Maltrato infantil

por Bill May

Melissa, una niña pequeña y frágil de cuatro años, tiembla en su camita. Está escuchando a su madre y a su padre tener una fuerte y airada discusión en la otra habitación. Ya lleva más de una hora, y ella está a punto de perder los nervios. Entonces su padre, a punto de estallar de ira, empieza a gritar a pleno pulmón. Presa del pánico, Melissa se baja de su camita, camina de puntillas por la alfombra hasta la puerta y le suplica a su padre: «Papá, por favor, sé amable con mamá. Me estás asustando».

Pero, enfurecido, su padre irrumpe en su habitación y le grita: «Vuelve a la cama y cállate».

Conmocionada y desorientada, Melissa responde: «No. No me gustas cuando eres malo. Vete». Ante esto, algo se rompe dentro de aquel joven padre. Se arranca el cinturón, se lo enrolla en el puño y se abalanza sobre Melissa. Y en unos instantes, ella se ha convertido en una estadística más del maltrato infantil.

Sin duda te das cuenta de que el maltrato infantil se ha convertido en una grave epidemia en Estados Unidos. He aquí las alarmantes estadísticas:

1. En 1993 se denunciaron en Estados Unidos unos 2,8 millones de casos anuales de maltrato y abandono infantil. ¹
2. El número de niños «gravemente heridos» por maltrato asciende a más de medio millón cada año. ²
3. Cinco mil niños estadounidenses mueren cada año a causa del maltrato. ³
4. Una quinta parte de todas las familias estadounidenses están involucradas en casos de maltrato infantil. El noventa y cinco por ciento de los reclusos del país sufrieron maltrato durante su infancia. Y, por triste y lamentable que sea, el 90 por ciento de quienes sufrieron maltrato se convertirán a su vez en maltratadores.⁴

Nada nos escandaliza ni nos enfurece más que pensar en un niño pequeño, inocente e indefenso, siendo atacado, maltratado o herido por algún adulto brutal. Ninguno de nosotros haría jamás algo así… ¿o sí?

Niños en la fe
Fíjate en esta llamativa afirmación de un perspicaz autor y conferenciante cristiano. Aborda el tema de los niños espirituales en la fe. «La predicación es una pequeña parte de la labor que hay que realizar para la salvación de las almas. El Espíritu de Dios convence a los pecadores de la verdad y los pone en los brazos de la iglesia. Los ministros pueden cumplir con su parte, pero nunca pueden realizar la labor que la iglesia debe hacer. Dios exige a la iglesia que cuide de aquellos que son jóvenes en la fe y en la experiencia».⁵

¿Entiendes lo que esto significa? Significa que el Espíritu Santo, obrando a través de un ministro, un evangelista o un laico, es el médico que atiende al nuevo bebé cristiano y lo pone en los brazos de la iglesia: tus brazos, mis brazos. Significa que debemos cuidar de ese nuevo bebé. Somos sus padres espirituales.

Ahora, la gran pregunta: ¿Es posible que hayamos sido culpables de maltratar a uno de estos bebés espirituales?

He tenido el privilegio de dirigir unas 100 cruzadas evangelísticas y he visitado a miles de cristianos recién nacidos que murieron espiritualmente y abandonaron la iglesia. En estas visitas he descubierto algunas cosas muy interesantes y que invitan a la reflexión:

En primer lugar, casi nunca nos abandonan por una cuestión doctrinal.

Segundo, casi siempre nos abandonan porque fueron maltratados o perciben que fueron maltratados. Nos guste o no, así es como se sienten la mayoría de los que abandonan la iglesia.

En cierta ciudad había un enorme orfanato que estaba perdiendo a la mayoría de sus bebés por muerte. Alarmados, los responsables del orfanato llamaron a especialistas para descubrir la causa.

Los especialistas llegaron y comenzaron a analizar cuidadosamente el grave problema. El edificio de seis alas era nuevo y moderno, de última generación. Los expertos no tardaron en darse cuenta de una curiosa tendencia. En una de esas alas, el orfanato prácticamente no perdía bebés. En las otras cinco, sin embargo, perdía a la mayoría de ellos.

Cuanto más estudiaban los especialistas el problema, más perplejos se sentían. A los niños de las seis alas se les daba la misma comida, recibían los mismos cuidados de enfermería, los atendían los mismos médicos, sus camas eran idénticas y las habitaciones estaban amuebladas de la misma manera. Finalmente, tras mucho estudio y análisis, se rindieron y dijeron: «No sabemos por qué prácticamente no pierden ningún bebé en esa ala, mientras que en las demás pierden prácticamente a todos. No podemos dar una respuesta».

Entonces, justo antes de marcharse, uno de los especialistas llamó la atención sobre una anciana que se acercaba por el pasillo hacia ellos y preguntó: «¿Es ella miembro de su personal?».

«No», respondieron, «es la anciana Anna, una voluntaria».

«Pero la he visto a menudo en esta ala donde los bebés no mueren», insistió el experto. «¿Qué hace?».

El personal respondió: «Va de un lado a otro por el pasillo, entra en todas las habitaciones y revisa a cada pequeño bebé. Cuando encuentra a un pequeño que no se encuentra bien, lo coge en brazos, lo sostiene y recorre el pasillo besándolo, abrazándolo y hablándole con palabras amables, tiernas y cariñosas».

Ahí estaba el secreto del éxito de esta ala: un cuidado tierno y amoroso. Puede salvar repetidamente a un bebé en estado crítico, y también puede sostener a un nuevo bebé cristiano que está débil y luchando.

Ahora, déjame hacerte una pregunta. ¿Amas a los nuevos bebés espirituales, o sientes en lo más profundo de tu corazón que son problemáticos, una molestia o, tal vez, una amenaza?

Mi esposa y yo hemos tenido el privilegio de visitar cientos de congregaciones. A medida que nos familiarizamos con la gente durante la comida de hermandad, no es difícil darse cuenta de si la iglesia es de las que realmente no se preocupan por los bebés espirituales.

Entre los signos reveladores se incluyen este tipo de afirmaciones: «No estoy a favor de las cruzadas evangelísticas. No creo en ellas. Se bautiza a una gran cantidad de personas, pero no se convierten. No entienden la Biblia. Son ruidosos. Son irreverentes. No visten adecuadamente. Nos exigen mucho tiempo. Provocan algunos de los mayores desastres que hayas visto en tu vida. El astronómico coste de ese tipo de evangelización nos mantiene en números rojos. Y esos nuevos miembros que se unen gritan y se quejan mucho, y alteran nuestro ordenado horario».

Los bebés alteran nuestros horarios
Sí, los bebés alteran los horarios ordenados. Recuerdo cuando mi hijo y su esposa tuvieron a su primer hijo, Timmy. Yo estaba en el área de Washington, D.C., por motivos de trabajo, así que fui a pasar una tarde con ellos. Antes, cuando venía de visita, Mike, Stephanie y yo nos sentábamos juntos y pasábamos un rato maravilloso charlando. Pero esta vez fue diferente porque Timmy se había unido a la familia. Stephanie llegó a casa del trabajo, pero no se unió a Mike y a mí en el salón. Estaba ocupada cuidando de Timmy. Al cabo de unas dos horas, por fin entró, se sentó y dijo: «¡Uf!». Sonreí y comenté: «Timmy realmente te ha cambiado el horario, ¿verdad?».

Stephanie respondió de inmediato: «Ay, papá, si supieras». Luego me dio una lista enorme y larga de todas las cosas adicionales que ahora tenía que hacer desde que Timmy se unió a la familia. Hizo una breve pausa y luego añadió: «Pero disfruto cada minuto».

Sí, el amor marca la diferencia. El amor también marca la diferencia con los bebés espirituales. La Palabra de Dios es clara: Podemos «saber que hemos pasado de la muerte a la vida, porque amamos a los hermanos». 1 Juan 3:14. Y los nuevos bebés espirituales forman parte de los hermanos. Jesús dice: «En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si os amáis los unos a los otros». Juan 13:35. Este amor debe incluir a los recién nacidos espirituales de la iglesia. Oh, amigos míos, demos gracias a Dios por la agitación que supone traer nuevos bebés espirituales a la iglesia. La iglesia se estancaría sin esas sagradas incorporaciones.

Los bebés son un desastre
No hay quien lo niegue. Los bebés son, sin duda, desordenados. Hace algún tiempo estaba comiendo en casa de unos amigos mientras su bebé, en una trona, intentaba comer de su propio platito. Apenas se podía decir que estuviera comiendo, porque estaba esparciendo comida de todas las texturas y colores por todas partes, excepto en su boca. En su pelo, sus orejas, su nariz, sus ojos, además de por toda su trona, sobre mí y sobre el mantel. No miré al techo, pero es posible que también hubiera comida allí. Para colmo, le goteaba la nariz. La estampa era absolutamente repugnante.

No te vas a creer lo que pasó después. La madre, que se pasaba la mayor parte del tiempo mirando con cariño a su pequeño, de repente exclamó: «¡Qué bebé tan guapo!».

Me quedé atónito. «¿Qué bebé tan guapo? ¿A quién quiere engañar?». Pero entonces miré el rostro de la madre y vi el amor glorioso de una madre irradiando de él.

Ah, sí. El amor ve más allá del desorden. ¡Y alabo a Dios porque cuando Jesús miró a Bill May y me invitó a acudir a Él, vio más allá del desorden! ¡Qué Señor tan maravilloso al que servir!

Es cierto que los bebés espirituales también hacen algunos desastres a veces. Incluso podrían llegar a decir palabrotas en el picnic de la iglesia. Uno podría incluso levantarse en una reunión administrativa de la iglesia y decir: «He dejado de pagar el diezmo. Es demasiado dinero para mí». ¿Y has oído hablar del bebé espiritual que le dio un puñetazo a un diácono porque este se negó a permitirle entrar en el auditorio de la iglesia durante la oración?

Incluso es concebible que se vea a alguien fumando, bebiendo o consumiendo drogas: un gran desastre, sin duda. Pero debemos convertirnos en expertos en empatía y comprensión. Si un bebé hace un desastre y tú frunces el ceño o le hablas con dureza, ¿qué hace él? Empieza a llorar de inmediato. Por favor, recuerda que lo mismo ocurre con los bebés espirituales. No pueden tolerar un trato duro, intolerante y degradante. Ese enfoque prácticamente siempre los aniquila.

Los bebés hacen mucho ruido
Los bebés también gritan y lloran mucho. No me preocupa que un bebé pequeño grite en la congregación de la iglesia porque puedo predicar más alto de lo que un bebé puede gritar. Recuerdo a un bebé que casi refutó eso, pero créanme, me alegro de que haya niños pequeños en la iglesia. Son nuestra esperanza para el futuro.

Los bebés espirituales también tienden a hacer mucho ruido y a decir cosas que no significan gran cosa. A menudo se ofenden con facilidad. Y a veces preguntamos con impaciencia: «¿Qué les pasa?». La respuesta es: «¡Nada! Son bebés, y los bebés necesitan tiempo para crecer».

Cuando Bob, nuestro hijo mayor, era un bebé muy pequeño, estaba decidido a que la primera palabra que dijera fuera «papá». Me aproveché de mi esposa, Doris, de una manera muy injusta. Debo de haberle dicho «papá» unas 10 000 veces, más o menos. Y un día, en medio de todo el balbuceo que soltaba, Bob dijo algo que sonó como «dada». Una grabación podría haber demostrado lo contrario, pero grité: «¡Doris, lo ha dicho! Ha dicho “papá”».

Cuando un bebé pequeño está intentando aprender a hablar, no le decimos: «¡Bebé estúpido! ¿No puedes hacerlo mejor que eso? Cállate si lo único que sabes hacer es emitir esos ruidos sin sentido y ridículos». No, en cambio, le decimos: «¡Maravilloso! Ya casi lo tienes. Dilo otra vez». Si intentáramos animar y comprender a los nuevos miembros de la misma manera, sin duda nos caerían bien. Lamentablemente, demasiados de nosotros caemos en la categoría de aquellos a quienes Pablo reprendió por «intentar malinterpretar». 1 Corintios 1:31, La Biblia Viviente.

Me he dado cuenta de que los bebés no son especialmente ordenados ni atentos. De hecho, ni siquiera son educados. ¿Alguna vez lo has notado? Imagina un servicio de unción en tu casa: un momento muy solemne porque alguien está gravemente enfermo. Todo el mundo está arrodillado; todos están en silencio y con reverencia. Pero al bebé no le importa en absoluto. Puede que empiece a gritar a pleno pulmón. Típico de un bebé. O quizá hayas invitado al alcalde de la ciudad a comer. Los cubiertos, la cristalería, la vajilla… todo está perfecto. Estás muy emocionado y deseoso de causar una buena impresión. Pero al bebé no le importa. Puede que vomite por todas partes. Si tienes hijos, sabes exactamente de lo que estoy hablando.

Del mismo modo, los bebés espirituales que están tratando de comprender la iglesia y absorber la cultura cristiana a veces son un poco difíciles de entender. Debemos recordar que aún no han madurado. Necesitan nuestra comprensión, nuestro amor y nuestra consideración.

Los bebés tienen necesidades especiales
También es cierto que los bebés exigen atención constante. Deben recibirla o pronto tendrán problemas emocionales y físicos. Los bebés espirituales son iguales, y recuerda que tú y yo somos sus padres espirituales. Debemos pasar tiempo con ellos de una manera amorosa, cariñosa y solidaria. A menos que lo hagamos, el abandono puede ser tan devastador para ellos que tal vez no sobrevivan.

Los bebés tampoco tienen mucha resistencia. Cuando mis hijos eran pequeños, disfrutábamos de dar paseos juntos. A veces mi mente estaba en la obra de Dios o en alguna factura que la iglesia debía, y de repente me daba cuenta de que habíamos caminado demasiado lejos. Así que dábamos media vuelta y emprendíamos el camino de vuelta a casa, pero mi hijo menor, Mike, ya estaba demasiado cansado y decía: «Llévame en brazos, papá». Intentaba animarlo a que caminara, pero pronto cedía y lo llevaba en brazos. Un poco más adelante, el segundo decía: «Llévame, papá». ¿Sabes que a veces acababa con uno sentado en mis hombros y otro bajo cada brazo? Los niños pequeños no suelen tener mucha resistencia.

Los nuevos bebés espirituales también son así. Y a veces decimos: «Me estoy cansando de llevarlos. Que caminen con sus propias piernas». Pero debemos recordarnos a nosotros mismos que son bebés espirituales. Y los bebés espirituales necesitan que los lleven en brazos durante un tiempo. A menudo, su propia supervivencia depende de ello.

A los bebés también les gusta una dieta suave. Si les das comida que no les gusta, tienen una forma maravillosa de deshacerse de ella. La expulsarán de inmediato con esa pequeña lengua que tienen. Esto también es cierto para los bebés espirituales. Les encanta el tipo de alimento espiritual que los llevó a Cristo. Si intentamos servirles alimento espiritual que sea demasiado avanzado o demasiado controvertido, no serán capaces de asimilarlo. Lo peor que podemos servirles es la crítica. Tienen que escupirla de inmediato para sobrevivir.

Los bebés son caros
Por último, pero no menos importante, los bebés son caros. Cuestan un ojo de la cara. Pero no se oye a los padres decir: «Los bebés no valen la pena. Olvídalo». Dicen: «Mi bebé lo es todo para mí, y no me importa lo que cueste —si tengo que buscar un segundo trabajo y trabajar toda la noche, si tengo que pedir prestado a todos mis familiares y vender mis muebles—, voy a cuidar de este bebé. Va a tener el mejor cuidado posible».

Hay quien dice que la evangelización, o la ganancia de almas, se ha quedado fuera del mercado por su elevado precio. Que ya no nos la podemos permitir. Me gustaría decirles, queridos hermanos en la fe, que creo que el amor encontrará la manera de permitírselo.

Todo se reduce a las prioridades. ¿Qué debería ser lo más importante? Es cierto que el coste del evangelismo está subiendo. También lo está haciendo el coste de la comida. Lo habéis notado, ¿verdad? Pero no han dicho: «Dejemos de comer», porque comer es una prioridad. Es una necesidad. El coste de la vivienda también ha subido. Sin embargo, no conozco ni a un solo miembro que haya comprado una tienda de campaña y haya dicho: «Ya no puedo permitirme una vivienda». Damos prioridad a la vivienda. Y cuando decidamos que ganar almas —traer a estos nuevos bebés a la iglesia— es esencial, entonces podremos permitírnoslo. Lo creo de todo corazón. No creo que haya escasez de dinero. Más bien, hay una escasez de convicción que ponga lo primero en primer lugar.

Quizás para algunos sea una idea nueva que seamos especialistas en bebés. Pero es cierto. Dios nos hace a todos responsables de los bebés espirituales de la iglesia. Y, por desgracia, la tasa de mortalidad infantil es elevada, demasiado elevada.

Nuestra labor como padres
Ahora bien, debo admitir que cuidar de los bebés recién nacidos es, sin duda, un reto. Un recién nacido altera por completo la rutina de un hogar. Dos bebés son un reto aún mayor. Tres, un circo. Y a veces, en una iglesia, puede que, en una gran serie evangelística, lleguen 50, 100 o incluso 150 bebés a la iglesia. ¡Hablamos de algo abrumador!

Y así, a veces la gente cierra los ojos y dice: «Espero que cuando abra los ojos descubra que solo fue una pesadilla. No sabemos qué hacer con todos estos bebés». Luego, cuando se dan cuenta de que es verdad, tienden a entrar en pánico y empiezan a decir cosas como: «Estos bebés no nacieron bien. El médico cometió un error. Nacieron muertos».

Algunos dirán: «No creo en los bautismos masivos». Pero el Señor claramente sí cree en ellos. En una ocasión se bautizaron 3.000 personas a la vez (Hechos 2:41). En otra ocasión fueron 5.000 (Hechos 4:4). Los bautismos masivos son bíblicos. Otros dirán: «Creo en la calidad y no en la cantidad». La Biblia enseña ambas cosas. Fíjate en las palabras de Jesús en Juan 15:8: «En esto es glorificado mi Padre, en que llevéis mucho fruto». Y el versículo 16 añade: «Y que vuestro fruto permanezca». Ganad a muchos. Traed a muchos bebés a la iglesia, y mantenedlos vivos, sanos y fuertes. Esa es la palabra de Dios para nosotros en el capítulo 15 de Juan.

Es interesante observar que algunas congregaciones mantienen a prácticamente todos sus nuevos miembros fuertes y fieles. Otras congregaciones pierden a casi todos ellos. Cuando servía como evangelista, iba a una ciudad y llevaba a cabo una cruzada evangelística en una iglesia de 200 miembros y bautizaba a 30-40 personas. A continuación, cruzaba la misma ciudad para ir a otra congregación de 200 miembros y bautizaba a otros 30 o 40. Curiosamente, dos años después, la primera congregación había perdido a todos sus nuevos miembros. Pero la segunda los había conservado a todos. ¿Qué marcó la diferencia? El evangelista y los mensajes eran los mismos. La clave es que una congregación amaba, apoyaba y cuidaba a los nuevos bebés. La otra era culpable de maltrato infantil.

La mayor carencia es la comunión. Verás, una persona puede enseñar las doctrinas de esta iglesia. Es fácil; son infalibles. Pero no se puede enseñar la cultura de la iglesia, las costumbres de la familia eclesiástica. Tienen que contagiarse, hay que experimentarlas. No hay otra manera. Los nuevos miembros tienen que estar con vosotros, haciendo cosas con vosotros y observando lo que hacéis. A menos que eso ocurra, el estilo de vida y la cultura simplemente no se absorben. Nunca los reciben. Si los nuevos miembros no logran forjar amistades sólidas y llegar a formar parte de verdad de la familia de la iglesia, se alejan.

Tenemos que invitar a los hijos espirituales a nuestros hogares, a nuestros corazones y a nuestros grupos. Sería prudente que los grupos de amigos especiales dijeran (antes del servicio de adoración): «Quizá hoy no tengamos que saludarnos entre nosotros; saludemos a todos los demás». O mejor aún: «Pongámonos de acuerdo en observar y ver quién puede estar sintiéndose solo, abatido o desolado, y traigámoslo a nuestro grupo». Se necesita desesperadamente esa amistad planificada. Durante mis visitas a antiguos miembros, no puedo decirles cuántos se han sentado con lágrimas corriendo por sus mejillas y han dicho: «Tenía tantas ganas de entrar en sus círculos de amistad, pero me dejaron fuera. Nunca me aceptaron». Amigos míos, no es difícil abrir nuestros círculos de amistad. De hecho, es bastante fácil. Solo hay que hacerlo.

La peor forma de maltrato infantil
El abandono es extremadamente grave, pero envenenar a los bebés espirituales es quizás la peor forma de maltrato infantil. Lo hacemos al criticar al pastor, a nuestros hermanos, al liderazgo de la iglesia mundial o a los hermanos de la conferencia. Los nuevos miembros no pueden soportar eso. Han llegado a una gran iglesia que es un regalo de Dios y está ordenada por Él, y están tan emocionados que no podrían callarse aunque quisieran. Su sensación inicial es que «el cielo no podría ser mejor que esto».

Pero luego hablan conmigo en el vestíbulo de la iglesia y me oyen quejarme, criticar, menospreciar y reprender a otros miembros de la fe. A menudo el veneno es tan tóxico que enferman y mueren. ¡Qué tragedia tan horrible! Sin embargo, a veces tenemos la osadía de criticarlos por no tener una base sólida. Debemos poner fin a todas las críticas y a la búsqueda de defectos ahora mismo. Es un veneno mortal.

Amigos míos, si logramos desarrollar una relación cálida, amorosa y compasiva con nuestros nuevos bebés espirituales, ¡los conservaremos a todos! La horrible tragedia es que decenas de miles de estos bebés espirituales mueren cada año a causa del abuso y el abandono.

Todos sabemos que el problema existe. Todos sabemos que es grave. Sabemos que debemos hacer algo al respecto, pero se está haciendo muy poco. Escuchen el comentario del Señor al respecto. Proviene de Mateo 18:6, que dice: «Pero cualquiera que haga tropezar a uno de estos pequeños que creen en mí, mejor le sería que le ataran al cuello una piedra de molino y lo hundieran en lo profundo del mar». Lo que Jesús está diciendo es que, a los ojos del cielo, el abuso de los niños espirituales es un asunto muy serio.

Creo que Dios nos está pidiendo a cada uno de nosotros personalmente que hagamos algo al respecto. Espero que nadie deje de lado este artículo sin decidir en ese mismo momento, a partir de ahora mismo, formar parte de la solución. Empieza a acoger a estos nuevos cristianos en tu corazón, en tu hogar, en tu comunidad y en tus reuniones sociales. Hazte amigo de ellos. Acércate a ellos. Ve a lugares con ellos. Haz cosas con ellos. Haz la vista gorda ante sus defectos y, por la gracia de Dios, ámalos hasta el reino de los cielos.

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1. World, 28 de septiembre de 1996.
2. Ibíd.
3. Dr. Charles E. Campbell, director asociado de For Kids Sake y autor de numerosos libros en este campo, entre ellos Educational Handbook for the Prevention and Detection of Child Abuse, FK Press, 753 W. Lambert Road, Brea, CA 92621.
4. Ibíd.
5. White, Ellen G., artículo de Second Advent Review and Sabbath Herald titulado «Christian Work», 10 de octubre de 1882

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