Come essere obbedienti senza cadere nel legalismo

dicembre 1, 2022 By Pastor Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: l’arabo è la più antica razza equina conosciuta, le cui origini risalgono al 2500 a.C. Allevati dai beduini, nomadi che avevano fatto del vasto e desolato deserto la loro casa, i cavalli arabi erano molto apprezzati in quanto principale mezzo di trasporto sia in tempo di guerra che in tempo di pace. Un beduino disse addirittura che il cavallo di un uomo era la sua vita. Per questo motivo, i cavalli dovevano essere addestrati meticolosamente per resistere e, in definitiva, sopravvivere in quell’ambiente ostile. Si dice che i beduini addestrassero i loro cavalli a tal punto che, anche dopo diversi giorni senza acqua, i loro arabi potevano essere condotti in riva al fiume e astenersi comunque dal bere finché il padrone non avesse dato il permesso.

Per i beduini e i loro cavalli, l’obbedienza era un fattore determinante per la vita o la morte. Ancora oggi, il cavallo arabo è lodato per il suo affetto devoto al padrone e per la sua intelligenza nell’ascoltarlo.

È interessante notare che, all’interno della fede cristiana, sembra valere esattamente il contrario. La semplice menzione dell’obbedienza suscita accuse di legalismo in opposizione alla grazia, alla croce e all’amore. L’avete già sentito dire: «Siamo sotto la grazia, non sotto la legge»; «I Dieci Comandamenti sono stati inchiodati alla croce»; «A Dio non importa in quale giorno andiamo in chiesa».

Quindi approfondiamo la questione. L’obbedienza ha un ruolo nel piano di salvezza? Insegnare l’obbedienza a Dio e il rispetto dei Suoi comandamenti è superfluo o, peggio ancora, una negazione della fede?

Le basi

Inizieremo con alcune nozioni di base. Il fatto è che noi, il genere umano, abbiamo bisogno di essere salvati. Siamo destinati a morire della morte peggiore, la morte eterna, la punizione per il peccato — e «tutti abbiamo peccato» (Romani 5:12). Secondo la Bibbia, «il peccato è l’illegalità» (1 Giovanni 3:4). In altre parole, il peccato è infrangere la legge.

Quale legge? Leggi Giacomo 2:8–11. “Tu commetti peccato” (v. 9) quando infrangi i Dieci Comandamenti (v. 11). I Dieci Comandamenti sono la speciale “alleanza” di Dio (Deuteronomio 4:13) o, secondo un lessico biblico, la “costituzione divina” di Dio. Quindi il peccato è disobbedire alla costituzione, o legge, di Dio. L’unica ragione per cui siamo “in attesa nel braccio della morte” è la nostra disobbedienza a Dio. È interessante. Quindi, poiché la disobbedienza porta alla morte eterna, l’obbedienza porta alla vita eterna? La disobbedienza è il problema, quindi l’obbedienza è la soluzione? Scopriamolo.

Sorprendentemente, Dio non ci ha abbandonati al nostro triste destino. Ha organizzato una missione di salvataggio sotto forma del piano di salvezza: «Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori» (1 Timoteo 1:15). Quindi lo scopo di Cristo su questa terra era quello di salvarci dalla morte eterna e di darci invece la vita eterna (Giovanni 5:24; 10:28; 11:25, 26). Cristo è il nostro Salvatore: «Infatti è per grazia che siete stati salvati, mediante la fede, e ciò non viene da voi; è dono di Dio, non per opere, affinché nessuno se ne vanti» (Efesini 2:8, 9). La Bibbia non potrebbe essere più chiara: siamo salvati per grazia di Dio, non perché seguiamo una serie di regole. Siamo salvati grazie a ciò che fa Gesù Cristo, non grazie a ciò che facciamo noi. Questa è la salvezza per grazia contrapposta alla salvezza per opere.

Obbedienza contraffatta

Vi è mai capitato di addentare per sbaglio un frutto artificiale? Oggi nei negozi si trovano frutta di cera e fiori di seta che sembrano così reali, tranne quando li si osserva da vicino. Possono sembrare buoni, ma non lo sono.

Questa è la salvezza per opere. Questo è legalismo. Un legalista crede che le sue opere gli garantiscano la vita eterna. Ci sono esempi di legalisti nella Bibbia, che Gesù chiamava semplicemente “ipocriti” (Matteo 23:13–15, 23, 25, 27, 29). Egli proseguì spiegando: “Voi siete come sepolcri imbiancati, che appaiono belli all’esterno, ma dentro sono pieni di ossa di morti e di ogni immondizia. … Anche voi, all’esterno, apparite giusti agli uomini, ma dentro siete pieni di ipocrisia e di illegalità» (vv. 27, 28). In altre parole, i legalisti sembrano obbedire a Dio, ma non lo fanno; sono come frutti di cera. Sono una contraffazione della vera obbedienza. Pertanto, sono trasgressori della legge; e, come sappiamo, chi trasgredisce la legge riceve la morte eterna. Gesù disse:

Non chiunque mi dice: “Signore, Signore”, entrerà nel regno dei cieli, ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. Molti mi diranno in quel giorno: “Signore, Signore, non abbiamo profetizzato nel tuo nome, scacciato demoni nel tuo nome e compiuto molti miracoli nel tuo nome?” E allora io dichiarerò loro: “Non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, voi che praticate l’illegalità!” (7:21–23).

Notate, tuttavia, che Cristo ci dice anche chi sarà salvato: coloro che sono obbedienti a Dio saranno salvati. Vedete cosa è appena successo? Contrariamente a quanto molti credono, la Bibbia fa una chiara distinzione tra legalismo e obbedienza.

Ma un momento. La Bibbia si è appena contraddetta? Siamo salvati per grazia, quindi cosa c’entra l’obbedienza? Per capirlo, dobbiamo approfondire ciò che Cristo fa per salvarci.

L’amore di Dio

In primo luogo, sappiamo che Cristo ha pagato il prezzo dei nostri peccati (1 Corinzi 15:3). Questo, tuttavia, non è tutto ciò che Cristo ha fatto per noi: Cristo «ha portato i nostri peccati nel proprio corpo sul legno, affinché noi, morti al peccato, vivessimo per la giustizia» (1 Pietro 2:24). «Egli [Dio Padre] ha fatto diventare peccato per noi colui [Gesù] che non conosceva peccato, affinché noi diventassimo giustizia di Dio in lui» (2 Corinzi 5:21).

«Giustizia», dikaiosúne nel greco originale, significa «approvazione giudiziaria di Dio»; significa ciò che Dio ritiene giusto in senso legale. Ovviamente, si tratterebbe della legge stessa di Dio, i Dieci Comandamenti. La giustizia, quindi, è l’obbedienza alla legge di Dio. Lo scopo del piano di salvezza di Dio è quello di portarci alla completa conformità con la Sua legge. Come fa Dio a farlo? Come “diventiamo giustizia di Dio in Lui”?

Immagina di vivere in un paese povero, devastato dalla guerra e sull’orlo dell’autodistruzione. Ma hai un amico che è emigrato in America; ora sta rischiando la vita per farti uscire anche tu. Finalmente, ottiene tutta la documentazione necessaria più un biglietto sull’ultima nave in partenza dal paese prima che crolli. È andato lì di persona per riportarti indietro. Si presenta alla tua porta, contuso, insanguinato e distrutto, dopo aver superato truppe nemiche, mine antiuomo, bombardamenti… e chi più ne ha più ne metta. In mano stringe quei preziosi documenti e quel biglietto d’oro. E quando apri la porta, ti presenta quei documenti per i quali ha versato sangue, sofferto e si è sacrificato. Lo abbracci e lo ringrazi… ma poi lo metti alla porta e torni a guardare il tuo programma televisivo preferito.

Avrebbe senso? A quel punto sei sfuggito a una morte certa? Come hai trattato il tuo amico che ha passato così tante difficoltà per salvarti?

«Dio infatti ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna» (Giovanni 3:16).

«In questo si è manifestato l’amore di Dio verso di noi: Dio ha mandato il suo Figlio unigenito nel mondo, affinché noi vivessimo per mezzo di lui. In questo sta l’amore: non che noi abbiamo amato Dio, ma che Egli ci ha amati e ha mandato il suo Figlio come vittima di espiazione per i nostri peccati» (1 Giovanni 4:9, 10).

Come reagisce una persona quando si rende conto che Cristo l’ha salvata perché la ama? L’apostolo Giovanni lo esprime in modo semplice: «Noi lo amiamo [Dio] perché Egli ci ha amati per primo» (v. 19). E cosa succede quando si ama Dio?

«Se qualcuno mi ama, osserverà la mia parola» (Giovanni 14:23).

«Poiché questo è l’amore di Dio: che osserviamo i Suoi comandamenti» (1 Giovanni 5:3).

«Questo è l’amore: che camminiamo secondo i Suoi comandamenti» (2 Giovanni 1:6).

In parole povere, l’essenza della vera salvezza è obbedire a Dio perché Lo amiamo. Il legalismo consiste nell’obbedire a Dio nel tentativo di guadagnarsi la salvezza.

La sequenza della salvezza

La storia dell’Esodo ci offre preziose intuizioni su questa relazione tra amore e obbedienza. I figli d’Israele non furono salvati dall’Egitto perché osservavano i Dieci Comandamenti. Il loro viaggio verso la libertà iniziò con il sacrificio della Pasqua. Poi, dopo che Dio li ebbe liberati dall’Egitto, non si diressero immediatamente a nord verso la Terra Promessa; andarono invece al Monte Sinai, dove Egli consegnò loro la Sua legge. Dio voleva che gli obbedissero per amore, perché aveva prima mostrato il Suo amore per loro quando li aveva salvati dalla schiavitù.

Allo stesso modo, Gesù ci invita a venire a Lui così come siamo, con le nostre debolezze e i nostri peccati, confidando nel Suo sacrificio. Allora desideriamo obbedirgli perché lo amiamo. Lo amiamo perché Egli ci ha amati per primo. «Dio dimostra il proprio amore verso di noi, in quanto, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi» (Romani 5:8). Questo principio si può vedere nel preludio ai Dieci Comandamenti, in cui Dio ricorda ai figli d’Israele che li aveva salvati dalla schiavitù d’Egitto: «Io sono il Signore tuo Dio, che ti ho fatto uscire dal paese d’Egitto, dalla casa di schiavitù» (Esodo 20:2). Ciò implica che Dio sta dicendo: «Vi ho mostrato il mio amore salvandovi; se mi amate, osservate i miei comandamenti». Sebbene non fossero stati salvati perché osservavano la legge, non potevano entrare nella Terra Promessa senza obbedirle. Nel deserto, dovevano imparare ad amare, a fidarsi e a obbedire al Signore.

L’immagine di Dio

L’obbedienza è un elemento essenziale della salvezza.

Stiamo parlando di un cambiamento di carattere. Voi siete «trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché possiate discernere qual è la volontà di Dio, buona, gradita e perfetta» (Romani 12:2). «Contemplando come in uno specchio la gloria del Signore, [voi] siete trasformati nella stessa immagine, di gloria in gloria, proprio come per mezzo dello Spirito del Signore» (2 Corinzi 3:18). «Vestitevi dell’uomo nuovo, creato secondo Dio, in vera giustizia e santità» (Efesini 4:24), «l’uomo nuovo, che si rinnova nella conoscenza secondo l’immagine di Colui che lo ha creato» (Colossesi 3:10). Lo Spirito Santo vi ricrea a «immagine di», nel carattere di, Gesù.

E Gesù non ha mai peccato (2 Corinzi 5:21; Ebrei 4:15)—cioè, non ha mai infranto la legge. La Bibbia dice che «Dio è amore» (1 Giovanni 4:8). Cristo ha sintetizzato i Dieci Comandamenti in due affermazioni: «Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente» (Matteo 22:37), e «amerai il tuo prossimo come te stesso» (v. 39). La legge di Dio è semplicemente il carattere di Dio in forma scritta. Infatti, Cristo è letteralmente indicato come il Verbo di Dio (Giovanni 1:1), la legge di Dio manifestata nella «carne» (v. 14). Non perdete di vista questo: la legge di Dio è amore; l’obbedienza a Dio è amore.

La vita del Salvatore è presentata come prova perfetta che anche noi, attraverso di Lui, siamo in grado di obbedire completamente a Dio: «Poiché a questo siete stati chiamati, poiché anche Cristo ha sofferto per noi, lasciandoci un esempio, affinché seguiate le sue orme: “Colui che non commise peccato”» (1 Pietro 2:21, 22). Per questo «sappiamo che quando Egli sarà manifestato, saremo simili a Lui» (1 Giovanni 3:2). «Grazie a Dio che, pur essendo stati schiavi del peccato, avete obbedito di cuore a quella forma di dottrina alla quale siete stati affidati. E, essendo stati liberati dal peccato, siete diventati schiavi della giustizia» (Romani 6:17, 18).

Il focus sulla fine dei tempi

Il libro dell’Apocalisse ci offre una straordinaria finestra sugli ultimi giorni prima del ritorno di Cristo. Chi studia le profezie bibliche noterà le sue diverse serie di sette: sette chiese, sette sigilli, sette trombe. Uno studio attento rivela inoltre che questi sette corrispondono a periodi cronologici della storia della Terra, con il settimo e ultimo della serie che rappresenta i nostri giorni e la nostra epoca.

Ora, guardate il passo che descrive la settima tromba. Esso indica il punto cruciale di questi ultimi giorni. L’ultimo versetto afferma:

Allora il tempio di Dio fu aperto in cielo, e l’arca del suo patto fu vista nel suo tempio (Apocalisse 11:19).

L’arca dell’alleanza conteneva i Dieci Comandamenti (Esodo 31:18; 40:20).

Più avanti, nel capitolo successivo dell’Apocalisse, una profezia temporale nota come la profezia dei 1.260 anni ci colloca nuovamente in pieno nella fine dei tempi. La Bibbia profetizza che in questo tempo «il drago si adirò contro la donna e se ne andò a fare guerra al resto della sua discendenza, a coloro che osservano i comandamenti di Dio e hanno la testimonianza di Gesù Cristo» (Apocalisse 12:17). «Il drago» è un simbolo del diavolo (v. 9). In questi ultimi giorni, il diavolo prende di mira coloro che sono obbedienti alla legge di Dio.

L’Apocalisse lancia quindi l’allarme contro il marchio della bestia, che sarà istituito in questi ultimi giorni in opposizione al sigillo di Dio. Uno studio di questi simboli rivela una battaglia finale esplosiva tra il mandato spurio del diavolo e un particolare comandamento della legge di Dio. E infine, i messaggi dei tre angeli, l’ultimo avvertimento di Dio contro il marchio della bestia, esortano tutti i credenti: «Qui sta la pazienza dei santi; qui stanno coloro che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù» (14:12). Inoltre, l’Apocalisse si conclude con questa promessa: «Beati coloro che osservano i Suoi comandamenti, affinché abbiano diritto all’albero della vita e possano entrare per le porte nella città» (Apocalisse 22:14). (Se non avete studiato questi eventi finali, la nostra nuova rivista Earth’s Final Warning: The Three Angels of Revelation è un ottimo punto di partenza.)

La Bibbia non usa mezzi termini. Dio vuole che sappiate senza ombra di dubbio che l’obbedienza alla Sua legge è al centro della scena in questi ultimi giorni.

La prova del nove

Sai cos’è la vera obbedienza a Dio? È amore. È l’espressione esteriore di ciò che è già nel tuo cuore. La vera obbedienza fa corrispondere l’interno all’esterno. Quando Dio vi dona un cuore nuovo e mette in voi uno spirito nuovo, Egli vi induce a camminare secondo i Suoi statuti; voi osserverete i Suoi giudizi (Ezechiele 36:26, 27). È così che diventate la giustizia di Dio “in” Cristo. Come afferma la Bibbia:

«Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti» (Matteo 19:17).

«Se un uomo malvagio si allontana da tutti i peccati che ha commesso, osserva tutti i miei statuti e fa ciò che è lecito e giusto, egli vivrà sicuramente; non morirà» (Ezechiele 18:21).

«Egli [Gesù] è diventato l’autore della salvezza eterna per tutti coloro che gli obbediscono» (Ebrei 5:9).

L’obbedienza a Dio non è il mezzo della nostra salvezza; è la prova del nove della nostra salvezza. Distingue i salvati dai perduti. Non siamo salvati perché obbediamo a Dio; obbediamo a Dio perché siamo salvati.

Questo è il piano di salvezza completo e indivisibile, «poiché non sono i uditori della legge ad essere giusti davanti a Dio, ma i praticanti della legge saranno giustificati» (Romani 2:13). Non puoi scegliere quali parti ti piacciono di più. Sei salvato non solo attraverso la morte di Cristo, ma anche attraverso la Sua vita, per ciò che Dio ha fatto sulla croce e per ciò che fa nel tuo cuore. L’obbedienza alla legge di Dio non è legalismo; è il passo indispensabile che tanti tralasciano nella loro comprensione della grazia di Dio.

È come un’adolescente tossicodipendente che i genitori trovano in overdose sul pavimento del bagno. I genitori la portano d’urgenza al pronto soccorso, dove, dopo diversi giorni di agonia, si risveglia miracolosamente dal coma. L’adolescente è così grata per questa seconda possibilità di vita e così inorridita da ciò che è diventata. Va dai suoi genitori per implorare perdono, per chiedere aiuto per disintossicarsi e smettere di drogarsi — e in risposta loro dicono: «Oh, non preoccuparti, tesoro. Continua pure a drogarti e ad abusarne. La prossima volta che vai in overdose, ti porteremo di nuovo all’ospedale».

È questa la soluzione al problema? Ovviamente no. La soluzione è che la ragazza non faccia mai più uso di droghe. Ci deve essere un cambiamento permanente, una trasformazione reale e tangibile del comportamento che scaturisca da un desiderio sincero e ardente nel cuore della ragazza. Questo è ciò che il piano di salvezza rappresenta per noi. Dio è il nostro Padre celeste che vuole eliminare completamente il peccato che ci ha portato sull’orlo di una morte certa. Ecco perché Cristo è morto, affinché «potessimo diventare » giusti (enfasi aggiunta). Quella parola «potessimo» denota una scelta. La croce di Cristo ti ha dato la possibilità di scegliere di essere salvato. La tua risposta — obbedienza o disobbedienza — è una tua decisione.

Una battaglia per obbedire

Naturalmente, l’obbedienza in genere non è una cosa facile. Implica una battaglia contro se stessi. Anche nel Getsemani, Gesù lottò con se stesso fino al punto di sudare sangue — pregando infine: «Non la mia volontà, ma la Tua sia fatta» (Luca 22:42). La Bibbia descrive la battaglia tra il sé e il peccato come una guerra, una lotta, un incontro di wrestling e una corsa (Efesini 6:12; 1 Corinzi 9:7; 1 Timoteo 6:12; Ebrei 12:1). Il segreto è che la potenza di Dio verrà in aiuto al nostro sforzo umano di fare la Sua volontà.

La Bibbia è chiara: «Poiché come in Adamo tutti muoiono, così in Cristo tutti saranno vivificati» (1 Corinzi 15:22); «poiché come per la disubbidienza di un solo uomo molti sono stati resi peccatori, così anche per l’ubbidienza di un solo Uomo molti saranno resi giusti» (Romani 5:19). «Egli [Cristo] ha condannato il peccato nella carne, affinché il giusto requisito della legge fosse adempiuto in noi che non camminiamo secondo la carne ma secondo lo Spirito» (8:3, 4).

Obbedire a Dio per amore verso di Lui è la prova certa che hai accettato il dono della salvezza per grazia. È la più alta dimostrazione del tuo amore per Dio. E in questi ultimi giorni è più importante che mai.