¿Hay algo peor que la ira del infierno?

Por John Bradshaw

Un dato asombroso: el Sol es una fuente de radiación cósmica increíblemente caliente, con una temperatura superficial de unos 11 000 grados Fahrenheit. Se estima que su temperatura interior alcanza los 18 millones de grados Fahrenheit. La presión en el centro del Sol es de unos 700 millones de toneladas por pulgada cuadrada. Eso es suficiente para romper átomos, dejar al descubierto los núcleos internos y permitir que choquen entre sí, interactúen y produzcan la fusión nuclear que nos proporciona luz y calor. De hecho, el material del núcleo del Sol está tan intensamente caliente que, si se pudiera capturar una cantidad suficiente para cubrir la cabeza de un alfiler, ¡irradiaría calor suficiente como para matar a una persona a una milla de distancia!

Un tema candente
El papa Juan Pablo II desató recientemente una tormenta teológica cuando describió el infierno como «algo más que un lugar físico», al tiempo que lo definió como «el estado de aquellos que se separan libre y definitivamente de Dios, la fuente de toda vida y muerte».

El infierno, afirmó, «no es un castigo impuesto externamente por Dios». Las declaraciones del pontífice, en las que dijo que la Biblia «utiliza un lenguaje simbólico» cuando se refiere al calor y las llamas del infierno, se produjeron después de que un editorial publicado el verano pasado en una influyente revista jesuita declarara que el infierno «no es un “lugar”, sino un “estado”, el “estado de ser” de una persona, en el que esta sufre la privación de Dios».

Rápidamente se alzaron gritos de protesta por parte de destacados evangélicos estadounidenses. El Washington Post citó a R. Albert Mohler Jr., presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky, diciendo que el papa estaba «suavizando el infierno».

«El propio Jesús habló del infierno como un lago de fuego», dijo Mohler, «donde los gusanos no morirían y el fuego no se apagaría. Todo es muy gráfico».

¿Quién tiene razón?
Entonces, ¿quién tiene razón? ¿El papa, con su «estado de existencia angustioso»? ¿O los cristianos que continúan la tradición de Jonathan Edwards, un predicador puritano que recorrió la Nueva Inglaterra del siglo XVIII proclamando que «no habrá fin para esta exquisita y horrible miseria» de los fuegos eternos del infierno?

El artículo de portada de la revista U.S. News and World Report del 31 de enero de 2000 destacó este creciente debate. Informaba de que las opiniones de la sociedad sobre el infierno han sufrido una decidida metamorfosis en los últimos años. Mientras que el 64 % de los estadounidenses cree que existe el infierno, solo el 34 % cree que es «un lugar real donde las personas sufren tormentos eternos en el fuego» (en comparación con el 48 % de hace solo tres años). Un sorprendente 53 % considera el infierno como «un estado de existencia angustioso, separado eternamente de Dios» (frente al 46 % en 1997). Esta es la visión que propugna el papa Juan Pablo II.

¿Hay espacio para una tercera visión?
¿No hay furia en el infierno? ¿O están los pecadores sufriendo en este mismo momento un tormento eterno? Actualmente, una tercera visión sobre el fuego del infierno está ganando mayor aceptación en el pensamiento teológico moderno. Afirmando que la creencia en el tormento eterno se basa en la filosofía pagana, eruditos como el Dr. John Stott, de Inglaterra, sostienen que tal visión de Dios es incompatible con el retrato bíblico de Su carácter y con las Escrituras mismas. Stott y otros destacados maestros de la Biblia proponen que el fuego acabará finalmente con la existencia de los no salvos.

La Biblia no es ambigua sobre el tema. Si bien Jesús dejó muy claro que existe un infierno real (véase Mateo 10:28), explicó algo de vital importancia en la parábola del trigo y la cizaña.

«Así como se recoge la cizaña y se quema en el fuego», dijo Jesús, «así será al final de este mundo» (Mateo 13:40). El punto se repite apenas nueve versículos más adelante en la parábola de la red. Las implicaciones de tal postura son obvias. En primer lugar, en marcado contraste con las afirmaciones de la Ciudad del Vaticano, el infierno es un lugar real donde los «hijos del maligno» (Mateo 13:38) serán «quemados» (versículo 40). También aprendemos que, contrariamente a la otra opinión comúnmente aceptada sobre el tema, nadie ha ido allí todavía.

Cabe señalar que, en la mayoría de los casos en que la palabra traducida como «infierno» se utiliza en las Escrituras, significa literalmente «la tumba». Solo en 12 de las 54 ocasiones en que leemos la palabra «infierno» significa la palabra original «un lugar de fuego».

El infierno «en la Tierra»
De niño me enseñaron que el infierno era, en efecto, un lugar real donde los malvados arderían para siempre y que estaba situado en el centro de la Tierra. Siempre me pregunté qué pasaría si una empresa petrolera perforara hasta llegar al lugar donde estaba el infierno. ¡Y recuerdo haber visto con gran interés la película en blanco y negro Viaje al centro de la Tierra!

Pero esta es otra área en la que la Biblia no deja lugar a dudas. El capítulo 20 del Apocalipsis dice que mil años después de que los santos resuciten, los malvados serán liberados de sus tumbas. «Y subieron por la superficie de la tierra, y rodearon el campamento de los santos y la ciudad amada; pero descendió fuego del cielo, de parte de Dios, y los devoró» (Apocalipsis 20:9).

Según la Biblia, los perdidos son quemados «sobre la faz de la tierra». Una de las grandes promesas de la Biblia para los peregrinos aquí abajo es que podemos, «según su promesa, esperar nuevos cielos y una nueva tierra, en los cuales mora la justicia» (2 Pedro 3:13).

Así como Dios purificó la tierra en los días de Noé, la purificará de nuevo al final del mundo, esta vez con fuego. Al igual que en los días de Noé, los pecadores recibirán de nuevo su recompensa, y una vez más sucederá «sobre la faz de la tierra». El plan de Dios es recrear esta tierra mancillada por el pecado y devolverla a su esplendor edénico original. La tierra se transformará en lo que la Biblia llama un «lago de fuego» (Apocalipsis 20:10). Se quemará hasta el último vestigio del pecado, y la maldición será borrada.

La idea errónea de Mary Ellen
Hace unos años, una joven llamada Mary Ellen me contó que, aunque se había criado en un hogar cristiano, había renunciado a Dios y, en su lugar, practicaba la brujería.

«Me crié en una iglesia que escupía fuego y azufre», me dijo. «Hablaban de un Dios que se llevaría a los pecadores y los quemaría por toda la eternidad, y que ese Dios se complacería en infligirles tortura mientras durara el tiempo.

«Pensé para mis adentros: “Si Dios es realmente así, estaría mejor sin Él”». Debido a la imagen de Dios que pintaba la iglesia, esta joven inteligente había dado la espalda a la Biblia y había abrazado el paganismo y la adoración al diablo.

A Mary Ellen le horrorizaba la idea de un Dios de amor que se comportara como cabría esperar del diablo. Ni siquiera los déspotas más denostados de la historia —Hitler, Stalin o Idi Amin— fueron tan crueles con sus víctimas como los cristianos acusan a Dios de serlo. Mary Ellen reaccionó ante esa idea como lo han hecho miles de personas: renunciando a Dios, porque malinterpretar el infierno es malinterpretar el carácter de Dios, la gravedad del pecado y el amor de Dios por todos sus hijos.

No podemos negar que algunos pasajes de la Biblia afirman claramente que el fuego del infierno arderá «para siempre» (Apocalipsis 14:11; 20:10). Pero la lógica por sí sola nos dice que si el infierno ardiera para siempre «sobre la faz de la tierra», sería imposible que Dios creara una nueva tierra. Y si Dios mantuviera vivos a los pecadores para que soportaran un fuego eterno, fracasaría en su misión de librar al mundo del pecado. En cambio, lo perpetuaría.

¿Te imaginas una nueva tierra en la que, a lo largo de la eternidad, pudieras oír los aullidos y los gritos de los malvados que sufren en el infierno? ¿O qué pasaría si supieras que, en algún rincón del universo, aquellos a quienes habías amado en la tierra se retorcieran para siempre en agonía debido a las malas acciones cometidas durante sus relativamente cortas vidas en la tierra?

Nunca he conocido a nadie que pudiera disfrutar del cielo sabiendo que sus seres queridos o su familia estuvieran siendo torturados por toda la eternidad. Afortunadamente, la Biblia afirma que la nueva tierra será un lugar sin dolor ni pena (Apocalipsis 21:4).

¿Qué hay de «para siempre»?
En las Escrituras, «para siempre» se utiliza a menudo en relación con un acontecimiento que ya ha tenido lugar.

Por ejemplo, Ana prometió a Dios que llevaría a su hijo Samuel, aún de cuna, a servir en el templo de Silo, donde permanecería «para siempre» (1 Samuel 1:22). Ningún estudioso de la Biblia interpretaría esto en el sentido de que permanecería en ese templo mientras durara el tiempo. La propia Ana interpretó la declaración en el sentido de que Samuel serviría en el templo «mientras viviera» (versículo 28).

Jonás afirmó que estuvo en el vientre del pez «para siempre» (Jonás 2:6), pero sabemos que soportó su inquietante viaje bajo el mar durante «tres días y tres noches» (Jonás 1:17).

Más de 50 veces la Biblia utiliza «para siempre» para referirse a «mientras dure el tiempo en ese caso concreto». El término se utiliza hoy en día coloquialmente para describir un aguacero o una calurosa tarde de verano (¡o un sermón!) que «parecía no acabar nunca».

La muerte, no el tormento eterno
La Biblia nos dice que «la paga del pecado» no es la vida eterna en el fuego del infierno, sino «la muerte» (Romanos 6:23), el mismo castigo que Dios aseguró a Adán y Eva que sería el suyo si comían del fruto prohibido.

Ezequiel afirma claramente que «el alma que peca, esa morirá» (Ezequiel 18:4), y una gran cantidad de otros versículos y pasajes bíblicos respaldan esta postura. El profeta Malaquías escribió que los pecadores arderían como «paja» y se convertirían en «cenizas bajo las plantas» de los pies de los redimidos (Malaquías 4:1, 3). Incluso el destino final de Satanás se pronuncia explícitamente en Ezequiel 28:18, donde la Biblia dice que el enemigo de las almas quedará reducido a cenizas sobre la «tierra». Compárese eso con el Salmo 37:10 («Porque dentro de poco los impíos ya no existirán»), el Salmo 68:2 («como la cera se derrite ante el fuego, así perezcan los impíos ante la presencia de Dios») y otros versículos similares. Pronto se obtiene una imagen clara de que el propósito de los fuegos del infierno es erradicar el pecado y purgar el universo de su horrible presencia.

Curiosamente, fue el diablo quien sugirió por primera vez que los pecadores no morirían (Génesis 3:4). Un infierno en el que los pecadores nunca perecieran demostraría que el diablo tenía razón y convertiría en mentiroso a Dios, quien le dijo a Eva que «sin duda moriría» como consecuencia de la transgresión (Génesis 2:17).

El campamento maderero
Hace algunos años, en un campamento maderero trabajaba un hombre gigantesco al que temían todos los que lo conocían. Se rumoreaba que había matado a varias personas.

Un día llamó a un compañero de trabajo y le exigió saber si estaba diciendo a la gente que nadie ardía en las llamas del infierno.

«Así es», respondió el compañero. «Eso es lo que dice la Biblia».

«¿Puedes mostrarme dónde dice eso?», preguntó el fornido leñador, dejando entrever un atisbo de esperanza en su voz ronca. Se sentó con gran atención mientras su colega cristiano le mostraba pasaje tras pasaje de la Biblia que demostraban que Dios no está torturando a nadie en el infierno en este momento y que Dios no permitirá que nadie arda en el lago de fuego más tiempo del necesario.

Mientras seguían estudiando la Palabra de Dios, el hombre al que los demás consideraban de corazón de piedra se cubrió el rostro con las manos y comenzó a llorar.

«Mi hijo murió hace veinte años en una pelea de bar», explicó finalmente. «Me dijeron que había ido directamente al infierno, donde Dios lo estaba torturando y lo torturaría para siempre. Desde entonces, he estado enfadado con Dios».

Aquel día, su corazón se ablandó y toda su vida se transformó al comprender lo que la Biblia dice realmente sobre el fin de los malvados.

El hombre rico y Lázaro
Otro pasaje de las Escrituras que a muchos les cuesta conciliar con la verdad sobre el fuego del infierno es la historia del hombre rico y Lázaro, que se encuentra en el capítulo 16 de Lucas. Pero al darnos cuenta de que este pasaje es una parábola —al final de una larga lista de parábolas— podemos entender mejor las imágenes que emplea Jesús.

Ciertamente, el seno de Abraham no es la morada eterna de los redimidos, y parece imposible que los perdidos en el infierno puedan conversar con los salvos en el cielo. Cuando recordamos que el infierno tiene lugar al final del mundo, y que no hay personas sufriendo en el infierno en este momento, podemos determinar con mayor exactitud tres puntos principales contenidos en las palabras de Jesús.

Al representar al mendigo en el cielo y al hombre rico perdido, Jesús enseñó a sus oyentes que, contrariamente a la opinión predominante, la riqueza no era necesariamente un indicador del favor divino, del mismo modo que la pobreza no era un signo del juicio de Dios sobre una persona.

Jesús también buscaba enseñar a los judíos que la salvación no les pertenecería por derecho de nacimiento. El hombre rico en tormentos clama a «padre Abraham», al igual que los judíos de la época de Jesús señalaban erróneamente la herencia como prueba de su seguridad de salvación.

Además, Jesús buscaba llevar a sus oyentes a comprender que solo la fidelidad a la Palabra de Dios los prepararía para entrar en la vida eterna. Les dijo: «Si no escuchan a Moisés y a los profetas, tampoco se convencerán aunque alguien resucite de entre los muertos» (Lucas 16:31).

Utilizar la parábola del hombre rico y Lázaro para promover la falsa doctrina de un infierno que arde eternamente es hacer un mal uso de la Palabra de Dios y tergiversar su carácter.

¿Se está suavizando el mensaje?
Por favor, comprenda que, independientemente de la duración del fuego del infierno, no será un paseo para el pecador. Aunque la Biblia no especifica exactamente cuánto tiempo arderá el fuego del infierno, en el capítulo 12 de Lucas Jesús dejó claro que la cantidad de sufrimiento soportado sería proporcional a la dureza del corazón de cada pecador. Sería pura especulación suponer cuánto tiempo arderán realmente las llamas del infierno, pero podemos estar seguros de que el sufrimiento y la angustia que soportarán los perdidos estarán más allá de nuestra capacidad de describirlos.

Durante demasiado tiempo, la doctrina del fuego del infierno no ha sido más que una herramienta utilizada para persuadir a los pecadores de que se salven. En las Escrituras se nos dice que amamos a Dios «porque él nos amó primero» (1 Juan 4:19). Sin duda, las personas deben tener un respeto y una preocupación sanos por el castigo que les espera a los malvados, pero solo el amor a Dios puede motivarlas a entregar verdaderamente sus corazones a un Dios de amor.

Comprender el carácter de Dios
Podemos estar seguros de que Dios no es un tirano despreciable y despiadado que tomará a sus propios hijos y los torturará sin piedad ni alivio por toda la eternidad. ¡Parece increíble que, mientras la sociedad encierra a los abusadores de niños en la cárcel, tantos estén dispuestos a declarar a Dios culpable del caso más horrible de abuso infantil jamás perpetrado!

Según Jesús, el fuego del infierno ni siquiera está destinado a los seres humanos. Está «preparado para el diablo y sus ángeles» (Mateo 25:41). Sin embargo, como muchos se niegan a aceptar el gran sacrificio de Jesús por ellos y eligen en su lugar seguir al gran enemigo de las almas, deben compartir su destino. Satanás y todos los pecadores serán destruidos, la tierra será purificada, y «la aflicción no se levantará por segunda vez» (Nahúm 1:9). El pecado y los pecadores serán destruidos por completo, separados para siempre de Dios, la fuente de toda vida.

La autopista
Hace varios años, en Auckland, Nueva Zelanda, una mujer de 18 años sufrió un accidente de coche mientras conducía de regreso a casa muy temprano por la mañana. Sobrevivió al choque ilesa, pero quedó atrapada por los pies en su coche destrozado, incapaz de escapar del fuego que lo envolvía.

Un repartidor, dos carteros y un policía fuera de servicio acudieron a ayudarla; pero, a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudieron liberarla. Finalmente, el calor de las llamas los hizo retroceder y tuvieron que abandonar a la joven, incluso mientras ella les gritaba, suplicando a los hombres que no la dejaran a su destino ardiente.

«Cuando nos marchábamos, me agarró del brazo y me dijo: “No te vayas; voy a morir aquí”. Pero teníamos que salir», dijo más tarde uno de los hombres.

El agente de policía resultó gravemente herido, ya que se quemó gran parte de la piel de una de sus manos en su intento por liberar a la joven. Pero ella quedó atrapada sin remedio en los restos ardientes del coche.

Incluso hoy, Jesús está haciendo todo lo que puede para salvar a las personas de los escombros de sus pecados y del fuego que un día quemará y destruirá todo pecado. La Biblia dice: «El que tiene al Hijo, tiene la vida; el que no tiene al Hijo de Dios, no tiene la vida» (1 Juan 5:12).

Así como los que están perdidos no tienen al Hijo, y por lo tanto no pueden tener vida, los que tienen a Jesucristo tienen asegurada la vida eterna. Jesús llevará para siempre las cicatrices que recibió en el Calvario en el mayor y más costoso intento de rescate jamás concebido.

A diferencia del infierno que evocan muchos maestros hoy en día, el fin del pecado y de los pecadores está asegurado. No es algo impuesto arbitrariamente por un Dios cruel, sino un acto necesario que garantiza la seguridad futura del universo. Este acontecimiento causará un intenso dolor al corazón de la Divinidad, pero también abrirá la puerta a un futuro seguro para todos los que aman a Dios.

Ojalá se le hubiera dicho eso a Mary Ellen.

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