教会の選び方

ダグ・バッチェラー、カレン・リフシェイ著

驚くべき事実：1967年、 カリフォルニア州ロングビーチ市はキュナード・ライン社からクイーン・メアリー号を購入した。それ以来、博物館、ショップ、レストラン、ホテルを備えた観光スポットへと改装するために6300万ドルが費やされてきた。 現在、ロングビーチ市の多くの人々は、海辺に停泊するこの巨大な船を「浮遊する白象（無駄な投資）」と見なしており、この堂々たる老朽客船を解体すべきだという声が上がっている。海を航行する可能性が皆無である以上、クイーン・メアリー号は「偽りの広告」に過ぎないと彼らは主張する。つまり、港を離れることのない船でありながら、船内は活気に満ちているというのだ。

教会はどう選ぶべきか？
「また、互いに愛と善行を励ますために、互いに気を配りましょう。ある人々の習慣のように、集まりを怠ってはなりません。むしろ、互いに励まし合いましょう。その日は近づいているのを見るほどに、なおさらそうすべきです」（ヘブル人への手紙 10:24, 25）。

教会に所属しなくてもクリスチャンであることは可能です。もし、巣箱のない蜂であり得るなら、軍隊のない兵士であり得るなら、顧客のないセールスマンであり得るなら、隠遁者の政治家であり得るなら、チームのないフットボール選手であり得るなら、です。

ロシアで育ったある男性が、市民権を得ることを望んでアメリカに渡りました。周囲に溶け込み、立派なアメリカ人になりたいという思いから、彼はできるだけ多くの習慣に従おうと努めました。

「アメリカ人は朝食に何を食べるんだ？」ある日、彼は友人に尋ねた。

「まあ、ほとんどの人はシリアルを食べるよ」と友人は答えた。

そこで、そのロシア人移民は最寄りのスーパーマーケットへ向かい、店員にシリアルがどこにあるか尋ねた。店員は、空港のターミナルよりも長い通路を指さし、「好きなのを選んで！」と言った。

通路の両側には、あらゆる種類や色のシリアルが無数に積み上げられていた。温かいシリアル、冷たいシリアル、大きな箱、小さな箱、前面にアニメキャラクターが描かれた子供用シリアルや、中に入っている景品を宣伝するアスリートの写真が入ったもの。砂糖がほぼ100％に近いものもあれば、砂糖不使用のものもあった。インスタントシリアル、マルチグレイン、食物繊維入りのフレークなどがあった。

男は1時間以上も、どのシリアルを選べばいいのか、どこから手をつければいいのかわからず、通路をただあてもなく行き来していた。シリアルだけでもこれほど種類が豊富だなんて、彼は完全に呆然としてしまったのだ！

ご存知のように、ケロッグやポストといった企業は、社会のあらゆる層にアピールできるよう、数十種類もの朝食用シリアルを製造しています。そうすることで、消費者市場でのシェア拡大を目指しているのです。

同様に、悪魔もまた、世界の礼拝市場のより大きな部分を占めるために、多種多様な宗教や教会を作り出しています。 悪魔は宗教に反対していると思う人もいるでしょう。違います！ それが偽物である限り、悪魔はそれを大いに歓迎するのです。悪魔は、人がどのように礼拝するかは問題ではなく、ただ宗教的であればよいと説く偽りの礼拝体系を導入することで、人間を罠にかけようとしてきました。混乱を招くような多種多様な偽りの教会を乱立させることで、サタンは真の教会を隠蔽しようとしているのです。それは、砕けたガラスの山の中にダイヤモンドを隠すようなものです。

単なる良い名以上のもの
「わたしはあなたの行いを知っている。あなたは『生きている』という名を持っているが、実は死んでいる」（黙示録3:1）。

見知らぬ街を訪れていたある男が、夕食から帰る途中、ある店の窓に掲げられた看板に目を留めました。そこには「チャイニーズ・ランドリー」と書かれていました。彼はしばらく家を空けていたため、良いクリーニング店が必要だったこともあり、その場所を心に留めておきました。翌朝、彼は汚れた服でいっぱいの袋を持ってその店を訪れました。驚いた店員の前で、彼は服をカウンターの上に山積みにしました。

「これは何ですか？」と店員が尋ねた。

「私の洗濯物です」と彼は答えた。「チャイニーズ・ランドリーは仕上がりが素晴らしいとずっと聞いていたんです。」困惑した店員は、この店はチャイニーズ・ランドリーではないとすぐに彼に伝えた。

「でも、窓の看板はどうなんですか？」と、戸惑った客は尋ねた。

「ああ、ここはクリーニング店ではなく、看板屋なんです」と店員は答えた。

建物の立派な看板を見て教会を選んだために、幻滅に苦しむ人々がいます。しかし、それはまるで、箱のきれいな絵を見て美味しいシリアルを選ぶようなものです。 正直なところ、いくつかの教会には「神の教会」、「末日聖徒」、「キリスト教会」、「神の集会」など、素晴らしい名前がついている。しかし、中に入ってみると、魂を清めるプログラムの代わりに、ビンゴやバザー、持ち寄りパーティが行われているだけかもしれない。 教会は、その目的について誤ったシグナルを送ることがあります。助けを必要とする人々が心の汚れをさらけ出して訪ねてきても、赦しの十字架は窓に掲げられた看板に過ぎず、そこで働く人々は傷ついた人生を癒す準備ができていないことに気づくのです。

重要なのは真理である
エデンの園の時代から、サタンは人類が礼拝したいという生来の欲求を持って創造されたことを知っており、多くの人々が彼の偽りの形を受け入れてきました。カインはサタンの罠に陥りました。彼は自分の作り出したものに従って捧げ物をし、その後、弟のアベルを殺しました。イエスを十字架につけた者たちは、極めて敬虔な人々でした。聖書は、終わりの日に獣の印を受ける者たちでさえ、礼拝を行うことになるだろうと告げています。

サタンは宗教そのものに反対しているわけではありません。だからこそ、彼はイエスに自分への礼拝さえ勧めたのです。しかし、サタンは、自分の策略や神の御心を行う人々を暴く、キリストの宗教の真理に対しては、猛烈に反対しています。

悪魔は、イエスが「あなたがたは真理を知り、真理はあなたがたを自由にする」（ヨハネ8:32）と言われたのを耳にしました。それゆえ、彼は真理を覆い隠し、人々が真の教会をどのように探すべきかについて混乱させるために、必死で働いているのです。

人々が教会に加わる最も一般的な理由や経緯について、私なりに非公式なアンケートを取ってみたところ、以下のような回答が多く寄せられました：

両親が通っている教会だから。

家から近いから。

人々が親切で愛に満ちているから。

音楽が美しいから。

牧師がハンサムだったり、エネルギッシュだったりするから。

子供向けのプログラムが充実しています。

建物の建築様式が印象的です。

重要人物や有力者がこの教会に通っている。

礼拝は刺激的だ。

この教会は私を必要としている。

さて、ここがポイントです。これらの要素はそれぞれそれ自体としては良いものかもしれませんが、そのどれもが――一つとして――教会に加入する正しい理由にはなりません。つまり、この国の人々の大多数は、間違った理由で教会に入会しているということです。

教会に加わる正しい理由はただ一つ、その教会や教派の基礎となる教えが聖書とイエスの教えであり、あなたが真理に従うことを決意しているから、ということです。

このことを踏まえると、自分の教会の具体的な教えについて語れる人がいかに少ないか、驚くことでしょう。神、律法、洗礼、救い、死、再臨、天国、地獄といった基本的な教義についてさえ、ほとんどのクリスチャンは、これらの根本的な真理に対する自教会の立場について、表面的な知識しか持ち合わせていません。

悲しいことに、多くの人々は、まるで子供が朝食用のシリアルを選ぶかのように教会を選んでいます。箱の絵が気に入ったり、中に入っている景品が欲しかったりするだけで、最も重要な基準である「原材料表示」を読むことを怠っているのです。

どの教会に対してもまず最初に、そして最も重要な確認事項として問うべきは、「その教会の信仰とは何か？」ということです。

その教会の教えは、イエスの教えと一致していますか？もしその教派の教義がキリストと聖書の教えであるなら、それは神の教会であり、たとえ以下のような状況であっても、あなたは会員となり、そこに留まるべきです： 人々が気難くて不機嫌であっても、賛美歌がまるで動物園の餌やり時間のようであっても、教会堂が改装されたハンバーガー屋であっても、牧師の説教が退屈すぎて毎週安息日の朝11時にはコウモリが鐘楼から飛び出していくほどであっても、信徒たちが分裂しすぎて礼拝堂の中央に蛍光色の線が引かれているとしても、人々が戦車に乗って教会に来るとしても。

サタンの怒りの対象
「そこで、竜は女に対して激しく怒り、残りの子ら、すなわち、神の戒めを守り、イエス・キリストの証しを持っている者たちと戦おうとして行った」（黙示録12:17、NKJV）。

神の真の教会が本当に存在するかどうか、考えたことはありますか？もし神が、その根本的な教えの中に真理を保持している特別な教会をどこかに持っていると仮定しましょう。それは「完璧な」教会のようでしょうか？すべての信徒が光輪をまとい、敬虔な微笑みを浮かべているでしょうか？その建物の上空には毎晩クリスマスの星が浮かび、各窓からは天使のような音楽が流れ出ているでしょうか？

それどころか、そのような教会こそがサタンの激しい怒りの的となり、彼の集中的な注目を集めることになるでしょう。 悪魔は、信徒や新来者を落胆させるために、教会に可能な限り多くの問題や対立を持ち込もうとするでしょう。おそらく、イエスの時代に人々が「イエスには悪霊が取りついている」と言ったのと同じように（ヨハネ7:20）、世の人々に彼らをカルトだと非難させるよう仕向けるでしょう。そして、彼らを誘惑して船から飛び降りさせ、白旗を掲げさせ、あるいは信仰の戦いをやめるように仕向けるでしょう。

イエスが地上にいた時、弟子たちは真の教会を代表していたにもかかわらず、彼らは最高の地位を巡って争い、資金を横領し、圧力の下でイエスを否認しました。それでも、彼らの真ん中に真理であるイエスがいたからこそ、彼らは当時、真の教会だったのです！「教会は聖人のためのホテルではなく、罪人のための病院である」という言葉を聞いたことがあるでしょう。 そして時には、病院のスタッフさえも病に倒れることがあります。（おそらく、それを「院内感染」と呼ぶのでしょう。）

「霊的な暗黒の時代において、神の教会は丘の上に建てられた町のようなものでした。時代から時代へ、世代から世代へと、天の純粋な教義はその境界の中で展開されてきました。たとえ弱々しく欠陥があるように見えても、教会こそが、神が特別な意味でその至高の関心を注がれる唯一の対象なのです」（『使徒の働き』12章）。

信仰の欠如、不平、不満、そしてエジプトへの憧れのために、イスラエルの民が約束の地の境界を離れ、荒野へと引き返し、さまようことを余儀なくされたとき、彼らは独りで行ったのではない！モーセ、アロン、ヨシュア、カレブのような忠実な者たちは、自分たちだけで離脱することはなく、弱く、信仰のない兄弟たちと共に留まった。モーセが彼らと共に留まっただけでなく、神もまた彼らと共に留まられたのだ！ 度重なる失敗にもかかわらず、イスラエルの民は神の教会であった。なぜか。「神の御言葉が彼らに託されていたからである」（ローマ人への手紙3:2）。

彼らは預言の民であり、神の言葉の真理を持っていたからこそ、真の教会だったのです。「この人は、シナイ山で彼に語りかけた御使いと共に、また私たちの先祖たちと共に、荒野の教会にいた者です。彼は、私たちに伝えるために、生きた御言葉を授かったのです」（使徒行伝7:38）。

教会を去るべきでしょうか？
ある日曜日の午後、10代の兄弟、ボーとジョーは暖かい天気を活かそうと決め、泳ぎに行くために車で海の桟橋まで向かった。

「早く飛び込みたいよ」とボーが言った。

「僕もだ」とジョーは答え、二人は車を停めた。

二人は水着に着替え、桟橋へと向かった。桟橋は岩だらけの海岸線より高くそびえ立ち、波が下の杭に打ち寄せる海へと伸びていた。

「最後に入るのはダメなやつだぞ」とボーは叫びながら、桟橋を駆け下りて先端から飛び込んだ。

「おい、待ってよ」とジョーは答えると、桟橋の先端まで走って行き、立ち止まった。

兄よりも少し慎重なジョーは、飛び込む前に桟橋の端から下を覗き込むために立ち止まった。すると、彼の恐怖に、兄の遺体が浅瀬の波間に浮かんでいた。水面直下に隠れていた岩に首を砕かれていたのだ。ある十代の少年は、波が引いた干潮時に飛び込んだことで命を落とした。彼はいつ飛び込むべきかを知らなかったのだ。

ボウが飛び込む前に立ち止まって確認しなかったのは愚かだったと思うかもしれない。しかし、ボウのように、今日多くの人が、まるで盲目的に崖から海へと突き進むレミングのように、教会から飛び出している。彼らは飛び込む前に立ち止まって見ることもしない。下に岩があるかどうかを考えることもしない。彼らはただ教会に問題があると見つけると、「最後に出た奴は腐った卵だ」と言う者たちについていくだけなのだ。

教会で遭遇しうるあらゆる問題を考えれば、落胆してしまうのも無理はない。世の中には、偽善や失敗を絶えず指摘する声が溢れている。一部の独立系ミニストリーは、教会を去るべき理由として、タブロイド紙のような情報を提供し続け、現在および過去のスキャンダル、資金の浪費、聖霊の欠如、真の聖書説教の欠如などを繰り返し取り上げている。

「教派や組織に属さなくても、神の教会の一員でいられないのか？　毎週のように、情けない説教や霊の欠けた交わりに耐え続けなければならないのか？　教会を去るべき時というのはあるのか？」と問う人もいます。

はい、教会を去るべき時があります！そして、教会を去るための基準と原則は、教会に加わるためのものと同じです。

教会の公式な教義がもはやキリストの教えではなくなったとき、その交わりの中で真理を教え、実践することが許されなくなったとき、明らかにあなたには別の場所へ行く以外の選択肢はありません。

さて、私は、教会の会員資格が天国へのエレベーターではないこと、そしてこの地上の教会の会員名簿に名前が載っている人々の多く――おそらく大多数さえも――が、天にある神の御国の市民ではないかもしれないことを理解しています。 同時に、サタンは「団結すれば立ち、分裂すれば倒れる」ことを知っています。そのため、私たちの力が失われるまで、神の民を分裂させ、軍勢を散らすべく、狂ったように働いているのです。もしあなたが本当にイエスを愛し、真理に献身しているなら、主の体の一部になりたいと願うでしょう。そして主も、たとえ不完全であっても、あなたが主の家族に加わることを望んでおられます。

私たちの教会を脅かすいくつかの課題に焦点を当てると、教会に属することは否定的な経験に違いないという考えを抱いてしまうかもしれません。しかし実際には、神はご自身の教会を、非常に前向きで愛に満ちた環境として設計されました。しかしこの記事は、たとえそうではなかったとしても、私たちは神の御業に献身し続けることを思い出させるためのものです。

だからこそ、私たちは鋤に両手をしっかりと固定し、指の関節が白くなるほど力を込め、決して後ろを振り返らず、決して手を離さないことが極めて重要なのです（ルカ9:62）！

「どうか、私をあなたから離さないでください。あなたに従うことをやめないでください。あなたがどこへ行っても、私も行きます。あなたがどこに泊まっても、私も泊まります。あなたの民は私の民となり、あなたの神は私の神となります。あなたが死ぬところ、私も死に、そこに葬られます。 もし死以外の何物かがあなたと私を引き離すなら、主が私に、それ以上のことをなさいますように」（ルツ記1:16, 17、NKJV）。

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