Une seconde chance ?

Jennifer Moffard, Rayshun Holt et Gina Johnson sont des personnes que l’on ne remarquerait peut-être pas sur un trottoir bondé. Ce ne sont ni des personnalités politiques de renom, ni des athlètes vedettes, et ils n’ont pas non plus participé à une émission de téléréalité.

Mais à leur manière, Moffard, Holt et Johnson méritent qu’on s’y attarde : ce sont d’anciens détenus qui accomplissent ce que beaucoup d’anciens prisonniers jugent impossible. Ils occupent des emplois qui leur offrent un bon salaire, des perspectives de promotion et un moyen de reconstruire leur vie — tout cela grâce à une entreprise pionnière de Cincinnati, dans l’Ohio, appelée Nehemiah Manufacturing Company.

Cette entreprise, créée il y a dix ans, fabrique des produits d’entretien et des articles de soins personnels, mais elle s’est également donné pour mission de reconstruire des vies. Son PDG, Dan Meyer, a déclaré au Wall Street Journal: « Nous croyons aux deuxièmes chances, aux troisièmes chances. Je suis même prêt à aller jusqu’à cinq. »

Les avantages d’une seconde chance

Environ 80 % des employés de la Nehemiah Manufacturing Company ont un casier judiciaire, ce qui a parfois posé des difficultés. Les routines consistant à arriver à l’heure, à se comporter de manière responsable, à gérer les conflits et à supporter la pression — toutes courantes dans le monde du travail que beaucoup d’entre nous connaissent — peuvent être intimidantes pour quelqu’un qui a été incarcéré et privé de choix.

Mais l’entreprise s’est efforcée de résoudre ces problèmes en mettant en place une équipe de services sociaux qui aide les employés dans des domaines tels que le logement, l’effacement du casier judiciaire et la gestion des exigences de la vie quotidienne. Pour Gina Johnson, qui, à 56 ans, n’a suivi qu’une scolarité jusqu’en cinquième et a été condamnée à plusieurs reprises pour des infractions liées à la drogue, être embauchée chez Nehemiah a changé sa vie.

« Je ne savais pas ce qu’était un objectif avant d’arriver ici », a déclaré Mme Johnson au Journal. Aujourd’hui, elle a renoué avec ses enfants adultes et s’efforce d’obtenir son GED, l’équivalent d’un diplôme d’études secondaires. « C’est bien que les enfants disent qu’ils sont fiers de moi », a ajouté Mme Johnson.

Au final, offrir une seconde chance aux anciens détenus s’est avéré payant pour l’entreprise : le taux de rotation du personnel est inférieur de plus de moitié à celui des autres entreprises du secteur, et son résultat d’exploitation représente environ 10 % du chiffre d’affaires brut.

« Nous avons constaté que les personnes que nous embauchions et qui avaient un passé criminel étaient les plus fidèles », a déclaré le président de l’entreprise, Richard Palmer. « Lorsque nous recherchions des personnes pour faire des heures supplémentaires, venir le samedi ou se donner à fond, c’était ces personnes ayant bénéficié d’une seconde chance qui répondaient : “Je suis partant.” »

Bien qu’Amazing Facts ne cautionne pas le travail le samedi, jour du sabbat biblique, les actes de dévouement et de gratitude de ces employés sortis de prison méritent certainement d’être soulignés. Puisqu’ils sont prêts à se dépasser pour l’entreprise qui leur a donné une seconde chance, nous devrions tous réagir de la même manière envers notre Sauveur Jésus-Christ, qui nous a donné une nouvelle chance dans la vie alors que nous ne la méritions pas.

Nous, les prisonniers

Nous ne sommes peut-être pas assis dans une cellule de prison, mais nos péchés nous rendent tout aussi coupables que n’importe qui derrière les barreaux. Le Psaume 14:3 dit : « Il n’y a personne qui fasse le bien, non, pas un seul. » Dans Ésaïe 59:2, nous lisons : « Mais vos iniquités vous ont séparés de votre Dieu. » Romains 6:22 décrit le péché comme une forme d’emprisonnement, semblable à l’esclavage.

Mais les Écritures ne s’arrêtent pas là. Elles parlent aussi de la seule clé qui ouvre les portes de cette prison : Jésus-Christ, Dieu lui-même, qui « vous rend libres » (Jean 8:36). Avec Christ, non seulement nous pouvons être pardonnés de nos péchés (Éphésiens 1:7), mais nous ne pouvons plus pécher (1 Jean 3:5, 6). « Nous l’aimons parce qu’il nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19).

Il semble donc tout à fait approprié que la Nehemiah Manufacturing Company ait des origines bibliques, tirant son nom du prophète qui a reconstruit les murs de Jérusalem. Dans le récit de l’Ancien Testament, Néhémie était un homme de foi qui s’est appuyé sur la promesse de Dieu d’accorder une nouvelle chance aux Israélites.

Et ce n’est pas seulement la Nehemiah Manufacturing Company qui offre aux détenus une nouvelle chance de changer de vie. Les initiatives confessionnelles en faveur des détenus ont une longue histoire aux États-Unis, suivant l’enseignement biblique d’être miséricordieux envers les autres comme Dieu l’est envers chacun de nous (Luc 6:36). Prenons, par exemple, Prison Fellowship, une organisation chrétienne à but non lucratif qui aide les détenus et les anciens détenus à se construire une nouvelle vie. Cette organisation a été fondée par Chuck Colson, tristement célèbre pour l’affaire du Watergate, qui a lui-même été condamné à une peine de prison fédérale pour son crime. De plus, Amazing Facts International fournit depuis longtemps du matériel d’étude biblique aux personnes incarcérées, ce qui a donné lieu à des témoignages de secondes chances remarquables.

Joe Crews, le premier conférencier d’Amazing Facts, l’a formulé ainsi : « Adam et Ève ont eu leur seconde chance dans cette vie. Ils n’ont pas persisté dans le péché pour ensuite compter sur une existence future afin de se racheter devant leur Créateur. Ils ont accepté la promesse immédiatement et ont commencé à s’efforcer de vivre d’une manière qui plaise à Dieu. Comme Paul l’a dit aux Corinthiens : « Voici, c’est maintenant le moment favorable ; voici, c’est maintenant le jour du salut » (2 Corinthiens 6:2).

Ne confondez pas non plus la seconde chance offerte par le Christ avec sa seconde venue, car les Écritures disent qu’il n’y aura pas de seconde chance lorsqu’Il viendra (Apocalypse 22:11). Passons plutôt nos jours sur cette terre à nous préparer à sa venue prochaine. Pour une analyse approfondie de ce sujet capital, consultez le sermon du pasteur Doug Batchelor intitulé «Comment vivre dans les derniers jours ».

Saisissez l’occasion que Dieu vous offre d’une vie renouvelée ; c’est un don gratuit de Dieu pour vous.

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