21). ”Du skall inte äta kött med dess liv (nephesh), det vill säga dess blod” (1 Mosebok 14:21).

Översättningen ”själ” är missvisande och ger människor föreställningen att någon entitet efter döden kan sväva omkring och tänka. Men Bibeln lär oss inte att vi blir ett odödligt andelikt spöke som är skilt från kroppen. De 700 hänvisningarna i Skriften till ordet nephesh ger aldrig denna föreställning. Den bästa översättningen är ordet ”liv”, vilket skulle låta: ”’O Herre, min Gud, jag ber dig, låt detta barns liv återvända till honom.’ Då hörde Herren Elias röst, och barnets liv återvände till honom, och han återfick liv.”

Ett tydligt exempel på en korrekt översättning av ordet nephesh i samband med Elia finns i berättelsen om hur han flydde från Isebel efter Guds otroliga seger på berget Karmel. ”Men han själv gick en dagsväg ut i öknen och satte sig under ett ginsterträd. Och han bad om att få dö och sade: ’Det räcker! Ta nu mitt liv (nephesh), Herre, ty jag är inte bättre än mina fäder!’ ” (1 Kungaboken 19:4).

När en människa dör lär Bibeln oss att det inte finns några medvetna tankar. ”De döda prisar inte Herren, inte heller de som går ner i tystnaden” (Psaltaren 115:17). Jesus kallade detta medvetslösa tillstånd hos de döda för ”sömn” i Johannes 11:11–14.