La lutte entre l’Église et l’État

Un dimanche matin récent, les fidèles de la Grace Community Church de Sun Valley, en Californie, dans la banlieue de Los Angeles, se sont levés, ont acclamé et applaudi lorsque le pasteur John MacArthur a ouvert le culte dans un auditorium de 3 500 places rempli à craquer. Peu d’entre eux, comme l’a rapportéChristianity Today, portaient un masque ou respectaient la distanciation sociale. Le pasteur de 81 ans, qui dirige la congrégation depuis plus de 50 ans, a déclaré à un journaliste que lui et ses fidèles « n’adhéraient pas au discours » concernant ces mesures.

MacArthur a attiré l’attention nationale pour son refus de céder lorsque le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ordonné aux églises de rester fermées et d’interrompre les chants lors des cultes en intérieur.

À peu près à la même heure, la Harvest Christian Fellowship de Riverside, en Californie, a célébré son culte, mais sous une tente en plein air, les fidèles étant espacés sur des chaises pliantes et portant des masques. Une pancarte indiquait : « Laissez simplement de la place pour votre Bible — et 1,70 mètre de plus. » La température des participants a été prise, et les fidèles ont été invités à se saluer d’un signe de la main plutôt que par les embrassades habituelles. Christianity Today n’a pas précisé si la congrégation de Harvest avait chanté ou non pendant le culte.

Obéir à Dieu ou à « César » ?

La question clé pour les églises — qu’il s’agisse de Grace Community ou de Harvest Fellowship — est de savoir jusqu’où elles doivent aller pour se conformer aux directives gouvernementales. Greg Laurie, pasteur de l’église Harvest Fellowship et, tout comme MacArthur, bien connu dans les milieux évangéliques, se dit prêt à se soumettre à la réglementation gouvernementale afin de reprendre les cultes en présentiel.

À la Grace Community Church, cependant, les membres ont vu la situation différemment, rejetant le mandat du gouvernement visant à limiter la taille et les modalités des rassemblements religieux.

Dans une déclaration, MacArthur et d’autres dirigeants ont déclaré: « Lorsque les autorités limitent la fréquentation des églises à un certain nombre, elles tentent d’imposer une restriction qui, en principe, rend impossible aux saints de se rassembler en tant qu’Église. Lorsque les autorités interdisent de chanter pendant les cultes, elles tentent d’imposer une restriction qui, en principe, rend impossible au peuple de Dieu d’obéir aux commandements d’Éphésiens 5:19 et de Colossiens 3:16. »

Scott McConnell, directeur exécutif de LifeWay Research, une organisation appartenant aux baptistes du Sud, a un autre point de vue : « Compte tenu des flambées épidémiques observées dans certaines régions, les églises qui ont rouvert ont, dans de nombreux cas, suivi des normes rigides, mais, en même temps, est-ce suffisant ? Je pense que ces questions seront de plus en plus posées », a déclaré M. McConnell au Religion News Service (RNS).

Ce n’est un secret pour personne que le conflit entre l’obéissance à Dieu et le respect des directives des autorités sanitaires locales ou de l’État a été source de controverse tout au long de cette pandémie. Alors que Grace Community et Harvest Fellowship ont réagi à leur manière, d’autres églises ont engagé des procédures judiciaires.

Bien que la Cour suprême des États-Unis se soit prononcée à deux reprises contre les églises cherchant à contourner ces obligations, trois églises de Californie poursuivent le gouverneur Gavin Newsom en justice au sujet de ces restrictions. Ces églises sont toutefois situées dans des comtés où le culte en intérieur est toujours autorisé. Le point de discorde réside plutôt dans l’interdiction californienne de chanter dans les lieux de culte en intérieur alors que, dans le même temps, des activités similaires sont autorisées ailleurs.

« Interdire le chant dans les églises californiennes est un abus de pouvoir anticonstitutionnel », a déclaré Jordan Sekulow, directeur exécutif de l’American Center for Law and Justice, cité par RNS. « Et le faire au nom d’une pandémie est méprisable. »

Un conflit imminent autour du culte

Même MacArthur a reconnu l’injonction biblique de Romains 13:1, 2, qui dit : « Que toute personne se soumette aux autorités qui la gouvernent. Car il n’y a pas d’autorité qui ne vienne de Dieu, et celles qui existent sont établies par Dieu. C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité s’oppose à l’ordre établi par Dieu, et ceux qui s’y opposent s’attireront le jugement. »

La déclaration de la Grace Community Church stipule : « Nous devons obéir à nos autorités civiles en tant que pouvoirs que Dieu lui-même a établis. » Mais elle ajoute également : « Cependant, bien que le gouvernement civil soit investi de l’autorité divine pour gouverner l’État, aucun de ces textes (ni aucun autre) n’accorde aux dirigeants civils une juridiction sur l’Église. »

L’objection de MacArthur, semble-t-il, porte sur le fait que le gouvernement intervienne pour réglementer des activités spécifiques de l’Église. Dans le même temps, comme l’ont fait remarquer certains critiques, l’approche dogmatique du manifeste de la Grace Community Church a aliéné d’autres Églises. En substance, la Grace Community a en effet déclaré que sa manière de répondre aux restrictions gouvernementales est la seule façon d’exercer la foi en Christ. Tout ce qui est moins que cela, ou tout ce qui n’est pas un défi ouvert à l’autorité civile, est une trahison envers Dieu.

Cet état d’esprit contribuera-t-il à mener le monde vers la toute dernière bataille autour du culte ?

Certes, ce désaccord reflète en quelque sorte ce à quoi les observateurs du sabbat vont être confrontés dans les derniers jours : un pouvoir politico-religieux qui tentera de dicter quand et comment les gens devront adorer. Ceux qui s’y conformeront pourront participer à l’activité commerciale, y compris l’achat et la vente de nourriture. Ceux qui résisteront seront persécutés. La Bible nous dit que nos propres Églises chrétiennes vont jouer un rôle actif dans ce processus.

Notre étude biblique gratuite en ligne intitulée «Le sabbat et la marque de la Bête »présente les tenants et aboutissants de ce conflit crucial de la fin des temps. Une étude attentive de ce guide vous aidera à comprendre certaines des dynamiques à l’œuvre aujourd’hui — et ce qui va très certainement se produire dans un avenir pas si lointain.

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