Rester à bord du navire

Une histoire incroyable : le 19 novembre 1961, Michael Rockefeller a disparu. Fils cadet du vice-président américain Nelson Rockefeller et tout juste diplômé de Harvard, Michael avait pris part à une expédition anthropologique en Nouvelle-Guinée. Le 17 novembre, son équipe naviguait dans l’océan Pacifique lorsque leur pirogue de douze mètres a pris l’eau et s’est renversée à plusieurs kilomètres de la côte.

Le lendemain, René a été repêché. La disparition de Michael a déclenché une frénésie médiatique internationale. Son père s’est envolé pour la Nouvelle-Guinée afin d’aider à organiser une recherche massive, mais ils n’ont pas pu retrouver son corps. Certains pensent qu’il a été attaqué par des requins ; d’autres disent qu’il a été dévoré par des cannibales. Mais ce qui semble certain, c’est que s’il était resté près du bateau, il aurait survécu.

Avez-vous déjà été tenté de quitter le navire ?

Non, je ne parle pas de se jeter par-dessus bord et de s’enfuir à la nage comme l’a fait Michael Rockefeller. Je parle plutôt du nombre croissant de personnes qui quittent l’Église. Que ce soit parce qu’un autre membre de l’Église leur a fait du mal, qu’ils ont été distraits par les tentations du monde ou qu’ils s’ennuyaient tout simplement, des milliers de personnes sautent par-dessus bord et beaucoup ne reviennent jamais.

Bien que l’Église ait ses imperfections — des membres qui ne joignent pas le geste à la parole et des responsables qui ne respectent pas les normes les plus élevées —, la vie dans le vaste océan du monde peut être dangereuse. Beaucoup de ceux qui en ont assez de l’Église et qui sautent par-dessus bord se retrouvent emportés loin de Dieu par les tempêtes de la vie.

Si vous envisagez de quitter le navire aujourd’hui, je veux que vous sachiez qu’il y a de bonnes raisons de rester à bord. Malgré les nombreux problèmes et les tempêtes spirituelles qui menacent de faire chavirer le navire, je vous encourage à rester dans l’Église de Dieu, car c’est bien plus sûr que de nager avec les requins. Une histoire biblique sur un navire en train de couler illustre puissamment ce point.

Restez à bord
Plus tard dans sa vie, l’apôtre Paul fut arrêté et emprisonné. Cherchant à obtenir un procès équitable, il fit appel directement à César. En conséquence, il fut embarqué sur un navire rempli de prisonniers et de gardes et envoyé à Rome. Un chapitre entier des Actes raconte l’histoire poignante de leur rencontre avec une violente tempête en mer.

Au cours du voyage, une tempête féroce s’abattit sur eux, et l’équipage commença à jeter tout par-dessus bord pour alléger le navire et l’empêcher de couler. Pendant plusieurs semaines, ils furent violemment ballottés, incapables de déterminer leur position à cause du ciel nuageux. Paul intercéda en prière pour tous ceux qui se trouvaient à bord, et un ange répondit : « N’aie pas peur, Paul ; tu dois comparaître devant César ; et en effet, Dieu t’a accordé la vie de tous ceux qui naviguent avec toi » (Actes 27:24). Il partagea cette bonne nouvelle avec l’équipage et conclut : « Cependant, nous devons faire naufrage sur une certaine île » (verset 26).

Alors qu’ils approchaient de la terre, certains marins décidèrent de sauter par-dessus bord pour tenter de sauver leur vie. Ils essayèrent de mettre à l’eau le seul canot de sauvetage et de s’enfuir en cachette. Paul les vit et dit au centurion : « Si ces hommes ne restent pas sur le navire, vous ne pourrez pas être sauvés » (verset 31). Les soldats coupèrent donc rapidement les cordes de l’embarcation et la laissèrent tomber à la mer. Finalement, le navire heurta le rivage et, chose incroyable, tous les passagers survécurent.

Je crois que les paroles de Paul résonnent pour nous aujourd’hui alors que nous approchons des rivages de la Terre promise, en particulier en cette période de tempête qui précède le retour du Christ : à moins de rester à bord, nous ne pouvons être sauvés. Le Seigneur veut que nous restions unis. Le corps du Christ n’est pas un peuple fragmenté où chacun suit son propre chemin. Le peuple de Dieu doit être un corps unifié de croyants qui se rassemblent pour s’encourager mutuellement. Les chrétiens ne doivent pas se préoccuper uniquement de leurs propres affaires, mais se soucier de la vie des autres.

Des statistiques qui donnent à réfléchir
Je suis triste de constater qu’un grand nombre de personnes quittent l’Église. Le Barna Research Group a révélé que trois jeunes chrétiens sur cinq se détournent de l’Église après l’âge de quinze ans. Si certains reviennent, beaucoup s’en vont définitivement. Et une étude menée en 2014 en Amérique du Nord a montré que plus de 1,2 million de personnes quittent l’Église chaque année. Cela représente environ 3 500 âmes par jour !

En 2008, l’Église baptiste du Sud, qui compte plus de 16 millions de membres, a constaté que seuls 38 % de ses membres fréquentaient l’église. L’Église évangélique luthérienne a mené une étude similaire et a découvert que seulement 28 % de ses membres faisaient de même. Alors que le sondage Gallup a estimé le taux de fréquentation à 36 %, des recherches plus approfondies montrent que de nombreux chrétiens mentent sur leur fréquentation de l’église — et que les chiffres réels sont plus proches de 28 %.

Se rassembler
La Bible encourage vivement les chrétiens à se rassembler. « Prenons soin les uns des autres afin de nous inciter à l’amour et aux bonnes œuvres, sans délaisser notre assemblée » (Hébreux 10:24, 25). Ceux qui se réclament du nom du Christ ne devraient pas mener une vie séparée des autres disciples. Nous nous réunissons pour adorer Dieu et nous encourager mutuellement, d’autant plus que nous voyons approcher la seconde venue. Il y a une valeur rédemptrice dans notre rassemblement.

L’une des raisons pour lesquelles les chrétiens vont à l’église est d’apprendre à aimer les autres. L’apôtre Jean a écrit : « Nous avons ce commandement de lui : celui qui aime Dieu doit aussi aimer son frère » (1 Jean 4:21). Certains croient à tort que nous allons à l’église pour pouvoir fréquenter des gens bien. Ils considèrent à tort l’église comme un refuge pour les saints. En réalité, l’église ressemble davantage à un hôpital pour les pécheurs. Les gens ne sont pas toujours aimables, et c’est en aimant ceux qui ne sont pas aimables que l’on apprend à aimer comme Jésus a aimé. Si vous avez déjà pensé que vous devriez vous tenir à l’écart de l’église pour être plus saint, votre attitude même montre à quel point vous avez besoin de l’église !

Tu es peut-être suspendu au bord du bateau. Tu es peut-être découragé, envisageant de partir à la conquête du monde. Mais le Saint-Esprit appelle votre cœur à rester dans le corps du Christ. C’est une illusion de penser qu’un chrétien actif et en bonne santé puisse être séparé des autres chrétiens. À moins d’avoir des problèmes de santé ou d’être confiné chez vous pour une bonne raison, vous devriez faire tout votre possible pour adorer avec les autres. C’est pourquoi le sabbat est appelé une sainte convocation ! (Lévitique 23:3).

Souvenez-vous, l’Église n’est pas le bâtiment ; c’est un rassemblement du peuple de Dieu qui vient adorer son Créateur, vivre la communion fraternelle et évangéliser le monde. Le mot grec pour Église dans le Nouveau Testament est ekklesia et vient d’un mot composé qui signifie « appeler hors de ». L’Église est un corps de personnes appelées hors du monde et unies par la foi en Christ. Jésus a dit : « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d’eux » (Matthieu 18:20).

Un oxymore
Peut-on être chrétien sans être lié à l’Église de Dieu ? Eh bien, ne serait-ce pas comme une abeille séparée de la ruche ? Cela me semble aussi absurde qu’un vendeur sans clients ou un joueur de football sans équipe. Pouvez-vous imaginer un quarterback se lançant le ballon à lui-même alors que la défense l’entoure ? C’est une image amusante, certes, mais appliquée à l’Église, elle est tout simplement triste. Jésus n’a jamais voulu que ses disciples vivent en ermites.

Dans le Nouveau Testament, lorsque des gens devenaient chrétiens, « le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés » (Actes 2:47, italiques ajoutés). Si vous souhaitez être sauvé, vous serez ajouté à l’Église. L’idée d’être sauvé en dehors de l’Église est un concept étranger à la Bible. Cela me rappelle un auto-stoppeur que j’ai pris en stop un jour. Quand je lui ai parlé de ma foi, il m’a dit : « Je suis déjà chrétien, mais pas pratiquant. » Il m’a montré les croix qu’il portait pour prouver qu’il était croyant, mais est-ce que le fait de porter une croix autour du cou fait de vous un chrétien ? Pas selon les Écritures. Ce n’est pas le fait de porter une croix, mais de la porter, qui compte.

Certains disent : « Je n’irai pas à l’église tant que je ne serai pas sûr de suivre le Christ. Après tout, je ne veux pas être hypocrite. » En réalité, c’est précisément pour cette raison que vous devriez aller à l’église : pour suivre Jésus de plus près ! Le Saint-Esprit a été répandu en abondance sur un groupe de croyants rassemblés, et c’est lorsque nous nous réunissons pour écouter la Parole de Dieu que nous pouvons pleinement être touchés par la conviction de l’Esprit. Paul a un jour envoyé une lettre à un jeune pasteur pour lui dire : « Je t’écris afin que tu saches comment tu dois te conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, le pilier et le fondement de la vérité » (1 Timothée 3:15). Rester loin de l’église ne te maintiendra pas en vie spirituellement !

Rayonner ensemble
Il y a des années, un pasteur est allé rendre visite à un agriculteur très occupé qui avait cessé d’aller à l’église. Alors que les deux hommes étaient assis devant la cheminée, l’agriculteur a dit : « Pasteur, je suis toujours chrétien. C’est juste que je n’ai pas besoin de l’église pour le moment. Je continue de croire et de prier. Dieu connaît mon cœur. »

Le pasteur ne savait pas trop comment répondre, mais il se pencha en avant, prit le tisonnier et sépara l’un des morceaux de bois enflammés des autres. Les deux hommes restèrent assis à regarder ce morceau brûler tout seul. Pendant un moment, le feu sur ce morceau continua de briller, puis il s’éteignit. Aucun des deux hommes ne dit un mot, jusqu’à ce que le fermier se tourne vers son pasteur et lui dise : « J’ai compris le message. Je reviendrai à l’église. »

Mon ami, tu ne peux pas briller de mille feux pour le Christ si tu restes loin de son Église. Tu ne peux pas adorer Dieu ni grandir dans la foi tout seul. Dieu veut que tu sois en communion avec le corps du Christ. N’essaie pas de faire cavalier seul, sinon tu mourras spirituellement. Tout comme un enfant a besoin d’une famille, tout comme un agneau a besoin d’un troupeau, un chrétien a besoin d’une Église. Alors tiens bon !

J’imagine que lorsque Noé et sa famille vivaient dans l’arche pendant le déluge, il a dû y avoir des moments désagréables. Le tangage constant du bateau, la cacophonie assourdissante d’innombrables animaux hurlants — et leurs odeurs —, le travail consistant à nourrir tous ces passagers à fourrure et à nettoyer leurs étables. Il y a certainement eu plusieurs moments où la famille de Noé aurait souhaité être ailleurs, mais personne n’a sauté par-dessus bord. L’arche, malgré tous ses problèmes, était leur passeport pour le salut.

Dans la plupart des églises, vous rencontrerez quelques hypocrites, des difficultés financières occasionnelles, un peu d’inconscience et plus d’un commérage. Mais vous rencontrerez aussi Jésus qui demeure parmi son peuple imparfait. Ne vous découragez pas et ne quittez pas le navire : la tempête à l’extérieur est bien pire.

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