Una nuova vita per una chiesa in declino

Del pastore Doug Batchelor

Un fatto incredibile: la leggenda narra che nel 1775 la nave mercantile inglese Octavius fu ritrovata alla deriva tra gli iceberg in una zona remota dell’Artico. Il capitano fu trovato alla sua scrivania, apparentemente congelato mentre scriveva l’ultima annotazione nel suo diario di bordo. Anche l’equipaggio fu trovato, alcuni nelle amache e altri nella cabina, tutti morti congelati. L’ultima data nel diario di bordo indicava che per 13 anni l’Octavius aveva navigato tra i banchi di ghiaccio, «un sepolcro alla deriva, con a bordo un equipaggio congelato». Questo non è molto diverso da molte chiese là fuori, dove i membri sono bloccati sui freddi banchi senza andare da nessuna parte!

Avete mai visitato una chiesa che sembrava un po’ fredda, meccanica e senza vita? O vi siete chiesti perché abbiamo tante piccole chiese che non sembrano crescere, o perché molte grandi chiese sembrano perdere fedeli? Quando viaggio per tenere conferenze, è sempre rinfrescante incontrare una congregazione vivace e in crescita perché, purtroppo, sembra essere l’eccezione. Beh, perché così tante chiese sono in fase di stagnazione? Potrebbe essere semplicemente perché, a causa dell’abbondanza di iniquità, l’amore di molti si è raffreddato? (Matteo 24:12).

Forse fate parte di una di queste chiese. In genere si riconosce una chiesa morta quando la si vede: l’unico programma di evangelizzazione è l’insegna sull’edificio e il membro più giovane riceve la pensione.

Le Scritture ci dicono che la chiesa apostolica era animata dallo Spirito Santo e spinta a diffondere la buona novella a qualsiasi costo. Ecco perché in una sola generazione il Vangelo era penetrato in ogni angolo dell’Impero Romano (Colossesi 1:23).

L’infezione più letale
Uno dei modi migliori per sperimentare un risveglio in una chiesa fredda, assonnata o morta è condividere Gesù con gli altri. In effetti, questa è la funzione primaria della chiesa. Tante piccole chiese che non crescono sono così impegnate a guardare dentro di sé, alle proprie necessità, che si limitano a sostenere a parole il grande mandato. Il problema è che quando la nostra attenzione è rivolta verso l’interno e le nostre necessità sono soddisfatte, cosa succede? Rimaniamo fermi, ci annoiamo e non vediamo la chiesa per quello che Dio voleva che fosse.

Sai che questo sta accadendo nella vita di un membro della chiesa quando senti dire: «Non ricavo nulla dalla chiesa». Molti americani sono orientati allo spettacolo; siamo abituati a essere intrattenuti. Eppure guardare la TV è un’attività passiva. Ti siedi lì e assorbi tutto. Spesso veniamo in chiesa con la stessa mentalità, ma in realtà la chiesa dovrebbe essere principalmente il luogo in cui andiamo per dare. Diamo la nostra lode, i nostri canti, le nostre offerte, il nostro servizio e la nostra attenzione a Dio.

Se solo riuscissimo a sfuggire a questa routine di pensare che una funzione in chiesa debba essere uno spettacolo soddisfacente, non ce ne andremmo dicendo che non ne abbiamo ricavato nulla. Ce ne andremmo ringraziando il Signore per aver potuto venire e offrire la nostra lode e la nostra adorazione a Lui. Un evangelista a cui era stato chiesto di dare la sua opinione su una funzione in chiesa piuttosto noiosa ha semplicemente risposto: «Il relatore non era molto interessante, ma Dio lo era sicuramente».

Il motivo principale per cui le persone si annoiano nelle loro chiese è che hanno cuori privi dello Spirito Santo e, di conseguenza, raramente hanno appetito per il cibo spirituale. Ma se avessimo fame di giustizia, ci preoccuperemmo meno dei difetti percepiti. «Per un’anima affamata ogni cosa amara è dolce» (Proverbi 27:7).

Ellen White lo ha espresso in questo modo: «Finché le persone sono così prive dello Spirito Santo di Dio, non possono apprezzare la predicazione della Parola; ma quando la potenza dello Spirito tocca i loro cuori, allora i discorsi pronunciati non saranno senza effetto».

Purtroppo, alcuni pastori pensano che l’unica soluzione per aumentare la frequenza in chiesa sia quella di far suonare la banda e far ballare i diaconi. Se il tuo pastore sembra alla ricerca affannosa di soluzioni per la crescita della chiesa, forse ha bisogno del tuo aiuto. Fagli sapere che sei dalla sua parte e che desideri che la chiesa sia viva e in crescita.

Rianimazione avanzata per la chiesa morente
Il modo migliore per dare energia a una chiesa morta o fredda è invitare un non membro a partecipare con te o conquistare un nuovo convertito che abbia quel “primo amore” che gli scorre nelle vene.

Potreste dire: «Ma mi vergogno di invitare qualcuno nella nostra chiesa! È così fredda e senza vita che una ventata di aria artica vi avvolge non appena varcate la soglia!».

Credo che i nuovi convertiti o le persone sincere che visitano la tua chiesa affamate e assetate di Dio non noteranno così rapidamente le imperfezioni che sembrano ovvie a te. Piuttosto, ti aiuteranno ad avere una nuova prospettiva.

Una delle caratteristiche del corpo di Cristo è che ha costantemente bisogno di nuove trasfusioni di nuovi convertiti per essere sano. La chiesa deve essere sempre impegnata nell’evangelizzazione per rimanere calda e vivace. Spesso siamo intrappolati in quel circolo vizioso in cui pensiamo che la nostra chiesa non sia pronta per l’evangelizzazione o per nuove persone, quando, in realtà, l’evangelizzazione e le nuove persone sono la cura.

Lavorare per mantenere gli altri caldi e vivi nella loro esperienza cristiana ti aiuterà a non congelarti!

E prima di scusarti dal cercare di risvegliare i santi dicendo che non hai abbastanza esperienza, ricorda che hai esattamente le stesse qualifiche che avevano i 12 discepoli quando hanno iniziato. Gesù li ha mandati a predicare anche se non erano completamente convertiti o perfettamente addestrati. Condividere la loro fede faceva parte del loro processo di conversione.

Se pensi di trovarti in una chiesa moribonda, mettiti in gioco. Puoi persino trarre calore dal freddo degli altri. Un igloo sarà anche fatto di ghiaccio, ma tiene al caldo chi ci vive! Hai bisogno di qualche idea? Ecco quattro chiavi per iniziare…

1. Avvia un gruppo di studio biblico a casa. Alcune persone che non vanno in chiesa spesso si sentono a proprio agio in un incontro di studio biblico a casa. Se vieni in chiesa ogni settimana raggiante grazie allo studio a casa durante la settimana, avrai un po’ di calore e luce da condividere.

2. Immergetevi in buoni media e materiali cristiani. Ascoltate CD e DVD cristiani edificanti e fateli circolare. Questo aiuterà a generare conversazioni spirituali ed è come offrire una ciotola di zuppa spirituale calda a qualcuno che trema e ha fame.

3. Dai energia alla tua Scuola del Sabato. Rendi viva una lezione del Sabato poco interessante ponendo domande che stimolino la riflessione e la discussione biblica. Ad esempio: “Come posso sapere se sono davvero convertito?” Ricordati solo di generare più luce che calore con le tue domande e di rivolgerti alla Parola di Dio per le risposte.

4. Prega per un risveglio. Vai a casa e prendi un gessetto. Disegna un cerchio di circa un metro di diametro sul pavimento. Inginocchiati al centro del cerchio. E poi prega affinché Dio dia inizio a un risveglio in quel cerchio. Quando Dio darà inizio a un risveglio in quel cerchio, un risveglio sarà iniziato nella tua chiesa.

Quando avverrà il risveglio, potresti trovarti di fronte a nuovi problemi. Invece di cercare di sopravvivere in una chiesa fredda e morta, la tua chiesa potrebbe crescere così rapidamente che ti chiederai come farai ora a sopravvivere in una grande chiesa!

Consigli di sopravvivenza per una piccola chiesa
Uno dei grandi problemi che le piccole chiese devono affrontare è l’eccessivo coinvolgimento nelle vite personali degli uni e degli altri. A volte c’è troppa ingerenza negli affari privati. Sembra esserci anche una certa esitazione a lasciare che i nuovi arrivati si integrino nella leadership della chiesa, anche se il “nuovo arrivato” è membro della chiesa da 10 anni.

Ecco alcuni modi per aiutare la tua piccola chiesa non solo a sopravvivere, ma a prosperare…

1. Rispetta la privacy degli altri membri e custodisci la privacy della tua casa. Anche se non c’è nulla da nascondere, ogni famiglia ha bisogno di privacy. Ellen White ha scritto: «Quante vite sono rese amare dall’abbattimento dei muri che racchiudono la privacy di ogni famiglia e che sono destinati a preservarne la purezza e la santità!» Ricordati di dare spazio alle persone e di far loro sapere con garbo quando hai bisogno del tuo.

2. Rifiuta di essere un anello della catena del pettegolezzo. Quando qualcuno viene da te con una storia “piccante” su un altro membro, non sei obbligato ad ascoltare. Prova a ribaltare la situazione rispondendo: “Preghiamo per loro e lasciamo questo nelle mani di Dio”.

3. Non fare favoritismi. Anche se potresti essere tentato di unirti al “gruppo dei popolari”, ricorda che Gesù era amico degli emarginati. Trattava sia Giovanni che Giuda con lo stesso amore e rispetto.

4. Evita le lotte di potere per la leadership della chiesa. Le posizioni nelle piccole chiese sono generalmente ricoperte da un piccolo gruppo. Le persone che si aggrappano al potere spesso lo fanno per insicurezza piuttosto che per forza. Una persona con doti di leadership che è forte nel Signore non si sentirà minacciata dagli altri e darà loro l’opportunità di esercitare i propri talenti. D’altra parte, una persona veramente dotata non ha necessariamente bisogno del titolo di leader per esercitare i propri doni; non le importa se qualcun altro si prende il merito.

5. Cercate i doni nascosti. In una piccola chiesa, spesso sono sempre le stesse poche persone a fare quasi tutto. A volte ciò è dovuto al fatto che qualcuno vuole mantenere il controllo, ma più spesso è perché si chiede sempre alle stesse persone. Questi lavoratori disponibili si stanno logorando. Naturalmente, in una piccola chiesa, c’è un bacino di talenti più ristretto da cui attingere, ma se i leader sono disposti a correre un rischio di tanto in tanto, potrebbero scoprire doni non sviluppati e talenti nascosti tra loro che hanno solo bisogno di un’opportunità per essere coltivati.

6. Aggiungete un po’ di nuovo entusiasmo. A volte una chiesa è piccola perché il suo programma di testimonianza è stagnante e ha bisogno di un’iniezione di nuovi membri. Come ho detto, la chiesa deve essere sempre impegnata nell’evangelizzazione per rimanere viva e vibrante. Se vi sembra che i membri della chiesa siano più interessati a mantenere lo status quo che a pregare per un risveglio, potete fare un passo avanti e tenere una serie di incontri evangelistici da soli, testimoniando per Cristo. Organizza studi biblici, distribuisci materiale di testimonianza o invita un medico a tenere un seminario sulla salute della comunità riguardante il diabete, l’ipertensione, la disassuefazione dal fumo o il controllo del peso. Le opportunità sono infinite.

Consigli di sopravvivenza per una grande chiesa
Le sfide e le dinamiche sociali nelle chiese grandi sono naturalmente diverse da quelle delle chiese piccole. Mentre è facile per i membri di una piccola chiesa riconoscere un ospite in mezzo a loro, è altrettanto facile per un nuovo visitatore perdersi tra la folla in una chiesa grande.

Nel complesso, la chiave per sopravvivere in una grande chiesa è quella di avere diverse piccole “chiese” all’interno della grande congregazione, tenendo gli occhi aperti su coloro che vagano ai margini. Qualsiasi cosa possiate fare per rendere la vostra esperienza di culto più simile a una riunione di famiglia – un momento di testimonianza, per esempio – aiuta le persone a connettersi l’una con l’altra.

1. Prendete l’iniziativa avvicinandovi alle altre persone in chiesa. Alcuni si lamentano di non avere amici, ma il problema è che non sono amichevoli. «Un uomo che ha amici deve essere lui stesso amichevole» (Proverbi 18:24). Prova a salutare i nuovi arrivati o a sederti accanto a qualcuno che sembra essere solo tra la folla. È incredibile quanto spesso le persone in una grande chiesa si siedano nello stesso posto ogni settimana e non incontrino mai le persone sedute in altre sezioni. Sii amichevole e prova a sederti in un posto diverso ogni settimana!

2. Se hai dei bisogni – come consulenza, studio della Bibbia o anche necessità pratiche – rendili noti. La maggior parte delle grandi chiese ha uno staff pastorale o leader laici che possono aiutare con le esigenze di consulenza o hanno contatti che possono farlo. Molti stanno solo aspettando di poter svolgere il loro lavoro di ministero! Il pastore è spesso l’ultima persona a sapere quando qualcuno è malato, ha vissuto una tragedia o è scoraggiato, perché gli altri membri non glielo dicono mai. Se non sai come trovare qualcuno che ti aiuti, un buon modo per iniziare è procurarti una copia dell’elenco dei membri della chiesa o della lista dei dirigenti dal bollettino.

3. Non lasciarti sopraffare dalle dimensioni della chiesa. Potresti non riuscire a conoscere ogni membro della chiesa individualmente, ma forse puoi iniziare con la tua classe della Scuola del Sabato. Prova a invitare alcuni membri della classe a casa tua per pranzo o per l’adorazione al tramonto la sera del Sabato.

4. Siediti in prima fila. Se ti senti come un pesciolino solitario in un banco di sardine, nuota lungo la navata un po’ più vicino alla riva, dove è meno probabile che tu anneghi in un mare di distrazioni. Ho notato durante i miei incontri evangelistici che chi si siede in prima fila è generalmente chi poi si battezza.

5. Partecipa ogni volta che c’è un’occasione. Prova ad andare all’incontro di preghiera infrasettimanale. Il numero di persone presenti di solito non è così opprimente e l’atmosfera è molto più simile a quella di una famiglia. Se la chiesa sta organizzando una serie di incontri evangelistici, chiedi come puoi dare una mano. Niente ravviverà la tua fede più rapidamente che vedere e aiutare nuove persone ad avvicinarsi a Gesù!

6. Rompi l’abitudine di limitarti a scaldare i banchi partecipando attivamente. Scopri chi è responsabile del programma che ti interessa e fagli sapere che vuoi essere coinvolto. Saranno sopraffatti dalla gioia se ti offrirai volontario! Se non trovi il programma che ti interessa, avvia tu stesso un’iniziativa.

7. Avvia una chiesa all’interno della chiesa. Trova altri membri che condividono il tuo desiderio di risveglio e il tuo impegno per la conquista delle anime. Poi incontratevi per cantare, pregare, studiare la Bibbia e partecipare a programmi di testimonianza.

La chiesa è un posto fantastico!
L’appartenenza alla chiesa non è un ascensore per il paradiso; sì, sappiamo purtroppo che molti nomi sui registri della chiesa oggi potrebbero non essere cittadini del cielo. Allo stesso tempo, Satana sa che «uniti resistiamo, divisi cadiamo», quindi sta lavorando duramente per dividere il popolo di Dio in modo che il nostro potere svanisca.

Concentrarsi esclusivamente sulle sfide che minacciano le nostre chiese può lasciare l’impressione che stare nella casa di Dio sia un’esperienza negativa. Ma in realtà, Dio ha progettato la Sua chiesa per essere un ambiente molto positivo e amorevole. Tuttavia, anche se ci troviamo in una chiesa che non corrisponde a questa descrizione, dobbiamo rimanere impegnati nel movimento di Dio e trattare la Sua chiesa con rispetto. «Per quanto possa apparire indebolita e imperfetta, la Chiesa è l’unico oggetto sul quale Dio riversa, in senso speciale, la Sua suprema attenzione» (Atti degli Apostoli, p. 12).

Ecco perché è così importante tenere le mani ben salde all’aratro, stringere fino a far diventare bianche le nocche, e non guardare mai indietro né mollare la presa! (Luca 9:62).

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