Vedere Dio

Un fatto sorprendente: i primi «occhiali da sole» furono inventati in Cina intorno al 1430 d.C., utilizzando il fumo per colorarne le lenti. Ironia della sorte, la funzione principale di questi occhiali anneriti non era quella di ridurre il riverbero del sole! Al contrario, i giudici cinesi li indossavano abitualmente per nascondere l’espressione dei loro occhi in tribunale: la loro valutazione delle prove era credibile solo se rimaneva segreta fino alla conclusione del processo! Gli occhiali da sole sono ancora indossati dalla polizia per nascondere lo sguardo ai sospettati mentre esaminano le prove. La Bibbia insegna che abbiamo un Giudice celeste che vede tutto, compresi i pensieri dei nostri cuori. Anche noi dobbiamo vederLo chiaramente!

Un nuovo punto di vista
Quando ero ragazzo a New York City, era considerato “fico” prendere in giro la polizia con i miei amici. Li chiamavamo “maiali”. Eravamo molto orgogliosi di raccontare storie su come avevamo insultato un poliziotto senza essere scoperti. Una volta, mentre guidavo un’auto rubata, mi sono fermato accanto a un agente e gli ho chiesto indicazioni solo per poter poi deridere la sua stupidità con un amico. I poliziotti erano il “nemico”.

Ma il mio atteggiamento nei confronti della polizia è cambiato completamente una notte quando, facendo zapping in televisione, mi è capitato di vedere un servizio molto crudo.

Un edificio era in fiamme. La telecamera riprendeva tutta la drammaticità dei pompieri che correvano dentro e fuori per salvare vite umane e spruzzavano acqua sull’edificio. La gente cercava di calarsi dal tetto su una scala. Poi un’altra telecamera si è concentrata sull’ingresso principale dell’edificio condannato, avvolto dalle fiamme mentre il fumo si riversava dalle finestre e dalle porte.

All’improvviso, un agente è uscito di corsa dalla porta con una coperta tra le braccia. Il fumo usciva dai suoi vestiti bruciacchiati. Un pompiere lo ha spruzzato con l’acqua mentre lui si faceva strada tra la folla verso uno spazio libero, dove ha posato il fagotto sull’erba e l’ha aperto. All’interno c’era un neonato, privo di sensi. Ignorando il dolore delle ustioni, l’agente ha praticato la respirazione artificiale nel tentativo di rianimare il bambino privo di sensi.

La mia concezione dei poliziotti come nemici cambiò radicalmente quando vidi quell’uomo disposto a rischiare la vita per salvare le persone che serviva. Capii presto che forse ero io il cattivo e la polizia i buoni.

È così che funziona con Dio. Per molti anni ho pensato che Dio fosse contro di me: un grande poliziotto lassù nel cielo, che mi osservava e aspettava di vedermi fare qualcosa di sbagliato per potermi colpire con il suo manganello! Era lì solo per limitare la mia felicità. Ma poi ho visto una nuova immagine di Gesù che moriva per salvarmi. Giovanni 10:10 dice: «Sono venuto perché [voi] abbiate la vita e… l’abbiate in abbondanza», e ho capito che Gesù vuole che rinunciamo solo alle cose che ci fanno del male!

È negli occhi
Per simulare un centesimo di secondo dell’elaborazione completa anche di una sola cellula nervosa dell’occhio umano sono necessari diversi minuti di elaborazione su un supercomputer. L’occhio umano ha 10 milioni o più di queste cellule che interagiscono costantemente tra loro in modi complessi. Ciò significa che ci vorrebbero almeno 100 anni di elaborazione al supercomputer per simulare ciò che avviene nel tuo occhio molte volte al secondo. (Fonte: Missouri Association for Creation)

Il novanta per cento di tutte le informazioni che arrivano al nostro cervello passa attraverso i nostri occhi. La maggior parte di noi considera la vista il più importante dei nostri cinque sensi. Anche Gesù paragona i nostri occhi alla comprensione e al discernimento spirituale, dicendo che se un cieco guida un altro cieco, entrambi cadranno nel fosso (Matteo 15:14). Uno dei miracoli più frequenti di Gesù era quello di aprire gli occhi ai ciechi.

Penso che il motivo per cui così tante persone hanno difficoltà a diventare cristiane e a rimanere tali sia che non sanno da dove cominciare. Ovunque io vada, chiedo alle persone quale pensano sia il primo passo verso la salvezza. Anche chi frequenta la chiesa da 50 anni di solito risponde che i passi sono: pentirsi, credere, accettare e confessare di essere peccatori. Ma non credo che nessuno di questi sia il primo passo!

Il primo passo nel processo di salvezza inizia sempre con il vedere il Signore nella Sua santità e il nostro Salvatore sulla croce.

Vedere Cristo
Giovanni 1:29 ci dice che un giorno, quando Giovanni Battista vide Gesù che camminava lungo il fiume Giordano, lo indicò e disse: «Ecco l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo».

Più tardi, due dei discepoli di Giovanni dicono a Gesù: «Maestro, dove abiti?» (v. 38). E Gesù risponde loro: «Venite e vedete». Nello stesso capitolo di Giovanni, quando Filippo andò da Natanaele, disse: «Abbiamo trovato il Messia, Gesù di Nazaret» (parafrasi).

Natanaele non obiettò. Filippo allora lo invitò: «Vieni e vedi» (v. 46). Infatti, solo nel primo capitolo di Giovanni, ci sono più di 26 riferimenti alla luce e alla vista! Scopriamo ancora e ancora che abbiamo bisogno di vedere il Signore. Anche quando arriviamo alla fine dei Vangeli e guardiamo il ladrone che morì sulla croce accanto a Gesù, troviamo tutti i passi della salvezza. Egli vide Gesù appeso alla croce. Probabilmente sentì Gesù dire: «Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno» (Luca 23:34–42).

Il ladrone osservò tutti questi atti e gesti di gentilezza senza ostilità o aggressività, e vedere la bontà di Dio lo aiutò a rendersi conto della propria cattiveria. Vedete, la Bibbia ci dice che è la bontà di Dio che ci porta al pentimento. «Di te avevo sentito dire, ma ora i miei occhi ti vedono», disse Giobbe. «Perciò mi aborro e mi pento nella polvere e nella cenere» (Giobbe 42:5, 6).

Anche l’apostolo Paolo si convertì dopo aver visto Gesù sulla strada per Damasco (Atti 9:1–9).

Ora potresti pensare: «Gesù non ha detto chiaramente: “Beati quelli che non hanno visto eppure hanno creduto”?» (Giovanni 20:29). Sì, lo ha detto. Ma si riferiva a persone che continuano a chiedere qualche segno fisico o una visione tridimensionale. Ma quando parlo di vedere Dio qui, non sto suggerendo di digiunare e pregare fino a quando non si riceve una visita angelica o una rivelazione personale dell’Onnipotente in Technicolor.

Sto parlando dell’occhio della fede che Lo vede nella Sua Parola.

Naturalmente, quando Gesù risuscitò dai morti, la Bibbia dice che i discepoli furono pieni di gioia quando Lo videro (vedi Giovanni 20:20).

Allo stesso modo, come cristiani, la nostra gioia più grande verrà dal vedere che il Signore è vivo e con noi sempre!

Arrampicarsi su un albero
La Bibbia ci dice che Zaccheo desiderava così tanto vedere Gesù – chi fosse – che si arrampicò su un albero (vedi Luca 19:1–10). Quando vide la bontà di Gesù e quando vide che Gesù lo accettava, allora vide i propri peccati. Si pentì, confessò ed era disposto a restituire con gli interessi. E Gesù disse che la salvezza era giunta a lui. Tutto questo accadde molto rapidamente dopo che vide il Signore. Eppure credo che, anche se Zaccheo vide il Signore per la prima volta dopo essersi arrampicato su un albero, la sua visione più chiara del Signore avvenne quando Gesù si arrampicò sull’albero e morì per lui! Per inciso, il nome Zaccheo significa “puro”, e Gesù non disse forse: “Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio”? (Matteo 5:8).

Quando vediamo Dio sulla croce, quando vediamo Dio in quell’anno in cui il nostro Re è morto, allora siamo più disposti ad amarLo e a servirLo. Questo è il primo passo: vedere Dio!

Sei ciò che vedi
Mi preoccupo davvero per i giovani di oggi. Durante la mia infanzia, avevo quelli che considero normali eroi americani. Mi immaginavo sempre di essere come Daniel Boone o Davy Crockett. (Devo confessare, però, che c’è stato un periodo della mia vita in cui speravo di poter essere come Superman!)

Oggi, gli eroi dei giovani sono spesso personaggi dei cartoni animati diabolici o mutanti. O, peggio ancora, rockstar nervose e fuori di testa per la droga, complete di borchie metalliche e tatuaggi. Il proverbio popolare “Sei ciò che mangi” vale anche per ciò che assorbi mentalmente.

C’è un principio biblico secondo cui diventiamo simili a ciò che adoriamo o contempliamo. «Ma noi tutti, a viso scoperto, contemplando come in uno specchio la gloria del Signore, veniamo trasformati in quella stessa immagine» (2 Corinzi 3:18). Penso che questa sia la ragione principale di tutti i comportamenti violenti e instabili dei nostri giovani. Passano così tanto tempo a guardare violenza, inganni e sesso in televisione che non può non avere un effetto decisivo sulle loro vite. Sei ciò che vedi.

Essere o non essere – Elvis?
Nato in una modesta casa con due camere da letto, Elvis Presley sarebbe diventato l’intrattenitore più famoso del mondo. Ha venduto così tanti album che, se li mettessimo uno accanto all’altro lungo l’equatore, farebbero quattro volte il giro del globo.

Con forti radici cristiane, Elvis citava spesso il suo libro preferito, la Bibbia. Il suo versetto preferito era 1 Corinzi 13:1. Ma l’ascesa fulminea di Elvis alla fama fu ben meno notevole della sua caduta definitiva nell’oscurità.

Presley, un tempo energico e in buona salute, ha subito un arresto cardiaco causato dall’uso di droghe nella sua casa di Memphis, dove l’eccesso di cibo, l’uso di droghe e altri abusi erano all’ordine del giorno. Quando è morto, Elvis aveva guadagnato quasi 250 milioni di dollari, ma il suo patrimonio era valutato a meno di 10 milioni di dollari. Un altro versetto famoso che presumibilmente lo ha perseguitato negli ultimi anni della sua vita è Matteo 19:24.

Il suo stile di vita stravagante e idolatrato è ancora oggi celebrato. La Elvis Presley Enterprises Inc. guadagna più di 50 milioni di dollari all’anno solo dalla concessione in licenza dell’immagine del “Re”.

Qualche tempo fa, stavo predicando in una piccola chiesa nel nord della California. Dopo la funzione, io e mia moglie siamo stati invitati a cena a casa di un membro della comunità. Un altro ospite, di nome Joe, era molto interessante e ben presto ha raccontato una tragica testimonianza.

Quando Elvis Presley stava iniziando la sua carriera, Joe andò a un concerto e rimase sopraffatto dal modo in cui tutte le donne reagivano: cadevano a terra, si spogliavano e svenivano mentre Elvis muoveva il bacino e cantava. Qualcosa scattò nella mente di Joe, e pensò: «Vorrei essere proprio come Elvis Presley».

(Quando ero piccolo, mia madre scriveva canzoni per Elvis Presley, quindi l’ho visto un paio di volte di persona. Per fortuna, non ne sono rimasto così impressionato!)

Poco dopo aver visto Elvis, Joe tornò a casa e comprò tutti i suoi dischi. Tappezò la sua stanza con poster di Elvis. Si tinse i capelli di nero e comprò una chitarra. Stava davanti allo specchio per ore e cercava di assomigliare a Elvis e di cantare come lui. Ascoltava i dischi ancora e ancora, senza mai stancarsi di sentire la voce del suo idolo.

Ogni volta che Elvis teneva un concerto nel raggio di 400 miglia, Joe era lì! Andò a vedere tutti i film del cantante, riempì la sua casa di gadget di Elvis e, cosa ancora più patetica, lo fece per 20 anni. Pensateci: 20 anni a idolatrare, imitare e venerare Elvis Presley!

Quando Elvis morì, Joe era diventato così bravo a imitarlo che iniziò a lavorare nei nightclub di tutto il paese. Cominciò a guadagnare migliaia di dollari a settimana grazie alla sua imitazione di Elvis. Chi lo vedeva diceva che era inquietante, perché Joe sembrava proprio Elvis. Cantava e suonava la chitarra proprio come Elvis, camminava come Elvis e assomigliava a Elvis.

Quando ho conosciuto Joe, aveva quasi 50 anni ed Elvis era morto da più di 10 anni. Eppure Joe guadagnava ancora fino a 10.000 dollari a concerto in Oriente imitando Elvis Presley.

Joe era venuto in chiesa in questa piccola città per un po’, sperando di staccarsi dalla sua vecchia vita. Da bambino aveva radici cristiane. Mi disse: «Non ho nemmeno una mia identità. Ho vissuto come qualcun altro per così tanto tempo che non so chi sono». Così, dopo un breve periodo in cui cercò di andare in chiesa, Joe sentì di non avere nient’altro a cui aggrapparsi e tornò a imitare Elvis.

Non ho potuto fare a meno di chiedermi che tipo di chiesa avremmo se tutti noi “idolizzassimo” Gesù Cristo come Joe idolatrava Elvis Presley. È l’unico individuo nella Bibbia che siamo incoraggiati ad adorare e a emulare. Se passiamo tutto il nostro tempo a guardare con nostalgia gli idoli di Hollywood o a guardare soap opera come “As the Stomach Turns” (o come si chiama), finiremo per diventare un disastro mentale. Ma se passiamo il nostro tempo a guardare Gesù ogni giorno, non potremo fare a meno di diventare come Lui!

Abbiamo bisogno di vedere Dio.

Rutti biologici
Ci sono molti modi per vedere Dio. La Sua Parola, ovviamente, è il più affidabile. Ma Dio si rivela a noi anche attraverso altre persone e attraverso le cose che ha creato. Isaia 6:3 ci dice che le creature angeliche alla presenza di Dio gridarono: “Tutta la terra è piena della Sua gloria!”

Ma molte persone non riescono a vedere il Signore attraverso le cose che Egli ha creato perché la loro visione è stata offuscata dalla cataratta dell’evoluzione.

Una delle grandi difficoltà che ho avuto nell’accettare Cristo, e la Bibbia in particolare, è stata quella di essere cresciuto credendo nell’evoluzione. Praticamente tutte le scuole che ho frequentato insegnavano che le persone non sono altro che una varietà altamente evoluta di scimmie. Questo non offre un grande scopo alla vita, vero? Se ci siamo semplicemente evoluti da una pozza di fango primordiale da qualche parte, e se, quando le persone muoiono, si trasformano semplicemente in fertilizzante, allora non c’è davvero alcuno scopo nella vita. Credo che questo falso insegnamento dell’evoluzione sia in gran parte responsabile dell’alto tasso di suicidi tra gli adolescenti. Cosa possiamo aspettarci se diciamo loro che la vita non è altro che un rutto biologico? Sono convinto che la filosofia di ognuno sia influenzata dal nostro ambiente, dalle cose che ci circondano.

Prove dell’esistenza di Dio
Crescendo in una grande città, ero continuamente circondato da cose create dall’uomo. Sentivo lo stridio dei freni e il rombo del traffico. Ovunque guardassi, vedevo cemento e vetro, luci lampeggianti e altre cose create dall’uomo. Sono arrivato al punto di riporre la mia fiducia nelle persone. E poiché le persone mi dicevano che ci siamo semplicemente evoluti, ci credevo.

Poi, da adolescente, ho trascorso circa un anno vivendo in una grotta fuori Palm Springs, in California, e lì ho iniziato ad avere una prospettiva completamente diversa sulla vita. Ora ero circondato dalle cose create da Dio, e questo ha avuto una profonda influenza su di me.

Ogni volta che si osservano al microscopio le cose create dall’uomo, si possono vedere difetti ed errori. Ma quando si osservano con lo stesso microscopio le cose create da Dio, si vede una perfezione infinita. Abbiamo due scelte. Anche gli scienziati lo sanno. O siamo qui per caso – a causa di esplosioni – oppure siamo qui grazie a un disegno intelligente e a un piano.

Ragionamento circolare e altro ancora
Quando andavo a scuola, ricordo che un giorno chiesi al mio insegnante di scienze: «Da dove viene il mondo?». Lui mi rispose, in sostanza, che il mondo era nato dal sole quando era esploso e si era sviluppato nel nostro sistema solare.

«Beh», chiesi, «da dove viene il sole?»

Mi rispose che il sole proveniva da un’altra galassia. Quando si formò la Via Lattea, ci fu un’esplosione causata da due masse di gas che si scontrarono ed esplosero.

Ma poi chiesi: «Da dove venivano le masse di gas?».

So che non sembra scientifico dire che la materia possa crearsi da sola, ma in definitiva anche gli scienziati devono riconoscere che qualcosa è sempre esistito. Possiamo guardare a tutta l’organizzazione e al disegno che vediamo intorno a noi e credere che tutto sia nato da particelle di gas che sono sempre esistite e hanno iniziato a esplodere, oppure possiamo credere che esista un Dio intelligente, un Creatore, e che Egli sia sempre esistito. Penso che sia più logico credere che le mie radici risalgano a un amorevole Padre celeste—

e non a due masse di gas e particelle che fluttuano là fuori nell’universo e che un giorno si sono scontrate per caso ed sono esplose.

Un fiore, cellule singole e New York City
Quando si osservano tutte le prove presenti in natura, anche le persone intelligenti devono ammettere che esiste un Progettista Supremo. Una mia amica, la dottoressa Lolita Simpson, un giorno mi si avvicinò per mostrarmi un fiore. Mi disse: «Doug, voglio mostrarti una cosa. Vedi questo fiore?».

Ho pensato: «Che cosa dolce, questa cara vecchia santa mi sta per mostrare un fiore».

Ma me lo ha mostrato attraverso gli occhi di una scienziata. Ha detto: «Ora, qui vedi cinque petali, circondati da cinque foglie, e all’interno ci sono cinque piccoli steli, ed è tutto perfettamente simmetrico. C’è organizzazione, c’è un disegno e c’è anche un profumo. Questo non potrebbe mai accadere per caso».

Il disegno, l’organizzazione e il progetto non nascono dal caos. Sarebbe come suggerire che si possa lanciare una bomba in una discarica e ottenere uno shuttle spaziale quando la polvere si sarà posata, o che si possa lanciare una granata in una tipografia e ottenere un’Enciclopedia Britannica! La forma più semplice di vita unicellulare, se studiata attentamente, rivela più complessità di New York City nell’ora di punta!

Dio nella famiglia
Anche se potessimo arrivare al punto di credere che tutto si sia evoluto, e se i microrganismi avessero semplicemente iniziato a dividersi, a moltiplicarsi e a crescere in forme di vita più grandi, allora mi chiedo: da dove è venuta l’esigenza del maschio e della femmina? Quando le persone si preparano a mettere su famiglia, perché non iniziano semplicemente a dividersi e a moltiplicarsi? Non è così che dicono sia successo tutto? Perché mai ci sarebbe bisogno di due generi completamente diversi, maschio e femmina, che non potrebbero riprodursi senza un atto d’amore e di cooperazione?

E che dire degli uccelli? Sono un pilota e ne so un po’ di progettazione aerodinamica. Quando credevo nell’evoluzione, riuscivo in qualche modo a immaginare queste creature marine che sviluppavano lentamente braccia e gambe e strisciavano sempre più lontano dall’acqua per periodi di tempo sempre più lunghi. Ma ho sempre avuto difficoltà a immaginare lucertole che si lanciavano dalle scogliere, cercando di sviluppare un design aerodinamico con piume e ossa cave prima di toccare terra. E poi, se avessero toccato terra e fossero sopravvissute, come avrebbero potuto trasmetterlo alla loro prole?

Dopo la schiusa, molti uccelli sviluppano le piume e saltano fuori dal nido. E voilà, sanno volare e giocare sulle correnti d’aria senza alcuna lezione. Il minuscolo bruco tesse un bozzolo attorno a sé e, poche ore dopo la sua uscita, pompa sangue nelle sue nuove ali, le agita un paio di volte e decolla per giocare nell’aria. L’idea che tutte queste cose siano avvenute per caso sembra ancora più ridicola e scandalosa.

Una pozza d’olio
Due amici stavano camminando insieme in un parcheggio. Uno credeva nella creazione e in Dio, l’altro credeva nell’evoluzione. L’evoluzionista disse al suo amico creazionista: «Oh, vedo che hai una macchina nuova! Dove l’hai presa?»

Il suo amico cristiano rispose astutamente: «Beh, un giorno sono uscito nel mio garage e c’era questa pozza d’olio. L’ho lasciata lì. Nel corso di alcune settimane, mentre osservavo, gradualmente uno skateboard è emerso dall’asfalto, poi si è lentamente evoluto in una Volkswagen Maggiolino. L’ho guidata per un po’ e ben presto si è trasformata in una Honda Accord, e alla fine si è evoluta in questa Ferrari!»

Naturalmente, l’evoluzionista rispose: «Ma smettila! Dove hai preso la tua auto?»

Il suo amico creazionista disse: «Aspetta un attimo. Tu non credi che la mia auto sia spuntata dal pavimento, perché sai che quando vedi un’auto con organizzazione, design, progettazione e sistemi funzionanti, da qualche parte c’è un costruttore di auto. Solo perché tutte le diverse auto e tutti i diversi veicoli che circolano su strada hanno pneumatici, fari e tergicristalli non significa che uno si sia evoluto dall’altro.

La Ford non si è evoluta dalla Chevy, e la Chevy non si è evoluta dalla Chrysler. Hanno tutte delle cose in comune perché operano in un ambiente comune. Allo stesso modo, ci possono essere somiglianze tra gli uomini, le scimmie e altre creature, ma questo non significa che ci siamo evoluti gli uni dagli altri. Significa che condividiamo tutti lo stesso ambiente, e quindi Dio ci ha dato alcune cose in comune.

Prendersi il tempo per vedere Dio
Quando vedi un’auto, capisci subito che da qualche parte là fuori c’è un costruttore di auto. L’essere umano è una macchina molto più complessa di qualsiasi automobile; allo stesso modo, sappiamo che da qualche parte c’è un creatore di esseri umani.

La Bibbia è il luogo in cui Egli si rivela a noi. In molte delle Sue parabole, Gesù rivolge la nostra attenzione alle cose che Dio ha creato (Matteo 6:26). Anche in questo mondo contaminato dal peccato, possiamo vedere abbondanti prove della potenza, della saggezza e dell’amore di Dio attraverso le cose che Egli ha creato.

L’intera terra è piena della Sua gloria, e possiamo vedere Dio attraverso le cose che ha creato, ma dobbiamo prenderci il tempo per guardare. Gesù dice: «E io, se sarò innalzato dalla terra, attirerò tutti
a me» (Giovanni 12:32 KJV).

Quando vediamo Gesù innalzato per i nostri peccati, la bontà di Dio ci condurrà al pentimento, e Lo ameremo quando vedremo come Egli ci ha amati per primo (Romani 2:4; 1 Giovanni 4:19).

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