Per la prima volta, la percentuale di fedeli nelle chiese statunitensi scende sotto il 50%

Non è solo la «religione tradizionale» a trovarsi in difficoltà in questo periodo: secondo un sondaggio pubblicato il 29 marzo 2021 da Gallup Inc., meno della metà degli americani è affiliata a una chiesa, a una sinagoga o a una moschea. Quella che nel 1937 era una maggioranza del 73% si è ridotta oggi al 47%, il minimo storico in oltre 80 anni di rilevazioni.

Altrettanto straordinaria è l’evoluzione della percentuale nel tempo: i fedeli praticanti sono rimasti costantemente «vicini al 70% per… sei decenni… [fino] all’inizio del XXI secolo». Da quel momento in poi, i numeri hanno registrato un «calo costante». Come è potuto accadere?

Secondo Gallup, la ragione è da ricercarsi sia in un “numero crescente di americani che non esprimono alcuna preferenza religiosa” sia in “un calo dell’appartenenza formale alla Chiesa tra gli americani che hanno una preferenza religiosa”.

Date un’occhiata a questi numeri sorprendenti, suddivisi per decennio: “La percentuale di americani che non si identifica con alcuna religione è cresciuta dall’8% nel 1998–2000 al 13% nel 2008–2010 e al 21% negli ultimi tre anni”. E “tra il 1998 e il 2000, in media il 73% degli americani religiosi apparteneva a una chiesa, una sinagoga o una moschea. Negli ultimi tre anni, la media è scesa al 60%”.

L’età e la politica giocano un ruolo

Inoltre, il rapporto afferma che più un americano è anziano, più è probabile che sia membro di una congregazione religiosa. Tra i nati prima del 1946, circa il 66% è membro di una chiesa. Tra i baby boomer, la percentuale è del 58%. Per la Generazione X, la percentuale scende al 50%. E per i millennial, precipita al 36%.

Gallup ha riferito: «Il calo dell’appartenenza alla Chiesa, quindi, sembra in gran parte legato al cambiamento demografico, con le generazioni più anziane, che erano più propense a far parte di una congregazione, sostituite nella popolazione adulta statunitense da persone delle generazioni più giovani, meno inclini ad aderire. … Ogni anno le generazioni più giovani costituiscono una parte sempre più consistente dell’intera popolazione adulta degli Stati Uniti».

Dallo studio sono emersi altri dati interessanti: «Tra i gruppi religiosi, il calo delle adesioni è più marcato tra i cattolici (in calo di 18 punti, dal 76% al 58%) rispetto ai protestanti (in calo di nove punti, dal 73% al 64%). Ciò rispecchia i cambiamenti storici nella frequenza in chiesa che Gallup ha documentato tra i cattolici, con forti cali tra i cattolici ma non tra i protestanti».

Oltre ai dati demografici religiosi, Gallup ha rilevato che il calo dei fedeli è anche “minore tra i conservatori politici, i repubblicani, gli adulti sposati e i laureati”, ma maggiore tra coloro che vivono negli Stati Uniti orientali e tra i democratici.

Naturalmente, Gallup – insieme ad alcuni commentatori online su Facebook – ha anche sottolineato il plausibile impatto che le restrizioni dovute al COVID-19 hanno avuto sugli incontri religiosi, sebbene non siano affatto l’unica causa del calo.

Il Corpo di Cristo negli ultimi giorni della Terra

Questo nuovo studio fa seguito a un rapporto del 2020 in cui anche l’“impegno” dell’America con la Bibbia come fonte quotidiana di ispirazione è diminuito, ancora una volta in parte a causa della pandemia. Sembra che ci troviamo sempre più spesso di fronte allo stesso dilemma col passare del tempo: qual è lo scopo del cristianesimo in una società che sembra volerlo sempre meno?

Dobbiamo semplicemente seguire la nostra strada? Dobbiamo isolarci? Dobbiamo separarci? Oppure dobbiamo unirci alla folla? Dobbiamo iniziare a pensare che forse la chiesa non è poi così cruciale per la nostra fede?

Non rinunciate ai preziosi perduti per i quali Cristo è morto; «non stancatevi di fare il bene» (2 Tessalonicesi 3:13). Il mondo può pensare che la chiesa sia una moda che sta rapidamente svanendo, ma il nostro Dio sa bene che non è così. La chiesa di Dio, il Suo popolo, esiste per rappresentare Cristo nel mondo. Sì, ci saranno prove e difficoltà e persino persecuzioni, ma la Scrittura ci assicura che «chi persevererà fino alla fine sarà salvato» (Matteo 24:13).

Siete incerti sul vostro futuro nella chiesa? Allora date un’occhiata alla presentazione del pastore Doug Batchelor,“Chi ha bisogno della chiesa?”, la prima parte di una serie dinamica intitolata “Riappropriatevi della vostra fede”.

Il rapporto Gallup si conclude con questo consiglio inquietante: «La sfida per i leader della chiesa è quella di incoraggiare coloro che si affiliano a una fede specifica a diventare membri formali e attivi della chiesa. Sebbene i numeri precisi delle chiusure di chiese siano difficili da definire, una stima prudente è che migliaia di chiese statunitensi chiudano ogni anno».

Il processo per creare membri “formali” e “attivi” è stato studiato, ricercato e testato come se fosse una statistica, una formula pronta all’uso. Ma questo obiettivo può essere raggiunto solo attraverso un rapporto vivo e attivo con la Fonte stessa del potere e della vita, Dio. Scopri quale ruolo hai nella chiesa di Dio degli ultimi tempi nell’articolo del pastore Doug “Dismembered: Avoiding an Out-of-Body Experience” (Smembrati: evitare un’esperienza extracorporea), che puoi leggere gratuitamente.

E comprendi la profonda bellezza di una comunità di fede devota in“Un modo entusiasmante per partecipare”, uno studio biblico su come il corpo di Cristo possa raggiungere i perduti.

La chiesa non è morta; né è irrilevante. Dio sta ancora aspettando pazientemente che invochiamo il Suo potente braccio di forza affinché possiamo collaborare con Lui nella mietitura delle anime per il Suo regno. Quale sarà la tua risposta alla Sua chiamata?

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