Dos pastores, polos opuestos

por Slawomir Malarek

Los dos nacimos y crecimos en Polonia, estudiamos teología y nos convertimos en ministros. Los dos dejamos nuestra patria y vivimos y trabajamos en otros países. Él se fue a Italia; yo crucé los Alpes y me instalé en la vecina Suiza. Finalmente, los dos acabamos viniendo a Canadá (el mismo año, 1989) y viviendo en el sur de Ontario, a menos de una hora en coche el uno del otro.

A ambos nos enviaron en misiones similares a la misma ciudad en el oeste de Manitoba. Él llegó a Brandon en 1994 y yo llegué en el verano de 1995. Nuestra tarea consistía en revitalizar nuestras iglesias en esta ciudad, la segunda más grande de la provincia de Manitoba. La asistencia a mi iglesia se había reducido a siete personas. En la suya, solo quedaba una pareja. Ambas iglesias estaban a punto de experimentar un crecimiento sin precedentes. Pero ahí terminaban las similitudes, porque él era un sacerdote católico y yo un pastor protestante. Éramos, literalmente, dos polos, polos opuestos.

Dios debió de sonreír, sabiendo desde el principio que, una vez que finalmente nos conociéramos, la vida de uno de nosotros cambiaría para siempre.

Nuevos vecinos
«¡Es increíble!», exclamé al encontrarme por primera vez frente a esta iglesia tan peculiar en la parte más antigua de la ciudad. La estructura de madera, situada a solo unos cientos de metros de dos iglesias ortodoxas ucranianas y griegas con cúpulas en forma de cebolla, era inconfundiblemente de Europa del Este. Albergaba una iglesia única llamada Iglesia Católica Nacional Polaca. Recordaba iglesias así de mi tierra natal. Aunque católicas en su teología, no reconocían al papa y permitían que su clero se casara. ¡Nunca hubiera imaginado encontrar una de ellas aquí en Brandon, en pleno corazón de las praderas canadienses!

No pude evitar reflexionar sobre el nombre del sacerdote que aparecía en un pequeño cartel: «Padre Anthony Budzik». Sabiendo que su nombre significaba «despertador» en polaco, empecé a preguntarme si alguna vez había tenido problemas con feligreses que se quedaban dormidos durante sus sermones. Pero entonces mis pensamientos se tornaron hacia una reflexión más seria sobre lo que Dios podría tener reservado para mí aquí en Brandon, y susurré un pequeño deseo en forma de oración para conocer a mi compatriota sacerdote. Después de llamar a su puerta varias veces sin éxito, prometí con determinación: «¡Volveré!».

Centrado en la evangelización
Ese primer año en Manitoba me encontré trabajando duro en mi propia iglesia. Brandon es una ciudad vibrante de 40 000 habitantes que cuenta con su propia universidad y más de 30 iglesias. Desafortunadamente, la asistencia a mi iglesia sabatista había bajado a siete miembros, la mayoría de los cuales eran personas mayores. Sin embargo, pude identificar a unas 15 personas activas para formarlas en la evangelización local. Les animé diciéndoles que, a pesar de nuestro reducido tamaño, aún podíamos lograr mucho con la ayuda de Dios.

Comenzamos con una jornada de trabajo voluntario y mucha publicidad para que la comunidad supiera que estábamos en marcha. Para nuestra formación principal y los ensayos de futuros proyectos evangelísticos, utilizamos la serie de vídeos Net ’95. La gente empezó a acudir a nuestras reuniones.

Sin dejar de pensar en el padre Budzik, asistí al ministerio local con la esperanza de encontrarlo allí, pero lo busqué en vano. Mientras tanto, ya habíamos completado un seminario de seguimiento sobre el Apocalipsis y habíamos puesto en marcha nuestra primera escuela bíblica por correspondencia. A continuación, la iglesia adquirió una nueva antena parabólica en previsión de una serie evangelística en directo vía satélite con el evangelista Mark Finley. Nuestra alegría fue inmensa cuando, tras un año de esfuerzo, cinco almas preciosas fueron bautizadas. Sin embargo, en el proceso, casi me olvidé del sacerdote polaco.

Ahora sé que nuestro Padre Celestial velaba por él y no iba a permitir que nada frustrara Su plan perfecto. Para la primavera de 1997, estábamos de nuevo en plena campaña de evangelización. Un día, mi esposa suiza, Brigitta, se encontró con el padre Budzik frente al banco. Una pequeña pegatina con la bandera polaca que lucía en la luneta trasera de nuestro coche había llamado su atención. Allí de pie, con un niño pequeño, apagó el cigarrillo y entabló conversación con ella.

«¿Eres polaca?», le preguntó con un ligero acento.

«No, pero mi marido sí», respondió Brigitta. Luego le explicó que toda nuestra familia tiene triple nacionalidad: polaca, suiza y canadiense. «¿Es usted polaco?», le preguntó. A continuación, casi adivinando su respuesta, añadió rápidamente: «¿Qué hace aquí en Brandon?».

«Sí, soy polaco y soy sacerdote».

«¡Mi marido también!», exclamó ella. «Bueno, él es pastor». Brigitta se echó a reír, asombrada por esta coincidencia. Aún emocionada por el providencial giro de los acontecimientos, le dio a Tony (así es como se presentó) nuestro número de teléfono y le animó a que llamara.

El momento perfecto
No llamó inmediatamente, pero cuando lo hizo, el momento no pudo ser mejor. Estábamos inmersos en una nueva serie de evangelización, que estábamos repitiendo a partir de las cintas de vídeo de Net ’96. Cuando Tony llamó, yo me dirigía a la iglesia para una de las reuniones. Lo invité a asistir, prometiéndole más tiempo para conversar después de la conferencia. Él accedió, se presentó y se quedó hasta el final del programa. El tema era la salud, y me pregunté si sería el más adecuado para él como introducción a los mensajes de los tres ángeles. Sin embargo, el Señor sabía más que yo.

Mientras conversábamos después de la reunión y luego de nuevo unos días más tarde en mi casa, descubrí que Tony estaba muy interesado en la salud. También me contó que su congregación era pequeña y que su sueldo apenas alcanzaba para cubrir las necesidades de su familia. Tony tenía una esposa, Yolanda, y dos niños pequeños: Angelo, de 7 años, y Adriano, de 3. También supe que veía a predicadores evangélicos en la televisión y que leía la Biblia a menudo.

Entusiasmado por lo que estaba escuchando, le hablé a Tony en polaco para transmitir mejor mi sinceridad. «Sabes, Tony, la historia de tu vida me recuerda mucho a la de mi padre, que también fue sacerdote católico en Polonia. En 1960 se convirtió en ministro protestante y, más tarde, en presidente de la conferencia de nuestra iglesia. Creo que el Señor te está guiando en la misma dirección. No te preocupes por el futuro, ni por las finanzas. Solo estudia Su Palabra, descubre Su verdad y sigue Su voluntad. Él dirigirá tu vida y proveerá para tus necesidades». Luego oré por él y su familia, pidiendo a Dios que les diera guía y la determinación para seguir Su voluntad.

Nos despedimos como amigos, pero tuve la clara sensación de que Tony estaba demasiado preocupado por la urgencia de sus necesidades inmediatas como para reconocer la importancia de mi llamamiento. Una vez más, no supe nada de él durante mucho tiempo. Decidí no presionarlo, sino darle tiempo y espacio mientras oraba para que Dios hiciera el resto.

Oración y planificación
El año 1997 fue testigo de los esfuerzos evangelísticos más intensos de nuestra congregación. La serie de programas comenzó con un seminario sobre «Libertad financiera», seguido de un seminario sobre Daniel y luego una tercera proyección de las reuniones de Net ’96. Volvimos a poner en marcha nuestra Escuela Bíblica por correspondencia, cubriendo toda la ciudad por cuarta vez con folletos. Antes de que llegara el verano, también comenzamos los estudios bíblicos «In His Steps» y estábamos formando poco a poco un grupo de personas interesadas y fieles. Algunas de ellas ya asistían a nuestros cultos los sábados por la mañana, y sentí que el Señor estaba a punto de darnos una abundante cosecha de almas.

En septiembre de 1997, nos preparábamos para el acto culminante de nuestros esfuerzos evangelísticos, que fue el seminario «El próximo milenio» con el pastor Doug Batchelor, de Amazing Facts.

Dios iba a utilizar esta serie evangelística por satélite para llevar a nuestros interesados a tomar la decisión de bautizarse. Esta vez decidimos utilizar un nuevo enfoque y repartir nuestros folletos en mano. En el proceso, se visitó a unas 12 000 personas en 3000 hogares. Elegí a propósito para mi propio territorio la zona antigua de la ciudad donde vivían muchos europeos, entre ellos Tony.

En tres ocasiones diferentes, tras haber visitado muchos hogares de su barrio, llamé a la puerta de los Budzik, pero me llevé una decepción tras otra. Pero no dejé que la sabiduría convencional me impidiera intentarlo una vez más, así que decidí volver al día siguiente. El cuarto intento fue la respuesta a mis oraciones, pues Tony estaba en casa y me invitó alegremente a pasar. Le expliqué el propósito de mi visita y cómo sentía que tenía que invitarle personalmente a estas importantes reuniones. De hecho, me dio las gracias y, sin dudarlo, prometió estar allí la noche del estreno.

Un corazón en busca
Mientras estaba sentado en su salón, se produjo una conversación de lo más inusual. «Tony, te agradezco mucho que seas una persona tan abierta», le dije. «No es habitual que un sacerdote católico asista a una reunión celebrada en una iglesia protestante».

Su respuesta me dejó atónito. «Desde hace algún tiempo, Slawek, he estado observando otras iglesias, estudiando su teología y escuchando sus sermones en la televisión. También estudio mi Biblia», dijo señalando una Biblia que tenía a su alcance. «Y mi esposa tiene su propia Biblia en la cocina», que más tarde me mostró con orgullo.

Continué: «Sí, siempre me ha sorprendido lo a menudo que citas las Escrituras —algo bastante inusual en un católico— y también me he dado cuenta de que no tienes ninguno de los crucifijos habituales en las paredes».

Él sonrió y explicó: «Esta casa, que pertenece a la iglesia, estaba llena de ellos, pero los quitamos. Desde hace algún tiempo ya no creo en las imágenes ni en los crucifijos. Creo que es idolatría, y se lo digo sin rodeos a mi congregación. Les digo que el rosario no tiene cabida en la verdadera religión del corazón y que besar estatuas e inclinarse ante ellas no nos hará ganarnos el cariño de Dios. Algunos están realmente molestos por mis opiniones, ya que esta ha sido su tradición durante generaciones».

«¿Entonces no cree en las apariciones de María?», le pregunté con creciente alegría.

«No», respondió. «De hecho, una vez en Ontario tuvimos a una mujer que tenía visiones. Unos cuantos laicos de la congregación y yo fuimos a verla para investigar. De repente, su voz cambió a la de un niño pequeño. Afirmó que un “Jesús” de siete años estaba hablando a través de ella. Todos a mi alrededor comenzaron a arrodillarse, haciéndose la señal de la cruz en el pecho y diciendo: “¡Milagro! ¡Milagro!”».

«¿Y qué hiciste?», le interrumpí, incapaz de contener mi curiosidad.

Tony continuó: «Me volví hacia ellos consternado y les pregunté: “¿Sabéis lo que solía hacer Jesús con mujeres como ella?”. Al no obtener respuesta, continué: “Les expulsaba los demonios”. Su confusión se convirtió en repugnancia mientras intentaban llevarme la contraria, afirmando que era un milagro».

«¿Así que a menudo entras en conflicto con tu iglesia?», pregunté.

Tony cogió un libro grueso que había sobre la mesa de centro. «Este libro contiene unas 1200 normas de la Iglesia católica. Un día sostuve este libro ante mi congregación y dije: “Criticamos a los judíos por tener unas 600 normas propias. ¿Quién es peor?”».

En el mismo suspiro añadió: «Sigo haciendo un gran trabajo para ellos. Nuestra congregación ha crecido hasta los 30 miembros. Saben que no encontrarán un sacerdote mejor y, en lo que respecta a los dirigentes de la Iglesia, algunos de ellos incluso están pensando en abandonar la Iglesia».

Con sus últimas palabras aún resonando en mi cabeza, miré a Tony a los ojos y le pregunté con sinceridad: «Tony, ¿de verdad crees que la Iglesia católica es la verdadera Iglesia de Dios en la tierra?».

La respuesta de Tony fue rápida: «No, por eso estoy buscando».

Mi siguiente pregunta fue igual de rápida. «Tony, si eso es lo que sientes, déjame hacerte la siguiente pregunta lógica. ¿Qué haces en esta iglesia? ¿Por qué no te vas?».

«Estoy seguro de que lo haré. Solo es cuestión de tiempo», dijo con una sonrisa. Pronto descubriría lo cierta que era su afirmación. Oramos juntos y luego me puse en camino, regocijándome, apresurándome a volver a casa para compartir la buena noticia con mi familia y mi iglesia.

Adicto a la verdad
Tal y como había prometido, Tony acudió a la noche inaugural del seminario «The Next Millennium SatelLIGHT» de Doug Batchelor. Trajo consigo a sus dos hijos, y Brigitta se alegró de incluirlos en su ya numerosa clase infantil. Los niños disfrutaron muchísimo de los programas infantiles. Tony me contó más tarde que estaban impacientes por la siguiente reunión y no paraban de preguntar: «¿Cuándo iremos a ver al otro sacerdote?».

Tony disfrutó enormemente de la primera reunión. Me di cuenta enseguida de que la química entre él y el pastor Doug era perfecta. Estaba absorbiendo cada palabra. Hablamos después de la primera reunión.

«¿Te acuerdas de cuando vine por primera vez a una de las presentaciones de Mark Finley?», preguntó Tony.

«Claro», respondí. «¿Cómo podría olvidarlo? Incluso recuerdo que habló sobre el tema de la salud».

Tony continuó con su reflexión. «Mientras hablaba sobre el tabaco, parafraseó Filipenses 4:13 diciendo: “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece, excepto dejar de fumar”. Me impactó mucho porque en aquella época todavía fumaba un paquete al día. Esa noche volví a casa, volví a leer ese versículo y me hice algunas preguntas muy difíciles, concretamente: ¿cómo puedo predicar el poder de Dios para cambiar vidas y fumar al mismo tiempo? Me fui a la cama y desde entonces no he vuelto a tocar un cigarrillo. Soy un hombre libre».

Profundamente conmovido, susurré: «¿Quieres decir que Dios utilizó incluso ese único sermón para ayudarte a abandonar un hábito perjudicial?». Tony asintió con la cabeza. «Y ni siquiera fue tan difícil», afirmó con naturalidad.

Volvió a estar allí la noche siguiente y salió con una mirada radiante en el rostro. «No puedo discutir esta presentación», dijo. «¡Todo es bíblico y muy claro!». Esta se convirtió en su respuesta habitual a nuestras preguntas sobre si le había gustado la conferencia de ese día.

Las primeras noches, la esposa de Tony, Yolanda, estaba de guardia en una residencia de ancianos local, pero después de asistir a su primera reunión, tampoco hubo quien la detuviera. Los Budzik siempre tenían muchas preguntas y pedían literatura adicional. Tony solía regalar los libros a cualquiera que se atreviera a cuestionarlo sobre su nueva práctica de guardar el sábado. El día casi olvidado, de Mark Finley, era y sigue siendo su favorito.

Un compromiso oportuno
Incluso antes de que terminara la serie, Tony se me acercó y, con cierto tono de triunfo en la voz, declaró: «Nos gustaría bautizarnos y unirnos a su iglesia».

Durante las conferencias, los Budzik se sentaban junto a otra pareja católica, los Mercure, que llevaban a sus tres hijos a las reuniones. Cada vez que el pastor Doug mencionaba algo sobre teología católica, historia o cualquier tema relacionado con el papado, veía a Tony asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo. Luego, volviéndose hacia la otra pareja, hacía uno o dos comentarios para confirmar las afirmaciones del orador.

Después de la reunión vespertina, cuando Real Mercure hacía preguntas sobre la Iglesia católica, Tony estaba allí para explicar y defender la postura bíblica. «¡Está haciendo mi trabajo!», pensé para mis adentros, complacido con la contribución de Tony, ya que sin duda era un testigo mucho más convincente y creíble.

En una visita posterior a los Budzik, Tony me confió un secreto. «No lo sabías, Slawek, pero cuando viniste a principios de octubre para invitarnos a las reuniones, estábamos negociando con la Iglesia anglicana para un posible empleo. Aunque su teología se acerca a la católica, no estábamos del todo de acuerdo con sus normas éticas. Mientras dudábamos, nos dijeron que había una vacante en una parroquia cercana que podíamos ocupar en cualquier momento, sin necesidad de que yo recibiera formación adicional».

Me quedé atónito mientras Tony continuaba: «Las reuniones comenzaron el sábado 4 de octubre y el plazo para firmar el contrato con los anglicanos expiraba el lunes siguiente. Teníamos todos los formularios en casa. Lo único que teníamos que hacer era firmar y devolver esos papeles. Incluso la remuneración era bastante lucrativa».

«Por supuesto que no lo hiciste, Tony», susurré con repentina emoción. «¿Te arrepientes de algo?».

«¡Oh, no!», exclamó. «Ahora es otra cosa. He descubierto la verdad, que es lo más importante». La alegría de Tony por su fe recién descubierta era evidente y contagiosa.

Admiraba su nuevo compromiso a pesar de que se enfrentaba a la pérdida de su trabajo y de su medio de vida. Los Budzik tendrían que vivir ahora del trabajo a tiempo parcial de Yolanda y de las pocas horas al día que Tony conducía un autobús escolar.

Un llamado superior
Tony tenía razón. El momento oportuno fue crucial en su vida, y Aquel que lo controla le ayudó como solo nuestro Dios eterno y todopoderoso puede hacerlo. El testimonio de Tony demuestra una vez más que el Señor desea nuestra salvación, y que si le buscamos de todo corazón, le encontraremos (Jeremías 29:13). ¡A Dios sea la gloria!

Al comenzar la clase de bautismo más grande que ha tenido nuestra iglesia, tuve muchas oportunidades de conocer mejor a todos mis candidatos, y especialmente a los Budzik. Me enteré de que Tony se había graduado en el prestigioso Instituto Teológico Pontificio de Cracovia, Polonia (aunque estudió en el campus de Tarnow), y tenía un máster en teología. Me contó que ya en el seminario se cuestionaba la validez de la misa como un sacrificio continuo de Jesús en el altar, cuando la Biblia enseña claramente en Hebreos que fue ofrecido «una vez para siempre».

Además, descubrí que Tony había pasado tres años en Italia antes de venir a Canadá y hablaba al menos cinco idiomas con fluidez. Durante su estancia en Italia, pastoreó iglesias con hasta 17 000 miembros. A menudo acompañaba a grupos de dignatarios polacos en audiencias con el Papa.

Su esposa, Yolanda, se graduó en la Universidad de Varsovia y tiene un máster en rehabilitación social. Ambos rondan los treinta y cinco años. Entre su larga lista de aficiones, encontré una especialmente interesante. Ambos son excelentes tiradores con arco y armas de fuego, aunque dudo que lo practiquen en el futuro, ya que han abrazado con entusiasmo el vegetarianismo. Yolanda es también una artista polifacética por derecho propio.

Transición completa
Por fin llegó el día tan importante. Fue un día que la Iglesia de Brandon nunca olvidará. El 15 de noviembre de 1997, la iglesia fue testigo de un glorioso bautismo en el que se incorporaron 12 nuevos miembros a la iglesia. Al bautizar a Tony, pronuncié la fórmula bautismal en dos idiomas. Cuando invitamos a los hijos de los miembros recién bautizados a unirse a sus padres en la tribuna, 10 adorables niños se pusieron de pie de un salto. La tribuna se llenó con 22 personas nuevas, ¡lo que suponía más del doble del número de feligreses de nuestra iglesia apenas dos años antes!

En los días siguientes, Tony escribió una carta de renuncia al sacerdocio y a la Iglesia católica y la envió a sus superiores. Explicó claramente las razones por las que había cambiado de fe e incluyó muchas referencias bíblicas como prueba. Uno de los obispos respondió de inmediato. Llamó a Tony por teléfono y le dijo sin rodeos que lo consideraba un hereje, que se había convertido en un extraño para toda la comunidad católica y que se esperaba que desocupara la casa de inmediato (¡en pleno invierno de la gélida pradera!). También se le prohibió tener cualquier contacto con sus feligreses. En lo que al obispo respectaba, Tony ni siquiera había trabajado nunca para la Iglesia católica. Se le denegó la solicitud de Tony de obtener su expediente laboral. Ni siquiera se hizo una sola referencia a los argumentos bíblicos de Tony.

Un día después, otro obispo probó con una estrategia diferente. Le explicó a Tony que, si retiraba su renuncia, lo trasladarían de vuelta a Toronto, a una gran parroquia donde tendría la oportunidad de ascender incluso hasta el obispado. Tony se sentía frustrado porque todos los líderes eclesiásticos con los que hablaba parecían ignorar por completo las verdaderas razones de su decisión de unirse a la iglesia remanente de Dios. Su conciencia y la evidencia bíblica clara y concluyente ni siquiera entraron en sus discusiones. Tony se mantuvo firme en sus convicciones. Encontró algunos aliados entre sus antiguos feligreses que, a diferencia de sus líderes espirituales, mostraron más compasión y no quisieron causar a la familia, con dos niños pequeños, ninguna dificultad innecesaria. Citando una ordenanza municipal, insistieron en dar a los Budzik un plazo de 30 días para desalojar el local.

En mayo de 1998, Tony estaba en proceso de mudarse a Winnipeg, Manitoba, donde ejercerá como pastor de una iglesia que guarda el sábado. En lo que respecta a nuestra relación, seguimos siendo dos pastores polacos, pero ya no estamos a años luz el uno del otro. Ahora somos hermanos. Ambos estamos comprometidos con la verdad de Dios y siempre queremos ser «hombres cuya conciencia sea tan fiel al deber como la aguja al polo, hombres que defenderán lo correcto aunque se derrumben los cielos».¹

¹ Elena G. de White, Educación, p. 57.

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