Bevande gassate dietetiche: nuovi avvertimenti sul loro ingrediente «ingannevole»

Berresti 14 lattine di bibita dietetica al giorno?

Secondo gli esperti di salute a livello mondiale, questo è il limite di sicurezza per una persona media. Da quando è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 1981, l’aspartame è diventato il dolcificante artificiale più diffuso al mondo, sostituendo lo zucchero nelle bibite a zero calorie come la Diet Coke e la Diet Pepsi.

Ma l’aspartame non è solo “potenzialmente cancerogeno per l’uomo“, secondo una dichiarazione rilasciata a luglio dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). È anche “collegato a potenziali problemi di memoria e apprendimento“, secondo un recente studio della Florida State University (FSU) condotto sui topi.

I topi

Per un periodo di 16 settimane, i ricercatori della Facoltà di Medicina della FSU hanno studiato tre gruppi di topi maschi, a due dei quali era stato aggiunto aspartame nell’acqua. Un gruppo ha consumato il 15% della dose giornaliera massima raccomandata dalla FDA di aspartame, l’equivalente di quattro bibite dietetiche da 240 ml; il secondo gruppo ne ha consumato il 7%, l’equivalente di due bibite dietetiche da 240 ml; e il terzo gruppo ha consumato solo acqua.

A intervalli di quattro, otto e dodici settimane, ai topi è stato somministrato un test per completare un labirinto. Il labirinto a dodici settimane conteneva 40 possibili scelte con una sola “scatola di fuga”. I topi che bevevano solo acqua sono stati in grado di trovare rapidamente la scatola, mentre quelli che consumavano aspartame hanno avuto bisogno di più tempo e, in alcuni casi, di un piccolo aiuto per completare il compito.

Lo studio, pubblicato il 31 agosto su Scientific Reports, ha concluso che “il consumo di aspartame a dosi equivalenti al 7–15% del valore massimo di assunzione giornaliera raccomandato dalla FDA produce deficit di apprendimento e memoria nei topi maschi”. Tali deficit, secondo uno dei ricercatori, erano “significativi”, nonostante la capacità dei topi colpiti di “compensare in qualche modo” per completare alla fine il labirinto.

Quindi forse la FDA dovrebbe adottare «una prospettiva più attenta e multigenerazionale sugli effetti dell’aspartame», ha affermato il ricercatore. Dopotutto, quei topi «hanno consumato aspartame a livelli equivalenti a dosi molto inferiori a quelle ritenute sicure dalla [FDA]».

Inoltre, gli effetti neurologici non si limitano alla funzione mnemonica. In uno studio pubblicato nel dicembre 2022 su Proceedings of the National Academy of Sciences, lo stesso team di ricerca ha utilizzato le stesse quantità di aspartame per testare l’ansia in altri gruppi di topi. In quelli a cui era stato somministrato l’aspartame, “è stato osservato un comportamento marcatamente ansioso… attraverso una serie di test nel labirinto”. Inoltre, sia l’ansia che i problemi di memoria sono stati riscontrati nella prole dei topi, suggerendo che “l’aspartame possa causare alterazioni genetiche nello sperma che potrebbero influenzare le generazioni future”.

Allora, alla luce dei risultati della FSU, come può il Calorie Control Council difendere l’uso di questa sostanza chimica sintetica? In una dichiarazione rilasciata a Fox News Digital, il presidente del Consiglio ha negato il “legame tra dolcificanti a basso contenuto calorico e senza calorie e i disturbi cognitivi”. “I risultati di questo studio sono in contraddizione con l’insieme delle prove e con le numerose organizzazioni sanitarie globali che hanno considerato l’aspartame sicuro”, ha affermato.

I consumatori

Gli “esperti del settore” potrebbero essere disposti a dire qualsiasi cosa per placare i timori dei milioni di consumatori che fanno affidamento sui dolcificanti a basso contenuto calorico e senza calorie per ridurre il loro consumo di zucchero. Secondo un sondaggio di HundredX condotto su 150.000 intervistati, l’annuncio dell’OMS secondo cui l’aspartame è “possibilmente cancerogeno” non ha influenzato l’opinione dei consumatori sulle bibite dietetiche. Infatti, le vendite di queste bevande sono aumentate del 2% da maggio.

Va notato, tuttavia, che è stato il dipartimento di ricerca sul cancro dell’OMS a rilasciare la dichiarazione sull’aspartame come possibile cancerogeno, contraddicendo una dichiarazione aggiuntiva di un altro dipartimento dell’OMS secondo cui l’ingrediente è “sicuro da consumare… entro un certo limite”.

In mezzo a tanta confusione, il sondaggio di HundredX sembra indicare che la domanda dei consumatori di bevande gassate senza calorie rimane forte e che “l’opinione sulla sicurezza di queste bevande… non è cambiata”. Ciò ha sorpreso i membri di HundredX, che si aspettavano che “le potenziali implicazioni per la salute” avessero “un impatto più negativo sull’intenzione delle persone di consumare bibite dietetiche”. Secondo il vicepresidente della strategia, “i consumatori continueranno probabilmente a bere bibite dietetiche nonostante i rischi per la salute… ritenendole migliori per loro rispetto alle bibite normali”.

Per i giganti delle bibite come Coca-Cola e PepsiCo, questa dovrebbe essere una “notizia gradita”, specialmente in un mercato in cui le vendite di bevande contenenti sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio sono diminuite poiché i consumatori prestano attenzione al loro consumo di zucchero. Queste aziende hanno “grandi interessi nel settore delle bevande senza zucchero con Coke Zero, Diet Coke, Pepsi Zero Sugar e Diet Pepsi”, che generano “centinaia di milioni di dollari di vendite ogni anno”. Tutte e quattro queste bevande contengono aspartame.

I vincitori

Ma la vera felicità si trova nel soddisfare le nostre papille gustative? Vediamo cosa dice la Bibbia.

Proverbi 23:1–3 ci dà questo consiglio: “Quando ti siedi a mangiare con un governante, considera attentamente ciò che hai davanti; e metti un coltello alla gola se sei un uomo incline all’appetito. Non desiderare le sue prelibatezze, perché sono cibo ingannevole”.

Le bibite dietetiche non sono forse “cibo ingannevole” quando vengono pubblicizzate come alternativa salutare alle bibite normali? Anche la parola “dietetico” è fuorviante!

Sostituire un’opzione malsana con un’altra non rientra nel piano di Dio per la nostra felicità. Qualsiasi sostituto che «non richieda un cambiamento radicale nel comportamento [dei consumatori]» — queste sono le parole dell’amministratore delegato di Olipop— dovrebbe essere un campanello d’allarme per i cristiani. Olipop è una «bibita prebiotica» che contiene molto meno zucchero rispetto alla media delle bevande gassate. Il problema di questa opzione «più sana» è il prezzo. Una lattina da 350 ml costa 3 dollari!

La nostra felicità, quindi, «richiede un cambiamento radicale nel comportamento». Da quando Adamo ed Eva mangiarono il frutto proibito (Genesi 3:6), non ci si può fidare delle nostre papille gustative. Quando il popolo di Dio nel deserto «cedette a un desiderio intenso» invece di godersi la manna che Egli aveva fornito (Numeri 11:4–6), molti di loro si ammalarono e morirono (vv. 31–34). In un altro deserto, Gesù superò questi desideri intensi (Matteo 4:1–4) e ci invita a seguire il Suo esempio (Luca 9:23).

Per informazioni sulla vera dieta, leggi“10 principi biblici su come perdere peso”.

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