Les arbres de la vie et de la mort

par le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : le cocotier est parfois appelé « arbre de vie » en raison de son incroyable polyvalence. Mon père, qui était pilote pendant la Seconde Guerre mondiale, raconte que lorsque des avions s’écrasaient dans les îles du Pacifique, les pilotes naufragés survivaient parfois pendant de nombreux mois en ne se nourrissant pratiquement que de noix de coco. Les noix de coco nous fournissent de la nourriture, du lait, du beurre, des vêtements, des paniers, de l’huile, de la cire et même du savon. Leurs coques peuvent servir à fabriquer des bols et d’autres ustensiles, et leurs enveloppes peuvent servir de combustible pour faire du feu.

Les arbres sont essentiels à la vie et au bien-être de cette planète. Par exemple, la plupart des médicaments dont nous disposons aujourd’hui proviennent des arbres – encore plus que des plantes. L’aspirine est fabriquée à partir de l’acide salicylique, que l’on trouve dans l’écorce des saules. Le taxol, un médicament utilisé pour traiter le cancer de l’ovaire, est extrait de l’écorce de l’if du Pacifique, une espèce rare. Des centaines d’autres médicaments sont dérivés d’arbres des forêts tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.

Outre leur valeur pharmaceutique, les arbres fournissent littéralement des milliers de produits que nous utilisons aujourd’hui. Ils peuvent être transformés pour fabriquer du papier, du bois d’œuvre, du caoutchouc et des vêtements, pour ne citer que quelques produits de base.

Une grande partie de l’air pur que nous respirons chaque jour est le résultat de la présence des arbres, et ceux-ci contribuent également à empêcher l’érosion des terres vers la mer. Notre monde serait en piteux état sans les arbres.

Leçons tirées d’un figuier stérile
Les arbres ont joué un rôle complexe dans de nombreux récits bibliques. Parfois, ils étaient associés à la vie, tandis qu’à d’autres moments, ils étaient associés au péché et à la mort.

Certaines personnes sont surprises d’apprendre que, juste avant sa mort, le Christ a délibérément maudit un figuier. Marc 11:13 dit : « Voyant de loin un figuier qui avait des feuilles, il s’en approcha pour voir s’il y trouverait quelque chose ; mais, s’en étant approché, il ne trouva que des feuilles, car ce n’était pas encore la saison des figues. Alors Jésus lui dit : « Que personne ne mange plus jamais de tes fruits. »

Je ne vois que deux choses qui soient jamais mortes en présence de Jésus : les porcs possédés par des démons et ce figuier. Tout ce qui est entré en contact avec Jésus a été béni et ressuscité. Mais ici, il a maudit cet arbre. Le Seigneur faisait-il une crise de colère parce qu’il n’avait pas eu de petit-déjeuner ? Ou y avait-il une leçon spirituelle associée à cet acte étrange ?

Il est significatif que ce figuier ait eu des feuilles, mais pas de fruits. Les figues, contrairement à d’autres arbres, commencent à produire leurs fruits avant les feuilles. En fait, les fruits devraient être mûrs lorsque les feuilles sont pleinement développées. Bien que cet arbre spécifique, situé à l’extérieur de Jérusalem, fût hors saison, il donnait l’impression d’avoir des fruits. Et lorsque Jésus est venu, il n’a vu aucun fruit, seulement des feuilles.

Les feuilles de figuier sont un symbole d’hypocrisie, une forme de religion dépourvue de sa puissance. Adam et Ève avaient utilisé des feuilles de figuier pour tenter de couvrir leur nudité après avoir péché (Genèse 3:7), mais Dieu a dit que les feuilles de figuier ne serviraient à rien (verset 21). De la même manière, les feuilles de ce figuier stérile étaient un symbole de l’hypocrisie et de l’arrogance d’Israël. Jésus maudit l’arbre afin d’illustrer ce qui arriverait à la nation juive et à l’Église apostate si elles restaient stériles.

La racine et la branche
Jean 15:2 déclare : « Tout sarment qui est en moi et qui ne porte pas de fruit, il l’enlève ; et tout sarment qui porte du fruit, il l’émonde, afin qu’il porte encore plus de fruit. » Et Luc 3:9 dit : « Et voici, la hache est déjà mise à la racine des arbres ; tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. » Remarquez que la hache ne laisse pas de souche, mais coupe jusqu’à la racine.

Certains arbres sont si tenaces que, s’il reste ne serait-ce qu’un petit bout de racine, ils peuvent revivre et repousser, comme celui du rêve du roi Nebucadnetsar (Daniel 4:15). C’est pourquoi Dieu nous dit que lorsqu’Il éradiquera les méchants de l’univers, Il les détruira racine et rameau. « Car voici, le jour vient, ardent comme une fournaise ; tous les hautains et tous ceux qui commettent l’iniquité seront comme du chaume ; le jour qui vient les consumera, dit l’Éternel des armées, il ne leur laissera ni racine ni rameau » (Malachie 4:1). « Ce sont […] des arbres dont le fruit se dessèche, sans fruit, deux fois morts, arrachés par les racines » (Jude 1:12).

Un arbre de prophétie
Dans Luc 13:6-9, Jésus utilise une parabole concernant un autre figuier stérile pour faire une prophétie temporelle. Il dit : « Un homme avait un figuier planté dans sa vigne ; il vint y chercher du fruit, et n’en trouva point. Alors il dit au vigneron : « Voici trois ans que je viens chercher du fruit sur ce figuier, et je n’en trouve pas ; coupe-le ; pourquoi occupe-t-il la terre ? » Et celui-ci lui répondit : « Seigneur, laisse-le encore cette année, jusqu’à ce que je l’aie bêché et fumé ; et s’il porte du fruit, tant mieux ; sinon, tu le couperas après. »

Le propriétaire de la vigne dit que depuis trois ans, il n’a trouvé aucun fruit. Le vigneron supplie le propriétaire en disant : « Donne-lui encore un an. » Cela fait un total de quatre ans. Il y a 360 jours dans une année juive, car elle utilise un calendrier lunaire. Quatre multiplié par 360 égale 1 440. Cela ferait un total de 1 440 jours pour ces quatre années.

Comme un jour équivaut à une année dans la prophétie biblique (Nombres 14:34 ; Ézéchiel 4:6), la période prophétique serait de 1 440 ans. Jésus a dit que le figuier avait été planté dans sa vigne. Que symbolise la vigne ? Dans le chapitre 5 d’Ésaïe, la Bible dit que la vigne est un symbole d’Israël (verset 7). Dieu a planté les enfants d’Israël dans la Terre Promise vers 1406 av. J.-C., lorsque Josué a traversé le Jourdain pour la première fois et que les enfants ont ensuite pris possession de la Terre Promise. Si l’on ajoute 1 440 ans à 1406 av. J.-C., on arrive à l’an 34 apr. J.-C. (Ou, si vous ne souhaitez pas partir de 1406 av. J.-C. et préférez plutôt fixer le point de départ quelques années plus tard, en 1370 av. J.-C., lorsque les Israélites ont vaincu leurs ennemis et se sont installés, cela mènerait à l’an 70 apr. J.-C., lorsque le temple de Jérusalem a été détruit.)

Dans cette parabole, le figuier dans la vigne ne porte pas de fruits, alors le Seigneur dit qu’il doit être coupé après 1 440 jours prophétiques. En tant qu’accomplissement direct, Israël a été retranché de sa position de nation spéciale de Dieu après 1 440 ans. Remarquez qu’Israël a été retranché, mais que ses racines n’ont pas été détruites. Aujourd’hui, les païens ont été greffés sur le tronc d’Israël (Romains 11:16-24).

Dieu veut que vous et moi portions également du fruit. La Bible nous dit que « le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur, la maîtrise de soi » (Galates 5:22-23). Le Seigneur veut voir ces fruits mûrir dans nos vies. Si nous ne les avons pas, que dit le Seigneur qu’Il fera ? Il fait d’abord tout ce qu’Il peut pour nous rendre féconds. Il nous taille et nous greffe. Il coupe le bois mort pour tenter de nous revitaliser. Il creuse également autour des racines pour les aérer, fertilise, irrigue et fait tout ce qu’Il peut pour nous aider à porter du fruit.

Au milieu du jardin
Le tout premier chapitre des Écritures saintes raconte que Dieu a rempli la terre d’arbres le troisième jour de la Création (Genèse 1:11-13). Le deuxième chapitre dit que deux arbres se distinguaient des autres. Genèse 2:9 dit : « Et le Seigneur Dieu fit pousser du sol tout arbre agréable à voir et bon à manger ; l’arbre de vie au milieu du jardin, et l’arbre de la connaissance du bien et du mal. »

Dieu donna à Adam et Ève des instructions très claires concernant le second arbre. Il dit : « Mais tu ne mangeras pas de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras certainement » (Genèse 2:17).

Certaines personnes pensent qu’il était terrible de la part du Seigneur de placer cette tentation flagrante au milieu du jardin d’Éden, juste à côté de l’arbre de vie. Mais quand on y réfléchit avec recul, Dieu leur avait dit qu’ils étaient libres de manger de tout, sauf d’un seul arbre. Cet arbre constituerait un petit mais important test d’obéissance.

On dit souvent que l’arbre de la connaissance du bien et du mal était un pommier. En effet, l’expression « pomme d’Adam » vient de la légende selon laquelle, lorsque notre premier père a mangé de cet arbre, il a eu un haut-le-cœur et le fruit s’est coincé dans sa gorge. La Bible, cependant, ne dit pas que le fruit était une pomme. Cette tradition vient du vieil anglais, dans lequel le mot « apple » était un équivalent générique de « fruit », tout comme le mot « meat » signifiait « nourriture ». Puis, au fil du temps, le mot « apple » en est venu à désigner un type spécifique de fruit.

Nous ne savons pas exactement à quoi ressemblait cet arbre. La Bible dit qu’il était agréable à la vue. Il dégageait probablement un parfum agréable et était orné de belles fleurs. Son fruit « donnait la sagesse » (Genèse 3:6).

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi on l’appelait l’arbre de la connaissance du bien et du mal ? Tout d’abord, gardez à l’esprit que toute connaissance n’est pas bonne. La Bible dit que l’une des caractéristiques des derniers jours est que la connaissance augmentera, mais gardez à l’esprit que la méchanceté augmentera également. Le diable surpasse de loin tout être humain en matière de connaissance, mais ce n’est pas une connaissance qui le sauve.

C’est le mélange du bien et du mal qui rend le diable si insidieux. Il est particulièrement efficace lorsqu’il utilise des éléments de vérité pour camoufler un peu de poison. L’arbre de la connaissance du bien et du mal est devenu un « arbre de la mort » parce qu’il représentait le mélange du bien et du mal, la corruption de la vérité. Dieu n’a jamais voulu que ses enfants connaissent le mal. Il voulait les en sauver, tout comme les parents d’aujourd’hui veulent protéger leurs enfants du mal.

Choisir la vie
Les deux arbres du jardin d’Éden illustrent un fait important : Dieu a doté les humains de la liberté de choix. Il n’a pas forcé Adam ou Ève à manger du fruit de l’un ou l’autre arbre. Lorsqu’ils ont pris du fruit de l’arbre de vie et l’ont mangé, ils ont vécu. Dieu les a également avertis que s’ils mangeaient du fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, ils mourraient. Ils avaient le choix.

La Bible indique très clairement que Dieu veut que nous choisissions. Dans le livre du Deutéronome, Moïse lance un appel émouvant dans ce qu’il savait être son dernier sermon avant sa mort. Il a dit : « J’en appelle au ciel et à la terre pour qu’ils soient témoins contre vous en ce jour : je vous ai proposé la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction ; choisis donc la vie, afin que tu vives, toi et ta postérité ; afin que tu aimes l’Éternel, ton Dieu, que tu obéisses à sa voix et que tu t’attaches à lui ; car c’est lui qui est ta vie et la durée de tes jours » (Deutéronome 30:19-20). Moïse a exhorté le peuple de Dieu à choisir la vie – le même choix qu’Adam et Ève avaient eu l’occasion de faire dans le jardin d’Éden.

Après qu’Adam et Ève eurent désobéi au commandement de Dieu, Il les chassa de l’arbre de vie, manifestement pour les protéger d’une vie éternelle dans la misère du péché (Genèse 3:22). La Bible dit que Dieu les chassa du jardin d’Éden et « plaça à l’orient du jardin d’Éden des chérubins et une épée flamboyante qui tournait dans tous les sens, pour garder le chemin de l’arbre de vie » (verset 24).

Dans le tout dernier chapitre de la Bible, nous découvrons que l’arbre de vie se trouve désormais au ciel. Apocalypse 22:1-2 dit que l’arbre de vie se dresse au centre même de la cité de Dieu, et Apocalypse 21:2 dit que lorsque la Nouvelle Jérusalem est descendue sur la nouvelle terre, elle descend de Dieu, du ciel. L’apôtre Jean a écrit : « Et il me montra un fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, qui jaillissait du trône de Dieu et de l’Agneau. Au milieu de la place de la ville, et de part et d’autre du fleuve, se trouvait l’arbre de vie, qui portait douze sortes de fruits, et qui donnait son fruit chaque mois » (Apocalypse 22:1-2). Tout comme il existe plusieurs fruits de l’Esprit, il existe également plusieurs sortes de fruits sur l’arbre de vie.

Le même verset dit : « Et les feuilles de l’arbre servaient à la guérison des nations. » Un texte parallèle se trouve en Ézéchiel 47:12 (NKJV), qui dit : « Le long des rives du fleuve, de part et d’autre, pousseront toutes sortes d’arbres fruitiers ; leurs feuilles ne se flétriront pas, et leurs fruits ne manqueront pas. Ils porteront des fruits chaque mois, car leur eau coule du sanctuaire. Leurs fruits serviront de nourriture, et leurs feuilles de remède. »

Sur la nouvelle terre, nous pourrons choisir d’aller vers cet arbre de vie, qui enjambe le fleuve de vie jaillissant du sanctuaire céleste. Le fruit fournit la nourriture dont nous avons besoin pour perpétuer la vie éternellement, et le parfum des feuilles et des fleurs servira à guérir tout souvenir de péché. « Car voici, je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre ; on ne se souviendra plus des choses passées, et elles ne reviendront plus à l’esprit » (Ésaïe 65:17).

La croix, un arbre de vie
La croix du Calvaire est peut-être l’arbre le plus couramment représenté dans toute la chrétienté. Effacez de votre esprit toutes les centaines d’images que vous avez vues où la croix était un morceau de bois de 6 × 6 finement taillé. Les Romains ne gaspillaient pas de beau bois pour les victimes de la crucifixion. Au lieu de cela, ils abattaient l’arbre le plus proche à leur disposition. L’historien juif Josèphe nous raconte qu’après que Rome eut réprimé la rébellion juive en 70 après J.-C., les croix étaient si nombreuses qu’il était impossible de trouver un arbre vivant et mature à des kilomètres à la ronde de Jérusalem. Les Romains les avaient tous abattus.

Dans Galates 3:13, Paul a écrit : « Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous ; car il est écrit : Maudit est quiconque est pendu à un arbre. » La croix était, bien sûr, un instrument de mort et de torture. Cependant, dans la mesure où Jésus, sur cet arbre, a vaincu « celui qui avait l’empire de la mort, c’est-à-dire le diable » (Hébreux 2:14), ce qui était destiné à la mort est devenu le moyen d’accéder à la vie par notre Sauveur.

Christ a dit à ses disciples : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive » (Marc 8:34). C’est lorsque nous choisissons d’être crucifiés avec Christ que nous commençons enfin à vivre. Galates 2:20 dit : « Je suis crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, mais Christ qui vit en moi ; et la vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi. »

Le sacrifice du Christ au Calvaire permet aux saints de manger un jour le fruit du magnifique arbre de vie. Vous devez choisir dès maintenant si vous voulez mourir dans le péché ou si vous voulez pécher. Soyez crucifié avec le Christ afin de pouvoir vivre une nouvelle vie – une vie éternelle.

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