Quando i giovani adulti abbandonano la chiesa, è per sempre?

È una notizia che può spezzare il cuore di una madre e far piangere un padre: un figlio o una figlia ormai adulti hanno deciso di allontanarsi dalla chiesa.

E secondo un sondaggio pubblicato di recente da LifeWay Research, circa il 66% dei giovani di età compresa tra i 18 e i 22 anni dichiara di aver smesso di frequentarla da almeno un anno.

Sebbene non si tratti di una notizia incoraggiante, la tendenza è in leggero calo rispetto a un sondaggio simile condotto da LifeWay dieci anni fa. Nel 2007, l’organizzazione riferiva che il numero di giovani adulti che abbandonavano la chiesa era pari al 70%.

«La buona notizia per i leader cristiani è che le chiese non sembrano perdere più giovani rispetto a dieci anni fa. Tuttavia, la differenza nel tasso di abbandono tra oggi e allora non è statisticamente abbastanza significativa da poter affermare che la situazione sia effettivamente migliorata», ha dichiarato in un comunicato Scott McConnell, direttore esecutivo di LifeWay Research.

«La realtà è che le chiese protestanti continuano a vedere la nuova generazione allontanarsi una volta raggiunta l’età adulta. Indipendentemente da qualsiasi fattore esterno, la chiesa protestante si sta lentamente riducendo dall’interno», ha aggiunto McConnell.

Secondo l’indagine, «le cinque ragioni specifiche più frequentemente indicate per l’abbandono sono state: il trasferimento all’università e la conseguente interruzione della frequenza (34%); i membri della chiesa che sembrano giudicanti o ipocriti (32%); il non sentirsi più in sintonia con le persone della propria chiesa (29%); il disaccordo con la posizione della chiesa su questioni politiche o sociali (25%); e le responsabilità lavorative (24%)».

Non sempre è una questione di politica

La questione dell’università e della frequenza in chiesa preoccupa da tempo i genitori e i leader ecclesiastici. In molte zone, le denominazioni hanno compiuto notevoli sforzi di sensibilizzazione per entrare in contatto con coloro che si allontanano da casa per quello che potrebbe essere il primo lungo periodo della loro vita. Allo stesso tempo, uno studio del 2014 ha suggerito che l’istruzione universitaria non è più un “killer della fede” per i giovani adulti.

Questo non significa che non ci siano sfide per i giovani che si allontanano da casa per affrontare una nuova situazione. Secondo Ben Trueblood di LifeWay, che dirige il ramo del ministero studentesco del gruppo, “Per la maggior parte, le persone non lasciano la chiesa per amarezza, per l’influenza degli atei del college o per una rinuncia alla loro fede”.

Trueblood ha aggiunto: «Ciò che la ricerca ci dice potrebbe essere ancora più preoccupante per le chiese protestanti: non c’era nulla nell’esperienza ecclesiale o nelle fondamenta di fede di quegli adolescenti che li spingesse a cercare un legame con una chiesa locale una volta entrati in una nuova fase della vita. Il tempo che dedicavano alle attività in chiesa è stato semplicemente sostituito da qualcos’altro».

Quando si tratta di relazioni all’interno di una congregazione ecclesiale, ovviamente, il senso di distacco dai membri della chiesa non è limitato ai giovani adulti. E mentre è facile dire che, anche se ci sono ipocriti che frequentano il culto ogni settimana – come quasi certamente accade – almeno quegli ipocriti stanno ascoltando un messaggio, questo a volte può essere di scarso conforto per chi è bersaglio di commenti giudicanti.

Nulla di tutto ciò è necessariamente una buona notizia per i genitori che si aggrappano alla promessa di Proverbi 22:6: «Inculca al fanciullo la condotta che deve tenere, ed egli non se ne allontanerà quando sarà vecchio». Naturalmente, tale formazione deve essere interiorizzata, e la frequenza settimanale non può sostituire l’esperienza personale di accogliere Cristo come Salvatore e Signore.

È una relazione, non una «religione»

Se la chiesa viene interiorizzata come parte di una relazione con Dio, e non solo come una routine, è più probabile che gli adolescenti continuino a frequentare le funzioni anche dopo aver lasciato casa. Secondo il sondaggio LifeWay del 2017 appena pubblicato, più della metà di quei giovani adulti che frequentano ancora le funzioni almeno due volte al mese «affermano che la chiesa è stata una parte vitale del loro rapporto con Dio (56 per cento) e che desiderano che la chiesa li aiuti a guidare le loro decisioni nella vita quotidiana (54 per cento)».

Ancora una volta, questi atteggiamenti si sviluppano più facilmente nel contesto di un’esperienza cristiana di rinascita. Gesù lo spiegò a Nicodemo nel terzo capitolo del Vangelo di Giovanni: «Devi nascere di nuovo» (v. 7).

Ma cosa significa? Il pastore Doug lo spiega nel suo studio Nicodemo: Nascere di nuovo, disponibile gratuitamente. Imparerai l’importanza di separare il rituale religioso da un incontro autentico con il Dio vivente e con Gesù, il Figlio di Dio.

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