Sobrevivir a la Gran Tribulación

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Un dato sorprendente: en agosto de 2018, el Gobierno de Nueva Zelanda aprobó una ley para frenar el auge de la compra de propiedades por parte de extranjeros en el país. Una de las razones de esta elevada demanda es la creciente preocupación mundial por el aumento de los desastres naturales y la inestabilidad política que azota el planeta. Algunas de las personas más ricas del mundo están tratando de construir búnkeres de lujo en Nueva Zelanda, considerada un lugar remoto ideal en caso de un apocalipsis nuclear. Estos búnkeres de alta tecnología están enterrados a 4 metros bajo tierra y cuentan con puertas a prueba de balas, sistemas avanzados de filtración de aire, baterías de reserva e incluso instalaciones de lujo, como pistas de bolos, salas multimedia y piscinas. Sin embargo, si estás buscando este tipo de refugio de supervivencia de primera clase, te costará 11,5 millones de dólares, sin incluir la instalación.

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¿Alguna vez has vivido una gran tribulación?

Algunos incluso creen que las cosas están tan mal que nos encontramos en el umbral de un acontecimiento apocalíptico que la Biblia denomina «la gran tribulación». Aunque las distintas denominaciones debaten sobre cuándo tendrá lugar este periodo, prácticamente todas las iglesias coinciden en que quienes vivan en la tierra en los últimos días experimentarán una gran tribulación. Y la mayoría de los creyentes la contemplan con distintos grados de aprensión.

Teniendo esto en cuenta, no comparto esta información para asustarte; no pierdo el sueño preocupándome por la gran tribulación. Pero imagina que tu familia fuera a hacer un descenso en balsa; ¿no querrías que el guía del río te avisara de los rápidos peligrosos que hay a la vuelta de la esquina para que pudieras estar preparado para agarrarte bien a las cuerdas?

Pues bien, en el capítulo 24 de Mateo, Jesús nos advierte que habrá tiempos turbulentos para quienes vivan en la tierra justo antes de su regreso. Echemos un vistazo más de cerca.

Aquí encontramos a los discípulos y a Jesús hablando del templo judío. Una de las declaraciones del Señor sin duda conmocionó a sus seguidores. «¿No veis todas estas cosas? De cierto os digo que no quedará aquí piedra sobre piedra que no sea derribada» (v. 2).

En un reciente viaje a Israel, Karen y yo vimos algunas de esas mismas piedras. Algunas son enormes, con un peso de 150 toneladas. La idea de que no quede piedra sobre piedra es asombrosa. Esto llevó a los discípulos a sonsacar a Jesús más detalles. «¿Cuándo sucederán estas cosas? ¿Y cuál será la señal de tu venida y del fin del mundo?» (v. 3). Veamos la respuesta de Jesús, que se encuentra en los versículos 4 al 22:

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Tened cuidado de que nadie os engañe. Porque vendrán muchos en mi nombre, diciendo: “Yo soy el Cristo”, y engañarán a muchos. Y oiréis de guerras y rumores de guerras. Mirad que no os turbéis; porque es necesario que todo esto suceda, pero aún no es el fin. Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino. Y habrá hambres, pestilencias y terremotos en diversos lugares. Todo esto es el principio de los dolores. Entonces os entregarán a tribulación y os matarán, y seréis odiados por todas las naciones por causa de mi nombre. Y entonces muchos se escandalizarán, se traicionarán unos a otros y se odiarán unos a otros. Entonces se levantarán muchos falsos profetas y engañarán a muchos. Y por haberse multiplicado la iniquidad, el amor de muchos se enfriará. Pero el que persevere hasta el fin, éste será salvo. Y este evangelio del reino será predicado en todo el mundo como testimonio a todas las naciones, y entonces vendrá el fin. Por tanto, cuando veáis la «abominación desoladora», de la que habló el profeta Daniel, puesta en el lugar santo… entonces los que estén en Judea huyan a los montes. … Porque entonces habrá una gran tribulación, como no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá jamás. Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie se salvaría; pero por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados.

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Fíjate en la redacción del versículo 21: «Habrá una gran tribulación, como no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá jamás». El lenguaje utilizado es impresionante, ¿verdad? Esas palabras asustan a mucha gente.

Recuerdo que mi iglesia se llenó de gente angustiada el fin de semana siguiente al 11 de septiembre. Habían visto esas imágenes apocalípticas de edificios derrumbándose en el centro de Nueva York. Nunca imaginaron que una calamidad así pudiera llegar a las costas de Estados Unidos. Pero, a decir verdad, ese suceso palidece en comparación con el bombardeo de Dresde y el asedio de Stalingrado. Y pensemos en Pearl Harbor y las atrocidades del Holocausto. Piensa en los monstruosos tsunamis que azotaron Japón o Indonesia. ¿Y qué hay de la Peste Negra y la Edad Media? Ha habido tantos acontecimientos horribles en la historia: un torrente implacable de grandes tribulaciones.

Muchas veces, las cosas que nos preocupan no acaban siendo tan malas. La mayor parte del dolor reside en la ansiedad y la anticipación. Pero en el caso de la gran tribulación, probablemente no puedas imaginar lo terrible que será. Jesús dijo respecto a ese tiempo: «Si aquellos días no fueran acortados, nadie se salvaría». En otras palabras, sin la intervención de Dios, nada sobreviviría.

Las cuatro tribulaciones
Es importante que tengamos en cuenta que en realidad hay cuatro tipos diferentes de tribulación incluidos en el capítulo 24 de Mateo: una tribulación que se aplicaba a Israel, una tribulación de la iglesia, una tribulación final global y una tribulación personal.

Obviamente, cuando Jesús dijo que no quedaría piedra sobre piedra en el templo, se refería a la caída de Jerusalén y a la destrucción literal del templo. Esta es la primera tribulación, la que afectó profundamente a la nación de Israel. El historiador Josefo nos cuenta que 1,1 millones de judíos murieron cuando los romanos saquearon Jerusalén en el año 70 d. C.

Pero luego su profecía se vuelve más amplia, más abarcadora. También hay una tribulación que afligió especialmente a la iglesia del Nuevo Testamento. El versículo 9 dice: «Os entregarán a tribulación y os matarán, y seréis odiados por todas las naciones». Esa frase «todas las naciones» implica una persecución global, y el capítulo 11 de Apocalipsis habla de un tiempo específico para esta tribulación. «Pisotearán la ciudad santa [el pueblo de Dios] durante cuarenta y dos meses» (v. 2). Dado que un mes judío tiene treinta días, cuarenta y dos meses equivalen a 1.260 días, lo que en términos proféticos equivale a 1.260 años.

Y una vez más, esta profecía se cumplió con precisión. La iglesia pura fue pisoteada y oprimida por la Babilonia espiritual durante esta vasta era, el tiempo de la gran persecución papal—desde el año 538 d. C., cuando el papado obtuvo poder militar, hasta 1798, cuando perdió temporalmente su poder político a causa de Napoleón. Durante 1.260 años, los fieles a Dios y a sus mandamientos huyeron al desierto.

Esta Edad Media fue una época de intensa tribulación. Los historiadores estiman que alrededor de 50 millones de cristianos y judíos fueron asesinados, en diversas campañas como la Inquisición, a lo largo de este periodo.

Con estos antecedentes, ¿qué es la gran tribulación de los últimos días? En pocas palabras, son las siete últimas plagas. «Oí una gran voz que salía del templo y decía a los siete ángeles: “Id y derramad sobre la tierra las copas de la ira de Dios”» (Apocalipsis 16:1). Las Escrituras continúan describiendo a los hombres abrasados por un gran calor y afligidos con úlceras porque adoraron a la bestia. Las aguas de la tierra se convierten en sangre. Cuando Jesús dice que será un tiempo como nunca ha habido, está citando el libro de Daniel.

En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que vela por los hijos de tu pueblo; y habrá un tiempo de angustia, como nunca lo hubo desde que existe una nación, hasta aquel tiempo. Y en aquel tiempo tu pueblo será librado, todos los que se hallen inscritos en el libro. Y muchos de los que duermen en el polvo de la tierra se despertarán, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y desprecio eterno (12:1, 2).

A partir de la referencia al libro de la vida y a la resurrección, podemos ver que este pasaje se aplica a la iglesia y a la tribulación del fin de los tiempos de la «marca de la bestia» que ocurrirá justo antes de la Segunda Venida. Daniel nos dice que Miguel, a quien creo que es un término del Antiguo Testamento para referirse al Mesías, se levantará en ese momento. Cuando un juez está sentado, está escuchando las pruebas. Cuando el juez golpea su mazo y se levanta, significa «caso cerrado». Una vez concluido el juicio, Miguel se levanta para venir a rescatar a su pueblo.

Pero hay otra implicación: el cierre del tiempo de gracia. ¿A qué me refiero? Habrá un período de tiempo justo antes de que Jesús regrese en el que los perdidos no podrán ser salvos. La vida seguirá, pero los salvos están salvos, y los perdidos están perdidos. (Véase Apocalipsis 22:11.)

Aunque Dios es paciente con todas las personas, es posible llegar a un punto de no retorno. Piensa en que Jesús dijo que el fin de los tiempos será como en los días de Noé. Cuando Noé se situó a la entrada del arca e hizo su último llamamiento, nadie más que su familia respondió. Entonces entró y se cerró la puerta. La Biblia dice que la vida continuó para las almas condenadas fuera del arca. Su período de gracia había terminado, pero aún así se levantaron durante los siguientes siete días —comiendo, bebiendo, construyendo, casándose y riéndose de Noé— sin darse cuenta de que ya era demasiado tarde. Del mismo modo, habrá un período de tiempo similar cerca del fin, cuando el período de gracia haya terminado, pero la vida continúe.

Antes de la gran tribulación del fin de los tiempos, antes de las siete últimas plagas, habrá un «pequeño tiempo de angustia», un tiempo de prueba, durante el cual se aprobará una ley según la cual no se podrá comprar ni vender a menos que se lleve la marca de la bestia. (Véase Apocalipsis, capítulo 13.) A partir de ahí, los problemas se intensificarán hasta que quienes se nieguen a adorar a la bestia sean amenazados de muerte. Una vez que se cierre el tiempo de gracia, no creo que haya mártires, pero puede que algunos sean ejecutados por sus convicciones durante el pequeño tiempo de angustia. De hecho, hoy en día hay cristianos que mueren por su fe en muchas partes del mundo.

El breve tiempo de angustia implicará persecución a través de leyes religiosas. Muchos huirán de los grandes centros de población cuando se produzca la «abominación desoladora», cuando nos sea arrebatada nuestra libertad para adorar según los mandamientos del único Dios verdadero. En ese momento, el protestantismo apóstata se unirá a la Roma papal para promover leyes que nos digan cómo y a quién adorar.

Muchas personas se preguntan si Estados Unidos podría realmente caer a este nivel de persecución religiosa. Pero, como hemos visto a lo largo de la historia, cuando la gente tiene miedo, está dispuesta a sacrificar la libertad a cambio de una falsa sensación de seguridad. Cuando surgen problemas graves, la gente también busca a alguien a quien culpar. En este caso, la mayoría creerá que Dios está castigando al planeta a causa de la minoría insubordinada. Aquellos que se nieguen a cooperar serán vistos como fanáticos religiosos y se convertirán en objetivos evidentes. Me resulta fácil imaginar cómo podría desarrollarse todo eso. ¿A ti no?

Sobrevivir a la tribulación
La mayoría de nosotros, que hemos vivido unos cuantos años, podemos decir con toda sinceridad: «He pasado por tribulaciones». Todos experimentamos grandes problemas en esta vida. Para ti, podría ser un problema de salud, un grave asunto familiar, una crisis financiera, o tal vez vivas en un país en guerra.

Pero quizá la mayor tribulación a la que tú y yo nos enfrentamos tiene lugar en nuestro interior. «No luchamos contra sangre y carne», dice Efesios 6:12, «sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este siglo, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestes».

La mayor tribulación en la vida de Cristo fue probablemente el Huerto de Getsemaní, justo antes de la cruz. Su sufrimiento fue tan intenso que «su sudor se convirtió en grandes gotas de sangre que caían al suelo» (Lucas 22:44). Pero, ¿qué sucedió? Jesús se rindió por completo a la voluntad del Padre, orando tres veces para que «no se hiciera su voluntad». La entrega de uno mismo es la mayor tribulación a la que se enfrentan los creyentes. El apóstol describió la batalla de esta manera: «Aún no habéis resistido hasta derramar sangre, luchando contra el pecado» (Hebreos 12:4).

Todos experimentamos tribulaciones que preferiríamos evitar. Pero al mismo tiempo, la tribulación forja el carácter. «Nos gloriamos también en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce perseverancia; y la perseverancia, carácter; y el carácter, esperanza» (Romanos 5:3, 4). ¿Quieres esperanza? ¿Quieres carácter? De hecho, puedes regocijarte en las tribulaciones porque estas cualidades son forjadas por las dificultades.

¿Quieres ser hallado puro cuando Jesús venga? Es a través de las tribulaciones y las pruebas que experimentamos que nuestros corazones se preparan. Debemos orar: «Señor, no se haga mi voluntad, sino la tuya».

En ninguna parte de las Escrituras se nos enseña que Dios va a retirar a su pueblo antes de la gran tribulación. La Biblia dice: «Es necesario que pasemos por muchas tribulaciones para entrar en el reino de Dios» (Hechos 14:22). ¿Promete Dios salvar a su iglesia de la tribulación o a través de la tribulación? Es una distinción importante. ¿Salvó Dios a Noé del diluvio, o lo salvó a través del diluvio? ¿Salvó Dios a los jóvenes hebreos del horno ardiente? ¿O los salvó a través del horno? Los hijos de Israel estaban en Egipto cuando cayeron las plagas, pero Dios los salvó a través de las plagas. No se llevó a ninguna de estas personas antes de que ocurrieran estas crisis.

Eso puede sonar aterrador, pero fíjate bien: es también la razón por la que no tienes que temer a las siete últimas plagas. Dios incluso promete: «Ningún mal te sobrevendrá, ni ninguna plaga se acercará a tu morada» (Salmo 91:10). Pero aunque no me preocupan las plagas, sí quiero asegurarme de que cualquier tribulación que llegue a mi vida antes de entonces me prepare para estar listo para la tribulación.

Por lo tanto, la clave para sobrevivir a la gran tribulación es permitir que Dios te transforme ahora. Si eres fiel en las pequeñas tribulaciones que se te presentan, en las pruebas ardientes por las que pasas, diciendo: «Señor, purifícame, límpiame, haz lo que sea necesario»; si aceptas aquellas cosas que te humillan ahora, si estás dispuesto a aprender las lecciones de la justicia, Él te preparará. No tendrás nada que temer de la gran tribulación. De hecho, tu fe se fortalecerá al ver cómo se cumple la profecía.

Nada que temer
Recuerdo haber oído una historia sobre una caravana de colonos que cruzaba una gran pradera del Oeste. De repente, a lo lejos, vieron lo que más temían: humo y un voraz incendio forestal. La hierba medía más de un metro de altura, y el viento empujaba las llamas abrasadoras hacia su grupo. Sin saber qué hacer, los colonos estaban a punto de entrar en pánico, pero el jefe de la caravana dijo: «Confíen en mí». A continuación, encendió un fuego detrás de la caravana, y el viento lo alejó de ellos. Un incendio de pastos arde rápidamente, por lo que la hierba se convirtió inmediatamente en cenizas. Entonces, justo a tiempo, ordenó a todo el campamento que trasladara las carretas y los animales a la amplia zona donde la hierba ya se había quemado. Los niños lloraban al ver acercarse el incendio forestal, pero sus padres los tranquilizaron: «El fuego ya no puede hacernos daño porque estamos donde ya se ha quemado». Las llamas rugían a su alrededor, pero, aparte de un poco de humo molesto, estaban a salvo.

No tienes que preocuparte por las tribulaciones de los últimos días si Dios ya ha eliminado todo lo que es inflamable en tu vida, pero debes permitirle que haga esa obra. Nuestra única seguridad viene de poner nuestra fe en Él. Y lo que es más importante, si permaneces en Cristo, Él ya ha tomado sobre sí la ira del Padre en tu lugar.

Para estar preparados para la gran tribulación, debemos afrontar con fe las tormentas de fuego que llegan a nuestras vidas ahora y abrazar las cosas que nos transforman a la imagen de Cristo. Jesús nos asegura que si permanecemos en Él, podemos tener buen ánimo —a través de cualquier tribulación— porque Él ya ha «vencer al mundo» (Juan 16:33).

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