Pourriez-vous pardonner à un meurtrier ?

Ce fut, comme l’a qualifié un journaliste, « l’étreinte qui a fait le tour du monde ». Dans une salle d’audience de Dallas, au Texas, Brandt Jean, 18 ans, le frère cadet de Botham Jean, comptable et musicien d’église assassiné, venait quelques instants plus tôt d’adresser des paroles de pardon à Amber Guyger, l’ancienne policière de Dallas condamnée à dix ans de prison pour le meurtre de Botham.

« Je te pardonne, et je sais que si tu te tournes vers Dieu et que tu lui demandes, il te pardonnera », a déclaré Brandt Jean.

Se tournant vers la juge Tammy Kemp, Brandt a dit : « Je ne sais pas si c’est possible, mais puis-je la serrer dans mes bras ? S’il vous plaît… S’il vous plaît ? »

La juge a accédé à sa demande, et les deux se sont embrassés pendant environ une minute. Les mots ont manqué lorsque l’on a entendu Guyger sangloter avant que chacun ne regagne son siège.

Puis la juge s’est retirée

Mais le drame ne s’est pas arrêté là. La juge Kemp s’est retirée un instant dans son bureau avant de revenir, tenant une Bible à la main, et de s’approcher de Guyger, qui était assise à la table de la défense.

« Vous pouvez prendre la mienne », a dit la juge, en parlant de la Bible. « J’en ai trois ou quatre autres chez moi. C’est celle que j’utilise tous les jours. C’est votre tâche pour le mois prochain. Lisez ici : Jean 3:16. Et c’est là que vous commencez : “Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque…” Vous vous arrêtez à “quiconque” et vous dites : “Amber…”

Les observateurs juridiques ont déclaré n’avoir jamais vu une telle compassion manifestée dans une salle d’audience. Le procureur du comté de Dallas, John Creuzot, a déclaré : « Je ne sais pas si j’ai déjà vu quelque chose de semblable. … Je ne crois pas. Je pense que ce jeune homme parlait avec son cœur. Cela a certainement fait venir les larmes aux yeux de beaucoup de gens dans mon bureau pendant que nous regardions la scène, et je sais que c’était le cas ici, dans la salle d’audience. Je pense que c’est un acte extraordinaire de guérison et de pardon, rare dans la société d’aujourd’hui. »

Cependant, la Freedom from Religion Foundation (FFRF) et Americans United for the Separation of Church and State se sont jetés sur la juge Kemp pour avoir partagé sa foi et la Bible avec Guyger.

Dan Barker et Annie Laurie Gaylor, coprésidents de la FFRF, ont écrit dans une lettre de plainte adressée à la Commission d’État sur la conduite judiciaire que la juge Kemp « se trouvait dans une salle d’audience publique, vêtue d’une robe judiciaire, avec toute l’autorité de l’État, y compris des agents des forces de l’ordre armés, prêchant à une personne qui était littéralement un public captif, et lui indiquant même quels versets bibliques lire ! »

Selon Religion News Service, la présidente d’Americans United, Rachel Laser, a déclaré : « En distribuant une Bible et en disant à l’accusée qu’il est de son « devoir » de lire un texte religieux alors qu’elle est en route pour la prison, la juge Kemp a envoyé un message à tous les accusés qui comparaissent devant elle, selon lequel leurs croyances religieuses pourraient influencer l’issue de leurs procès et leurs peines. »

Il est peu probable que ces plaintes aboutissent : les règles judiciaires du Texas citées par la FFRF sont générales et ne concernent pas spécifiquement la religion ou le « prosélytisme ». L’avocat pénaliste de Dallas, George Milner, a déclaré au Dallas Morning News qu’il n’y avait rien dans ces règles qui aurait pu empêcher la juge Kemp d’agir comme elle l’a fait.

« Pas question », a-t-il déclaré au journal. « Je ne connais aucune [règle] qui l’interdise. »

Et le First Liberty Institute, dont le siège se trouve à Plano, en banlieue de Dallas, a publié une déclaration en soutien à la juge. Selon Hiram Sasser, conseiller juridique du groupe, « la FFRF s’en prend à la juge Kemp au lieu de se joindre au reste de la nation pour saluer la compassion et la miséricorde dont elle a fait preuve. Nous devrions tous être reconnaissants que la loi autorise les actions de la juge Kemp ; nous la soutenons et nous nous ferons un plaisir de mener la charge pour défendre ses actions nobles et légales. »

« Le pardon va là où la justice ne va pas »

La réaction des chrétiens a été largement positive. Owen Strachan, un penseur chrétien de la génération Y qui dirige le Centre de théologie publique au Midwestern Baptist Theological Seminary, a déclaré que l’action de Jean démontrait « [l]à où la miséricorde n’est pas nécessaire, pourtant elle est accordée. Là où le pardon n’est pas automatique, pourtant il est offert. Ici, nous avons un petit aperçu du paradis sur terre, quelque chose de plus élevé s’immisçant dans le monde du bas. »

Strachan a ajouté : « D’un point de vue terrestre, je n’ai jamais vu personne faire ce que Brandt Jean vient de faire. Mais d’un point de vue spirituel, j’ai déjà vu cela. Tous les chrétiens l’ont vu. Celui à qui nous avons fait du tort, et un tort terrible, est celui qui s’est approché de nous, qui nous a aimés et qui nous a accueillis dans son royaume. … Le pardon, comme on vient de nous le rappeler, va là où la justice ne va pas. »

Le pasteur Doug Batchelor, s’exprimant au Cap, en Afrique du Sud, où les citoyens ont beaucoup appris sur la réconciliation au cours des 25 dernières années, a présenté le pardon comme l’une des «clés du Royaume ». La parabole biblique du roi qui a pardonné une dette énorme — et de l’homme gracié qui a refusé de pardonner une petite dette — illustre ce que les chrétiens doivent garder à l’esprit en matière de pardon, et tout aussi important, ce qu’ils doivent pardonner — et oublier !

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