Cosa significa quando Elia pregò affinché l’«anima» di un ragazzo tornasse da lui?

Il termine ebraico per «anima» in questo passo è nephesh, che è stato tradotto in molti modi diversi. Si osservino i seguenti esempi: «Dio creò i grandi animali marini e ogni essere vivente (nephesh) che si muove» (Genesi 1:21). «Allora il re di Sodoma disse ad Abramo: “Dammi le persone (nephesh) e prendi per te i beni”» (Genesi 14:21). «Non mangerai carne con la sua vita (nephesh), cioè il suo sangue» (Genesi 14:21).

La traduzione «anima» è fuorviante, poiché dà alle persone l’idea che dopo la morte possa esserci un’entità in grado di fluttuare nell’aria e pensare. Ma la Bibbia non ci insegna che diventiamo uno spirito immortale simile a un fantasma, separato dal corpo. I 700 riferimenti alla parola nephesh presenti nelle Scritture non danno mai questa idea. La traduzione migliore è la parola «vita», che si leggerebbe: «“O Signore mio Dio, ti prego, fa’ che la vita di questo bambino torni in lui”. Allora il Signore ascoltò la voce di Elia; e la vita del bambino tornò in lui, ed egli riprese vita».

Un chiaro esempio di corretta traduzione di questa parola nephesh in riferimento a Elia si trova nella storia di quando fuggì da Jezabel dopo l’incredibile trionfo di Dio sul Monte Carmelo. «Ma egli stesso si addentrò nel deserto per un giorno di cammino, e giunse e si sedette sotto un cespuglio di ginestra. E pregò di poter morire, e disse: “Basta! Ora, Signore, prendi la mia vita (nephesh), poiché non sono migliore dei miei padri!»» (1 Re 19:4).

Quando una persona muore, la Bibbia insegna che non c’è pensiero cosciente. «I morti non lodano il Signore, né alcuno di quelli che scendono nel silenzio» (Salmo 115:17). Gesù definì questo stato incosciente dei morti “sonno” in Giovanni 11:11–14.