Une rivalité acharnée

Vous vous souvenez peut-être d’Elizabeth Holmes, cette jeune femme de 19 ans qui avait abandonné ses études et dont la start-up, Theranos, était autrefois évaluée à 9 milliards de dollars. Elle était censée être la « Steve Jobs au féminin » et était traitée comme une véritable célébrité, car son entreprise de la Silicon Valley promettait de révolutionner le secteur de la santé, de faire économiser des milliards aux consommateurs et même de sauver des vies.

C’était une histoire remarquable — mais, en fin de compte, pour toutes les mauvaises raisons. Non, ce n’était pas une histoire d’entrepreneuriat, d’ingéniosité et d’opportunité à l’américaine, mais une histoire de cupidité, de tromperie et de fraude. Comment quelque chose qui semblait si prometteur, si positif et si encourageant a-t-il pu si mal tourner si rapidement ?

Entrée en scène de l’« Edison »

Née en 1984 dans une famille aisée et bien connectée, Holmes a abandonné ses études à Stanford en 2003 et, utilisant l’argent placé en fiducie pour ses frais de scolarité, a lancé sa propre entreprise — qui a finalement été baptisée Theranos, à partir des mots « thérapie » et « diagnostic ».

L’idée derrière cette nouvelle entreprise était passionnante. Aujourd’hui, une analyse sanguine complète nécessite généralement de nombreuses piqûres et des prélèvements, puis les échantillons doivent être envoyés à un ou plusieurs laboratoires éloignés pour analyse. La procédure est parfois douloureuse, généralement longue et toujours coûteuse.

C’est là qu’intervient Holmes, qui affirmait que son entreprise avait mis au point un appareil, l’Edison (du nom du célèbre inventeur Thomas Edison), capable d’effectuer tout ce travail à un coût (relativement) modique. L’Edison, un soi-disant mini-laboratoire portable de la taille d’une imprimante domestique, effectuerait tous ces mêmes tests à partir de quelques gouttes de sang prélevées par une simple piqûre, pratiquement indolore. Quelques heures plus tard, il transmettrait les résultats sans fil aux médecins et aux hôpitaux.

Le statut de célébrité

Grâce à ces promesses, Holmes est devenue une célébrité instantanée — courtisée, invitée à des dîners somptueux. Et riche. Le magazine Forbes l’a qualifiée de« plus jeune femme milliardaire autodidacte au monde»,avec une fortune personnelle estimée à 4,5 milliards de dollars.

Les investisseurs et les personnalités de premier plan se sont pressés à ses côtés, notamment les anciens secrétaires d’État George Shultz et Henry Kissinger, l’ancien sénateur américain Sam Nunn, ainsi que les magnats des médias Larry Ellison et Rupert Murdoch. Ce n’étaient là que quelques-uns des « 1 % » qui encensaient la jeune femme. En 2015, elle a été invitée à prendre la parole lors de la Clinton Global Initiative à New York, où elle est apparue aux côtés de Bill Clinton, ancien président des États-Unis, et de Jack Ma, fondateur d’Alibaba.

En 2015, Business Insider a publié son « Silicon Valley 100 », son classement annuel des personnalités les plus influentes de la Silicon Valley. Aux côtés de Mark Zuckerberg, Elon Musk et Tim Cook figurait Holmes. Elle occupait la première place.

De l’avis général, grâce à la vision déterminée de Holmes, le monde était à l’aube d’une révolution médicale.

Fraude et tromperie

Seulement, tout cela n’était qu’une fraude.

L’Edison ne fonctionnait pas. Il n’a jamais fonctionné. Il n’a même jamais été près de fonctionner, malgré tous les investissements et le battage médiatique dont il a fait l’objet.

Bad Blood : Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup, de John Carreyrou, le journaliste qui a révélé l’affaire, retrace cette histoire extraordinaire en détail. Dès le début, selon Carreyrou, il y avait effectivement des sceptiques qui doutaient qu’une seule machine puisse faire tout ce que Holmes prétendait qu’elle pouvait faire. Mais face à ces sceptiques, Holmes et son petit ami, « Sunny » Balwani, président et directeur des opérations de la société, ont eu recours à des tactiques vicieuses et musclées pour faire taire leurs voix, en particulier celles des employés qui travaillaient sur la technologie et avaient été témoins directs des tromperies destinées à dissimuler les échecs de l’Edison.

Parmi les nombreuses accusations, il y avait celle selon laquelle de nombreux résultats de tests attribués à l’Edison avaient en réalité été obtenus à l’aide d’équipements de test standard, car l’Edison n’était pas en mesure de fournir les résultats escomptés. Faisant référence à son article paru dans le Wall Street Journal (« A Prized Startup’s Struggles », 15 octobre 2015), Carreyrou écrit : « En plus de révéler que Theranos effectuait la quasi-totalité de ses tests sur des machines conventionnelles et de mettre à nu ses manigances lors des tests de performance ainsi que la dilution des échantillons prélevés au bout du doigt, cet article soulevait de sérieuses questions quant à la précision de ses propres appareils. »

Finalement, Theranos a été contrainte de fermer ses portes, des poursuites judiciaires intentées par les victimes de la fraude ont suivi, et en 2018, Holmes et Balwani ont été inculpés au niveau fédéral pour fraude. Après de nombreux reports, Holmes a été jugée en août 2021, au cours duquel elle s’est présentée comme une femme d’affaires innocente, maltraitée et intimidée par Balwani (qui attend désormais son propre procès). Le jury n’a pas adhéré à sa défense et l’a reconnue coupable de quatre des onze chefs d’accusation ; elle risque désormais jusqu’à 20 ans de prison et des millions de dollars d’amendes.

Jugés et condamnés

Pour l’instant, Holmes a été jugée et condamnée par un tribunal. Mais Paul nous met également en garde : « Tu es inexcusable, ô homme, qui que tu sois, toi qui juges, car en jugeant autrui, tu te condamnes toi-même ; toi qui juges, tu pratiques les mêmes choses » (Romains 2:1). À moins de nous soumettre par la foi et l’obéissance à Dieu, qui sait de quoi chacun d’entre nous est capable ? Qui n’a pas été choqué par le mal qui peut se cacher dans son propre cœur ? « Le cœur est trompeur par-dessus tout, et désespérément mauvais ; qui peut le connaître ? » (Jérémie 17:9). Ce n’est pas seulement le cœur de Holmes, mais celui de chacun d’entre nous !

La bonne nouvelle, c’est que malgré notre nature déchue, Dieu aime tant l’humanité que Jésus est venu sur terre et est mort pour nous pardonner et restaurer la justice en nous. « Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8). Ce « nous » inclut Elizabeth Holmes.

Oui, elle devra faire face aux conséquences juridiques de ses actes dans ce monde, mais rien de ce qu’elle a fait n’est hors de portée de la rédemption que l’on trouve en Jésus. Pour mieux comprendre l’espérance qui est la sienne et la vôtre, vous pouvez lire le livre du pasteur Doug intitulé Assurance : Justification Made Simple.

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