Risvegliare i santi addormentati

Un fatto sorprendente: alcuni studi dimostrano che restare svegli per più di 20 ore di fila equivale quasi ad avere un tasso alcolemico pari a 0,08, il limite legale in tutti gli Stati. Ogni anno, oltre 100.000 incidenti stradali sono causati dalla sonnolenza al volante e provocano 1.550 morti, 71.000 feriti e 12,5 miliardi di dollari di danni!

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Decine di leggende in molte culture del mondo raccontano di eroi addormentati, cavalieri in armatura scintillante, che giacciono assonnati sotto vaste montagne, in attesa del momento giusto per risvegliarsi e salvare i loro regni. Questi personaggi immaginari assonnati vengono spesso scoperti nelle profondità di caverne sotterranee da ignari pastori.

In una versione, un pastore trova un grande guerriero addormentato. Quando il soldato si sveglia, chiede al pastore: «I corvi volano ancora in cerchio sulla cima della montagna?».

Il pastore risponde: «Sì».

L’eroe risponde: «Vattene, perché il mio tempo non è ancora giunto!».

Il popolo di Dio, la chiesa — voi! — siete chiamati a essere gli eroi di questi ultimi giorni. Ci è stato affidato un messaggio speciale per preparare il mondo alla battaglia finale dei secoli e all’avvento del glorioso regno di Dio. Ma molti di questi santi-guerrieri sono spiritualmente addormentati. Mormorano agli altri: «Il mio tempo non è ancora giunto».

Due personaggi biblici ispiratori devono risvegliarci dal nostro torpore, dicendoci: «Il momento è adesso!» Elia e Giovanni Battista si presentano davanti a noi come eroi che dobbiamo emulare. Entrambi hanno vissuto in tempi di grave declino spirituale e sono stati usati da Dio per risvegliare e preparare gli altri a eventi epocali. Osservando i loro esempi in questi giorni spirituali difficili, scoprirete parallelismi nei loro ministeri che possono guidare le nostre vite oggi e risvegliarci come guerrieri di Dio.

La profezia di Malachia
Le ultime parole dell’Antico Testamento rivelano una profezia commovente e potente che è stata spesso fraintesa:

«Ecco, io vi mando il profeta Elia prima che venga il giorno grande e terribile del Signore. Egli ricondurrà il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i padri, affinché io non venga a colpire il paese con una maledizione» (Malachia 4:5, 6).

Ai tempi di Gesù, molti credevano che Elia sarebbe letteralmente sceso dal cielo per vivere di nuovo sulla terra, o forse sarebbe rinato in un uomo nuovo. Gesù chiese ai discepoli: «“Chi dice la folla che io sia?” Essi risposero: “Giovanni il Battista; altri dicono Elia; altri ancora dicono che uno dei profeti del passato sia risorto”» (Luca 9:18, 19).

Gli ebrei si aspettavano che Elia sarebbe presto venuto ad annunciare l’avvento del Messia. Ma la profezia di Malachia non intendeva implicare che il profeta dell’Antico Testamento sarebbe tornato. Al contrario, era lo spirito di risveglio e di riforma di Elia che era stato predetto tornare.

Parlando della nascita di Giovanni Battista, l’angelo Gabriele disse a Zaccaria: «Egli andrà davanti a Lui nello spirito e nella potenza di Elia, “per ricondurre i cuori dei padri verso i figli” e i ribelli alla saggezza dei giusti, per preparare un popolo pronto per il Signore» (Luca 1:17, enfasi aggiunta). Gabriele stava sottolineando che Giovanni Battista adempiva la profezia di Malachia.

Giovanni doveva precedere il Signore per compiere un’opera speciale di risveglio e di riforma. Gesù in seguito confermò: «Tutti i profeti e la Legge hanno profetizzato fino a Giovanni. E se volete accoglierlo, egli è Elia che deve venire» (Matteo 11:13, 14).

Ma la profezia di Malachia non finisce con il Battista. Notate: «Ecco, io vi mando il profeta Elia prima che venga il giorno grande e terribile del Signore» (enfasi aggiunta). Questo «giorno grande e terribile», chiamato anche «il grande giorno della Sua ira» (Apocalisse 6:17), è sinonimo della seconda venuta. L’adempimento finale di questa profezia avviene proprio prima del ritorno di Cristo!

Lo Spirito e la potenza di Elia
Per comprendere meglio questa profezia, torniamo al tempo di Elia. La prima persona riempita dello «spirito e della potenza di Elia» non fu Giovanni il Battista, ma piuttosto Eliseo, il servitore di Elia. Quando Dio rivelò che presto avrebbe portato Elia in cielo, Eliseo chiese di ricevere una doppia porzione dello spirito di Elia (2 Re 2:9, 10).

Mentre Eliseo assisteva all’ascensione di Elia, fu battezzato con una doppia porzione dello spirito di Elia. «Ora, quando i figli dei profeti che erano di Gerico lo videro, dissero: “Lo spirito di Elia riposa su Eliseo”» (2 Re 2:15).

Cosa faranno lo spirito e la potenza di Elia? «Rivolgerà il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i padri» (Malachia 4:6). Il vero risveglio trasforma le nostre case e si diffonde nelle nostre comunità. Il messaggio di Elia rigenera i cuori delle famiglie e ristabilisce relazioni devote.

Notate come Gabriele approfondisce questa profezia: «Egli ricondurrà molti dei figli d’Israele al Signore loro Dio»(Luca 1:16, 17, enfasi aggiunta). Il messaggio di Elia non aiuta solo a riunire le famiglie; porta anche i figli terreni disubbidienti in comunione con il loro Padre celeste.

Nei miei studi su Elia e Giovanni, ho trovato molti parallelismi interessanti. Ma ancora più emozionanti sono i modi in cui i loro ministeri parlano ai nostri giorni. Questi antichi eroi biblici hanno caratteristiche che devono risvegliarsi nei nostri cuori qui in questi ultimi giorni se vogliamo prosperare come popolo di Dio. Il loro lavoro deve essere il nostro lavoro.

Audaci e senza paura
Elia e Giovanni Battista si presentarono senza paura davanti ai re e pronunciarono un messaggio audace. Quando il re Acab accusò Elia di creare problemi in Israele, Elia rispose coraggiosamente: «Non sono io che ho messo in difficoltà Israele, ma tu e la casa di tuo padre, poiché avete abbandonato i comandamenti del Signore e avete seguito i Baal» (1 Re 18:18).

Con la stessa forza d’animo, Giovanni si oppose alla relazione immorale del re Erode quando gli disse: «Non ti è lecito avere la moglie di tuo fratello» (Marco 6:18). Perse letteralmente la testa per questa accusa audace.

Gesù predisse che i Suoi seguaci un giorno avrebbero predicato messaggi chiari allo stesso modo: «State attenti a voi stessi, perché vi consegneranno ai sinedri e sarete picchiati nelle sinagoghe. Sarete condotti davanti a governatori e re per causa mia, a testimonianza per loro» (Marco 13:9).

I grandi risvegli non avvengono quando i messaggi mirano a compiacere le persone (vedi Galati 1:10). Le proclamazioni audaci di una verità chiara e senza compromessi che sfida il peccato in tutte le sue forme risvegliano la coscienza e aprono la strada a riforme che cambiano la vita.

Paolo mise in guardia dalla resistenza a quest’opera: «Verrà il tempo in cui non sopporteranno più la sana dottrina, ma, per seguire le loro proprie voglie, si cercheranno maestri che soddisfino i loro desideri; distoglieranno le orecchie dalla verità e si volgeranno alle favole» (2 Timoteo 4:3, 4).

Puro e umile
Esistono anche forti somiglianze tra gli stili di vita di Elia e Giovanni Battista. Nessuno dei due è cresciuto nei palazzi del re, ma ha vissuto nel deserto (1 Re 17:1–5; Giovanni 1:23). Entrambi seguivano una dieta molto semplice (1 Re 17:11; Marco 1:6). I rigori senza pretese delle loro vite mantenevano le loro menti lucide e i loro corpi forti per l’opera speciale che Dio li aveva chiamati a compiere.

Allo stesso modo, la chiesa degli ultimi giorni sarà meglio preparata a condividere il messaggio di Elia vivendo lo stile di vita di Elia: puro e umile. La nostra alimentazione e le nostre abitudini di vita influenzano direttamente la nostra capacità di discernere e comunicare le verità di Dio. Anche il potere di resistere alla tentazione è spesso riconducibile a ciò che mangiamo.

Anche l’abbigliamento semplice di Elia e Giovanni è menzionato nella Bibbia. Elia è descritto come vestito con un abito di pelo e «cinturato di cuoio» (2 Re 1:8). Allo stesso modo, «Giovanni era vestito di pelo di cammello e aveva una cintura di cuoio intorno ai fianchi» (Marco 1:6).

L’abbigliamento modesto contraddistingueva questi riformatori e sarà un segno distintivo per coloro che portano avanti l’opera di risveglio nel nostro tempo. Oggi le persone sono ossessionate dalla moda. La maggior parte degli stilisti mette in risalto la sessualità di una persona. Nella ricerca dell’amore cadiamo nella trappola di cercare significato negli altri invece che in Dio. La chiesa può offrire al mondo un rimprovero amorevole, senza dire una parola, semplicemente vestendosi con modestia. (Vedi Efesini 4:24 e 1 Timoteo 2:9.)

Uno spirito umile fu manifestato sia da Elia che da Giovanni. Il primo profeta non esitò a correre davanti al carro del re come un servo. Giovanni una volta disse di Gesù: «Colui che viene dopo di me è più potente di me, e io non sono degno di portargli i sandali» (Matteo 3:11). L’opera di riforma non è guidata da operai orgogliosi coperti da un falso mantello religioso. Ha origine dai cuori che «camminano umilmente» con Dio (Michea 6:8).

Battezzare e fare discepoli
Potremmo supporre che Elia e Giovanni Battista fossero dei tipi alla «Lone Ranger», ma ciò è ben lontano dalla verità. Elia visitò le scuole dei profeti e istruì Eliseo affinché continuasse la sua opera (vedi 2 Re 2:3–7). Anche Giovanni aveva degli allievi (discepoli) che formò (vedi Giovanni 1:35). Entrambi combinavano l’istruzione spirituale con il lavoro pratico e il servizio agli altri.

L’ultima grande opera di Dio sulla terra non sarà portata avanti da pochi leader di spicco. Non è nelle mani di un gruppo selezionato di clero che il messaggio finale viene diffuso in tutto il mondo. Molti discepoli e laici saranno formati per proclamare il Vangelo eterno. Dio userà seguaci pieni di Spirito, indipendentemente dalla classe sociale, per condividere la Bibbia. Il messaggio di Elia implica sia la formazione che la proclamazione, sia lo studio che il servizio.

È interessante notare che sia Elia che Giovanni hanno un legame con il fiume Giordano. Elia disse a Eliseo: «Resta qui, per favore, perché il Signore mi ha mandato al Giordano» (2 Re 2:6). Giovanni, naturalmente, svolse gran parte della sua opera presso questo fiume. «Allora Gerusalemme, tutta la Giudea e tutta la regione intorno al Giordano andarono da lui e furono battezzati da lui nel Giordano, confessando i loro peccati» (Matteo 3:5, 6).

Gli Israeliti attraversarono miracolosamente il Giordano dopo aver lasciato l’Egitto e il deserto e prima di entrare nella Terra Promessa. Il Giordano simboleggiava una transizione tra una vecchia vita e una nuova vita. È una rappresentazione appropriata del battesimo.

Quando Giovanni predicava i suoi sermoni di risveglio alle folle, le persone si sentivano in colpa per il peccato e confessavano le loro trasgressioni. Era un passo necessario prima di essere immersi nell’acqua, che rappresenta la “morte” a se stessi.

Così anche negli ultimi giorni, quando un messaggio di risveglio sarà condiviso con il mondo, le persone sentiranno il peso della colpa del peccato sui loro cuori e, in risposta, si volgeranno a Cristo, pentendosi del loro vecchio modo di vivere. Come nella chiesa primitiva, lo Spirito Santo sarà riversato e migliaia di persone saranno battezzate in gran numero, cercando la libertà purificatrice di una nuova vita in Gesù (vedi Matteo 28:19).

Ripristinare l’adorazione e glorificare Dio
Sia Elia che Giovanni Battista operarono per riportare le persone a Dio. Questo è ciò che Elia fece sul Monte Carmelo: «Elia disse a tutto il popolo: “Avvicinatevi a me”. Allora tutto il popolo si avvicinò a lui. Egli riparò l’altare del Signore che era stato distrutto» (1 Re 18:30). L’altare era in rovina perché il popolo di Dio si era rivolto all’adorazione di Baal. Allo stesso modo, Giovanni lanciò un monito agli ebrei, dicendo: «Pentitevi, perché il regno dei cieli è vicino» (Matteo 3:2).

L’attenzione di questi riformatori non era su se stessi. Indirizzavano gli altri a Dio. Elia pregò: «Ascoltami, o Signore, ascoltami, affinché questo popolo sappia che Tu sei il Signore Dio» (1 Re 18:37). Giovanni disse di Gesù: «Egli deve crescere, ma io devo diminuire» (Giovanni 3:30). Indirizzò le persone a Cristo. «Ecco l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo!» (Giovanni 1:29). Coloro che predicano il messaggio di Elia faranno della glorificazione di Dio la loro priorità assoluta. Non ci sarà spazio per l’esaltazione di sé.

Risultati dell’opera
Quando Elia pregò sul Monte Carmelo e il fuoco scese e consumò il sacrificio, il popolo «si prostrò con la faccia a terra e disse: “Il Signore è Dio! Il Signore è Dio!” » (1 Re 18:39). Quando Giovanni Battista chiamò Israele al pentimento, «Allora tutta la Giudea e quelli di Gerusalemme uscirono verso di lui e furono tutti battezzati» (Marco 1:5). Questi due coraggiosi profeti hanno trasmesso un messaggio che ha scatenato un risveglio e una riforma tra il popolo di Dio.

Oggi, molti cristiani languiscono in un torpore spirituale e nel peccato disinvolto. Poiché il giudizio inizierà dalla casa di Dio (vedi Ezechiele 9:6; 1 Pietro 4:17), il messaggio di Elia deve prima raggiungere la chiesa. Il piano di Dio per raggiungere il mondo intero si realizza quando i cristiani cooperano con le agenzie celesti. Il risveglio inizia nel corpo di Cristo. Deve iniziare ora!

Dopo che Israele si pentì sul Monte Carmelo, Elia pregò per la pioggia e Dio riversò la Sua benedizione. Anche noi possiamo ricevere una pioggia tardiva dello Spirito Santo (Giacomo 5:7) se ci risvegliamo, poiché è giunto il momento di scuoterci dal nostro torpore e preparare un popolo pronto ad accogliere il nostro Re che viene (Luca 1:17).

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