El signo de la serpiente

por el pastor Doug Batchelor

Un dato sorprendente: Se estima que entre 30 000 y 40 000 personas mueren cada año por mordeduras de serpiente, el 75 % de las cuales viven en la densamente poblada India. Las serpientes más mortíferas de la India son la cobra, la víbora de Russell, la cobra de escamas en forma de sierra, el krait indio y el krait de Ceilán.

Birmania tiene la tasa de mortalidad por mordedura de serpiente más alta, con 15,4 muertes por cada 100 000 personas al año. Australia cuenta con algunas de las serpientes más venenosas del mundo, pero el número medio de víctimas mortales allí es de solo seis personas al año. En Sudamérica, unas 4500 personas mueren anualmente por contacto con la fer-de-lance.

Ninguna de las serpientes mencionadas se encuentra en Estados Unidos, donde las principales responsables son las serpientes coral, las copperheads, las cottonmouths y las serpientes de cascabel.

¿Por qué estudiar las serpientes?
En un año, la empresa de equipos de aire acondicionado de John Fretwell en Dallas fue robada cuatro veces. Finalmente, Fretwell se fue a Oklahoma a cazar serpientes y trajo consigo lo que podría ser lo último en protección contra los ladrones: siete serpientes de cascabel de lomo diamantado. Durante el horario comercial, ahora exhibe las serpientes en el escaparate de su oficina, con un cartel que dice: PELIGRO: LAS SERPIENTES MORDEN.

Antes de irse a casa por la noche, suelta a las serpientes de cascabel de metro y medio para que se deslicen por el recinto. Por la mañana, armado con un palo con gancho y una bolsa de arpillera, las recoge. Las siete serpientes de cascabel parecen funcionar de maravilla para ahuyentar a los ladrones.

La clave de su éxito es que la mayoría de la gente considera a estas criaturas entre las más repugnantes y aterradoras. Mi madre le tenía un miedo mortal a las serpientes, hasta el punto de que daba un salto y gritaba incluso si veía una en la televisión. Mi hermano y yo a veces nos aprovechábamos de su fobia y colocábamos una serpiente de goma en el cajón de su cómoda para echarnos unas risas crueles cuando la descubría.

A pocas personas les entusiasma la idea de estudiar serpientes. Puede que no suene como un tema muy atractivo, pero estos reptiles de sangre fría y sin patas se mencionan en las Escrituras desde Génesis hasta Apocalipsis, por lo que nos resulta provechoso obligarnos a considerar estas criaturas inusuales.

A lo largo de las Escrituras, la serpiente representa generalmente al diablo. Fue en forma de serpiente que el diablo se manifestó por primera vez a la raza humana (Génesis 3:1); de ahí que el símbolo se mantuviera hasta Apocalipsis 20:2, donde se le llama «el dragón, la serpiente antigua, que es el diablo y Satanás».

Comprender a este astuto enemigo puede reportarnos grandes beneficios. Cuando era joven y vivía en las montañas desérticas, abundaban las serpientes de cascabel. Un conocimiento básico de sus hábitos y comportamiento me ayudó a evitar ser mordido, a pesar de varios encuentros cercanos.

La Biblia dice que «la serpiente era más astuta que cualquier animal del campo que el Señor Dios había creado» (Génesis 3:1). Quizás por eso Jesús nos manda que seamos «prudentes como serpientes y sencillos como palomas» (Mateo 10:16). Para ser «prudentes como serpientes», debemos comprender al menos un poco sobre ellas.

Maestro de la imitación
Las serpientes son las expertas por excelencia en camuflaje y falsificaciones. Ya sea escondidas entre la hierba o enredadas en las ramas de un árbol, son maestras en mimetizarse con el paisaje para pasar desapercibidas. Cuando se siente amenazada, la inofensiva serpiente toro hace vibrar su cola entre las hojas secas para que suene como su prima venenosa, la serpiente de cascabel.

Satanás también es un astuto falsificador. En Apocalipsis 12:9 se le llama «la serpiente antigua, […] la que engaña al mundo entero». Por cada verdad de Dios, Satanás tiene una falsificación convincente. Tiene bautismos falsos, un Espíritu Santo y lenguas falsos, un sábado falso e incluso una falsificación del amor.

En la historia del Éxodo, los magos del faraón fueron capaces —hasta cierto punto— de falsificar el poder y los milagros de Dios (Éxodo 7:10-12). Del mismo modo, Satanás es más peligroso y eficaz cuando imita los milagros y a los mensajeros de Dios. «Y no es de extrañar, pues el mismo Satanás se disfraza de ángel de luz» (2 Corintios 11:14).

¿Serpientes voladoras?
Docenas de culturas tienen leyendas y tradiciones sobre serpientes voladoras o dragones. Estas pueden verse en todo el mundo en sus antiguas tallas y obras de arte.

Las fábulas suelen tener su origen en al menos algún elemento de verdad. Hay una serpiente en las selvas tropicales que puede saltar desde los árboles, aplanar su caja torácica y planear una corta distancia, algo parecido a la ardilla voladora. Pero más allá de este ejemplo moderno, muchos comentaristas bíblicos creen que, antes de ser maldecida, la serpiente tenía alas y la capacidad de volar. El registro fósil está lleno de ejemplos de otros reptiles voladores, como el pterodáctilo, que vivieron antes del Diluvio.

La propia Biblia alude a la existencia de serpientes voladoras. Una profecía dice: «Porque de la raíz de la serpiente saldrá una víbora, y su fruto será una serpiente voladora ardiente» (Isaías 14:29).

Génesis 3:14 explica por qué hoy en día no vemos serpientes voladoras. «Y dijo Jehová Dios a la serpiente: Por cuanto has hecho esto, serás maldita entre todas las bestias y entre todos los animales del campo; sobre tu vientre andarás, y polvo comerás todos los días de tu vida».

Si la serpiente fue maldecida para arrastrarse sobre su vientre después de tentar a Eva, es obvio que antes de la maldición se impulsaba de otra manera. A Satanás se le llama «el príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora actúa en los hijos de desobediencia» (Efesios 2:2). Así como la serpiente quedó posada en tierra por la maldición, al ángel caído Lucifer le cortaron las alas cuando fue arrojado a la tierra.

Satanás y la espada
La primera pregunta que se encuentra en las Escrituras la formula la serpiente, que buscaba desacreditar la palabra de Dios. «¿Acaso ha dicho Dios?» (Génesis 3:1), le preguntó a Eva.

Desde esa primera pregunta insidiosa hasta el presente, Satanás no ha dejado de sembrar sospechas sobre la Palabra de Dios para socavar la fe de los hijos de Dios. El pecado, el sufrimiento y la muerte entraron en el mundo después de que Satanás lograra llevar a nuestros primeros padres a no creer en la palabra de Dios. Sembrar semillas de duda respecto a la fiabilidad de las Escrituras sigue siendo la principal táctica de guerra del diablo.

Sin embargo, la victoria llega a los hijos de Dios cuando reclaman y creen en las poderosas promesas de la Palabra: «Por medio de las cuales nos han sido dadas preciosas y grandísimas promesas, para que por ellas lleguéis a ser participantes de la naturaleza divina, habiendo escapado de la corrupción que hay en el mundo a causa de la concupiscencia» (2 Pedro 1:4).

Cuando Jesús luchó contra el archienemigo en el desierto de la tentación, desvió cada ataque con las Escrituras. ¡La serpiente tiembla cuando el pueblo de Dios se aferra a la espada viva de Su Palabra (Hebreos 4:12)!

La serpiente y la simiente
En Génesis 3:14-15 encontramos la primera profecía de la batalla continua que existiría entre la mujer (la iglesia) y la serpiente (Satanás). Este pasaje de las Escrituras también promete la victoria definitiva de la simiente de la mujer (el Salvador venidero), quien aplastaría la cabeza de la serpiente.

El versículo 15 dice: «Y pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu simiente y su simiente; esta te herirá en la cabeza, y tú le herirás en el talón».

Fíjate en que la serpiente muerde el talón de la descendencia de la mujer, no el dedo del pie. El talón es la parte posterior del pie, la parte más baja del cuerpo. Satanás nos ataca por la espalda, cuando estamos en nuestro punto más bajo. Del mismo modo, se acercó a Jesús cuando estaba débil y cansado tras 40 días de ayuno.

La buena noticia es que Satanás solo consigue herir el talón de Cristo y de la iglesia; la iglesia sigue avanzando a duras penas. Por otro lado, la serpiente recibe una herida mortal en la cabeza, lo que promete la victoria definitiva de Jesús sobre el diablo.

Poder sobre las serpientes
Cuando el Señor encargó a Moisés que regresara a Egipto y condujera a su pueblo a la libertad, le dio una extraña señal relacionada con su vara y una serpiente. «Y él dijo: “Lánzala al suelo”. Y él la lanzó al suelo, y se convirtió en una serpiente; y Moisés huyó de delante de ella. Y el Señor dijo a Moisés: “Extiende tu mano y tómala por la cola”. Y él extendió su mano, la tomó, y se convirtió en una vara en su mano» (Éxodo 4:3-4).

Una vara en la Biblia es un símbolo de poder (Apocalipsis 12:5) y protección (Salmo 23:4). Cuando la vara de Moisés se convirtió en serpiente, fue una señal de que Dios le daría poder sobre las fuerzas del mal y protección contra ellas al aventurarse en el nido de serpientes del palacio del faraón. Este mismo poder se promete a todos los hijos de Dios que buscan colaborar con Jesús para liberar a otros de la esclavitud de Satanás.

Lucas 10:19 dice: «He aquí, os doy potestad de pisar serpientes y escorpiones, y sobre todo el poder del enemigo, y nada os dañará». Y el Salmo 91:13 declara: «Pisarás el león y la víbora; al leoncillo y al dragón pisotearás».

No juegues con serpientes
Este poder sobre el mal es a lo que se refería Jesús cuando dijo: «Y estas señales seguirán a los que creen: […] tomarán serpientes» (Marcos 16:17-18).

Algunos pastores equivocados han interpretado este pasaje en el sentido de que los cristianos deberían actuar también como encantadores de serpientes y demostrar su fe recogiendo y manipulando serpientes de cascabel u otras víboras venenosas. Por razones obvias, el número de miembros de estas congregaciones siempre ha sido reducido.

El relato del Nuevo Testamento sobre el naufragio de Pablo revela cómo entender correctamente este pasaje. «Y cuando se salvaron, supieron que la isla se llamaba Melita. Y los bárbaros nos mostraron no poca bondad: pues encendieron un fuego y nos acogieron a todos, a causa de la lluvia que caía y del frío. Y cuando Pablo había recogido un haz de leña y lo había echado al fuego, salió una víbora del calor y se le aferró a la mano. Y cuando los bárbaros vieron que la bestia venenosa se le había aferrado a la mano, se decían entre sí: Sin duda este hombre es un asesino, a quien, aunque ha escapado del mar, la venganza no permite que viva. Y él sacudió la bestia al fuego y no sintió ningún daño. Sin embargo, esperaban que se hinchara o cayera muerto de repente; pero después de haber mirado un buen rato y no ver que le pasara nada, cambiaron de opinión y dijeron que era un dios» (Hechos 28:1-6).

Así como Dios salvó a Pablo del veneno de aquella serpiente, Él nos salvará del veneno del pecado. Sin embargo, nunca debemos buscar deliberadamente serpientes para jugarnos el todo por el todo. Eso sería tentar al Señor (Mateo 4:7).

Una serpiente de cascabel de tan solo dos minutos de vida puede atacar con eficacia. Durante un picnic familiar, una niña de dos años descubrió una camada de crías de serpiente de cascabel. La niña, sin sospechar nada, comenzó a jugar con lo que creía que eran bonitos gusanos hasta que fue mordida repetidamente sin posibilidad de salvación.

Del mismo modo, algunas personas creen que los pequeños pecados son inofensivos, pero a menudo resultan más fatales a largo plazo que las transgresiones más evidentes.

El versículo más famoso
Probablemente uno de los versículos más conocidos, queridos y memorizados de la Biblia es Juan 3:16. Pero si le preguntaras a un cristiano medio cuáles son los dos versículos que preceden a Juan 3:16, me atrevería a decir que ni una sola persona de cada 50 podría citarlos. Sin embargo, ese versículo inmortal es en realidad la continuación de una idea iniciada en los dos versículos anteriores. Aquí están juntos: «Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo aquel que en él cree no perezca, sino que tenga vida eterna. Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no perezca, sino que tenga vida eterna» (Juan 3:14-16).

Estos tres versículos juntos resumen toda la gran controversia en el conflicto cósmico entre la serpiente y el Señor. Veamos la historia original a la que Jesús aludía.

«Y el pueblo murmuró contra Dios y contra Moisés: “¿Por qué nos habéis sacado de Egipto para morir en el desierto? Porque no hay pan, ni hay agua, y nuestra alma aborrece este pan ligero”. Y el Señor envió serpientes ardientes entre el pueblo, y mordieron al pueblo; y murió mucha gente de Israel» (Números 21:5-6).

Recordemos que el pecado entró en el mundo cuando la serpiente logró tentar a nuestros primeros padres para que dudaran de la palabra de Dios. En esta historia, después de que los hijos de Israel rechazaran el pan de Dios (un símbolo de Jesús y de la Palabra), las serpientes los mordieron. Es la Palabra de Dios la que guarda a las personas del pecado (Salmo 119:11).

Sigamos leyendo: «Entonces el pueblo acudió a Moisés y le dijo: “Hemos pecado, pues hemos hablado contra el Señor y contra ti; ruega al Señor que quite de entre nosotros a estas serpientes”. Y Moisés oró por el pueblo. Y el Señor dijo a Moisés: “Haz una serpiente de fuego y ponla sobre un poste; y sucederá que todo aquel que haya sido mordido, cuando la mire, vivirá”. Y Moisés hizo una serpiente de bronce y la puso sobre un poste; y sucedió que, si una serpiente había mordido a algún hombre, cuando este miraba la serpiente de bronce, vivía» (Números 21:7-9).

Serpiente en un poste
Para esta nación de pastores, la serpiente izada en un poste servía como un símbolo poderoso que todos comprendían bien. Las serpientes son una amenaza mortal para las ovejas. Un perro puede ser mordido por una serpiente de cascabel y sobrevivir sin ningún tratamiento especial, pero las ovejas son mucho más frágiles. Esta es una de las razones por las que los pastores deben llevar una vara.

Cuando vivía en las montañas del desierto, mi vara para serpientes tenía varios usos. Si encontraba un intruso venenoso en mi cueva, lo golpeaba para «herirle la cabeza». Pero una serpiente mortalmente herida podía seguir retorciéndose y agitando el cuerpo durante horas. Así que, en lugar de agarrarla con la mano, la levantaba con la vara para alejarla de mi refugio.

Una serpiente en un palo es un símbolo vívido de una serpiente derrotada. Más allá de esto, hay un significado profético mucho más rico en este símbolo. La inspirada autora E. G. White escribe:

«Todos los que han vivido alguna vez en la tierra han sentido el mordisco mortal de “esa serpiente antigua, llamada diablo y Satanás”. Apocalipsis 12:9. Los efectos fatales del pecado solo pueden ser eliminados mediante la provisión que Dios ha hecho. Los israelitas salvaron sus vidas al mirar a la serpiente levantada. Esa mirada implicaba fe. Vivieron porque creyeron en la palabra de Dios y confiaron en los medios proporcionados para su recuperación. Así, el pecador puede mirar a Cristo y vivir. Recibe el perdón mediante la fe en el sacrificio expiatorio. A diferencia del símbolo inerte y sin vida, Cristo tiene en sí mismo el poder y la virtud para sanar al pecador arrepentido» (Patriarcas y profetas, p. 431).

«El pueblo sabía bien que, en sí misma, la serpiente no tenía poder para ayudarlos. Era un símbolo de Cristo. Así como la imagen hecha a semejanza de las serpientes destructoras fue levantada para su sanación, así también Aquel hecho “a semejanza de carne de pecado” (Romanos 8:3) iba a ser su Redentor» (El Deseado de todas las gentes, p. 174).

Jesús dijo: «Y yo, si fuere levantado de la tierra, atraeré a todos a mí» (Juan 12:32). Es al mirar a Jesús en la cruz que somos atraídos por su amor hacia nosotros. Al contemplar con fe el sacrificio de nuestro Redentor, somos salvados del aguijón de la serpiente.

Fíjate en nuestra historia en que Dios no quitó a las serpientes, sino que proporcionó un remedio. Del mismo modo, mientras estemos en este mundo, tendremos que lidiar con el diablo; sin embargo, ¡Dios ha provisto un antídoto abundante en la sangre de Jesús para salvarnos de la mordedura de la víbora! Cuando Jesús estaba en la cruz, aunque su talón fue dolorosamente herido, la cabeza de la serpiente fue mortalmente aplastada.

Amuletos de la suerte
La serpiente de bronce que Moisés había forjado y elevado sobre la vara logró de alguna manera sobrevivir a todos los vagabundeos y batallas de los israelitas durante más de 700 años. La mayoría de las naciones paganas cananeas circundantes adoraban a las serpientes como dioses de la fertilidad y el poder místico. Y con el tiempo, los israelitas comenzaron a imitar a sus vecinos y a tratar esta reliquia de bronce del perdón de Dios como una deidad en sí misma (2 Reyes 18:3-4).

Al igual que los antiguos israelitas, millones de personas en todo el mundo adoran hoy en día, sin darse cuenta, a la serpiente mientras creen que están adorando al Señor. Poco a poco, y sin saberlo, han caído en una idolatría vil.

Lamentablemente, muchos cristianos han hecho lo mismo con el símbolo de la cruz que los antiguos israelitas hicieron con la serpiente de bronce.

Del mismo modo que los israelitas no debían adorar a la serpiente en el poste, nosotros no debemos postrarnos ni orar ante una cruz. Tampoco se nos ha mandado hacer la señal de la cruz sobre nuestro cuerpo. ¡No hay ningún poder místico ni virtud en esta imagen de un antiguo instrumento de tortura!

Cuando Jesús dijo a sus discípulos: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame» (Mateo 16:24), estaba ordenando a sus seguidores que llevaran la cruz, no que la llevaran puesta.

El Apocalipsis habla de ser salvados no por la cruz, sino por la sangre de Jesús. Lo que Pablo y los discípulos exaltaban era la cruz como demostración del amor y el sacrificio de Jesús, no el repugnante instrumento en sí mismo. Hebreos 12:2 dice: «Fijando la vista en Jesús, autor y consumador de nuestra fe, quien por el gozo que le esperaba soportó la cruz, menospreciando la vergüenza, y ahora está sentado a la diestra del trono de Dios». La redención de la cruz es en lo que deben centrarse los cristianos.

La copa del pecado
En el Museo Topkapi de Estambul, Turquía, hay una copa muy preciosa. En el centro del interior de esa copa hay una serpiente de oro. Tiene ojos de rubí y colmillos de diamante; su boca está abierta y lista para atacar. Cuando la copa se llena de vino, el líquido rojo cubre a la serpiente. A medida que se bebe el vino, de repente se revela la serpiente con su aspecto amenazador.

Jesús, cuando vino a morir por nosotros, se estremeció ante la idea del pecado y la separación del Padre cuando oró: «Padre mío, si es posible, aparta de mí esta copa; pero no sea lo que yo quiera, sino lo que tú quieras» (Mateo 26:39).

Humillándose a sí mismo, bebió la copa del pecado hasta las heces. En el Calvario, la serpiente, que había estado acechando durante todo ese tiempo, atacó con toda su venganza diabólica. ¡La intensidad del mal! Jesús lo soportó todo.

El enemigo derrotado
Algunos se han preguntado: «Si Satanás fue derrotado por Jesús en la cruz, ¿por qué seguimos viendo y sintiendo tantas pruebas de su actividad maligna?».

El diablo sabe que fue derrotado en la cruz, pero está enloquecido por el orgullo y la ira. Con el fin de infligir a Dios tanto dolor como sea posible, sigue luchando tenazmente, queriendo arrastrar consigo a tantos como pueda.

Apocalipsis 12:12 declara: «¡Ay de los moradores de la tierra y del mar! Porque el diablo ha descendido a vosotros con gran ira, sabiendo que tiene poco tiempo». Satanás se debate ahora salvajemente en sus últimos estertores, golpeando a todos y cada uno de los que están a su alcance.

Sin embargo, la Biblia promete que, en última instancia, Satanás y sus ángeles serán arrojados al lago de fuego. Esto también es válido para quienes le siguen. «¡Serpientes, raza de víboras! ¿Cómo escaparéis de la condenación del infierno?» (Mateo 23:33).

La buena noticia es que en el cielo ya no tendremos que caminar por el bosque con miedo. Isaías 11:8-9 describe un paraíso sin serpientes dañinas: «Y el niño de pecho jugará sobre la cueva de la víbora, y el niño destetado extenderá su mano sobre la guarida de la víbora. No harán daño ni destruirán en todo mi santo monte, porque la tierra estará llena del conocimiento del Señor, como las aguas cubren el mar».

\n