Beaucoup d’Américains pensent que le salut se mérite — mais est-ce vraiment le cas ?

« Comment puis-je aller au paradis ? »

Cette question nous touche presque tous à un moment ou à un autre de notre vie. Tôt ou tard, nous devons tous faire face à la réalité de la mort — au sein de notre famille, parmi nos amis — et à la question de savoir ce qui se passe ensuite. Même ceux qui croient qu’il n’y a rien après cette existence terrestre ont tacitement décidé de ce qui se passe après la mort.

Une nouvelle enquête révèle cependant des différences surprenantes dans la façon dont les Américains — même ceux qui se disent membres d’Églises chrétiennes — perçoivent cette question cruciale. Quelque 48 % des Américains croient qu’il est possible de mériter son salut — oui, et ce malgré la déclaration de Jésus : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:6).

L’enquête qui vient d’être publiée par l’Arizona Christian University indique que seuls 35 % des adultes américains « continuent d’adhérer à la vision biblique traditionnelle selon laquelle le salut vient du sacrifice de Jésus-Christ ». L’enquête a également révélé « qu’une proportion considérable de personnes fréquentant des églises dont la doctrine officielle affirme que le salut éternel ne vient que de l’acceptation de Jésus-Christ comme sauveur croient néanmoins qu’une personne peut se qualifier » pour la vie éternelle grâce à ses bonnes œuvres.

Selon le rapport, « cela inclut près de la moitié de tous les adultes liés aux Églises pentecôtistes (46 %), protestantes traditionnelles (44 %) et évangéliques (41 %). Une proportion bien plus importante de catholiques (70 %) adhère à ce point de vue. »

À propos de cette découverte, le président de l’ACU, Len Munsil, a déclaré : « Ce manque de compréhension de la théologie chrétienne fondamentale est stupéfiant, avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour les âmes individuelles et, en réalité, pour tous les aspects de la vie et de la culture américaines. »

Que faut-il donc faire ? « C’est un signal d’alarme pour l’Église et pour les dirigeants dans tous les domaines d’influence, afin qu’ils s’expriment, enseignent et œuvrent pour rétablir la vérité biblique », a déclaré M. Munsil, cité dans l’article. « De nombreuses âmes seront perdues si les gens sont induits en erreur par la fausse idée selon laquelle nous pouvons gagner notre place au ciel, plutôt que de reconnaître la vérité selon laquelle seul le Christ et sa justice sont le fondement de notre salut. »

Un grand débat

La question de la vie éternelle – comment l’obtenir et comment la conserver – fait l’objet d’un grand débat depuis littéralement la création du monde. Nos premiers parents avaient été créés pour vivre éternellement, mais le péché est entré en scène et ils ont été condamnés à la mort : comme Dieu l’a dit à Adam, « Tu es poussière, et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19).

Depuis lors, l’humanité a tenté de se frayer un chemin vers Dieu par ses propres moyens. Elle a essayé de construire « une tour dont le sommet atteigne les cieux » (11:4), mieux connue sous le nom de tour de Babel. Même ceux qui prétendaient suivre Dieu, les enfants d’Israël, se sont empressés d’imiter leurs voisins incroyants, jetant « leurs fils et leurs filles au feu » (Jérémie 7:31) pour apaiser leurs fausses idoles.

À l’époque du ministère de Jésus sur terre, la révérence envers Dieu et Sa loi était encrassée par 613 règles spécifiques concernant la nourriture, le châtiment des contrevenants et la manière dont Dieu devait être adoré. Au lieu de servir Dieu par amour, beaucoup en étaient réduits à une obéissance par devoir qui laissait peu de place à la vie joyeuse et abondante que le Seigneur voulait pour tous Ses enfants (Jean 10:10).

Même après la crucifixion, la mort et la résurrection de Jésus — le moment même où notre salut a été accompli —, certains ont insisté pour obéir à des exigences cérémonielles, des rituels qui n’ont jamais été destinés à être un moyen de gagner la vie éternelle et qui n’étaient censés que pointer vers Celui qui donnerait la vie éternelle.

Comme l’apôtre Paul l’a écrit à l’Église primitive de Galatie : « L’homme n’est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ » (Galates 2:16).

Pourtant, des systèmes de culte ont vu le jour, portant même le nom du Christ, qui insistent aujourd’hui sur le strict respect d’une série de rituels pour être sauvé. Ces attitudes se reflètent clairement dans les résultats de l’enquête.

La merveilleuse nouvelle de Dieu

La grande nouvelle pour chacun est que Dieu, par Jésus, offre la libération de l’observance mécanique et rituelle. Il n’y a pas de nombre prescrit de prières à réciter ou d’actions à accomplir pour obtenir la vie éternelle.

La réponse inspirée de Paul au geôlier de Philippes est toujours d’actualité. Le geôlier, voyant Paul et Silas libérés de leurs chaînes de manière surnaturelle, demanda : « Messieurs, que dois-je faire pour être sauvé ? » (Actes 16:30).

Leur réponse fut simple : « Crois au Seigneur Jésus-Christ » (v. 31).

La foi n’abolit toutefois pas la loi de Dieu, telle qu’elle est résumée dans les Dix Commandements (Exode 20:1–17). Le croyant sauvé n’a pas le droit de commettre un meurtre ou un adultère, ni de voler ou de mentir, ni de convoiter ce qui ne lui appartient pas.

Au contraire, celui qui place sa confiance dans le sacrifice de Jésus pour son salut est encore plus désireux de faire ce que Dieu commande. « Allons-nous pécher parce que nous ne sommes pas sous la loi mais sous la grâce ? Certainement pas ! » (Romains 6:15), affirmait Paul. Le Christ sauve le croyant de son péché, et non dans son péché.

« Devons-nous respecter la loi de la Bible ? » C’est une question à laquelle répond le site web« Most Important Questions », récemment remanié. Bien que cet article ait été rédigé à l’intention d’un public de jeunes adultes, les lecteurs de tous âges peuvent tirer profit des réflexions qui y sont publiées.

Et notre leçon d’étude biblique en ligne gratuite «Gravé dans la pierre !» vous dit tout sur les Dix Commandements et pourquoi ils sont encore importants aujourd’hui !

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