Étude : la foi est bonne pour la santé

On dit depuis longtemps que participer à des offices religieux est bon pour l’âme. Mais saviez-vous qu’il semble désormais que cela soit également excellent pour la santé ?

À l’heure où la peur du coronavirus se répand dans le monde entier, la foi d’une personne a bel et bien de l’importance.

Dans un article du Daily Mail, l’Office national des statistiques (ONS) britannique rapporte que « les personnes religieuses sont moins susceptibles de tomber ou de se sentir malades » que celles qui ne le sont pas. Alors que « 68 % des chrétiens, 77 % des juifs, 72 % des hindous, 69 % des sikhs et 66 % des musulmans se sont déclarés satisfaits de leur santé », seuls 64 % des personnes sans croyance religieuse ont indiqué être satisfaites.

Influence sur les choix de mode de vie

Une grande partie de ces bonnes nouvelles concernant la foi et la santé pourrait être attribuée aux religions qui découragent la consommation de tabac. Selon l’étude de l’ONS, 18 % des personnes sans croyance fumaient, contre 11 % des chrétiens et des musulmans, 5 % des hindous, 4 % des juifs et 2 % des sikhs. (De nombreuses confessions interdisent la cigarette à leurs membres, tandis que d’autres tolèrent cette pratique mais la découragent.)

Les niveaux de consommation d’alcool constituent un autre facteur, révèle l’étude. Selon le rapport du Daily Mail , « les non-croyants sont plus susceptibles de boire de l’alcool que les adeptes de certaines religions, telles que l’islam qui l’interdit purement et simplement, ou le sikhisme et l’hindouisme qui le découragent ». Là encore, de nombreuses confessions chrétiennes ont également des « interdictions pures et simples » concernant la consommation d’alcool, comme l’Armée du Salut, fondée en tant que mouvement de tempérance, ainsi que de nombreuses églises baptistes.

Les scores de santé mentale étaient également plus élevés chez les personnes appartenant à une confession religieuse que chez celles n’appartenant à aucune confession, rapporte le journal. Les chrétiens, les hindous, les sikhs et les musulmans ont tous obtenu un score supérieur à 49 sur une échelle de 0 à 100, contrairement aux personnes sans confession, qui ont obtenu un score de 48.

Ce n’est pas la première fois qu’une étude met en évidence des effets positifs sur la santé chez les personnes qui participent activement à la vie de communautés religieuses. Une étude de 2018, publiée en ligne dans la revue Social Psychological and Personality Science et menée principalement par des chercheurs de l’université d’État de l’Ohio, indiquait « que les personnes ayant une affiliation religieuse vivaient près de quatre ans de plus que celles n’ayant aucun lien avec la religion ».

« L’appartenance religieuse avait un effet presque aussi fort sur la longévité que le sexe, ce qui représente plusieurs années de vie », explique Laura Wallace, auteure principale de l’étude.

Selon un autre auteur de l’étude, Baldwin Way, la religion pourrait être liée à la longévité en raison des nombreux aspects du mode de vie sur lesquels elle influe, de la consommation d’alcool (à l’instar des conclusions du rapport de l’ONS) aux « pratiques réduisant le stress » telles que la prière.

Dieu a quelque chose à dire

Ce qui peut surprendre certains, c’est que bon nombre de ces choix de mode de vie des personnes croyantes trouvent leur origine dans la Bible, souvent qualifiée de « mode d’emploi » de la vie. « Le vin est moqueur, les boissons fortes sont querelleuses, et quiconque s’y laisse entraîner n’est pas sage », conseille Proverbes 20:1 au sujet des habitudes de consommation d’alcool. « Ne vous inquiétez de rien, mais en toute chose, par la prière et la supplication, avec des actions de grâces, faites connaître vos demandes à Dieu », encourage Philippiens 4:6 sur la réduction du stress. Il s’avère donc que Dieu a beaucoup à dire sur notre santé et notre bonheur.

Dans Amazing Health Secrets: Eight Bible Principles for a Longer Life (Secrets de santé étonnants : huit principes bibliques pour une vie plus longue), le pasteur Doug Batchelor explore ce que Dieu dit sur le maintien et la promotion d’une meilleure santé. La première partie se concentre sur les éléments clés que sont la nutrition, l’exercice physique et l’eau. Dans la deuxième partie, le conférencier invité, le Dr David DeRose, partage des principes qui incluent le soleil, la tempérance, l’air, le repos et la confiance en Dieu.

D’une part, Dieu veut que les gens soient en bonne santé : « Bien-aimé, je prie pour que tu prospères en toutes choses et que tu sois en bonne santé, tout comme ton âme prospère », déclare 3 Jean 2. Et des siècles avant l’épître de Jean, Dieu avait fait cette promesse dans Exode 15:26 : « Si tu écoutes attentivement la voix de l’Éternel, ton Dieu, et si tu fais ce qui est droit à ses yeux, si tu prêtes l’oreille à ses commandements et si tu observes toutes ses lois, je ne te frapperai d’aucune des maladies dont j’ai frappé les Égyptiens. Car je suis l’Éternel qui te guérit. »

Il ne faut pas y voir une sorte de transaction de type « donnant-donnant » entre nous et Dieu ; la Bible ne doit pas être réduite à une panacée contre la COVID-19 ou toute autre maladie. Si Dieu enseigne à son peuple ce mode de vie, c’est parce qu’il nous aime, parce qu’il cherche à nous préparer aux épreuves et aux tribulations auxquelles nous serons sans aucun doute confrontés dans cette vie, et parce qu’il veut que nous regardions au-delà de notre santé physique pour nous tourner vers notre santé spirituelle.

Ce que Dieu peut faire pour nous physiquement, Il peut le faire pour nous spirituellement. Il désire nous donner bien plus que la santé sur cette terre ; Il désire nous donner la vie éternelle avec Lui : « Je suis venu afin qu’ils aient la vie, et qu’ils l’aient en abondance » (Jean 10:10).

Découvrez-en davantage sur cette vie abondante, le but ultime de Dieu pour vous, dans la leçon de l’École du sabbat du pasteur Doug, «Prière, guérison et restauration »,où il déclare : « Notre but n’est pas, après tout, de faire des pécheurs en meilleure santé, mais de les diriger vers la vie éternelle que l’on trouve en Jésus. »

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