Éclairer le continent noir

Un fait étonnant : lorsque les puissances coloniales européennes se sont lancées à la conquête de l’Afrique, elles l’ont surnommée le « continent noir ». Elles la considéraient comme un vaste territoire dangereux, peuplé de peuples sauvages. Rien n’était plus éloigné de la vérité, car l’Afrique et ses peuples aux multiples facettes ont donné naissance à certaines des civilisations les plus avancées, les plus colorées et les plus exotiques du monde : il est bien établi que les cultures africaines ont été parmi les premières à utiliser le fer, à construire des villes et à développer des routes commerciales. Cependant, au VIIe siècle, l’islam a remplacé le christianisme comme religion dominante, plongeant le continent dans une obscurité sans Christ.

« Hope for a Hemisphere », le programme d’évangélisation d’Amazing Facts en Afrique, a officiellement commencé. En mars, des diplômés de notre Collège d’évangélisation et moi-même sommes arrivés à Accra, la capitale du Ghana en Afrique de l’Ouest, pour animer 27 réunions d’évangélisation. Nous louons Dieu pour les 2 000 nouveaux membres baptisés, mais ce n’est là que le modeste premier fruit d’une œuvre de plus grande envergure que Dieu accomplira plus tard cette année à travers les réunions d’évangélisation par satellite du pasteur Doug Batchelor en Afrique.

Du 8 au 30 novembre, le pasteur Doug prêchera à Yaoundé, la capitale du Cameroun, en Afrique de l’Ouest. Depuis ce lieu, ses réunions seront retransmises par satellite vers tout l’hémisphère oriental ! Même les téléspectateurs d’Amérique du Nord et du Sud pourront participer à ce passionnant voyage missionnaire outre-mer en le regardant sur Three Angel’s Broadcasting Network. À en juger par la réaction lors de nos réunions préparatoires, nous prévoyons que Dieu accomplira des choses extraordinaires à travers cette série.

L’Afrique est depuis longtemps connue comme le « continent noir ». Mais la pléthore de religions insatisfaisantes et la pauvreté écrasante ont préparé les Africains à être exceptionnellement réceptifs aux rayons lumineux de la vérité. Amazing Facts a senti que Dieu nous disait que le moment était venu de faire briller la lumière dans les ténèbres. Déjà, 500 000 exemplaires des leçons « Les Écritures de la prophétie » sont utilisés dans 31 pays africains en préparation des réunions du pasteur Doug. Cette documentation est rapidement dévorée par des âmes assoiffées de vérité.

Comme pour la plupart des projets de notre ministère, nous n’avons pas de riches donateurs pour financer cette mission. Au contraire, nous dépendons des dons sacrificiels de nombreux donateurs. Nous avons donc fait un pas de foi, convaincus que Dieu touchera le cœur de son peuple pour qu’il s’associe à nous afin d’atteindre ces enfants de Dieu. Si vous vous sentez appelé à participer, n’hésitez pas à nous contacter. Écrivez au pasteur Doug pour lui assurer que vous priez pour une effusion du Saint-Esprit. Si Dieu vous pousse à aider financièrement, vous pouvez simplement indiquer « Afrique » sur votre don.

L’Afrique a un besoin urgent de l’Évangile. L’islam exerce une emprise puissante, en particulier dans le nord, et cherche à étendre son emprise. Le paganisme a également des racines millénaires qui sont profondément ancrées. Bien que nos frères et sœurs africains connaissent la vérité biblique, ils dépendent encore fortement de l’aide des Églises occidentales pour faire progresser l’Évangile. Souvent, en Amérique, nous avons du mal à capter l’attention des personnes sécularisées ; cependant, les Africains viennent en masse pour entendre la Parole de Dieu. Comme vous le verrez dans le rapport suivant, le moment est venu pour nous de braquer les projecteurs de la vérité sur le Continent noir.

Cartes postales électroniques d’Afrique
J’ai envoyé les e-mails suivants à notre bureau alors que nos réunions d’évangélisation étaient en cours. Dans cet aperçu de notre mission sur place, vous découvrirez l’histoire d’une femme possédée par un démon, des pannes d’électricité, des pasteurs observant le dimanche qui se convertissent, et des miracles accomplis par Dieu. Dans un article complémentaire rédigé par Annie Kjaer, vous vibrerez au rythme des aventures passionnantes des diplômés de notre Collège d’évangélisation.

Carte postale électronique n° 1 : Pas prêts quelques minutes avant le début
Nos réunions se tiennent en plein air, dans un parc poussiéreux près de l’église de l’Armée du Salut. C’est exactement à cet endroit que Joe Crews, le fondateur d’Amazing Facts, a prêché l’Évangile pour la première fois en Afrique il y a 15 ans. Par une heureuse coïncidence, notre coordinateur africain est un converti issu des réunions de Joe ! Ancien pasteur d’une église du dimanche, il est aujourd’hui un dirigeant de la Conférence des observateurs du sabbat. Nous nous rendons en voiture sur le lieu de la réunion en traversant une zone d’extrême pauvreté, où des enfants nus se baignent dans les rues, où des femmes cuisinent sur des feux à ciel ouvert, et où des huttes délabrées s’appuient les unes contre les autres comme des dominos sur le point de tomber.

Le soir de l’ouverture, je suis arrivé sur place à 17 h. Le mot « surprise » ne suffit pas à décrire ce que j’ai ressenti en voyant la scène. La scène était encore en cours de montage. Notre bureau était en travaux. La sonorisation n’était pas installée. Il n’y avait pas d’écran. Et on était en train de disposer les chaises. La réunion devait commencer par un moment de louange à 18 h 30. Une effervescence d’activité s’est poursuivie jusqu’à 19 h 15 pour que tout soit prêt. Mais malgré tout cela, et même si j’ai travaillé et transpiré avec tout le monde pendant cette installation frénétique, le Seigneur m’a comblé d’un calme céleste lorsque je me suis enfin levé pour prendre la parole.

C’est intéressant de prêcher ici. Deux traducteurs interprètent simultanément mon sermon en ga et en twi. Je parle avec animation, en faisant peu de pauses, et ils traduisent sans grand retard. Ils n’ajoutent qu’environ 15 minutes à un sermon de 45 minutes. Le public est réparti par langue, de sorte que tous ceux d’un côté entendent leur langue et ceux de l’autre côté entendent l’autre langue. Tous peuvent m’entendre prêcher en anglais.

Ma réunion accueille 2 500 personnes. Beaucoup de ceux qui sont venus ont vu nos publicités mais n’avaient jamais eu de contact auparavant avec nos églises organisatrices. Les gens ici ont soif de vérité ! Un jeune homme m’a dit qu’il s’était engagé pour la première fois envers le Christ lors de l’appel de ce soir.
Ce matin de sabbat, nous avons remis leur diplôme à plusieurs centaines de personnes qui ont suivi les leçons « Les Écritures de la prophétie » en préparation des réunions. L’un de ces diplômés est un pasteur presbytérien. Il a déclaré qu’il observait désormais le sabbat. J’ai également conduit un jeune homme de 21 ans à Christ. Son père est un diplomate étranger et a menacé de renier son fils s’il suivait ses convictions concernant le sabbat. Merci de prier pour lui.

Carte postale électronique n° 2 : Un avant-goût de la Pentecôte !
Il fait tellement chaud ici ! Après avoir prêché, ma chemise et ma cravate sont trempées de sueur ! Ce soir, nous avons eu un répit face à la chaleur grâce à la pluie qui est tombée pendant les 30 premières minutes du programme. Ceux qui sont assis aux premiers rangs ne sont pas protégés par des auvents, mais ils ne se sont pas déplacés pour s’abriter pendant la pluie : ils voulaient garder leurs places de choix !

Je suis reconnaissant envers notre équipe. Le pasteur Alan et Nicole Parker, un jeune couple talentueux et dévoué, m’assistent dans mon travail ici. Alan travaille dur et est un organisateur doué. Il rejoint le corps enseignant de notre université et commencera à enseigner cet automne. Annie Kjaer fait un excellent travail en coordonnant tous les diplômés de l’université lors de leurs réunions.

C’est passionnant de prêcher ici, car les gens aiment les présentations dynamiques et beaucoup d’interaction. C’est très différent des États-Unis, où la prédication semble souvent fade et sans vie. Les Ghanéens accueillent également favorablement les appels à l’Évangile. Chaque soir, je demande aux participants de donner leur vie entièrement à Dieu et d’accepter Son salut et Sa vérité – et chaque soir, des personnes répondent à cet appel.

Lundi, nous avons constaté que notre assemblée s’agrandissait – pour atteindre près de 3 000 personnes ! Un autre pasteur du dimanche m’a rendu visite pour me dire qu’il souhaitait rejoindre nos églises du sabbat. Il démissionne de son poste pastoral actuel car ses convictions ne sont pas en harmonie avec celles de ses fidèles. J’ai également prié avec une jeune femme qui a été touchée par la parole du sabbat. Il y en a tant comme elle – elles ont appris ce qu’enseigne la Bible et veulent marcher dans la lumière de la vérité.

Carte postale électronique n° 3 : Des torrents de pluie
Hier soir, 10 réunions ont été annulées à cause de la pluie. Au moment où je me suis levé pour parler, le ciel s’est ouvert et une pluie torrentielle s’est abattue. Les gens se sont précipités sous les auvents, pour découvrir que ce n’étaient que des auvents pare-soleil qui ne protégeaient pas de la pluie.

Nous avons attendu que l’averse cesse, mais lorsqu’elle s’est arrêtée, toutes les chaises étaient mouillées et enfoncées dans la boue. Nous avons donc été contraints d’annuler la réunion. Le sujet était le baptême – un thème tout à fait approprié, compte tenu de la pluie. Pendant la nuit, l’ennemi a également provoqué des vents violents qui ont détruit notre scène. La toile de fond a été endommagée, l’écran s’est renversé et l’auvent s’est effondré. Il a fallu à notre équipe presque toute la journée suivante pour tout remettre en place à temps pour le programme du soir. Dieu nous a aidés à surmonter cette épreuve d’une manière puissante.

Ce soir, nous sommes revenus sur le thème du baptême, puisque la pluie nous en avait empêchés hier soir. Plus de 200 personnes en quête de vérité se sont avancées lors de l’appel à l’autel et sont ensuite restées pour le cours de préparation au baptême.

Le matin du sabbat, 5 000 personnes étaient présentes ! Avant le culte, 1 000 personnes désireuses de recevoir une prière de guérison se sont jointes à nous à l’autel. Bon nombre de leurs problèmes médicaux pourraient probablement être résolus par un traitement médical approprié, mais celui-ci n’est pas facilement accessible pour elles. Elles dépendent donc véritablement des interventions miraculeuses de Dieu. Cela me touche profondément au cœur lorsque je prie avec elles. Une dame a amené sa fille de trois ans, qui n’a jamais parlé. Nous avons prié, puis nous l’avons également aidée à trouver une aide médicale appropriée.
Dieu a également puissamment béni le sermon sur la manière de vaincre le péché personnel. Lors de l’appel à l’autel, 2 000 personnes se sont avancées pour revendiquer la victoire sur des péchés spécifiques et des mauvaises habitudes que Satan a utilisés pour les asservir et les décourager.

E-Carte postale n° 4 : Une nouvelle lumière sur le sabbat
La réunion sur le thème du sabbat s’est très bien déroulée malgré l’opposition du diable. Une coupure de courant a frappé le quartier 15 minutes avant le début du programme. Alan Parker et notre équipe se sont dépêchés dans l’obscurité totale pour brancher les câbles à un générateur. Loué soit Dieu, ils ont réussi à tout mettre en place et nous avons pu poursuivre la réunion.

C’est une joie de prêcher sur le sabbat ici au Ghana. Leur mot pour désigner le samedi est « Memenada », qui signifie littéralement « le jour de Je suis celui qui suis » (voir Exode 3:14). Leur mot pour désigner les enfants nés un samedi est « Kwame », qui signifie « le jour de Dieu ». En revanche, les enfants nés un dimanche sont appelés « Kwasi », ce qui signifie « le jour de l’homme blanc ».

Le peuple ghanéen connaît la vérité du sabbat depuis des milliers d’années. Le véritable évangile leur a probablement été transmis par l’eunuque éthiopien et Simon de Cyrène (Actes 8:27 ; Matthieu 27:32). Ce n’est qu’à l’arrivée des missionnaires européens en Afrique qu’on leur a enseigné à observer le dimanche au lieu du sabbat biblique. Le lien entre le faux sabbat et les missionnaires blancs désorientés est même immortalisé dans leur langue. En effet, à ce jour, tout Blanc est appelé Kwasi. J’ai savouré l’occasion de montrer comment la langue confirme quel jour est le véritable sabbat de Dieu.

Carte postale électronique n° 5 : Possession démoniaque, harcèlement et la véritable Église
Le sujet de ce soir portait sur la véritable Église. Nous avons livré un combat plus intense contre Satan ce soir que lors de toutes les autres réunions jusqu’à présent. Comme la plupart de nos invités n’ont pas encore terminé nos études, ce sermon était particulièrement crucial.

Le courant a de nouveau été coupé juste au moment où nous commencions, et toute la région a été plongée dans le noir. Désormais prêts à faire face à ces attaques, nous avons démarré le générateur et le courant est revenu. Mais alors que je me levais pour parler, un fusible de la rallonge a sauté ! Nous l’avons réparé, mais il continuait à sauter toutes les quelques minutes. Pourtant, pendant cette routine agaçante, 2 500 chercheurs avides de vérité attendaient patiemment. J’ai fait remarquer que le message de la soirée menaçait Satan et qu’il ne voulait pas qu’ils l’entendent. Ensemble, nous avons tous prié pour que Dieu intervienne et nous permette de continuer avec l’électricité. Il a alors accompli un miracle et nous a donné une alimentation électrique fiable ! (J’y reviendrai dans un instant.)

Le diable a alors lancé sa salve suivante ! Une femme possédée par un démon, assise au premier rang, s’est mise à chanter d’une voix perçante. Je lui avais parlé à plusieurs reprises et j’avais remarqué quelque chose d’inhabituel chez elle. La possession démoniaque est un phénomène courant en Afrique, et elle se manifeste souvent lors des réveils religieux. Bientôt, son chant devint si perturbant que je dus interrompre le sermon et appeler à l’aide. Soutenue fermement par les huissiers, la femme fut conduite hors de la salle alors qu’elle pleurait et traînait les pieds dans la poussière.

À ce moment-là, j’avais complètement perdu l’attention de l’auditoire. J’ai expliqué une nouvelle fois comment le diable tentait de s’attaquer au sermon. Grâce à cette agitation et à ma simple explication, les gens étaient encore plus intéressés par la présentation. Ce que l’ennemi avait l’intention de transformer en défaite, Dieu l’a transformé en une occasion de remporter la victoire.

Mais nos ennuis n’étaient pas terminés ! Peu après, j’ai découvert qu’un de mes traducteurs habituels avait perdu la voix. Le traducteur qui l’a remplacé avait du mal à comprendre mon anglais et omettait souvent de traduire ce que je disais. (Prêcher avec un traducteur en difficulté, c’est comme conduire un bateau avec l’ancre baissée !) Ce soir-là, j’avais vraiment besoin de quelqu’un capable de présenter le message de manière claire et convaincante. Cependant, tout au long du sermon, je me suis retrouvé à attendre que le traducteur me rattrape. C’était déconcertant !

Avec toutes ces interruptions, ces distractions et maintenant cette mauvaise communication, je me demandais comment quelqu’un pourrait tirer quoi que ce soit de ce message. Mais j’ai continué à prêcher avec foi et conviction. À la fin du sermon, j’ai lancé l’appel à l’autel avec foi. Je n’avais même pas fini mon appel que les gens ont commencé à affluer vers l’avant. Le premier homme à venir était quelqu’un qui avait hésité à prendre une décision. Le deuxième était un pasteur d’église dominicale. Et bientôt, plus de 300 personnes se tenaient à l’avant, désireuses de rejoindre l’Église du reste de Dieu.

Cette réaction spontanée était extrêmement rassurante. C’était clairement un moment où j’ai su que Dieu nous avait directement donné la victoire sur l’ennemi ! Un responsable d’église enthousiaste s’est exclamé : « C’était puissant ! Dieu a parlé d’une manière puissante ! » Il était évident pour moi que c’était le Saint-Esprit qui avait rendu cette réunion si dynamique.

En examinant le matériel après la réunion, nous avons découvert comment Dieu avait accompli un miracle pour fournir de l’électricité. Comme les fusibles de toutes les lignes électriques n’arrêtaient pas de sauter, nous avions dû brancher tout notre matériel – une sono, des lumières, un projecteur de 2 200 lumens et un ordinateur – sur un seul cordon ! Selon toutes les lois de l’électricité, son petit fusible aurait dû sauter avec une telle puissance qui le traversait. Mais ce ne fut pas le cas – loué soit Dieu ! Si cela avait été le cas, nous aurions été hors service pour la soirée. La prise est devenue si chaude qu’elle a fini par fondre ; mais le Seigneur nous a permis de continuer.

E-carte postale n° 6 : Pasteurs du dimanche et surprises lors des baptêmes
Nous venons de terminer notre série d’évangélisation ! Ce fut passionnant de voir Dieu agir de manière extraordinaire dans la vie de tant de personnes. Ce matin, les participants à nos 27 réunions et les églises organisatrices se sont rassemblés au bord d’une rivière pour le baptême. 10 000 personnes étaient présentes pour ce service extraordinaire. L’un des candidats au baptême a fait remarquer : « Je n’aurais jamais imaginé qu’il y avait autant de gardiens du sabbat vivant ici ! »

Les pasteurs ont baptisé un flux continu de personnes pendant deux heures. Même s’ils avaient passé des heures sous un soleil de plomb, ils ont ensuite loué Dieu avec des visages souriants et joyeux ! C’est le plus grand nombre de personnes baptisées à Accra en une seule journée et pour n’importe quelle campagne d’évangélisation !

Aujourd’hui, j’ai eu la bénédiction d’entendre plusieurs récits de conversion inspirants. Une femme courageuse s’est fait baptiser bien que son mari l’ait mise à la porte avec leurs enfants. Elle est désormais sans domicile fixe et vit chez l’une des familles de l’église qui ne l’avait jamais rencontrée auparavant. J’ai également rencontré l’épouse d’un de mes traducteurs et j’ai appris qu’elle n’était pas membre de l’église. Elle et une amie sont venues à chacune des réunions, et aujourd’hui, elles se sont toutes deux fait baptiser.

Le pasteur Addis Rembrandt-Addo, un pasteur du dimanche qui s’est fait baptiser, m’a confié qu’il avait été particulièrement captivé par l’accent que nous mettons sur les prophéties bibliques. N’ayant pas trouvé d’explication satisfaisante des prophéties, il avait décidé d’assister à nos réunions dans sa quête de vérité. À plusieurs reprises au cours de la série, il m’a salué après le sermon en disant : « Pasteur, je suis très satisfait de ce que j’apprends ici ! C’est la vérité. Je veux que vous sachiez que j’ai l’intention de rejoindre cette église. »

J’ai rencontré un autre pasteur de l’Église du dimanche qui assistait aux réunions. Je ne m’étais pas rendu compte qu’il était dans l’assistance chaque soir, mais aujourd’hui, il a pris position et s’est fait baptiser. Ces deux hommes vont perdre leur emploi à cause de leur prise de position, alors priez pour eux, s’il vous plaît. Addo a une autre activité qui lui permet de subvenir à ses besoins, mais l’autre monsieur n’a jamais fait que du ministère pastoral. Je sais que Dieu l’aidera à trouver quelque chose.

Ces trois dernières semaines ont été extrêmement intenses. J’ai l’impression que nous venons de terminer un marathon spectaculaire. Nous avons tenu des réunions tous les soirs de la semaine et deux chaque sabbat. Maintenant que nous avons franchi cette première ligne d’arrivée dans notre campagne « Hope for a Hemisphere », nous avons vu des preuves indéniables de l’œuvre de Dieu dans des vies transformées.

Je quitte le Ghana demain pour me rendre à Yaoundé, au Cameroun, où le pasteur Doug tiendra ses réunions en novembre. J’organise les églises sur place pour préparer cette série de réunions.

Je sais que ce que nous avons vu au Ghana n’est qu’un tout petit aperçu de ce que Dieu nous réserve à travers l’Afrique. Remerciez tout le monde pour leurs prières et leur soutien. Et encouragez-les à continuer de prier pour l’œuvre qui vient de commencer.

Et dites à tout le monde que la Lumière jaillit sur le Continent noir !

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