Gérer les retards

Un fait étonnant: pendant la Seconde Guerre mondiale, les résistants français pensaient que l’occupation nazie n’était que temporaire. Ces hommes et ces femmes courageux se sont battus avec acharnement et ont subi la torture lorsqu’ils ont été capturés, mais ils ont poursuivi leur combat sans relâche face à des obstacles insurmontables, portés par la conviction que, d’ici peu, les forces alliées arriveraient pour libérer la France de ses cruels oppresseurs.

Mais alors que les jours se transformaient en semaines, puis les mois en années, certains résistants se lassèrent de cette vie faite de résistance constante et de clandestinité. Pour beaucoup, il commença à sembler que les Alliés ne viendraient jamais – qu’ils étaient trop occupés à combattre les nazis sur d’autres fronts. Il semblait même que la France resterait à jamais sous le contrôle de l’ennemi.

Avec le temps, quelques résistants ont constaté qu’il était bien plus facile de coopérer avec les Allemands. Ils ont même commencé à se lier d’amitié avec leurs oppresseurs et à trahir leurs compatriotes français en échange de faveurs et de postes. Puis, soudain, vint le Jour J. La France fut libérée, et les résistants qui avaient tenu bon jusqu’au bout furent considérés comme des héros, tandis que les traîtres qui avaient capitulé furent humiliés publiquement, voire tués.

Faire face au retard
Se pourrait-il que les événements finaux au sein de l’Église ressemblent étroitement à ceux qui se sont déroulés en France pendant la Seconde Guerre mondiale ?

L’un des plus grands dangers auxquels le peuple de Dieu sera confronté dans les derniers jours n’est pas le temps de détresse, ni la menace d’emprisonnement, de torture ou de famine. C’est plutôt le retard apparent du retour du Seigneur qui conduira à une apathie paralysante parmi les croyants professants. Pour beaucoup, il semblera plus facile de se joindre au monde que de le rejeter. Mais nous sommes avertis : « Si ce mauvais serviteur dit en son cœur : “Mon maître tarde à venir”, et s’il commence à frapper ses compagnons, et à manger et à boire avec les ivrognes, le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s’y attend pas, et à l’heure qu’il ne connaît pas » (Matthieu 24:48-50).

Le mauvais serviteur se dit en son cœur : « Mon maître tarde à venir. » Ce n’est pas une déclaration ouverte ; c’est une érosion intérieure de sa foi. Cette perte de confiance dans le retour imminent de son Maître peut se manifester de multiples façons, allant d’une fréquentation sporadique de l’église à une diminution des dons pour la mission. Bientôt, il commence à maltraiter ses compagnons (principalement avec sa langue) et à manger et boire avec les ivrognes (trouvant ses amitiés et ses divertissements dans le monde). En fin de compte, le mauvais serviteur espère que son Maître ne viendra pas du tout, car il s’est rangé du côté de l’ennemi.

Annoncé par le Christ
Le jour du retour du Christ a été plus tardif que ce à quoi la plupart s’attendaient, mais cela ne devrait pas nous surprendre. La Parole de Dieu a prédit ce retard et la réaction générale qu’il provoquerait. « Sachez d’abord ceci : dans les derniers jours, il viendra des moqueurs, marchant selon leurs propres convoitises, et disant : Où est la promesse de son avènement ? Car, depuis que les pères se sont endormis, tout demeure comme depuis le commencement de la création » (2 Pierre 3 : 3, 4).

Voyez-vous le lien entre le fait de douter de son avènement et celui de marcher selon nos propres convoitises ? Nous courrons un grave danger si jamais nous cessons de croire et de proclamer le retour imminent de Jésus !

D’autre part, la foi en la venue imminente de Jésus a un effet sanctifiant. « C’est pourquoi, bien-aimés, puisque vous attendez ces choses, appliquez-vous à être trouvés par lui dans la paix, sans tache et irréprochables » (2 Pierre 3:14). Et 1 Jean 3:3 affirme : « Et quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur » (1 Jean 3:3). Nous ne devons pas perdre la foi en Sa promesse : « Je reviendrai. »

« Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé » (Matthieu 24:13). Seuls ceux qui aiment profondément son avènement persévéreront pendant ce dernier délai qui met à l’épreuve « la patience des saints » (2 Timothée 4:8 ; Apocalypse 14:12).

N’oubliez pas qu’immédiatement après avoir donné les signes de sa venue dans Matthieu 24, Jésus conclut ces enseignements par la parabole des dix vierges. «Pendant que l’époux tardait, elles s’assoupirent toutes et s’endormirent » (Matthieu 25:5, italiques ajoutés). Jésus nous a avertis qu’il semblerait y avoir un temps d’attente.

En bref, nous devons nous attendre à ce délai avant la seconde venue du Christ et nous y préparer ! Ces avertissements ont été écrits pour que nous soyons éveillés et prêts, avec de l’huile dans nos vases.

Est-ce que je dis que, parce qu’un retard apparent est prophétisé, nous devrions nous recroqueviller et nous contenter de regarder les années passer ? Dieu nous en préserve ! Je dis que nous sommes dans cette période de retard depuis de nombreuses années maintenant. Elle touche à sa fin, et beaucoup semblent sur le point de se décourager et de jeter l’éponge juste avant le dernier coup de cloche. « Ne nous lassons pas de faire le bien ; car nous moissonnerons au moment voulu, si nous ne nous relâchons pas » (Galates 6:9, italiques ajoutés).

L’Église de Dieu des derniers jours a reçu le message le plus précieux jamais confié aux mortels. Aujourd’hui plus que jamais, nous ne devons pas perdre pied et nous laisser emporter par le monde. Jésus est sur le point de venir !

Les leçons de Noé
Matthieu 24:37 nous rappelle que « comme les jours de [Noé] étaient, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme ».

À l’époque de Noé, beaucoup ont d’abord cru à son message de jugement imminent et ont même aidé à préparer l’arche. Mais lorsque les années passèrent et que le déluge annoncé ne vint pas, ils perdirent la foi et rejoignirent les rangs des moqueurs.

L’Ecclésiaste 8:11 déclare : « C’est parce que la sentence contre une mauvaise action n’est pas exécutée rapidement que le cœur des fils de l’homme est pleinement déterminé à faire le mal. » Il y a ceux qui disent – non seulement dans leur cœur, mais aussi par leur comportement – « Mon Seigneur retarde Sa venue. » Comme aux jours de Noé, ceux qui ont reçu une grande lumière révéleront leur incohérence. Parce que la venue du Christ a été annoncée depuis longtemps, ils concluront qu’il y a une erreur concernant cette doctrine. Mais le Seigneur dit : « Même si [la vision] tarde, attends-la ; car elle viendra certainement, elle ne tardera pas » (Habacuc 2:3).

Deux façons de gérer le retard
Il existe deux proverbes populaires mais contradictoires qui décrivent la manière dont les gens réagissent généralement à un retard. Le premier est « L’absence rend le cœur plus affectueux », et le second est « Loin des yeux, loin du cœur ». Ces attitudes opposées sont évidentes dans les exemples suivants de Saül et David.

Ce dernier proverbe est illustré par l’histoire de Saül à Guilgal (1 Samuel 13:1-14). Le Seigneur avait dit au roi Saül d’attendre sept jours avant de se lancer dans la bataille. À la fin de la semaine, le prophète Samuel devait rencontrer Saül à Guilgal pour présenter une offrande au Seigneur et intercéder en faveur des troupes. Mais pour une raison quelconque, Samuel tardait à venir. Le peuple, agité par l’attente, commençait à se décourager et à déserter l’armée ; Saül s’est donc senti en droit de passer outre l’ordre de Samuel. Impatient, il a pris les choses en main et a enfreint les règles en usurpant la fonction de prêtre et en offrant un sacrifice.

Les Écritures déclarent : « Et il arriva que, dès qu’il eut achevé d’offrir l’holocauste, voici que Samuel arriva »(1 Samuel 13:10, italiques ajoutés). Si seulement Saül avait attendu un peu plus longtemps ! Tant de gens abandonnent juste avant la ligne d’arrivée. Tant de gens abandonneront l’Église juste avant la venue de Jésus. Ralph Waldo Emerson a dit : « Un homme n’est pas un héros parce qu’il est plus courageux que quiconque, mais parce qu’il est courageux dix minutes de plus. »

Lorsque Samuel arriva, Saül sortit à sa rencontre. « Samuel dit à Saül : Tu as agi follement ; tu n’as pas observé le commandement que l’Éternel, ton Dieu, t’avait donné ; car maintenant l’Éternel aurait affermi pour toujours ton royaume sur Israël. Mais maintenant, ton royaume ne subsistera pas » (1 Samuel 13:13, 14). Dieu a permis ce retard pour mettre Saül à l’épreuve, et lorsque le roi s’est impatienté, il a perdu la foi et a échoué à l’épreuve. C’est ainsi qu’il a perdu le royaume. Je crains que cela n’arrive à beaucoup en ces derniers jours.

Je crois qu’une des raisons pour lesquelles le Seigneur permet ce temps d’attente est de séparer ses vrais serviteurs des faux et de séparer le blé précieux de la balle sans valeur.

Comparons maintenant l’expérience de Saül avec la réaction de David face au retard. De nombreuses années se sont écoulées entre le moment où David a été oint roi par Samuel et celui où il a été couronné. Pendant ces années, David a attendu que Dieu lui donne la couronne de Saül. Il a eu plusieurs occasions de s’impatienter et de prendre les choses en main. À plus d’une occasion, David tenait la vie de Saül entre ses mains, comme celle d’un oiseau sans défense. Il lui suffisait de prononcer un mot pour que Saül soit tué, et il serait instantanément devenu roi. Mais David a patiemment attendu le moment choisi par Dieu.

« David dit encore : “Aussi vrai que l’Éternel est vivant, c’est l’Éternel qui le frappera ; ou bien son jour viendra où il mourra ; ou bien il descendra au combat et périra. Loin de moi l’idée de porter la main sur l’oint de l’Éternel ! » (1 Samuel 26:10, 11). David ne comprenait pas ce retard, mais il avait confiance en la promesse de Dieu : « Tu seras roi ! » Et sa patience fut richement récompensée.

À l’approche de la Terre promise
Le retard tend à laisser un vide qui doit être comblé – soit par la foi et la patience, soit par des efforts personnels pour changer la situation, voire en créant un nouveau dieu.

Exode 32:1 dit : « Et lorsque le peuple vit que Moïse tardait à descendre de la montagne, il se rassembla autour d’Aaron et lui dit : Lève-toi, fais-nous des dieux qui marcheront devant nous ; car quant à ce Moïse, l’homme qui nous a fait sortir du pays d’Égypte, nous ne savons pas ce qu’il est devenu » (c’est nous qui soulignons). Cette histoire des enfants d’Israël fabriquant le veau d’or est l’un des exemples les plus frappants des tendances actuelles, et je crains qu’elle ne soit sur le point de se répéter parmi le peuple de Dieu alors que nous approchons de la terre promise.

Dans ce passage, Moïse est une figure de Jésus. Moïse a dit : « Le Seigneur ton Dieu te suscitera, du milieu de toi, parmi tes frères, un prophète comme moi ; c’est à lui que vous obéirez » (Deutéronome 18:15). Lorsque Moïse fut appelé sur la montagne pour recevoir les tables de pierre du Seigneur, il dit au peuple qu’il reviendrait. Mais de toute évidence, il ne précisa pas exactement quand. Ils n’auraient jamais imaginé que cela prendrait autant de temps. « Quarante jours ? Mais cela a pris moins de temps pour les dix plaies et l’exode d’Égypte ! »

Néanmoins, Moïse tardait, et pour certains, ce retard inattendu était insupportable. « Aaron leur dit : Arrachez les boucles d’oreilles d’or qui sont aux oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les-moi. Et tout le peuple ôta les boucles d’oreilles d’or qui étaient à leurs oreilles, et les apporta à Aaron. Il les reçut de leurs mains, et les façonna au burin, après en avoir fait un veau fondu ; et ils dirent : « Voici tes dieux, ô Israël, qui t’ont fait sortir du pays d’Égypte » (Exode 32:2-4).

Avant que les enfants d’Israël ne quittent l’Égypte, Dieu leur permit de piller les Égyptiens en guise de paiement pour leurs années de services non rémunérés. Peu de temps après, au mont Sinaï, nous constatons qu’ils portaient fièrement leur argent pour exhiber leur richesse. Les boucles d’oreilles n’étaient pas seulement sur les femmes, mais aussi sur les fils et les filles.

Cela vous semble-t-il familier ? Je peux presque entendre les excuses utilisées par les enfants d’Israël pour persuader Aaron de pécher. « Les jeunes s’agitent et réclament à grands cris de retourner en Égypte. Nous devons faire quelques compromis, sinon nous allons les perdre ! » Dans leur agitation, ils ont commencé à revenir aux pratiques de culte païennes des nations qui les entouraient.

Faisons-nous la même erreur aujourd’hui ? Lorsque je voyage à travers l’Amérique du Nord et que je visite diverses églises et campus, il semble que les normes chrétiennes en matière de vie sainte ne diffèrent guère de celles du monde. Quand je demande à certains responsables pourquoi ils ne tiennent pas le cap, ils répondent généralement : « Nous devions faire quelques ajustements pour toucher les jeunes. »

Exode 32:6 dit : « Ils se levèrent de bon matin le lendemain, offrirent des holocaustes et présentèrent des sacrifices de paix ; puis le peuple s’assit pour manger et boire, et se leva pour s’amuser. » Les enfants d’Israël sont passés rapidement du culte au divertissement. Cela pourrait-il nous arriver ? Cela nous est-il déjà arrivé ? Nos services de culte sacrés, qui devraient être consacrés à offrir avec révérence notre adoration à un Dieu saint et à enseigner la doctrine biblique, ont dans certains cas dégénéré en une fête profane destinée à divertir le troupeau.

« Et lorsque Josué entendit le bruit du peuple qui criait, il dit à Moïse : Il y a un bruit de guerre dans le camp » (Exode 32:17). En réalité, la guerre aurait été préférable à ce qui se passait réellement ! Ce qui aurait dû être une louange invitant les anges à s’approcher avait dégénéré en ce que Josué interprétait comme les bruits confus et déconcertants de la guerre. Mais Moïse dit : « Ce n’est pas le bruit d’un cri de victoire, ni le bruit d’un cri de défaite, mais le son d’un chant que j’entends » (Exode 32:18 NKJV).

Si le peuple avait crié des louanges pour la victoire sur le péché et pour les âmes gagnées, cela aurait été bien. Ou même s’il avait pleuré en signe de repentance pour avoir cédé à la tentation, cela aurait été préférable. Jésus dit dans Apocalypse 3:15 : « Je voudrais que tu sois froid ou chaud. »

Mais se lever et faire la fête – organiser une fête à un moment aussi solennel ? Moïse était sur le point de descendre de la montagne avec une alliance du Tout-Puissant, écrite de Sa propre main. Le peuple de Dieu s’était lassé d’attendre, et lorsque Moïse est arrivé, il n’était pas prêt. En conséquence, certains ont été exécutés, et d’autres ont été exaltés. Cela se reproduira. « Soyez prêts vous aussi, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous ne l’attendez pas » (Matthieu 24:44).

Allons-nous simplement attendre ?
Il y a de nombreuses années, en Nouvelle-Angleterre, lorsque les marins partaient en mer à bord de navires marchands ou baleiniers, on pouvait assister à une scène émouvante sur les quais. Alors que les marins faisaient leurs adieux à leurs femmes et à leurs enfants, ils promettaient un retour sain et sauf avec des cadeaux exotiques provenant de ports lointains. Ces voyages duraient souvent des semaines, voire des mois, et il était impossible de prédire l’heure exacte du retour.

Beaucoup d’épouses disaient : « Je laisserai une lumière allumée à la fenêtre jusqu’à ce que tu rentres à la maison. »

Le plus dur dans cette séparation, c’était le silence. C’était avant l’ère du téléphone ou du service postal régulier, alors chaque fois qu’un nouveau navire entrait dans le port, les épouses couraient vers les quais et demandaient : « Avez-vous des nouvelles du navire de mon mari ? »

Parfois, les capitaines prolongeaient leur voyage jusqu’en Californie afin de réaliser un profit considérable. Le canal de Panama n’avait pas encore été construit, et un tel détour pouvait allonger le voyage de plusieurs mois, voire plusieurs années ! Pendant ce temps, les épouses des marins se lassaient parfois d’attendre et éteignaient la lumière à la fenêtre. Certaines faisaient déclarer leur mari décédé afin de pouvoir se remarier. D’autres, désespérées, cessaient de s’occuper de leurs enfants ou de nettoyer la maison.

Il existe un proverbe qui dit : « Les femmes qui aiment le plus leur mari sont celles qui attendent le mieux. » J’ai lu l’histoire d’une femme fidèle qui a laissé la lumière allumée à sa fenêtre chaque nuit pendant 50 ans – jusqu’à sa mort – pour un mari qui n’est jamais revenu de la mer.

Lorsqu’un navire revenait après un voyage exceptionnellement long, quel drame doux-amer se jouait sur les quais ! Certains marins accueillaient leurs femmes et leurs enfants avec une joie indescriptible, de longues étreintes et de nombreux cadeaux. D’autres, angoissés et en larmes, jetaient leurs cadeaux à la mer en apprenant que leurs femmes n’avaient pas attendu mais avaient pris un autre mari. Comme cela a dû être gênant et humiliant pour ces femmes impatientes d’apprendre que leurs maris étaient revenus, comme promis, avec leurs sacs de marin remplis d’argent et de trésors – pour les trouver dans les bras d’un autre.

Mon ami, comment Jésus nous trouvera-t-il quand il viendra ?
« Et le Seigneur me répondit et dit : Écris la vision, et grave-la sur des tablettes, afin que celui qui la lit puisse courir. Car la vision est encore pour un temps fixé, mais à la fin elle parlera, et elle ne mentira pas ; même si elle tarde, attends-la ; car elle viendra certainement, elle ne tardera pas. Voici, son âme qui s’élève n’est pas droite en lui ; mais le juste vivra par sa foi » (Habacuc 2:2-4, italiques ajoutés).

Le serviteur mauvais et le moqueur reprochent à Dieu ce retard (Matthieu 24:48 ; 2 Pierre 3:3, 4). Achab a accusé Élie de la même manière lorsqu’il lui a demandé : « Es-tu celui qui trouble Israël ? » (1 Rois 18:17).

Il est facile de blâmer Dieu ou quelqu’un d’autre, mais peut-être la faute nous incombe-t-elle, à nous, de ne pas prendre au sérieux la grande mission de l’Évangile. C’est pour cette raison que Dieu, dans sa miséricorde, a retardé sa venue.

Quel Dieu d’amour ! Il aime chaque personne sur terre autant qu’Il nous aime, toi et moi, et Il est longanime, ne voulant pas qu’aucun périsse (2 Pierre 3:9). Il voulait venir il y a de nombreuses années, mais Sa miséricorde envers ceux qui n’ont pas entendu et ceux qui ne voudraient pas croire a retardé Son retour.

Un écrivain chrétien a dit : « C’est l’incrédulité, la mondanité, le manque de consécration et les querelles parmi ceux qui se disent du Seigneur qui nous ont maintenus dans ce monde de péché et de chagrin pendant tant d’années. » L’épreuve fondamentale de ces derniers jours sera celle de la foi dans le Maître – la foi en Son retour, en Sa Parole et en Sa promesse : « Je reviendrai » (Jean 14:3).

Nous devons quotidiennement placer notre foi en Lui par la prière, l’étude et le service. Gardez la foi ! Jésus revient bientôt. L’attente touche à sa fin ! « Quel est donc le serviteur fidèle et avisé, que son maître a établi sur sa maison pour lui donner sa nourriture en temps voulu ? Heureux ce serviteur que son maître, à son arrivée, trouvera occupé à cette tâche. En vérité, je vous le dis, il l’établira sur tous ses biens (Matthieu 24:45-47).

Que notre prière soit : « Viens, Seigneur Jésus. »

Extrait de l’article « Le Fiancé vient-il ? » publié dans Inside Report en janvier 1996.

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