La cité perdue d’Égypte

En septembre 2020, une équipe d’archéologues, dirigée par Zahi Hawass, ancien ministre d’État égyptien chargé des Antiquités, a entamé des fouilles sur un site situé dans la célèbre Vallée des Rois. Huit mois plus tard, leurs découvertes sont désormais rendues publiques. Cette cité perdue entre dans l’histoire comme « la plus grande agglomération antique jamais découverte en Égypte ».

La valeur la plus remarquable de cette cité réside dans « ses structures intactes, restées debout « comme si c’était hier » ». Elle est même comparée à la ville romaine de Pompéi, dont l’éruption du Vésuve a laissé un portrait parfaitement macabre de l’Italie du Ier siècle.

Découverte fortuite, elle est présentée comme « la deuxième découverte archéologique la plus importante depuis la tombe de Toutânkhamon », la plus célèbre des découvertes égyptiennes mises au jour il y a près d’un siècle. L’équipe a trouvé non seulement des fortifications, mais aussi de la poterie, des bijoux, des outils, voire des fossiles ; elle a inspecté des habitations ainsi que des boutiques ; et elle a découvert un objet d’une importance inestimable, « un récipient contenant deux gallons de viande bouillie… portant l’inscription de l’année 37 ».

Ces découvertes ont conduit l’équipe à conclure dans un communiqué officiel : « Les références historiques nous indiquent que la colonie comprenait trois palais royaux du roi Amenhotep III, ainsi que le centre administratif et industriel de l’Empire. »

Ces détails distinctifs ont également permis à l’équipe de confirmer que la ville constituait l’un des principaux indices de la grande anomalie de l’Égypte antique : le règne d’Akhenaton.

Le « pharaon hérétique »

Le pharaon Akhenaton n’est pas né sous ce nom. Il s’appelait à l’origine Amenhotep IV, deuxième fils du pharaon Amenhotep III. Amenhotep III, à l’instar des souverains qui l’avaient précédé, perpétuait la grande tradition du polythéisme en Égypte, où les dieux et les déesses étaient légion. Mais lorsqu’Amenhotep IV succéda à son père, il entreprit de bouleverser le polythéisme. Du jour au lendemain, la religion égyptienne s’est concentrée sur un seul dieu nommé Aton.

Le changement de nom d’Amenhotep IV en Akhenaton au début de son règne était un hommage à cette divinité. Ce nom se traduit simplement par « dévoué à Aton ». Selon l’archéologue Donald B. Redford, qui a passé près de 50 ans à fouiller l’un des temples d’Akhenaton, la foi du pharaon l’a conduit à « [taxer] et progressivement [fermer] les temples des autres dieux », en éradiquant toutes leurs manifestations visuelles. En revanche, l’atonisme « se réduisait à un simple acte d’offrande sur l’autel ».

Puis, il y avait la poésie d’Akhenaton, en particulier un poème connu aujourd’hui sous le nom de « Grand Hymne à Aton ». Des érudits, dont C. S. Lewis, y ont vu de forts parallèles avec le Psaume 104. Les deux œuvres présentent d’étranges similitudes dans leur louange du Créateur du monde. Toutes deux mentionnent la sollicitude du Créateur envers les lions, les oiseaux et l’humanité, dans cet ordre ; toutes deux soulignent la puissance du Créateur sur le puissant océan.

Prenons, par exemple, ces phrases tirées de l’hymne d’Akhenaton, d’après la traduction de l’égyptologue Miriam Lichtheim:

Combien sont nombreuses tes œuvres,
Bien que cachées à la vue,
Ô Dieu unique, à côté duquel il n’y a personne !
Tu as fait la terre comme tu le souhaitais, toi seul. …

Combien excellentes sont tes voies, ô Seigneur de l’éternité ! …

Ceux qui sont sur la terre viennent de ta main, tels que tu les as créés,
Quand tu les as créés, ils vivent,
quand tu te couches, ils meurent ;
Toi-même es la vie, c’est par toi que l’on vit.

Comparez-les ensuite à ces versets du Psaume 104 :

Ô Éternel, que tes œuvres sont nombreuses !
Tu les as toutes faites avec sagesse.
La terre est remplie de tes biens (v. 24).

Toutes attendent que tu agisses. …
Tu leur retires le souffle, ils meurent et retournent à leur poussière.
Tu envoies ton Esprit, ils sont créés ;
et tu renouvelles la face de la terre (vv. 27–30).

Dans les deux cas, il y a un lien personnel avec le Créateur. « Tu es dans mon cœur », déclare Akhenaton. « Que ma méditation lui soit agréable ; je me réjouirai en l’Éternel » (v. 34), chante le psalmiste. Voici deux hommes qui aimaient leur Créateur.

Un seul Dieu

Nous ne pouvons pas savoir avec certitude si Akhenaton connaissait le vrai Dieu de la Bible. D’une part, la représentation d’Aton comme le soleil a été fortement associée au culte du soleil.

Mais on ne peut pas non plus nier que la pratique de la foi d’Akhenaton ressemblait quelque peu à celle des rois juifs qui restèrent fidèles à Dieu, ceux qui « supprimèrent les hauts lieux, brisèrent les colonnes sacrées et abattirent les idoles de bois » (2 Rois 18:4), ceux qui « y bâtirent un autel à l’Éternel, y offrirent des holocaustes et des sacrifices de paix, et invoquèrent l’Éternel » (1 Chroniques 21:26).

Pourquoi le souverain de la nation la plus puissante du monde antique risquerait-il tout pour défier les normes culturelles, politiques et religieuses ? Pourquoi était-il si zélé à glorifier ce Dieu unique ? Comment savait-il qu’il devait faire cela ?

« Les nations viendront à ta lumière, et les rois à la clarté de ton lever », déclare Ésaïe 60:3. La mission que Dieu a confiée à son peuple élu, la nation juive, était de partager sa connaissance de Dieu avec le monde entier. C’est là le privilège et la responsabilité de chaque chrétien qui accepte le Christ comme son Sauveur.

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Découvrez l’importance d’être le témoin de Dieu auprès du monde.

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