El rico y Lázaro

El pastor Doug Batchelor

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Un hecho sorprendente: Craig Coley, un hombre de California que fue condenado injustamente por matar a su exnovia y al hijo de esta hace cuatro décadas, ha sido declarado inocente, puesto en libertad y ha recibido una indemnización de 21 millones de dólares de la ciudad de Simi Valley. Tras pasar 39 años entre rejas, el preso injustamente encarcelado se convierte en un millonario feliz. Por otro lado, está Bill Cosby, quien en su día fue conocido y querido por todos como «el papá favorito de Estados Unidos». Ahora, el comediante millonario caído en desgracia languidece en prisión, donde probablemente pasará el resto de su vida, tras ser condenado por agresión sexual. ¡Qué contraste!

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A la gente siempre le han fascinado las historias irónicas de quienes pasan de la pobreza a la riqueza —y, sí, de la riqueza a la pobreza—. Quizás por eso Jesús contó la asombrosa historia de dos vidas muy diferentes con dos destinos muy distintos: la parábola de Lázaro y el hombre rico.

Con una multitud ansiosa reunida a su alrededor, incluidos algunos fariseos acechando en los márgenes, Jesús contó una parábola sobre dos hombres que eran opuestos en casi todos los aspectos. «Había un hombre rico que se vestía de púrpura y de lino fino», explicó Jesús (Lucas 16:19). La mesa del hombre rico también se llenaba regularmente de banquetes, y disfrutaba de toda clase de exquisitos manjares.

Lázaro, por otro lado, era pobre. Vestía harapos y siempre tenía hambre, tanta hambre que yacía en la calle justo a las puertas del rico con la esperanza de «ser alimentado con las migajas que caían de la mesa del rico» (v. 21). No nos equivoquemos: Lázaro no esperaba una caja de comida para llevar con las sobras. Quería los restos que la criada barría del recogedor después de la cena. Y para ilustrar aún más lo desesperada que era su situación, Jesús añadió: «Además, venían los perros y le lamían las llagas».

Aunque estos dos hombres vivían muy cerca el uno del otro, llevaban vidas opuestas. Sin embargo, una cosa era igual: ambos murieron. Lo que Jesús dijo a continuación en su parábola conmocionó a todos los que le escuchaban: el pobre «fue llevado por los ángeles al seno de Abraham», mientras que el rico se encontraba en el Hades, sufriendo tormentos (vv. 22, 23).

Desde su lugar entre las llamas, el hombre rico miró a través del abismo cósmico y vio a Lázaro al lado de Abraham. Era demasiado para soportarlo. «¡Padre Abraham, ten piedad de mí!», gritó el hombre rico. «Manda a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua; porque estoy atormentado en esta llama» (v. 24).

«Hijo», respondió Abraham, «recuerda que en tu vida recibiste tus bienes, y Lázaro, por el contrario, recibió males; pero ahora él es consolado y tú atormentado. Y además de todo esto, entre nosotros y vosotros hay un gran abismo fijado, de modo que los que quieren pasar de aquí a vosotros no pueden, ni los de allí pueden pasar a nosotros» (vv. 25, 26).

Pero el rico no había terminado de quejarse. Entonces dijo: «Te ruego, pues, padre, que lo envíes a la casa de mi padre, pues tengo cinco hermanos, para que les dé testimonio, no sea que ellos también vengan a este lugar de tormento» (vv. 27, 28).

Y una vez más, Abraham lo reprendió, diciendo: «Tienen a Moisés y a los profetas; que los escuchen» (v. 29).

«No, padre Abraham», insistió el hombre rico, «pero si alguien de entre los muertos va a ellos, se arrepentirán» (v. 30).

Pero Abraham no se dejó convencer. «Si no escuchan a Moisés y a los profetas, tampoco se convencerán aunque alguien resucite de entre los muertos» (v. 31).

¿Qué quiso decir Jesús con una historia tan desgarradora?

Dependiendo de a quién le preguntes, obtendrás interpretaciones muy diferentes, ¡tan diferentes entre sí como el hombre rico y Lázaro! Por ejemplo, muchos han utilizado este pasaje como prueba de que, al morir, los impenitentes van directamente a un infierno de fuego eterno, mientras que los salvos van directamente al cielo. Otros dicen que la historia es simplemente una ilustración, una metáfora, de otros principios divinos, y que Jesús en realidad tenía ideas diferentes sobre lo que ocurre en la vida después de la muerte.

Entonces, ¿cuál es la respuesta? ¿Cuál es la imagen más bíblica de lo que está sucediendo? Analicémoslo más de cerca.

Lo que no significa

La historia del hombre rico y Lázaro viene después de una serie de parábolas cuidadosamente contadas, que son relatos ficticios utilizados para ilustrar lecciones espirituales. Las parábolas son una herramienta de enseñanza que Jesús utilizaba habitualmente. «Todas estas cosas las dijo Jesús a la multitud en parábolas; y sin parábola no les hablaba» (Mateo 13:34).

Nuestra comprensión de esta historia depende de si se trata de una parábola o de si Jesús pasó aquí de una serie de lecciones figurativas a algo literal. Por ejemplo, algunos sostienen que el uso que hace Jesús de un nombre específico, Lázaro, es una pista de que estaba hablando literalmente.

Sin embargo, el nombre Lázaro es en realidad la traducción griega del nombre hebreo Eliezer, el nombre del fiel siervo de Abraham (Concordancia de Strong, 2976). Era un nombre común para los hijos israelitas. (Era el nombre del segundo hijo de Moisés con Siforá, por ejemplo, y el nombre de un profeta en 2 Crónicas). No sería de extrañar que Jesús utilizara este nombre en relación con Abraham, y es una fuerte pista de que se trata, efectivamente, de una parábola. Veamos algunas pistas más…

1. En el Evangelio de Lucas, Jesús cuenta otras dos parábolas que comienzan de la misma manera, refiriéndose a un hombre rico. «Les dijo una parábola, diciendo: “La tierra de cierto hombre rico produjo abundantemente”» (Lucas 12:16). Y: «Había un hombre rico que tenía un administrador…» (Lucas 16:1). Del mismo modo, la figura central de esta historia no es Lázaro, sino el hombre rico sin nombre.

2. El relato de Jesús dice que el hombre rico en el Hades quería una gota de agua para refrescarse la lengua. Si un radiador se sobrecalienta, ¿de qué sirve una sola gota de agua? Del mismo modo, ¿ofrecería una gota de agua algún alivio en las llamas del infierno? Podemos suponer con seguridad que Jesús está utilizando una hipérbole.

3. Se dice que, tras morir, Lázaro fue llevado al seno de Abraham. Por supuesto, los ángeles no llevan literalmente a las personas salvadas al seno de Abraham. Podemos suponer con seguridad que se trata de otra figura retórica.

4. Se dice que Abraham y el hombre rico pueden hablar entre sí. Pero ¿serían realmente capaces los que están en el paraíso de ver, oír y hablar con los perdidos que se consumen en el fuego del infierno? ¿Sería realmente un paraíso ver a tus seres queridos perdidos ardiendo y no poder ayudarlos? Una vez más, podemos suponer con seguridad que Jesús estaba pintando una ilustración, no relatando hechos.

La interpretación más racional de esta historia es que se trata de una de las muchas parábolas que Jesús cuenta para ilustrar verdades divinas. Esta es la postura de muchos eruditos bíblicos históricos, incluidos aquellos que creían que las personas van al cielo o al infierno inmediatamente después de morir.

En 1862, por ejemplo, el famoso presbiteriano Albert Barnes escribió: «Muchos han supuesto que nuestro Señor se refiere aquí a una historia real y da cuenta de algún hombre que había vivido de esta manera. Pero de esto no hay evidencia. Lo más probable es que esta narración deba considerarse como una parábola» (Notas, explicativas y prácticas, sobre los Evangelios).

Al comentar también este pasaje, el bautista John Gill dijo: «En la copia más antigua de Beza, y en otro manuscrito suyo, se lee a modo de prefacio: “dijo también otra parábola”; lo cual muestra que no se trata de una historia real ni de un relato histórico sobre dos personas tales» (Exposición de toda la Biblia). Muchos otros teólogos a lo largo de la historia han entendido que esta historia es una parábola, contada por Cristo para transmitir verdades espirituales.

Lo más importante es que podemos saber que los oyentes de Jesús aquel día habrían entendido que se trataba de una parábola. La palabra «Hades» era bien conocida por ser un término tomado de la mitología griega. En esos mitos, Hades era tanto el nombre del inframundo como el nombre del dios a cargo de ese lugar.

En una de las catorce escuelas a las que asistí de joven, participé en una obra de teatro sobre la mitología griega. Me asignaron el papel de Plutón, el nombre romano de Hades. De hecho, muchas de nuestras concepciones modernas sobre el infierno están influenciadas por la mitología griega y romana; la Iglesia medieval adoptó tales puntos de vista, enturbiando la verdad sobre el infierno. Pero para los oyentes judíos de Jesús, la palabra Hades habría indicado que Él estaba hablando en metáfora.

Yo podría hacer lo mismo ahora mismo. Si empezara una historia diciendo: «Un día, Alicia entró en el País de las Maravillas», entenderías inmediatamente que no estoy contando una historia literal. En nuestra cultura, la mayoría de la gente conoce el cuento de Lewis Carroll, Alicia en el País de las Maravillas. Del mismo modo, el pueblo judío habría reconocido el Hades como un mito griego y que Jesús lo estaba utilizando a modo de ilustración.

¿Qué dice el resto de la Biblia?

También podemos saber que se trata de una parábola comparándola con otras partes de las Escrituras, incluidas las propias creencias de Jesús, claramente expresadas. Siempre es peligroso basar toda una doctrina en un solo texto, y cuanto más profundicemos en este tema, más claro veremos que el resto de las Escrituras deja claro que el castigo de los impíos llega al final del mundo.

Jesús dijo: «El que me rechaza y no recibe mis palabras, tiene quien le juzgue: la palabra que he hablado le juzgará en el día final»(Juan 12:48, el énfasis es mío). ¿Cuándo son juzgados los que rechazan a Jesús? En el día final.

Además, Jesús afirmó claramente que los salvos no recibirán su recompensa hasta la resurrección. «El que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el día final»(Juan 6:54, el énfasis es mío).

Jesús también contó una parábola sobre el momento del juicio final —e incluso dio su propia explicación, lo que hace difícil malinterpretar su intención—. La encontrarás en Mateo 13:38–42. En esa parábola, un agricultor sembró buena semilla, pero vino un enemigo y sembró cizaña. Jesús explicó la lección diciendo: «La cizaña son los hijos del maligno. El enemigo que la sembró es el diablo, la cosecha es el fin del mundo, y los segadores son los ángeles. Por tanto, así como se recoge la cizaña y se quema en el fuego, así será al fin del mundo. El Hijo del Hombre enviará a sus ángeles, y ellos recogerán de su reino todo lo que ofende… y lo arrojarán al horno de fuego» (el énfasis es mío). Según Jesús, los malvados serán arrojados al infierno al final de este siglo. Esto es un claro indicio de que Jesús estaba hablando en sentido figurado en la historia de Lázaro.

Aunque algunas personas pueden confundirse al intentar convertir la parábola del hombre rico y Lázaro en una descripción literal de lo que ocurre al morir, podemos saber que Jesús tiene un propósito totalmente diferente. La pregunta es: ¿Cuál es el propósito de la parábola del hombre rico y Lázaro?

Dos temas

Lo maravilloso de las parábolas es que pueden contener varias lecciones espirituales y múltiples aplicaciones. La historia del hombre rico y Lázaro no es más que un ejemplo entre muchos; tiene al menos dos lecciones espirituales sobre las que reflexionar.

Un tema es que nuestras acciones cotidianas tienen consecuencias eternas. La capacidad de elegir la salvación no está a nuestro alcance después de la muerte. Otro tema es que Dios ve a las personas de manera diferente a como las ve la humanidad pecadora.

Como siempre, comprender el contexto es fundamental para entender un pasaje bíblico. ¿Qué sucedió antes de que Jesús contara esta parábola? Contó la parábola del mayordomo deshonesto. Concluyó esa historia con este resumen: «Ningún siervo puede servir a dos señores, porque o aborrecerá a uno y amará al otro. … No se puede servir a Dios y al dinero» (Lucas 16:13). Los fariseos estaban escuchando. La Biblia dice que cuando oyeron las palabras de Jesús, «se burlaron de él». ¿Por qué? Porque «eran amantes del dinero» (v. 14). Los fariseos afirmaban ser seguidores de Dios; daban la impresión externa de ser ultrareligiosos, siguiendo obedientemente todas las supuestas reglas para ser justos. Sin embargo, Jesús sabía que en sus corazones amaban sus riquezas terrenales más de lo que amaban a Dios, y eso siempre se reflejaba en sus acciones.

Jesús entonces tejió una advertencia para hablar de su impureza espiritual: «Vosotros sois los que os justificáis ante los hombres, pero Dios conoce vuestros corazones. Porque lo que es altamente estimado entre los hombres es una abominación a los ojos de Dios» (v. 15).

Después de esto, Jesús cuenta la parábola del hombre rico y Lázaro. Y, de igual modo, en esta historia incluyó temas que los fariseos necesitaban escuchar. Pero no son solo para los fariseos que vivían en el siglo I. Tú y yo también debemos prestar atención a esta parábola.

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