Ricercatore: un quinto delle chiese soccomberà al COVID-19

La pandemia globale di COVID-19 ha già trasformato l’istruzione, il mondo degli affari e persino la politica, ma trasformerà anche la Chiesa in America?

Secondo David Kinnaman, presidente del noto istituto di ricerca evangelico Barna Group, ben una chiesa americana su cinque potrebbe chiudere i battenti per sempre – alcune già nel prossimo anno e mezzo – a causa della pandemia e delle chiusure imposte dallo Stato.

Intervenendo alla trasmissione Here & Now della NPR, Kinnaman ha detto: “A lungo termine, penso che guarderemo a questa pandemia come a un cambiamento fondamentale nel modo in cui gli americani… frequentano la chiesa. Sapete, ovviamente, ci sarà una partecipazione online molto maggiore rispetto al passato, anche dopo la riapertura di tutte le chiese. Penso che la… chiesa digitale sia… qui per restare. E penso che cambierà davvero anche il modo in cui le persone concepiscono il loro rapporto di donazione con le chiese locali».

Quel “rapporto di donazione” sembra essere un fattore chiave nel determinare quali chiese ce la faranno e quali no.

Il lato negativo

Sebbene una chiesa sia, in effetti, un corpo di credenti, dobbiamo ammettere che, per molti versi, una congregazione locale è anche un’impresa.

Pensateci: la vostra chiesa locale probabilmente utilizza un edificio. Ci sono costi per le utenze, la manutenzione e la pulizia, oltre agli stipendi del pastore e del personale della chiesa.

Il pagamento di questi costi fissi avviene generalmente attraverso le decime e le offerte della congregazione. (Un’eccezione degna di nota è la Trinity Church nel quartiere di Lower Manhattan a New York City, il cui portafoglio di investimenti era valutato a 6 miliardi di dollari nel 2019.)

Ma con la prolungata sospensione delle funzioni settimanali in presenza e i milioni di persone costrette alla disoccupazione, le “difficoltà finanziarie” vissute da molte chiese non dovrebbero sorprendere. Se non si ha un reddito da lavoro, diventa molto più difficile pagare la decima.

Un vecchio detto recita: «Se le tue spese superano le tue entrate, il tuo sostentamento sarà la tua rovina». Questo vale tanto per le chiese quanto per gli individui.

Questi timori non sono nuovi: due mesi fa, questo blog si chiedeva:«Il COVID-19 ha ucciso la Chiesa?» Da allora, a quanto pare, le prospettive delle chiese hanno continuato a peggiorare, come dimostra la fiducia dei pastori nel tasso di sopravvivenza delle loro congregazioni – una percentuale che è scesa dal 70 al 58 per cento.

Kinnaman ha aggiunto: «La semplice riapertura di una chiesa non… risolve le sfide economiche sottostanti che potreste avere come congregazione. Ci dovrà essere una dimostrazione ancora maggiore del valore che una chiesa apporta, non solo a coloro che la frequentano ma anche a coloro che fanno parte della sua comunità».

Per quante persone l’idea di “frequentare” la chiesa dal divano del salotto, guardando una funzione in streaming su YouTube, è ora più importante che vestirsi eleganti e attraversare la città?

Ritorno alle origini?

«È difficile fare previsioni, specialmente sul futuro.» Queste famose parole sono state attribuite al politico danese Karl Kristian Steincke, al magnate del cinema Samuel Goldwyn e al grande giocatore di baseball Yogi Berra. E quanto sono sardonicamente vere.

Quindi, per questo blog – o per chiunque altro, ad essere onesti – offrire una valutazione definitiva di ciò che accadrà alle congregazioni locali nel prossimo anno o nei prossimi due è probabilmente poco saggio. I credenti possono sperare e pregare per il meglio, pur riconoscendo che il peggio può colpire.

Forse ora è il momento per i cristiani di tornare ai primi tempi della fede e vedere come veniva diffuso il Vangelo. In Atti 5:42, leggiamo che «ogni giorno, nel tempio e in ogni casa, essi [i primi credenti] non cessavano di insegnare e predicare Gesù come il Cristo».

Mentre i primi cristiani adoravano “nel tempio” — l’equivalente dell’odierno santuario o edificio ecclesiastico — si riunivano anche “in ogni casa”. Questo concetto di “chiesa domestica”, emerso in seguito al dono dello Spirito Santo a Pentecoste, sta riacquistando popolarità oggi. Era la spina dorsale della chiesa primitiva e potrebbe benissimo diventare il fondamento di un risveglio spirituale oggi.

Sebbene Amazing Facts International creda nelle congregazioni locali e collabori con esse per adempiere alla nostra missione di portare la Parola di Dio a un mondo ferito, siamo anche impegnati a sostenere l’evangelizzazione personale. Molte persone, se non la maggior parte, che vengono conquistate a Cristo sono influenzate da amici intimi o parenti. In un’era di chiusure dovute alla pandemia, tale evangelizzazione individuale assume maggiore importanza.

Se ti senti in difficoltà quando cerchi di spiegare le dottrine fondamentali o mentre testimoni agli altri, ti suggeriamo i programmi online dell’AFCOE— l’Amazing Facts Center of Evangelism. Questi corsi, tenuti dal pastore Doug Batchelor e da altri istruttori esperti di Amazing Facts, sono disponibili in qualsiasi momento, ovunque e su qualsiasi dispositivo e servono a fornirti una solida base sulle verità essenziali e sulla testimonianza pratica.

Puoi anche prendere in considerazione l’idea di ospitare un piccolo gruppo per guardare Revelation Now: Decoding the Bible’s Greatest Prophecies, la nuova serie del pastore Doug che inizierà il 23 ottobre dal nuovo W.O.R.D. Center nel campus di Amazing Facts a Granite Bay, in California. Ci sarà anche una traduzione in diretta in spagnolo e lezioni bibliche gratuite disponibili in 10 lingue. Iscriviti qui per ricevere notizie e informazioni.

Qualunque cosa accada alle congregazioni locali sulla scia della pandemia, rimane la necessità di una testimonianza individuale per Gesù. Possa Dio aiutare ciascuno di noi ad essere pronto a condividere la buona novella con chi ne ha bisogno!

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