Le riche et Lazare

octobre 1, 2019 By Amazing Facts

Le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : Craig Coley, un Californien injustement condamné pour le meurtre de son ex-petite amie et de son fils il y a quarante ans, est déclaré innocent, libéré et reçoit 21 millions de dollars de la ville de Simi Valley à titre de dédommagement. Après avoir passé 39 ans derrière les barreaux, ce prisonnier injustement détenu est devenu un millionnaire comblé. Et puis il y a Bill Cosby, qui était autrefois connu et aimé de tous comme le « papa préféré des Américains ». Aujourd’hui, ce comédien millionnaire tombé en disgrâce croupit en prison, où il passera probablement le reste de sa vie, après avoir été condamné pour agression sexuelle. Quel contraste !

Les gens ont toujours été fascinés par les histoires ironiques de la misère à la richesse — et, oui, de la richesse à la misère. C’est peut-être pour cela que Jésus a raconté l’histoire étonnante de deux vies très différentes aux destins très distincts : l’histoire de Lazare et d’un homme riche.

Devant une foule enthousiaste rassemblée autour de lui, dont quelques pharisiens qui se tenaient à l’écart, Jésus a raconté une parabole sur deux hommes qui étaient opposés à presque tous les égards. « Il y avait un homme riche, vêtu de pourpre et de fin lin », a expliqué Jésus (Luc 16:19). La table du riche était également régulièrement dressée pour des festins, et il se délectait de toutes sortes de mets raffinés.

Lazare, en revanche, était pauvre. Il portait des haillons et avait toujours faim — tellement faim qu’il s’allongeait dans la rue, juste devant les portes du riche, dans l’espoir d’être « nourri des miettes qui tombaient de la table du riche » (v. 21). Ne vous y trompez pas : Lazare n’espérait pas recevoir un plat à emporter avec des restes. Il voulait les miettes que la servante balayait après le souper. Et pour illustrer davantage à quel point sa situation était désespérée, Jésus ajouta : « De plus, les chiens venaient lécher ses plaies. »

Bien que ces deux hommes aient habité à proximité l’un de l’autre, ils menaient des vies diamétralement opposées. Pourtant, une chose était commune : ils sont tous deux morts. Ce que Jésus a dit ensuite dans sa parabole a bouleversé l’esprit de tous ceux qui l’écoutaient : le pauvre « fut porté par les anges dans le sein d’Abraham », tandis que le riche se retrouva dans l’Hadès, en proie aux tourments (vv. 22, 23).

Depuis sa place au milieu des flammes, le riche regarda par-delà le gouffre cosmique pour voir Lazare aux côtés d’Abraham. C’était trop à supporter. « Père Abraham, aie pitié de moi ! » s’écria le riche. « Envoie Lazare pour qu’il trempe le bout de son doigt dans l’eau et me rafraîchisse la langue ; car je suis tourmenté dans cette flamme » (v. 24).

« Mon fils », répondit Abraham, « souviens-toi que, de ton vivant, tu as reçu tes biens, et Lazare, au contraire, ses maux ; mais maintenant, lui est consolé et toi, tu es tourmenté. Et d’ailleurs, entre nous et vous, il y a un grand gouffre, de sorte que ceux qui voudraient passer d’ici vers vous ne le peuvent pas, et que ceux de là-bas ne peuvent pas non plus passer vers nous » (vv. 25, 26).

Mais le riche n’avait pas fini de gémir. Il dit alors : « Je t’en supplie donc, père, envoie-le à la maison de mon père, car j’ai cinq frères, afin qu’il leur témoigne, de peur qu’eux aussi ne viennent dans ce lieu de tourments » (vv. 27, 28).

Et une fois encore, Abraham le réprimanda en disant : « Ils ont Moïse et les prophètes ; qu’ils les écoutent » (v. 29).

« Non, père Abraham », insista le riche, « mais si quelqu’un des morts va vers eux, ils se repentiront » (v. 30).

Mais Abraham ne se laissa pas convaincre. « S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne se laisseront pas non plus persuader, même si quelqu’un ressuscite d’entre les morts » (v. 31).

Que voulait dire Jésus par cette histoire si poignante ?

Selon la personne à qui vous posez la question, vous obtiendrez des interprétations très différentes, aussi différentes les unes des autres que l’homme riche et Lazare ! Par exemple, beaucoup ont utilisé ce passage comme preuve qu’à la mort, les impénitents vont directement dans un feu de l’enfer qui brûle éternellement, tandis que les sauvés vont directement au ciel. D’autres disent que l’histoire n’est qu’une illustration, une métaphore, d’autres principes divins, et que Jésus avait en réalité des idées différentes sur ce qui se passe dans l’au-delà.

Alors, qu’en est-il vraiment ? Quelle est la vision la plus biblique de ce qui se passe ? Examinons cela de plus près.

Ce que cela ne signifie pas

L’histoire du riche et de Lazare fait suite à une série de paraboles soigneusement racontées, qui sont des récits fictifs utilisés pour illustrer des leçons spirituelles. Les paraboles sont un outil d’enseignement que Jésus utilisait couramment. « Jésus leur disait toutes ces choses en paraboles ; et sans parabole, il ne leur parlait pas » (Matthieu 13:34).

Notre compréhension de cette histoire dépend de la question de savoir s’il s’agit d’une parabole ou si Jésus est passé ici d’une série de leçons figuratives à quelque chose de littéral. Par exemple, certains soutiennent que l’utilisation par Jésus d’un nom spécifique, Lazare, est un indice qu’il parlait littéralement.

Cependant, le nom Lazare est en réalité la traduction grecque du nom hébreu Éliézer, le nom du fidèle serviteur d’Abraham (Concordance de Strong, 2976). C’était un nom courant pour les fils israélites. (C’était par exemple le nom du deuxième fils de Moïse et de Zipporah, et le nom d’un prophète dans 2 Chroniques.) Il ne serait pas surprenant que Jésus utilise ce nom en rapport avec Abraham, et c’est un indice fort que ce récit est bien une parabole. Examinons quelques indices supplémentaires…

1. Dans l’Évangile de Luc, Jésus raconte deux autres paraboles qui commencent de la même manière, en faisant référence à un homme riche. « Il leur dit en parabole : “La terre d’un certain homme riche avait donné une abondante récolte” » (Luc 12:16). Et : « Il y avait un homme riche qui avait un intendant… » (Luc 16:1). De même, le personnage central de cette histoire n’est pas Lazare, mais l’homme riche dont le nom n’est pas mentionné.

2. Le récit de Jésus dit que l’homme riche dans l’Hadès voulait une goutte d’eau pour se rafraîchir la langue. Si un radiateur surchauffe, à quoi sert une seule goutte d’eau ? De même, une goutte d’eau apporterait-elle un quelconque soulagement dans les feux de l’enfer ? On peut supposer sans risque que Jésus utilise ici une hyperbole.

3. On dit qu’après sa mort, Lazare fut porté au sein d’Abraham. Bien sûr, les anges ne portent pas littéralement les personnes sauvées au sein d’Abraham. On peut supposer sans risque qu’il s’agit là encore d’une figure de style.

4. On dit qu’Abraham et le riche peuvent se parler. Mais ceux qui sont au paradis seraient-ils vraiment capables de voir, d’entendre et de parler à ceux qui se consumment dans les flammes de l’enfer ? Serait-ce vraiment un paradis que de voir ses proches perdus brûler sans pouvoir les aider ? Là encore, on peut supposer sans risque que Jésus brossait un tableau, et non qu’il rapportait des faits.

L’interprétation la plus rationnelle de cette histoire est qu’il s’agit là aussi d’une des nombreuses paraboles que Jésus raconte pour illustrer des vérités divines. C’est la position de nombreux spécialistes historiques de la Bible, y compris ceux qui croyaient que les gens vont au ciel ou en enfer immédiatement après leur mort.

En 1862, par exemple, le célèbre presbytérien Albert Barnes écrivait : « Beaucoup ont supposé que notre Seigneur fait ici référence à une histoire réelle et rend compte d’un homme qui avait vécu de cette manière. Mais il n’y a aucune preuve de cela. Il est probable que ce récit doive être considéré comme une parabole » (Notes, Explanatory and Practical, on the Gospels).

Commentant également ce passage, le baptiste John Gill a déclaré : « Dans la copie la plus ancienne de Beza, et dans un autre de ses manuscrits, on lit en préface : “il dit aussi une autre parabole” : ce qui montre qu’il ne s’agit pas d’un récit factuel, ni d’un compte rendu historique concernant ces deux personnes » (Exposition de toute la Bible). De nombreux autres théologiens à travers l’histoire ont compris que cette histoire est une parabole, racontée par le Christ pour transmettre des vérités spirituelles.

Plus important encore, nous pouvons être certains que les auditeurs de Jésus ce jour-là auraient compris qu’il s’agissait d’une parabole. Le mot « Hadès » était bien connu pour être un mot emprunté à la mythologie grecque. Dans ces mythes, Hadès était à la fois le nom des enfers et celui du dieu qui en régnait.

Dans l’une des 14 écoles que j’ai fréquentées dans ma jeunesse, j’ai participé à une pièce de théâtre sur la mythologie grecque. On m’avait confié le rôle de Pluton — le nom romain d’Hadès. En effet, bon nombre de nos conceptions modernes de l’enfer sont influencées par la mythologie grecque et romaine ; l’Église médiévale a adopté ces points de vue, brouillant ainsi la vérité sur l’enfer. Mais pour les auditeurs juifs de Jésus, le mot Hadès aurait indiqué qu’Il parlait par métaphore.

Je pourrais même faire la même chose en ce moment même. Si je commençais une histoire en disant : « Un jour, Alice entra au Pays des Merveilles », vous comprendriez immédiatement que je ne racontais pas une histoire au sens littéral. Dans notre culture, la plupart des gens connaissent le conte de Lewis Carroll, Alice au Pays des Merveilles. De la même manière, les Juifs auraient reconnu Hadès comme un mythe grec et compris que Jésus l’utilisait à titre d’illustration.

Que dit le reste de la Bible ?

Nous pouvons également savoir qu’il s’agit d’une parabole en la comparant à d’autres passages des Écritures, y compris aux croyances clairement énoncées par Jésus lui-même. Il est toujours dangereux de fonder toute une doctrine sur un seul texte, et plus nous approfondissons ce sujet, plus nous constatons que le reste des Écritures indique clairement que le châtiment des méchants survient à la fin du monde.

Jésus a dit : « Celui qui me rejette et qui ne reçoit pas mes paroles a son juge : la parole que j’ai prononcée le jugera au dernier jour »(Jean 12:48, c’est moi qui souligne). Quand ceux qui rejettent Jésus sont-ils jugés ? Au dernier jour.

De plus, Jésus a clairement déclaré que les sauvés ne reçoivent leur récompense qu’au moment de la résurrection. « Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour »(Jean 6:54, c’est moi qui souligne).

Jésus a également raconté une parabole sur le moment du jugement dernier — et a même fourni sa propre explication, rendant difficile toute mauvaise interprétation de son intention. Vous la trouverez en Matthieu 13:38–42. Dans cette parabole, un fermier a semé de la bonne semence, mais un ennemi est venu et a semé de l’ivraie. Jésus a expliqué la leçon en disant : « L’ivraie, ce sont les fils du malin. L’ennemi qui l’a semée, c’est le diable ; la moisson, c’est la fin du monde ; et les moissonneurs, ce sont les anges. C’est pourquoi, comme on ramasse l’ivraie et qu’on la brûle au feu, il en sera de même à la fin de ce monde. Le Fils de l’homme enverra ses anges, et ils rassembleront de son royaume tout ce qui scandalise… et les jetteront dans la fournaise ardente » (c’est moi qui souligne). Selon Jésus, les méchants seront jetés en enfer à la fin de ce siècle. C’est une indication forte que Jésus parlait au sens figuré dans l’histoire de Lazare.

Alors que certains peuvent s’égarer en essayant de transformer la parabole du riche et de Lazare en une description littérale de ce qui se passe à la mort, nous pouvons savoir que Jésus a un tout autre objectif. La question est : quel est le but de la parabole du riche et de Lazare ?

Deux thèmes

Ce qui est merveilleux avec les paraboles, c’est qu’elles peuvent contenir plusieurs leçons spirituelles et avoir de multiples applications. L’histoire du riche et de Lazare n’est qu’un exemple parmi tant d’autres ; elle nous offre au moins deux leçons spirituelles sur lesquelles méditer.

L’un des thèmes est que nos actions quotidiennes ont des conséquences éternelles. La possibilité de choisir le salut ne nous est plus offerte après la mort. Un autre thème est que Dieu voit les gens différemment de la façon dont l’humanité pécheresse les voit.

Comme toujours, comprendre le contexte est essentiel pour comprendre un passage biblique. Que s’est-il passé avant que Jésus ne raconte cette parabole ? Il a raconté la parabole de l’intendant infidèle. Il a conclu cette histoire par ce résumé : « Nul serviteur ne peut servir deux maîtres ; car ou il haïra l’un et aimera l’autre. … Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon » (Luc 16:13). Les pharisiens écoutaient. La Bible dit que lorsqu’ils entendirent les paroles de Jésus, « ils se moquèrent de lui ». Pourquoi ? Parce qu’ils « aimaient l’argent » (v. 14). Les pharisiens prétendaient être des disciples de Dieu ; ils donnaient l’impression extérieure d’être ultra-religieux, suivant consciencieusement toutes les règles supposées afin d’être justes. Pourtant, Jésus savait que dans leur cœur, ils aimaient leurs richesses terrestres plus qu’ils n’aimaient Dieu — et cela se voyait toujours dans leurs actions.

Jésus a ensuite formulé un avertissement pour dénoncer leur impureté spirituelle : « Vous êtes ceux qui vous justifiez devant les hommes, mais Dieu connaît vos cœurs. Car ce qui est hautement estimé parmi les hommes est une abomination aux yeux de Dieu » (v. 15).

Après cela, Jésus raconte la parabole du riche et de Lazare. Et de même, dans cette histoire, il a inclus des thèmes que les pharisiens avaient besoin d’entendre. Mais ils ne s’adressent pas seulement aux pharisiens du premier siècle. Vous et moi devons également tenir compte de cette parabole.