Cet entraîneur a-t-il une chance ?

Un entraîneur de football américain au lycée peut-il « s’agenouiller » sur la ligne des 50 yards après un match pour remercier Dieu par une prière ? Les défenseurs de la liberté religieuse répondent « oui », un district scolaire local répond « non », et les tribunaux fédéraux sont une nouvelle fois appelés à trancher la question.

L’affaire, qui sera plaidée devant la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit le 25 janvier, a débuté en 2015, lorsque le district scolaire de Bremerton, dans l’État de Washington, a suspendu Joe Kennedy, entraîneur de football du lycée de Bremerton, pour le dernier match de la saison. Les responsables de l’établissement ont déclaré que la prière privée de Kennedy au centre du terrain — une pratique autorisée depuis sept ans — violait la clause d’établissement du Premier amendement, qui interdit aux gouvernements d’établir une religion d’État.

L’audience de 2021 « sera la deuxième fois que la Cour d’appel du neuvième circuit examinera l’affaire ». En première instance, en août 2017, Kennedy avait perdu dans un jugement qui concluait « que les fonctionnaires ne sont pas protégés par le premier amendement lorsqu’ils se livrent à des pratiques religieuses visibles par autrui ».

Cette décision a été suffisamment surprenante pour que plusieurs juges associés de la Cour suprême des États-Unis, Samuel Alito, Clarence Thomas, Neil Gorsuch et Brett Kavanagh, « publient une déclaration exprimant de sérieuses réserves quant à la décision de la Cour d’appel du neuvième circuit ». La Cour suprême a néanmoins refusé d’entendre l’appel de Kennedy à cette époque.

Si, toutefois, la Cour d’appel du neuvième circuit se prononce à nouveau contre Kennedy, le First Liberty Institute, un groupe de défense juridique représentant l’entraîneur de football, a estimé : « La question sera alors soumise à la Cour suprême, qui compte désormais parmi ses membres la juge [Amy Coney] Barrett, venant s’ajouter aux autres juges qui se sont déjà exprimés sur cette question cruciale de la liberté religieuse dans cette affaire. … En cas de succès, cela pourrait signifier que des millions d’Américains n’auront plus à choisir entre leur emploi et leur foi. »

Toutes les religions sont-elles les bienvenues ?

Alors, que faut-il pour « établir » une religion d’État ?

Selon un article de Bloomberg Law, « la prière “ostentatoire” de l’entraîneur répond aux critères que la cour d’appel a précédemment fixés pour déclarer que l’expression religieuse d’un employé d’une école publique sur son lieu de travail constitue un discours public, car elle a été faite en présence d’élèves, lors d’un événement scolaire, et alors que Kennedy exerçait ses fonctions officielles d’entraîneur, affirme le district scolaire. Il a agi légalement en le mettant en congé pour ne pas avoir cessé de prier ouvertement, car il risquait sinon d’être perçu comme approuvant la foi de Kennedy, affirme [le] district scolaire de Bremerton. »

Le pasteur Doug Batchelor a répondu à une question sur Bible Answers Live traitant précisément de ce sujet. Au cours de cet appel, il a déclaré : « Les gens citent souvent Thomas Jefferson lorsqu’il parlait du mur qui sépare l’Église et l’État. Il ne disait pas que la religion ne devait avoir aucune influence sur le gouvernement, ni que les principes chrétiens ne devaient avoir aucune influence sur le gouvernement. Il disait que le gouvernement ne devrait jamais dicter quelle devrait être la confession religieuse de l’État, ce qui est arrivé en Europe et en Angleterre. »

La loi divine de la liberté

La prière de Kennedy a-t-elle donc dicté la confession religieuse de l’État ? Ou est-il plus probable que Kennedy n’imposait quoi que ce soit à qui que ce soit ? Il s’est simplement agenouillé pendant 15 secondes et a prié. Il n’a pas appelé les élèves à se rassembler autour de lui ; il n’a pas prié pour que les autres puissent l’entendre. Son intention était-elle d’attirer l’attention sur lui-même ou de remercier Dieu pour ce qui s’était passé pendant l’événement sportif ?

L’expérience de Kennedy rappelle celle du prophète Daniel, qui fut lui aussi fustigé pour le simple fait de prier. Des fonctionnaires jaloux, dans le but d’écarter Daniel du pouvoir, ont trompé le roi pour qu’il signe un décret de mort contre quiconque serait surpris à prier quelqu’un d’autre que lui pendant 30 jours (Daniel 6:6–9). Les fonctionnaires ont alors délibérément espionné Daniel, sachant que le prophète priait régulièrement à une fenêtre ouverte donnant sur son temple à Jérusalem (vv. 10, 11). Par la suite, bien que même le roi lui-même ait tenté de le sauver, Daniel a été jeté dans une fosse aux lions, une condamnation à mort certaine, pour avoir désobéi à la nouvelle loi (v. 16).

Mais Daniel ne mourut pas. Dieu « ferma la gueule des lions » (v. 22) et délivra son prophète de ses ennemis. « J’ai été déclaré innocent devant [Dieu] », répondit Daniel au roi, « et de plus, ô roi, je n’ai commis aucun tort devant toi. »

Bien sûr, il existe des différences notables entre ces deux récits, mais la Bible prévient qu’un jour, des actions répressives de la part du gouvernement s’abattront sur tout le peuple de Dieu, que ce soit dans l’intimité de votre propre foyer ou dans les rues de la ville en plein jour. Peu importe où vous vous trouvez ou quel titre vous portez ; si vous suivez la loi de Dieu plutôt que la loi de la nation, vous en subirez les conséquences.

Comment cela se passera-t-il ? Regardez ce sermon du pasteur Doug, «Liberté et indépendance », pour le découvrir !

Et pour un beau message sur la signification de Daniel dans la fosse aux lions, écoutez «De la fosse aux lions à la fosse des anges », l’une des études bibliques du pasteur Doug sur la foi personnelle dont nous avons besoin chaque jour.

Et sachez ceci : les juges, les gouvernements et les lois des hommes vont et viennent, mais « la parole de notre Dieu demeure éternellement » (Ésaïe 40:8).

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