Une pénurie alimentaire sans précédent : un signe de la fin ?

La pandémie de COVID-19 a touché presque tous les aspects de la vie. Aujourd’hui, les Américains subissent les répercussions en cascade de la pénurie de main-d’œuvre, des goulets d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement et de l’inflation dans un domaine crucial : l’alimentation. La nouvelle variante du coronavirus, Omicron, ainsi que les conditions météorologiques saisonnières, telles que les tempêtes actuelles, ne font qu’aggraver la situation.

Le public américain se souvient trop bien des rayons vides de l’année dernière, et cela ne lui plaît pas. Comme l’a rapporté USA Today, le cabinet de conseil KPMG a publié des résultats selon lesquels une majorité de personnes, « 71 % des consommateurs de produits alimentaires [,] ont déclaré être assez ou très préoccupés par les pénuries ou les ruptures de stock ».

L’article précise également que « les supermarchés américains ont généralement entre 5 % et 10 % de leurs articles en rupture de stock à tout moment [, mais] actuellement, ce taux d’indisponibilité avoisine les 15 % ». Et bien sûr, le fait que « les Américains mangent davantage à la maison qu’auparavant » n’arrange pas les choses.

L’Amérique transformée

Les articles en rupture de stock varient en fonction de la « région », du « comportement des consommateurs » et de « facteurs environnementaux ».

« C’est un peu comme jouer au jeu du chat et de la souris. Si vous ne le voyez pas aujourd’hui, vous le verrez probablement demain », a commenté Doug Baker, vice-président de la Food Industry Association, une association professionnelle américaine.

Cependant, un facteur reste clair partout : ce sont les aliments transformés qui sont de plus en plus difficiles à trouver. Les Américains ne parviennent pas à se procurer du lait en poudre pour bébés, du fromage à la crème, des filets de poulet, des céréales et les Lunchables, très appréciés des parents. L’industrie de la viande a également pris un coup, car « de plus en plus d’inspecteurs alimentaires se font porter malades ». Et tout ce qui est fabriqué en aluminium est en difficulté — notamment les canettes destinées à la distribution d’aliments pour animaux et de boissons, en particulier la bière.

« Certains des 10 plus grands détaillants du pays ont connu plus de 20 % de ruptures de stock de lait en poudre pour bébés », a noté la société d’analyse de données IRI pour la première semaine de janvier. Et selon une entreprise laitière, « tous les fournisseurs de fromage à tartiner ont eu du mal à répondre à la demande ». Junior’s, une chaîne de restaurants originaire de Brooklyn, à New York, et appréciée pour son cheesecake primé, a même « dû interrompre deux fois la production dans son usine du New Jersey faute de fromage à tartiner ».

Un client s’est plaint à CBS News : « C’est en fait le troisième magasin où je me rends ce soir pour essayer de trouver des pâtes. »

Plusieurs enseignes ont dû recourir au rationnement de leurs produits. Costco l’a fait en août dernier, et même « le deuxième plus grand supermarché d’Australie », Coles, a pris la décision d’« [imposer] des limites d’achat temporaires à deux paquets pour les saucisses, les cuisses et les blancs de poulet, ainsi que la viande hachée » début janvier.

Comme on pouvait s’y attendre, la pénurie alimentaire ne touche pas seulement les particuliers. Les refuges locaux, les banques alimentaires et les écoles publiques ont également été touchés. La Cornerstone Rescue Mission du Dakota du Sud, une organisation à but non lucratif dédiée à l’aide aux sans-abri, a «constaté des retards dans la livraison de ses commandes »ainsi qu’une baisse notable des dons alimentaires. À Boston, Lovin’ Spoonfuls, une organisation de récupération alimentaire « engagée à atténuer l’impact environnemental du gaspillage alimentaire sur notre planète tout en luttant contre l’insécurité alimentaire dans nos communautés », est confrontée à une perte de 20 % des «denrées disponibles pour être données aux banques alimentaires locales ».Les Nutritional Support Services (NSS) du système scolaire public de Chicago, dans l’Illinois, qui distribuent habituellement «environ 240 000 repas par jour »gratuitement aux élèves, sont confrontés à des « camions de livraison à moitié vides » et à des « substitutions de denrées de dernière minute ». Une enquête de la School Nutrition Association « a révélé que plus de 98 % des responsables de programmes de restauration scolaire déclarent que les produits du menu ne sont pas disponibles en quantités suffisantes ». Bien que Newsweek ait fait état d’une « baisse massive de la demande » de repas fournis par le NSS ces derniers temps, le magazine n’a pas évoqué un éventuel lien avec la pénurie.

Le plan de Dieu

Regardez ce qui fait défaut dans cette pandémie. De manière frappante, ce sont les œuvres de l’homme, les produits de l’homme. Il s’agit davantage de ce qui est fabriqué dans les usines que de ce qui pousse dans la terre. Ce n’est pas une coïncidence. Vous ne parvenez peut-être pas à vous procurer facilement votre bacon ou votre alcool préféré, mais avez-vous envisagé que cela soit en réalité pour le mieux ?

Aujourd’hui, ce sont les supermarchés qui sont vides. Mais la Bible prévient qu’ils ne seront pas les derniers : « “Voici, les jours viennent”, dit le Seigneur Dieu, “où j’enverrai la famine sur le pays, non pas une famine de pain, ni une soif d’eau, mais une famine d’entendre les paroles du Seigneur” » (Amos 8:11).

Il est important de ne pas sortir ce verset de son contexte. Dieu ne refuse pas Sa Parole à quiconque désire sincèrement la connaître. Mais combien « ont chéri les paroles de Sa bouche plus que [leur] nourriture nécessaire » (Job 23:12) ? Combien « les ont désirées […] plus que l’or, oui, plus que beaucoup d’or fin » (Psaume 19:10) ? La Bible est le best-seller le moins lu de l’histoire du monde. Le temps viendra où les hommes auront tant négligé la Parole de Dieu qu’il sera trop tard pour eux de l’écouter. Leurs cœurs auront été tellement attachés aux choses de cette vie qu’ils auront fait le choix du monde plutôt que celui du Christ.

Mais Dieu ne laisse jamais Son peuple mourir de faim. Il y a toujours de l’abondance à trouver dans Sa Parole vivante. Même si la famine ravage le pays, la Parole de Dieu — dès maintenant — peut être stockée dans nos cœurs, afin que nous puissions, comme Jésus, déclarer avec assurance : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4).

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