Quando digiuni

dicembre 1, 2023 By Pastor Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: il Guinness World Record per il digiuno più lungo è detenuto dallo scozzese Angus Barbieri. Secondo il British Medical Journal, Barbieri è rimasto senza cibo solido per 382 giorni, dal giugno 1965 al luglio 1966. Sotto controllo medico, è sopravvissuto nutrendosi di tè, acqua e vitamine. All’inizio del suo digiuno pesava 207 kg, mentre alla fine era sceso a 82 kg.

La maggior parte dei cristiani si sente un po’ a disagio quando sente la parola “digiuno”.

Non li biasimo per il loro disagio; mangiare è una cosa molto personale. Il cibo saporito sembra soddisfarci nel profondo, ed è per questo che alla maggior parte di noi piace mangiare. A me sicuramente!

Tuttavia, il digiuno è un argomento che si trova dall’inizio alla fine nella Bibbia. Era una disciplina di alta priorità per Gesù. Nel Suo Sermone della Montagna, disse:«Quando digiunate, non siate come gli ipocriti» (Matteo 6:16, enfasi mia). Notate che non disse:«Se digiunate». Ciò implica che Egli si aspettasse che il Suo popolo praticasse la disciplina del digiuno.

Diamo un’occhiata al passo completo: «Quandodigiunate, non siate come gli ipocriti, con il volto triste. Essi infatti si sfigurano il volto per far vedere agli uomini che stanno digiunando. In verità vi dico che hanno già ricevuto la loro ricompensa. Ma tu, quando digiuni, ungiti il capo e lavati il volto, affinché non appaia agli uomini che stai digiunando, ma al Padre tuo che è nel segreto; e il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenseràpubblicamente» (vv. 16–18).

Per tre volte Gesù si rivolge ai suoi discepoli non per dire se debbano digiunare, ma come debbano digiunare. Tuttavia, oggi non sono molte le chiese che insegnano che il digiuno è un elemento essenziale della vita cristiana.

Alcuni citano addirittura questo passo di Matteo per dimostrare che Gesù in realtà non ci chiede di digiunare oggi:«Idiscepoli di Giovanni vennero da Lui, dicendo: “Perché noi e i farisei digiuniamo spesso, mentre i tuoi discepoli non digiunano?” E Gesù disse loro: “Possono forsegli amici dello sposo piangere finché lo sposo è con loro? Ma verranno i giorni in cui lo sposo sarà loro tolto, e allora digiuneranno»(9:14, 15).

Notate che Giovanni Battista invitava i suoi seguaci a digiunare, ma Gesù non contestava quell’invito. Proprio come aveva affrontato il modo di digiunare, qui sta parlando del momento giusto. Se vi dicessi che siete invitati a una grande festa a casa mia dove digiuneremo, verreste? Probabilmente no! Il fatto che Dio fosse incarnato in mezzo al Suo popolo era un momento di festa, non di digiuno.

È chiaro che Gesù attribuiva grande importanza al digiuno nella Sua esperienza sulla Terra, quindi vale la pena che i Suoi seguaci lo studino.

Che cos’è il digiuno?

«Digiuno» significa astenersi volontariamente dal cibo e/o dalle bevande, o consumarne pochissimo, per un determinato periodo di tempo, solitamente come disciplina religiosa o salutare. È abbastanza semplice.

Il digiuno consiste nel cercare Dio.

La domanda successiva è: «Perché Dio vuole che il Suo popolo digiuni?» Cominciamo a rispondere a questa domanda affrontando la ragione sbagliata per digiunare — vedi Matteo 6:16–18 sopra. Lì abbiamo imparato che il digiuno non è un modo per pubblicizzare la propria pietà agli altri esseri umani peccatori; ecco perché Gesù disse di non andare in giro a sbandierare a tutti che si sta digiunando. Il digiuno è principalmente un atto di devozione e fede tra te e Dio.

Tuttavia, il digiuno non è nemmeno uno strumento per conquistare l’attenzione di Dio manipolandolo attraverso l’autoflagellazione. No. Si tratta in realtà di costruire fiducia in modo che i desideri della carne si dissolvano in un desiderio di essere più simili a Cristo.

Uno dei motivi per cui Gesù può essere il nostro Sommo Sacerdote è che ha provato una fame profonda che pochi provano. Questa sofferenza ha dato il via al Suo ministero. La prima tentazione del diavolo era incentrata sul far mangiare a Gesù ciò che non avrebbe dovuto quando stava letteralmente morendo di fame.

Il genere umano è caduto nel peccato quando ha mangiato qualcosa che non avrebbe dovuto mangiare, anche se aveva molte altre opzioni soddisfacenti.

In questa luce, possiamo vedere che il digiuno ci permette di praticare un autocontrollo concentrato, rafforzando i nostri muscoli spirituali in modo da poter superare le cose della carne. Questa è una disciplina potente che i cristiani devono sviluppare!

«Lamente carnale è morte, ma la mente spirituale è vita e pace. Poiché la mente carnale è inimicizia contro Dio; infatti non è soggetta alla legge di Dio, né può esserlo. Quindi, coloro che sono nella carne non possono piacerea Dio» (Romani 8:6–8).

Una battaglia costante infuria tra lo spirito e la carne. Quando digiuniamo, esercitiamo l’abnegazione. Matteo 26:41 dice: «Vegliate e pregate, affinché non cadiate in tentazione. Lo spirito è pronto, ma la carne è debole» (NIV). Molti oggi lottano con problemi di alimentazione, cosa che si vede meglio alla luce di una battaglia tra lo spirito e la carne. Ecco perché il digiuno può essere un potente aiuto nel superare i peccati di natura fisica. Quando digiuni, passi dal regno fisico a quello spirituale, confidando che Dio si prenda cura del tuo corpo mentre ne neghi i desideri fisici.

Tipi di digiuno

I cristiani hanno molte ragioni per digiunare. Esaminiamone ora alcune.

Cercare il perdono. A un certo punto, il popolo di Dio si stava unendo in matrimonio con i pagani, le cui pratiche li stavano portando alla ricaduta nel peccato. Neemia 9:1, 3 dice: «I figli d’Israele si radunarono con il digiuno, vestiti di sacchi e con la polvere sul capo. … Confessarono e adorarono il Signore loro Dio». Molte volte nella Bibbia, il pentimento è accompagnato dalla preghiera e dal digiuno. Dopo la sua esperienza di conversione, l’apostolo Paolo trascorse tre giorni senza mangiare né bere. Si rese conto di aver perseguitato e ucciso il popolo di Dio: sopraffatto dal pentimento, praticò un digiuno severo.

Alla ricerca della lucidità mentale. Quando ti privi del cibo, potresti sperimentare una mente più lucida. Quando mangi, il tuo corpo inizia a elaborare il cibo e gran parte dell’energia che altrimenti sarebbe diretta al pensiero e all’ascolto della voce dello Spirito Santo viene reindirizzata alla digestione. Mangiare può offuscare un po’ la mente e lo spirito. Spesso la mattina del sabato, mentre prego e studio, mi sento stanco dopo aver mangiato, quindi spesso salto la colazione o mangio qualcosa di leggero. Mi è più facile comprendere e spiegare la Parola se non ho appena consumato un pasto abbondante.

Cercare conforto nel lutto. Quando Saul e Gionatan morirono, il popolo «piangeva, digiunava e si affliggeva fino alla sera» (2 Samuele 1:12). Se stai piangendo una perdita o affrontando una circostanza difficile, sottometterti al rito del digiuno può avvicinarti a Gesù e alla Sua sofferenza per te, aprendo il tuo cuore al Suo conforto e alla Sua speranza.

Cercare guida e protezione. Prima che il popolo di Dio lasciasse la Persia per tornare nella Terra Promessa, chiese la guida e la protezione del Signore. «Ho proclamato un digiuno… affinché ci umiliassimo davanti al nostro Dio, per cercare da Lui la via giusta per noi, per i nostri piccoli e per tutti i nostri beni» (Esdra 8:21). Quando si trovano di fronte a una decisione difficile o importante, come quella di sposare una certa persona o di accettare un certo lavoro, molte persone tralasciano il digiuno quando pregano per ricevere la guida di Dio. Non tralasciarlo!

Cercare l’intercessione. In Marco 9:17–29, apprendiamo che il diavolo stava tormentando un ragazzino. Il padre portò suo figlio dai discepoli, i quali pregarono, ma lo spirito maligno si limitò a schernirli. Più tardi quel giorno, i discepoli incontrarono Gesù, il quale spiegò: «Questa specie non può uscire se non con la preghiera e il digiuno». Quando ci impegniamo seriamente a cercare Dio attraverso la preghiera e il digiuno, Dio farà per noi cose che altrimenti non sarebbero fatte. Hai pregato per una persona cara o per qualcuno che è malato e in difficoltà? Quando è stata l’ultima volta che hai avuto un periodo di preghiera e digiuno speciali affinché Dio intervenisse? Prova e vedrai cosa farà il Signore!

Cercare di scongiurare il giudizio. Giona disse che entro 40 giorni Ninive sarebbe stata distrutta. Il popolo pregò e digiunò per scongiurare la propria rovina, e Dio si pentì. Lo vediamo spesso nella Bibbia: ogni volta che Israele rispondeva al rimprovero di Dio umiliandosi nel digiuno e nella preghiera, Dio o concedeva loro più tempo o sospendeva completamente la Sua disciplina. «Dice il Signore: “Ritornate a me con tutto il vostro cuore, con il digiuno, con il pianto e con il lutto.” … Poiché Egli è clemente e misericordioso» (Gioele 2:12–14).

Cercare la determinazione spirituale. Sappiamo che a un certo punto negli ultimi giorni, il potere della bestia perseguiterà coloro che non ricevono il suo marchio, non permettendo loro di comprare o vendere (Apocalisse 13:17). Uno dei primi luoghi in cui questo avrà un impatto diretto è il frigorifero. Se non abbiamo ottenuto la vittoria sui nostri appetiti, molti, come accadde a Esaù, venderanno il loro diritto di primogenitura per un piatto di lenticchie (Ebrei 12:16).

Altri modi di digiunare

Oltre a non mangiare per un certo periodo, ci sono altri modi di digiunare in cui ci si nega in modo significativo i piaceri per avvicinarsi al Signore. Alcuni del popolo di Dio potrebbero anche avere condizioni mediche che impediscono loro anche digiuni alimentari limitati. (Molti mi hanno chiesto se il digiuno abbia senso solo se ci si priva del cibo per un periodo lungo quanto quello di Gesù. Personalmente non lo credo e consiglio loro che un digiuno da uno a tre giorni è sufficiente per i cristiani di oggi).

Esistono anche tipi di digiuno che limitano l’alimentazione a cibi semplici. Il profeta Daniele decise di evitare cibi ricchi mentre cercava di comprendere una visione. «Non mangiai cibi prelibati, né carne né vino entrarono nella mia bocca» (Daniele 10:3). Se avete bisogno di mantenere i vostri livelli di energia per il lavoro fisico ma volete dedicarvi al digiuno, prendete in considerazione un «digiuno a base di sola frutta» o un «digiuno a base di succhi».

Altri modi di digiunare includono la rinuncia all’intrattenimento, come il digiuno dai media elettronici, che è particolarmente indicato per i bambini che hanno bisogno di mangiare per mantenere il loro corpo in crescita e in salute, ma ai quali volete far conoscere i benefici del digiuno. Questi sono tutti ottimi modi per avvicinarsi alla pratica del digiuno, e qualsiasi tipo di digiuno ci aiuterà a sviluppare l’autocontrollo in altri ambiti della vita.

La ragione più importante

Qual è il digiuno più importante a cui ogni cristiano dovrebbe dedicarsi? È spiegato in Isaia 58, uno dei passaggi più potenti di tutta la letteratura sull’esperienza di una vita di fede significativa:«“Perchéabbiamodigiunato”, dicono, “etu non l’hai visto? Perché ci siamo umiliati, e tu non te ne sei accorto?” Eppure, nel giorno del vostro digiuno, fate ciò che vi piace e sfruttate tutti i vostri lavoratori. Il vostro digiuno finisce in litigi e contese, e nel colpirvi a vicenda con pugni malvagi. Non potete digiunare come fate oggi e aspettarvi che la vostra voce sia ascoltatadall’alto» (vv. 3, 4 NIV).

In altre parole, il popolo di Dio stava dicendo: «Guarda, stiamo compiendo questo rituale e Tu, Signore, non ci stai prestando attenzione». Ma il Signore spiegò loro che avevano bisogno di qualcosa di più di un semplice digiuno dal cibo: «Non è forsequesto il digiuno che ho scelto: sciogliere le catene dell’ingiustizia e sciogliere i legami del giogo, liberare gli oppressi e spezzare ogni giogo? Non è forse condividere il tuo cibo con l’affamato e offrire rifugio al povero vagabondo; quando vedi il nudo, vestirlo e non voltare le spalle alla tua stessa carne e al tuo stesso sangue?» (vv. 6, 7 NIV).

Il popolo digiunava mentre camminava lungo la strada, aggirando coloro che erano affamati e nudi. Non si curavano dei loro simili, eppure ostentavano la loro astinenza dal cibo mentre chiedevano al Signore di benedirli. Dio disse loro che stavano mancando il punto perché non amavano Lui e il prossimo. Riuscite a immaginarlo?

Un vero digiuno non consiste nel strappare a Dio ciò che vogliamo. Consiste nel rinnegare noi stessi affinché il Signore possa compiere le Sue meraviglie attraverso di noi per raggiungere coloro che sono fuori dal Suo accampamento. Quando vedranno la potenza di Cristo nelle nostre vite, saranno attratti a Lui e saranno trasformati.

Romani 12:1, 2 dice: «Perla misericordia di Dio, … offrite i vostri corpi come sacrificio vivente, santo, gradito a Dio; questo è il vostro culto ragionevole. E non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché conosciate per esperienza quale sia la volontà di Dio, buona, gradita e perfetta».

Il digiuno consiste nel cercare Dio. Non si tratta di vivere per la carne o per il piacere personale, ma di scoprire ciò che piace al Signore e di farlo, indipendentemente dal sacrificio.

Il digiuno non è sempre facile, ma ne vale sempre la pena quando è fatto con lo spirito giusto. Preghiamo per ricevere grazia e saggezza su come digiunare. Il processo e l’esperienza possono essere leggermente diversi per ciascuno di noi, ma credo fermamente che noi, come famiglia della chiesa, abbiamo bisogno di riscoprire le benedizioni di questa disciplina dimenticata. Vi esorto quindi a chiedere a Lui come mettere in pratica ciò che avete imparato oggi.